Ц Но почему? Ц Лаки подняла ладони.
Вот этот вопрос, похоже, поставил его в тупик.
Ц Потому что наступило время для этого.
Ц Но...
Ц Никаких «но». Ц Он опять приблизился к ней и обнял за плечи. Ц И я соби
раюсь сделать это еще раз.
Прежде чем Лаки успела понять, что он делает, Сэм снова склонился к ней. Не
т, она не допустит, чтобы это произошло. Нет.
Она уперлась руками ему в грудь и посмотрела прямо в глаза.
Ц Нет, Сэм, не надо. Я не хочу.
Он мягко прижал ее к себе. Не оставалось никаких сомнений в том, что у него
на уме. Сэм целовал ее, неторопливо, обстоятельно, словно имел на это право
, и Лаки даже не пыталась сопротивляться. Господи, как же давно ее никто та
к не целовал!
Хотя, если уж быть честной до конца, ее вообще никто никогда не целовал так
, как Сэм Керк. Никто и никогда.
И ей вдруг стало безумно страшно.
Лаки отстранила Сэма, вскочила, бросилась к двери, не оглядываясь и не про
изнеся ни слова, вышла и направилась к своему дому.
Своему дому, который был так близко от мужчины, живущего по соседству.
Так близко от Разрушителя сердец.

Сэм несколько минут разглядывал дверь черного хода Стивенсонов, пока ег
о не оторвал от этого занятия голос младшего брата:
Ц Дай мне отдохнуть! Я не могу все это сделать сам! Ц Джей-Джей пытался п
ридать птичьей кормушке вертикальное положение, чтобы потом ее можно бы
ло закрепить на бетонном основании. Сэм подошел к нему, взял подпорку и вы
ровнял кормушку.
Ц Ладно, давай я доделаю. Разведи пока цемент и медленно помешивай.
Мальчик повиновался, и Сэм сосредоточился на своем занятии. Наконец цеме
нт был готов, они закрепили кормушку на постаменте и обвязали толстым ка
натом. Теперь она будет крепко стоять в земле.
Сэм отступил на шаг и полюбовался их работой. Джей-Джей присоединился к н
ему. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Работа была закончена.
Но дом Лаки по-прежнему привлекал внимание Сэма. День близился к вечеру, а
Лаки так и не выходила с самого утра. Он не видел ни зажженного света, ни ма
лейшего движения внутри. Это беспокоило его. Все ли с ней в порядке?
Он вспомнил, как она убежала от него ночью. Тогда ему на секунду показалос
ь, что она сошла с ума.
Поцеловать ее! И как ему только пришло такое в голову? Ему хотелось целова
ть и обнимать ее, словно она была одной из тех девушек, которым он был бы не
прочь забраться под юбку. Господи! Но это же ведь Лаки!
Эта мысль поразила его. Черт возьми! А ведь правда! Он именно этого и хочет!

Он хочет Лаки Стивенсон. Он хочет забраться ей под юбку. Хочет забраться в
ее сердце. Хочет, чтобы она полюбила его и была с ним счастлива до конца св
оих дней.
Но чего же хотела сама Лаки?
Он снова вспомнил ее ночное бегство и до смерти испугался.
Лаки не хочет его. Он отчетливо видел это в ее глазах. Но может быть, она тож
е просто очень испугалась?..
Ц И я отвез этих мертвых птиц к биологам в университет в Пибоди, чтобы он
и сказали, что именно было причиной их смерти.
Сэм очнулся и повернулся к Ламару, стоявшему за его спиной.
Ц Что?
Ц Да-да. После того как я в тот день уехал из клиники, я присмотрелся к пти
цам и понял, что они умерли не от выстрелов.
Сэм взглянул на Джей-Джея. Тот безо всякого выражения смотрел на брата и ж
дал.
Ц Да. Похоже, птицы где-то съели яд. Не рядом с моим домом, в этом я уверен, г
де-то в другом месте, а домой вернулись умирать. Твой младший брат ни в чем
не виноват, не нужно его наказывать. Я просто хотел извиниться.
Сэм виновато улыбнулся мальчику и обнял его за плечи.
Ц Ты должен извиниться перед ним, а не передо мной.
Тот, похоже, был несколько озадачен, но тем не менее кивнул и обратился к Д
жей-Джею:
Ц Прости, если доставил тебе неприятности, сынок.
Ц Нет, сэр. Не извиняйтесь. Это вы должны простить меня, я стрелял по вашим
кормушкам. Ц Мальчик перевел взгляд с брата на Ламара и обратно.
Сэма раздирали противоречивые чувства: впервые Джей-Джей сам признавал
ся в своем проступке. Неужели их отношения наконец-то наладятся? Никогда
в жизни он не был так горд.
Ламар покачал головой:
Ц Факт остается фактом: я обвинил тебя еще и в том, что ты убил моих птиц, а
ты этого не делал. Ц Он посмотрел на новые кормушки и протянул Джей-Джею
руку. Ц Новые кормушки я получил, так что, думаю, этот вопрос можно закрыт
ь раз и навсегда, не так ли, ребята?
Джей-Джей секунду смотрел на протянутую ладонь, потом взял ее и крепко по
жал.
Ц Да, сэр!
Ламар протянул руку Сэму, потом кивнул обоим и повернулся, чтобы уйти.
Ц Вы хорошо поработали, парни.
Сэм улыбнулся: это была самая большая благодарность, на которую он тольк
о мог рассчитывать. Он потрепал Джей-Джея по голове. Минуту они молча смот
рели друг на друга: каждый знал, о чем думает другой.
Ц Я не знаю, как ты, маленький брат, но я чертовски проголодался и думаю, чт
о мы заслужили ужин у Бадди. Что ты на это скажешь?
Тот усмехнулся и толкнул его в бок:
Ц Если мы поедем прямо сейчас, нам еще достанется парочка пирогов с ежев
икой.
Сэм хитро прищурился:
Ц Кто последний добежит до машины Ц тухлое яйцо! Ц И быстрее молнии со
рвался с места.
Побежав и схватившись за ручку дверцы, Сэм подумал о Лаки. Свою самую слож
ную задачу на сегодняшний день он уже решил, причем результаты превзошли
все его ожидания. Настало время его брата. Это самое важное. Сейчас Джей-Д
жей нуждается в нем больше, чем кто-либо другой. Как ему быть с Лаки, он прид
умает позже. Он улыбнулся. Теперь каждая минута будет приносить ему радо
сть, в этом он не сомневался.

Когда Лаки проснулась, был уже почти полдень. Обычно в субботу утром она в
ставала гораздо раньше, но, возможно, сказала она себе, это произошло пото
му, что она полночи ходила туда-сюда по комнате и смотрела через дорогу на
свет в спальне Сэма. И потом, когда этот свет наконец-то погас, она все ника
к не могла заставить себя лечь спать. А когда все-таки легла, долго лежала
в темноте, уставившись в пустоту.
Что же Сэм сделал с ней одним-единственным поцелуем? Никакому другому му
жчине не удалось бы ничего подобного.
Прикосновение его губ заставило ее затрепетать. Тепло его тела и крепост
ь его объятий навсегда покорили ее плоть. Ее сердце, почувствовав его ряд
ом, заболело, как когда-то. Как бы ей хотелось ощущать каждый удар его серд
ца в унисон со своим!
Но к чему это все может привести? Что Сэму нужно от нее, что он хочет? Его поц
елуи, страстные и нежные, сводят ее с ума, но вопрос, этот проклятый вопрос
остается без ответа: что же все-таки Сэму Керку нужно от нее?
Единственное, что она могла и, наверное, должна была сделать Ц пустить эт
о на самотек. Пусть все идет, как идет. Она будет жить, как жила раньше. Будет
ездить на работу и оставаться подругой детства Сэма.
Да, это самое верное Ц оставаться друзьями.
Друзьями, которые совершенно случайно слились в чудесном поцелуе однаж
ды ночью.

Впервые за долгие месяцы Лаки опаздывала в церковь. Она не понимала, что с
ней происходит. Вроде бы она попыталась лечь пораньше вечером, потому чт
о после бессонной ночи в мучительных размышлениях о поцелуях Сэма она ве
сь день чувствовала себя усталой и разбитой. Но она по-прежнему не могла р
асслабиться, не могла спокойно уснуть и привести свои мысли в порядок.
Это была скорее судорожная дремота, в которую беспрерывно врывались то С
эм, то Джей-Джей, то Ламар Томпсон, то пожарные, то еще какие-то люди, с котор
ыми она встречалась или общалась в последнее время.
По счастью, Сэм оставил ее в покое. Она видела, как они с Джей-Джеем вернули
сь домой вечером, наблюдала, как они перекидывались мячом на заднем двор
е, слышала через открытое окно, как они хохочут на своей кухне. Чувствовал
ось, что им очень хорошо вместе, и Лаки радовалась за них, хотя в то же время
ей было грустно. Она вдруг поняла, как соскучилась по своим родителям, как
ей одиноко, и втайне жалела, что недостаточно храбра для того, чтобы выйти
из дома, пересечь лужайку, зайти на кухню Керков и присоединиться к брать
ям Ц не важно, чем они собираются заниматься.
Но она не могла. Она пыталась утешить себя тем, что и не должна приходить к
ним, потому что им нужно побыть вдвоем. Да, похоже, у них все налаживается, и
Сэм находит время, чтобы заниматься братом. Но истина была в другом Ц она
до смерти боялась снова увидеться с Сэмом и не могла и шагу ступить по нап
равлению к их дому.
Она до смерти боялась, что не совладает с собой и накинется на него с поцел
уями.
Она не хочет, чтобы ее сердце снова было разбито или случилось еще что-ниб
удь похуже.
Так что, когда Лаки наконец-то захлопнула дверцу своего грузовика, взбеж
ала по ступенькам к служебному входу в церковь, быстро накинула на себя ц
ерковную одежду, подхватила сборник гимнов и проскользнула через мален
ькую дверь на хоры, она и представить себе не могла, какой неожиданный сюр
приз будет ее там ожидать.
А этот сюрприз сидел прямо перед ней, на ее собственном месте в хоре.
Сэм.
Ее Сэм. На хорах. На ее месте.
Когда она вошла, взгляды всех присутствующих устремились на нее. Преподо
бный отец Холком жестом призывал прихожан подняться, Элоиз Хантер бараб
анила по клавишам, а лицо Ламара Томпсона замерло с привычным выражением
безразличия и пустоты.
У Лаки не было выбора.
Она коротко извинилась и тихо пробралась к свободному месту рядом с Сэмо
м. Она не показала, что замечает его присутствие. Лаки смотрела только пер
ед собой. Она открыла сборник гимнов на нужной странице, встала в ту же поз
у, что и другие, и начала петь.
Сэм протянул руку, схватил ее и посадил на сиденье. Она повернулась так, чт
о стоящий хор скрыл их от остальных прихожан.
Ц Что ты здесь делаешь? Ты ведь не поешь.
Он наклонился к ней с сияющим взглядом.
Ц Ну, так я начну.
Ц Между прочим, ты занял мое место!
Ц Так тебе досталось не хуже, не правда ли?
Лаки опустила глаза и тут заметила, что он по-прежнему держит ее за руку и
поглаживает ее ладонь. Вокруг них раздавалось «Тяжелый крест».
Ц Послушай, мы не должны вот так сидеть. Здесь полагается петь, Ц с беспо
койством прошептала она.
Ц Если мы встанем прямо сейчас, это будет выглядеть несколько странно, т
ы так не считаешь?
С этим невозможно было не согласиться, он был прав.
Ц Лаки, мне нужно с тобой поговорить. О том поцелуе.
Она широко распахнула глаза:
Ц Не здесь, Сэм. Сейчас не время и не место.
Ц Ну тогда где и когда? Я не видел тебя вчера весь день.
Ц Пожалуйста, говори потише.
Ц Хорошо. Ц Он оглянулся. Начался третий тропарь.
Ц Я снова хочу целовать тебя так, Лаки.
Ее охватил безумный ужас. Нет, она не допустит, чтобы это произошло.
Ц Да, Сэм, об этом поцелуе...
Прежде чем она успела что-либо сказать, он обхватил ее за шею, притянул к с
ебе. Он прижался губами к ее губам, и ей показалось, что он прижался к ее душ
е. Его губы были мягкими и нежными и в то же время твердыми и настойчивыми.
Жаждущими. Требующими. И Лаки, несмотря на все свои опасения, все свои стра
хи, все доводы рассудка, все обещания, которые она себе давала, тоже обняла
его и ответила на его поцелуй. Он прижал ее к себе еще крепче, и они целовал
ись, целовались, целовались.
Внезапно наступила мертвая тишина. Лаки отстранилась и посмотрела вокр
уг. Хор сидел. Все прихожане молча смотрели на них. Все сто тридцать два чл
ена методистской церкви Фридома наблюдали, как Сэм Керк целует Лаки Стив
енсон, словно для них не существует завтрашнего дня.
И как вишенка на вершине торта, прямо посередине, положив руки на бедра, ст
ояла Мисси Хокинс, глядевшая на них так, как будто желала им быть раздетым
и и четвертованными на месте.
В эту секунду Лаки поняла, что она должна сделать.
Она должна показать, кто здесь хозяин. Кто действительно имеет значение.
Кого на самом деле хочет Сэм Керк.
Черт возьми, она не знает почему, но она должна это сделать.
Долгим взглядом она посмотрела на Мисси, потом повернулась к Сэму, полож
ила ему на плечи обе руки, притянула его к себе и поцеловала со всей страст
ью, на которую только была способна.
Да, этот всеобщий вздох до конца дней будет звенеть в ее ушах...

Глава 8

Сложно сказать, что доставило Лаки больше удовольствия: сцена на церковн
ых хорах или последовавший за ней эпизод в вестибюле. Что было лучше? Сэм,
ошарашенно воззрившийся на нее, когда она наконец-то закончила свой бес
конечный поцелуй? Победный взгляд на взбешенную Мисси?
Или, может быть, беспомощный вид преподобного отца Холкома, пытавшегося
утешить в вестибюле разразившуюся слезами Мисси, непреминувшую воспол
ьзоваться удобным случаем и припасть к его плечу? Он коротко посмотрел н
а Лаки, прижал палец к губам, что-то проворковал Мисси и увел в одно из служ
ебных помещений, поглаживая ее обесцвеченные волосы.
Лаки смутно подозревала, что преподобный отец был шокирован гораздо бол
ьше, чем можно было подумать, глядя на него, но решила не забивать себе эти
м голову. В конце концов, Мисси Хокинс и так доставила ей кучу неприятност
ей.
Она посмотрела на окружавшую ее толпу, потом быстро взглянула на Сэма и в
ышла. У нее не было больше причин здесь оставаться. К полудню о случившемс
я будут знать все посетители Бадди, к вечеру новость облетит Фридом, а зав
тра утром это станет достоянием Пибоди.
Проклятие.
Ц Лаки, подожди.
Пропустив слова Сэма мимо ушей, она направилась к своему грузовику.
Ц Лаки!
Она уже взялась за ручку дверцы, когда Сэм схватил ее за локоть...
Ц Подожди же. Нам нужно поговорить об этом.
Лаки повернулась, сверля его взглядом:
Ц Да тут не о чем говорить. Правда, я хорошо придумала? Наверное, получило
сь чересчур драматично, но теперь уж Мисси точно оставит тебя в покое. Теб
е больше не о чем волноваться.
Она не могла сказать, откуда взялось это объяснение, но, возможно, в нем бы
ло ее спасение.
Сэм неестественно улыбнулся, потом хмыкнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17