Это была полная биография Бартона Сабини, дополненная фотографиями, печатными публикациями и копиями официальных документов. Кен даже не смел о таком мечтать.
– Где вы все это раздобыли? – спросила Гончая.
– Простите, но я не должен раскрывать свои источники…
– Хорошо.
– Ладно, какого черта. Мне есть чем гордиться. Думаю, на этот раз я превзошел сам себя. Я раздобыл кучу сведений в архивах газеты «Атланта конститьюшн». Ребята из редакции собирают досье на разных людей, и я нашел одну сотрудницу, которая мне помогла. Она стянула весь файл и передала мне.
Кен покачал головой и прищурил глаза на солнце, светившее через грязное окно.
– Поразительно.
– Спасибо. Я старался.
Кен встал и достал свой бумажник.
– Двести долларов?
– Да. Наличными.
Кен отсчитал десять двадцатидолларовых банкнот и положил на диван.
Уорнер повернулся к Гончей.
– Если вам понадобятся мои услуги, только скажите. Хотите покопаться в прошлом какого-нибудь парня? Сейчас полно всяких мерзавцев, а симпатичной малышке, вроде вас, надо знать, с кем имеешь дело.
– Спасибо, – сказала Гончая. – У меня уже есть друг.
– Вы его хорошо знаете?
– Вполне.
– Ну, смотрите. – Уорнер обернулся к Кену: – Учтите, копы все равно вас сцапают из-за этого Сабини.
Гончая удивленно посмотрела на Кена. Он ничего не говорил ей об ордере на его арест.
– Знаю, – отозвался Кен. – Поэтому мне и нужны эти документы. У меня мало времени, чтобы выяснить, что к чему.
– Будьте осторожнее с моей папкой. Никому ее не показывайте. Я вам доверяю и не хочу, чтобы копы прикрыли из-за вас мой бизнес.
– Договорились.

Кен уже лет десять не бывал в бильярдной «У Джерри», захудалом заведении в южной части города. Там имелся крошечный ресторанчик, где посетители могли выпить и перекусить разогретыми в микроволновке сандвичами, устроившись в одной из кабинок. Кен заметил, что с тех пор бильярдная еще больше обветшала, сукно на столах потемнело от пролитого пива. Но кабинки были на месте. Прекрасно. Все, что ему было нужно, – немного уединения.
Кен и Гончая сели за столик.
– Милое местечко, – насмешливо сказала девушка. – Впрочем, чего еще ждать от беглого преступника?
– Извини. Если ты решишь, что не стоит со мной связываться, я пойму.
– Ладно, не дергайся. – Гончая провела пальцами по изрезанной поверхности стола. – Это что, следы от банок с колой?
– Похоже на то.
– Сразу видно, ты знаешь, куда привести девушку.
Кен вывалил содержимое папки на стол.
– Теперь надо все это разобрать.
– Вряд ли я тебе сильно помогу. Только ты сможешь понять, есть ли в этих материалах какая-то связь между тобой и Сабини. – Она начала перекладывать бумаги. – Но я постараюсь их как-нибудь рассортировать.
Кен стал методично просматривать документы. Они напоминали досье, которое заказала на него Миф, но в этой папке было гораздо больше сведений, включая фотоснимки и пресс-релизы бывших работодателей Сабини.
Прошло двадцать минут, а работа ползла черепашьим шагом. Зря трачу время, подумал Кен. Здесь ничего нет.
Выцветшие фото людей, которых он никогда не знал. Отчеты компаний, о которых никогда не слышал. Целая жизнь, полная амбиций и надежд и заключенная в пачку документов.
Бедняга, подумал Кен, глядя на фотографию улыбающегося Сабини. Этот парень слишком много на себя взял.
Кен откинулся на спинку стула и взял черно-белый снимок с изображением церемонии закладки фундамента, сделанный, вероятно, для публикации в прессе. Посреди открытого поля в один ряд стояли сотрудники компании, одним из них был Бартон Сабини.
Кен уже хотел отложить фото, когда кое-что привлекло его внимание. Вернее, кое-кто.
Он поднес снимок поближе к глазам и прищурился. Рядом с Сабини стоял человек, которого Кен хорошо знал. Здесь он выглядел лет на семь или восемь моложе, но лицо мало изменилось. Эту улыбку он по-прежнему видел чуть ли не каждый день.
– В чем дело? – спросила Гончая.
– Боже милостивый, – выдохнул Кен.
Схватил фотографию и впился глазами в это лицо, словно надеясь, что оно каким-то чудом растворится или исчезнет.
Но оно никуда не делось.
На него с улыбкой смотрел человек, которого он меньше всего ожидал увидеть на этих фото.
– Кто это? – спросила Гончая.
Кен встал, продолжая держать снимок.
– Прости. Мне надо идти.
– Ты что, меня бросаешь?
Он пытался собраться с мыслями.
– Возьми такси. – Кен порылся в карманах и вытащил двадцатку. – Извини.
– Не забывай, я тоже в деле!
Кен выскочил из бильярдной.

Глава 21

Кен ехал по Пидмонт-роуд, бросив на заднее сиденье несколько кассет, чтобы прижать ими фото. Шел седьмой час вечера, и в ночных заведениях вовсю кипела жизнь. Машины сновали по улицам, пытаясь втиснуться на забитые стоянки. По тротуарам шагали оживленные прохожие.
Кен несколько раз взбил рукой волосы, вдохнув ядовитую смесь выхлопных газов с цитрусовым ароматом, доносившуюся из какого-то ресторана. Снова посмотрел на фотографию. Знакомое лицо было на месте, всего в нескольких дюймах от Бартона Сабини.
Марго.
Его бывшая жена, задушевный собеседник и лучший друг.
Ему хотелось провалиться сквозь землю.
Как он мог прозевать то, что торчало прямо перед глазами? Странное беспокойство Марго, ее отчуждение от Билла…
Меньше чем через час Кен оказался в квартале, где жили Марго и Билл.
Он должен был с ней поговорить.
Кен остановился перед домом своих друзей. Билл, склонившийся над своим «корветом», – дверь гаража была открыта, – поднял голову.
– Кен Паркер жив! – завопил Билл. – Слушай, а где ты взял эту тачку?
Кен продолжал сидеть, уставившись на фотографию и не глядя на подошедшего к «мерседесу» Билла.
– Где Марго?
– Там, где она всегда бывает в это время.
Кен взглянул на часы.
– На пробежке в парке.
Каких-то пару недель назад он бегал вместе с ней. Эти вечерние часы, когда они трусили рядом и болтали о всякой всячине, всегда были его излюбленным времяпровождением. Даже в самые трудные дни он старался пробежаться вместе с Марго.
– В чем дело, приятель?
Довольно секретов. Кен заглушил мотор.
– Я объясню тебе, в чем дело.
И рассказал Биллу всю историю начиная с того вечера, когда познакомился с Миф в баре «Элвудс».
– Похоже, партнер Сабини решил его убить, потому что боялся быть замешанным в судебном расследовании. Майклсон, частный детектив, говорил Миф, что знает имя этого партнера. Он хотел связаться с ним и пригрозить поднять шум, если тот откажется делиться. Поэтому Майклсон тоже был убит.
– Господи Иисусе.
– Я подозревал, что детектива убила Миф, – продолжал Кен. – Она работала вместе с ним и могла узнать у него имя партнера, хотя утверждала, что тот ничего ей не сказал.
– Ты ей не доверял?
– Я не знал, кому верить. Но потом мне в голову пришла другая мысль. Сабини хотел, чтобы к тесту на полиграфе его подготовил именно я. Однако он никогда обо мне не слышал, значит, вполне возможно, меня порекомендовал его партнер. Я подумал, что его компаньон мог знать нас обоих.
Билл вопросительно посмотрел на него. Кен глубоко вздохнул, взял лежавшее рядом фото и вышел из машины. Протянул снимок Биллу. Тот с удивлением взглянул на фотографию:
– Марго?
Кен кивнул.
– Где ты это взял?
– У меня есть информатор.
– Кен, ты спятил.
– Поверь, меня самого это не радует. Но теперь все сходится. Марго и Сабини вместе работали в «Эллайд индастриз».
– И что с того? Это было пять лет назад. Я никогда не слышал от нее об этом парне.
– Думаешь, это просто совпадение?
– А что же еще? – Билл уставился на Кена. – Господи, так вот в чем дело. Ты до сих пор не можешь ее простить, верно?
– Билл, поверь…
– Не надо отыгрываться на ней. Если хочешь на ком-нибудь сорвать зло, выбери меня!
– По-твоему, я хочу впутать ее в эту историю?
– Просто ушам своим не верю! Когда тебе была нужна помощь, я всегда старался сделать все, что мог…
– Чепуха. Я никогда не просил тебя о помощи!
– Но ты в ней нуждался!
– Нет! Это тебе хотелось думать, что я нуждался в твоей помощи. И ты старался, чтобы так же думали все остальные. Только и всего. Тебе нравилось считать себя великодушным парнем. А на меня и на мои чувства тебе было наплевать.
– Пошел ты.
Кен схватил фото и сел в «мерседес».
– Куда ты? – крикнул Билл. – Подожди!
Кен рванул с места и помчался к шоссе, даже не оглянувшись на своего друга.
Как хорошо было бегать вместе с ней, подумал Кен. Смеяться, шутить, забывая обо всех проблемах. Он поднял верх автомобиля. «Мерседес» был припаркован на обочине рядом с беговой дорожкой. Марго могла появиться с минуты на минуту.
Кен закурил сигарету. Господи, почему именно она?
Солнце уже садилось, когда он увидел на холме бывшую жену. Марго подбежала ближе, явно не ожидая увидеть его здесь. Она остановилась и сняла наушники.
– Тебя ищет полиция.
Кен не ответил. Он глубоко затянулся сигаретой.
– Что случилось, Кен?
Он пытался найти нужные слова.
– Ты знаешь, на свете есть мало людей, на которых можно положиться. Таких, кто умеет говорить правду другим и самому себе. Я знал только одного. Тебя.
Она нахмурилась:
– О чем ты?
– Даже когда ты ушла к Биллу, я знал, что это моя вина. Ты всегда была со мной честной.
Марго растерянно смотрела на него. Может, она и вправду не понимает, подумал он. Может, ей ничего не известно. Боже мой, он все еще надеялся.
– Зачем ты это сделала, Марго?
– Что сделала?
– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. О тебе и Бартоне Сабини.
– О Бартоне Сабини?
– Прошу, Марго, перестань мне лгать!
– Что все это значит?
– Я просто хочу услышать твою версию.
– Версию чего?
Марго смотрела так, словно он сошел с ума. Кен не спускал с нее глаз. Возможно, он знал ее лучше, чем кто-либо другой. Сейчас в ее поведении не было ни тени лжи.
Он заговорил снова:
– Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать твою ложь. Мне нужны объяснения. Расскажи, зачем ты это сделала.
– Мне нечего объяснять! Я едва знала Бартона Сабини. Было время, мы работали в одной компании. Собственно, он меня туда и устроил.
Кена начали одолевать сомнения. Марго никогда не умела искусно лгать. Она продолжала:
– Билл попросил его об этом, и я проработала там…
– Билл был знаком с Сабини?
– Они вместе служили в национальной гвардии. Я сидела без работы, и Билл уговорил его замолвить за меня словечко. Черт возьми, Кен, может, ты все-таки объяснишь, что происходит?
Марго говорила правду. Она понятия не имела об этом деле.
Билл.
Он никогда не упоминал о Бартоне Сабини. А теперь ему было известно абсолютно все. Включая и тот факт, что Миф могла знать партнера Сабини.
– Боже милостивый, – прошептал Кен.

Миф попробовала рукой воду, которая брызнула с ладони на стеклянную дверь.
Она надеялась, что горячий душ поможет ей расслабиться, но, похоже, без снотворного все-таки не обойтись.
Все повторялось, и она ничего не могла с этим поделать.
В суде уже ходили слухи о ее роли в деле Бартона Сабини, и Миф не сомневалась, что сплетен с каждым днем будет больше. Даже если ей не предъявят официального обвинения, подобные разговоры могут полностью разрушить ее карьеру.
Карьеру? Дело не только в этом. Кен ушел, и она снова осталась в одиночестве. Что ж, возможно, так лучше. Никому не отдавать отчета, не выслушивать ничьих претензий и придирок…
Миф посмотрела на свое отражение в зеркале. Когда-нибудь ее красота померкнет, и она станет такой же уродливой, какой чувствует себя внутри.
К черту, подумала она. У меня еще есть время.
Женщина сбросила халат и шагнула под душ, чувствуя, как горячая вода массирует лицо и шею. Она не слышала телефонного звонка, раздавшегося в нескольких футах от ванной комнаты.
– Если ты дома, возьми трубку! – кричал Кен, стоя в кабине таксофона. – Возьми трубку, слышишь!
Длинные гудки. Автоответчик. Он быстро заговорил:
– Партнер Сабини – это Билл Аронсон! Если ты вернешься, запрись и не открывай никому, кроме меня. Я еду.
Он нажал на рычаг и набрал другой номер.
– Алло?
– Гончая, это я.
– Я с тобой не разговариваю.
– Прости, но мне нужна твоя помощь.
– Забудь об этом.
– Прошу тебя. Ты к ней ближе, чем я. Поезжай к Миф Дэниелс. Если она дома, увези ее оттуда. Если нет, не давай ей войти.
– Что случилось?
– Миф не убийца, но она в большой опасности. Будь осторожна. Если почувствуешь что-то неладное, сразу уходи. Я выезжаю.
– Ладно, только возьму ключи и шлем. До встречи.
Кен бросил трубку и побежал к машине.

Билл не собирался сдаваться полиции.
Он направлялся к дому Миф по длинной подъездной дороге, подходившей к винтовой лестнице парадного входа.
Возможно, ему стоило придерживаться первоначального плана и слинять из города. Получить деньги и уехать за границу. Но он этого не сделал. Не хватило духу начать все заново.
Когда они с Сабини придумали эту аферу, дело казалось очень простым. Берешь деньги, делишь их пополам и живешь себе припеваючи.
А что теперь? Он даже не мог рассказать ничего Марго. Значит, придется с ней расстаться. Оставаться в Штатах тоже нельзя. По крайней мере, если он собирается потратить свои миллионы.
Билл чувствовал себя обманутым. Ему пришлось нелегко: он наводил справки, встречался тайком с Сабини, координировал через банк всю операцию. Он проделал огромную работу, чтобы уничтожить все следы трансакций. Билл считал, что Сабини тоже ничего не угрожает. И тут вдруг грянула аудиторская проверка.
Сабини предъявили обвинение, и чертов ублюдок струсил. Он хотел вернуть деньги и бросить дело, заодно подставив и Билла. Они спорили несколько месяцев, пока Сабини не объявил, что явится с повинной, хотя буквально накануне благополучно прошел проверку на полиграфе.
Билл не мог этого допустить.
В ту ночь у торгового центра Сабини почти не сопротивлялся. То ли был пьян, то ли действительно хотел расстаться со своей никчемной жизнью.
Билл знал, что теперь ему придется придумать новый план. Сначала он разберется со всеми этими неприятностями, а потом подумает о будущем.
В кронах деревьев шумел влажный ветер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33