Он недостаточно атлетичен? Сэм ста
рался посвящать спорту каждую свободную минуту. Несколько раз в неделю о
н пробегал пару миль. Или все дело в том, что она не может представить его в
качестве своего бойфренда даже на один день? Даже на полдня?
Черт возьми, ему нужно смириться с этим. Лаки по-прежнему считает его сосе
дским мальчишкой. Пришла пора выкинуть из головы и ее саму, и ее короткий к
упальный халат. Она его друг, просто друг, и тот факт, что она не позвала его
на пикник, со всей очевидностью подтверждает это. Все. Конец истории.
Но ведь ты же будешь в безопасности рядом со мной. Неужели ты не понимаешь
этого, Лаки?!
Или, наоборот, понимаешь?
Сэм плотнее завернулся в простыню и шерстяное одеяло. Так ему никогда не
удастся заснуть. Ничто не могло с такой быстротой отогнать сон, как мысль,
что он до конца своих дней останется для Лаки просто другом.

Целый день Сэм напряженно прислушивался к каждому слову Кэтлин. Выходя и
з смотровой, читая карты пациентов, он все время пытался уловить, о чем она
говорит с людьми около своего окошка и по телефону. Однако ничто не указы
вало на то, что ей известны какие-то новые, неприятные истории с участием
Джей-Джея. Похоже, у Лаки не возникло с ним никаких проблем.
Замечательно, что его брат теперь в надежных и заботливых руках. Теперь С
эм может полностью сконцентрироваться на клинике, лишь только узнает от
вет на вопрос, который все время неотступно преследовал его: чем же они вд
воем занимались весь день?
Нет, ему положительно не удается перестать думать о Лаки. Это стало превр
ащаться в мучительную, томительную, но такую сладкую привычку. Ладно, с эт
им он как-нибудь справится. Потом. Теперь же он просто не мог дождаться, ко
гда они вернутся домой. Остается только надеяться, что Джей-Джей не успел
в первый же день разрушить парковый департамент Пибоди и заодно карьеру
Лаки Стивенсон.
Колокольчики около входной двери известили об уходе последнего пациен
та. Сэм взглянул на часы: без десяти пять. Они, наверное, уже едут домой. Если
он поторопится, приедет одновременно с ними.
Керк кинул папку на стол Кэтлин:
Ц Закончишь тут без меня?
Она подняла голову от бумаг, одновременно поправив очки на носу.
Ц Идите домой, доктор. Я все запру, когда буду уходить.
Ц Ты уверена, что справишься одна?
На ее лице появилась хитрая улыбка.
Ц Ладно, иди домой. Ты и так весь день места себе не находишь.
Сэм криво усмехнулся в ответ и покачал головой:
Ц Все-то ты замечаешь. Ладно, я пошел. Спасибо, Кэт.

Лаки взглянула на Джей-Джея, который сидел справа от нее, наклонив голову
к окну машины. Он сложил руки на груди и, спрятав глаза под узкими темными
солнечными очками и натянув бейсбольную кепку на самые брови, притворял
ся, что спит. Однако она знала, что он прикидывается. И он знал, что она это з
нает. День вроде бы прошел без особых инцидентов, но Лаки все равно почему
-то тревожилась. С Джей-Джеем обязательно что-нибудь случится, рано или п
оздно. Например, сегодня у него уже была небольшая стычка с другими ребят
ами. Почему же она чувствует себя такой виноватой?
Потому что я обещала Сэму, что с его младшим братом будет все в порядке и о
нем позаботятся. А теперь придется рассказывать про эту маленькую междо
усобицу.
Или, может быть, ничего не говорить?
Тяжело вздохнув, Лаки сосредоточилась на извилинах дороги. Они будут во
Фридоме через пять минут, около ее дома Ц через семь. Ей лучше обсудить си
туацию с Джей-Джеем до того, как они вернутся. Он не сказал ни слова с тех по
р, как они сели в ее грузовик. Обычно она старалась не вмешиваться, если в с
реде ее подопечных возникали какие-то скользкие моменты, но иногда обст
ановка накалялась настолько, что только она одна и могла разрешить конфл
икт. Джей-Джей сегодня был в центре событий, но она еще не слышала его верс
ию произошедшего.
Лаки съехала на обочину, отдышалась и слегка потрепала мальчика по плечу
.
Ц О'кей, думаю, нам нужно расставить все точки над i еще до возвращения дом
ой. Сядь ровно, я прекрасно знаю, что ты не спишь.
Она терпеливо ждала, пока Джей-Джей наконец выпрямится и немного поверн
ется в ее сторону. Рассмотреть выражение его глаз через солнечные очки б
ыло совершенно невозможно.
Ц Больше я туда не поеду, Ц вдруг заявил он.
Лаки взяла его за плечи.
Ц Полагаю, ты просто должен туда поехать.
Ц Нет, не должен. Ц Он отвернулся к боковому стеклу.
Ц Хорошо. Расскажи мне, что случилось, и я попробую придумать, что с этим м
ожно сделать.
Пару минут Джей-Джей не шевелился.
Ц Я не хочу больше быть твоим помощником.
Она медленно кивнула в ответ:
Ц О'кей, больше ты им не будешь. Тогда что бы ты хотел делать?
Ц Я хочу оставаться дома до конца лета и гулять с Картошкой.
Ц Ты же прекрасно знаешь, что Сэм против этого. Вряд ли он тебе разрешит.

Мальчик презрительно фыркнул.
Ц Все-таки расскажи мне, что случилось.
Джей-Джей склонил голову к левому плечу, о чем-то размышляя. Наконец он не
торопливо стащил солнечные очки, а затем бейсболку. Лаки охнула.
Ц Боже мой! Что с твоим глазом? Ц Она инстинктивно потянулась, чуть не до
тронувшись до его распухшего разбитого глаза и виска. Мальчик отшатнулс
я, и она поспешно убрала руку.
Ц Я не хотел, чтоб так получилось.
Ц Кто это с тобой сделал?
Джей-Джей пожал плечами. Лаки сощурилась.
Ц Скажи мне, кто это сделал. Ц Она всегда недолюбливала ябед, но тут особ
ый случай. Это был один из ее подопечных, и она хотела знать, кто именно.
Мальчик смотрел в сторону.
Ц Они сказали, что я подхалим, твой любимчик. Нюня. Они насмехались надо м
ной, когда я помогал тебе натягивать волейбольные сетки, особенно когда
я еще и ногой в одной из них запутался. И они издевались надо мной, когда я и
грал, язвили, вставляли разные замечания. Разве я могу играть так же хорош
о, как они, если никогда не делал этого раньше? Вернее, последний раз я игра
л в волейбол в четвертом классе, мальчики против девочек.
Ц Но что же все-таки с твоим глазом?
Джей-Джей тяжело вздохнул, немного помолчал, потом продолжил:
Ц Я же сказал тебе, что не хотел, чтобы так получилось.
Ц Ну, так все же?
Ц Они смеялись надо мной.
Ц И тебе это не понравилось?
Ц Нет.
Ц И что же ты сделал?
Несколько секунд он смотрел прямо перед собой, затем усмехнулся:
Ц Я назвал этого парня...
Джей-Джей понизил голос и шепотом повторил слова, сказанные днем обидчи
ку.
Лаки резко отстранилась, глядя на него широко открытыми глазами.
Ц И что потом?
Мальчик пожал плечами:
Ц А потом мы подрались.
Теперь уже Лаки уставилась прямо перед собой и тяжело вздохнула. Сэм ее у
бьет.
Ц Вряд ли ты сможешь несколько дней не снимать эту свою маскировку, прав
да?
На минуту в кабине воцарилось молчание.
Ц Так, давай подумаем. Маловероятно, что с нами случится что-то похуже то
го, что уже случилось. Ц Она повернула ключ в замке зажигания. Ц Поэтому
нам не остается ничего другого, кроме как сказать твоему брату правду.
Джей-Джей застонал, и Лаки краем глаза заметила, что он водворил солнечны
е очки и бейсболку на прежнее место.

Сэм ждал на крыльце. Они опаздывали уже на добрых двадцать минут. Когда у Л
аки не было каких-то мероприятий вечером, она всегда подъезжала к своему
гаражу около пяти часов. Сейчас двадцать минут шестого, а их все еще не вид
но.
Что-то случилось.
Какого дьявола он позволил Лаки вовлечь его в это? Как она смогла запудри
ть ему мозги? Он был явно не в своем уме, когда согласился. Ему просто был не
обходим человек, который смог бы помочь ему, и Лаки оказалась настолько л
юбезна, что взяла решение его проблемы на себя. Не нужно было позволять ей
. Неужели он и в самом деле думал, что она сможет заботиться о его брате все
лето? Это слишком тяжело для нее. Должно быть другое решение. Например, най
ти Джей-Джею какую-нибудь работу в клинике.
Шорох гравия известил его, что они наконец-то вернулись. Грузовик остано
вился прямо около крыльца, дверцы распахнулись, и оба виновника треволне
ний вылезли из кабины.
Сэм встал и направился навстречу.
Ц Привет! Ну, как дела?
Лаки и Джей-Джей обменялись коротким взглядом. Проклятие. Похоже, его нед
аром мучили дурные предчувствия.
Ц Пожалуй, в общем, все прошло неплохо, да, Джей-Джей? Ц Лаки засунула рук
и в карманы своих спортивных брюк и улыбнулась.
Ц Да, в общем, все прошло неплохо, Ц эхом отозвался тот. Сэм шумно выдохну
л, по-прежнему пытливо вглядываясь в их лица.
Ц Тем не менее вы что-то оба напоминаете загнанных зайцев.
Он заметил расширившиеся от изумления глаза Лаки и перевел взгляд на бра
та, пытаясь что-то прочитать на его лице. Черт возьми, да под этими очками и
тенью от бейсболки ничего не разберешь!
Ц О чем это ты говоришь, Сэм?
Он усмехнулся:
Ц Ладно, давай начистоту, подруга. Я же чувствую, что что-то не так. Что он т
ам натворил?
Джей-Джей сделал шаг вперед.
Ц Ничего я не делал. Скажи ему, Лаки.
Она подошла к нему, взяла за руку и притянула к себе. Сэм по-прежнему внима
тельно их разглядывал.
Ц Он действительно ничего не натворил. Не делай, пожалуйста, никаких выв
одов, прежде чем не разберешься, в чем дело.
Ц И в чем же я должен разобраться?
Лаки слегка прикусила губу и взглянула на молчащего Джей-Джея.
Ц Сегодня произошло... хм... маленькое недоразумение.
Сэм отступил на шаг и раздраженно вскинул голову:
Ц Значит, маленькое. Значит, недоразумение.
Ц Да там и говорить не о чем. Мы во всем разобрались, и больше это не повтор
ится. И вины Джей-Джея во всем этом нет.
Ц Да, отлично, я понял.
Сэм потупился. Конечно, вины Джей-Джея в этом нет. Джей-Джей никогда не быв
ает виноват. Он даже не почувствовал, как Лаки взяла его за руку, так что ей
пришлось потрясти его за локоть.
Ц О чем, ради всего святого, ты там думаешь? Ц прошептала она. Сэм посмотр
ел в ее глаза. Его взгляд был полон ярости.
Ц О чем я думаю? Я смотрю в лицо фактам, Лаки. Тебе, полагаю, это тоже не поме
шает. Предлагать Джей-Джею работать твоим помощником было плохой идеей.
Придется придумать что-нибудь еще.
Она кончиками пальцев сжала его руку.
Ц Ничего подобного. То, что ты говоришь, неправильно. Твой брат действите
льно не виноват. А ты просто самонадеянный диктатор.
Сэм вздохнул, потом поднял глаза на Джей-Джея, услышав, что тот подошел бл
иже.
Ц Оставь, Лаки. Он всегда считает меня во всем виноватым. Ц Мальчик напр
авился в дом, но Сэм остановил его, схватив за плечо:
Ц Ну уж нет. Тебе не удастся так просто уйти от разговора.
Лаки сочла своим долгом вступиться:
Ц Прекрати. Ты не прав. Он ничего не сделал.
Сэм пропустил ее слова мимо ушей.
Ц Немедленно сними очки и бейсболку. Я терпеть не могу с тобой разговари
вать, когда не вижу твоих глаз.
Джей-Джей на секунду замер, потом рывком сорвал с себя экипировку и отбро
сил в сторону так вызывающе, что его брат даже не сразу нашел что сказать.
Проклятие, что такое у него с лицом?! Сэм почувствовал, что его начинает то
шнить.
Ц Кто, черт побери, тебя избил? И чем ты это спровоцировал, будь любезен об
ъяснить.
Ц Послушай. Ц Лаки снова попыталась вмешаться. Ц Я же пытаюсь объясни
ть тебе, что не он первый начал.
Мальчик по-прежнему смотрел прямо в глаза брату.
Ц Лаки, забудь. Он мне никогда не верит.
Ц Нет, он должен поверить.
Сэм повернулся к ней:
Ц Прекрати. Ты вмешиваешься не в свое дело.
Ц Нет, это и мое дело тоже. Он был вместе со мной весь день, и в том, что случи
лось, нет его вины.
Ц Не беспокойся, больше он с тобой не поедет. Я придумаю что-нибудь еще.
Он вдруг заметил, как исказилось ее лицо при этих словах. Черт возьми, поче
му он такой осел?
Ц Ты совершаешь ошибку. Ему обязательно нужно вернуться. У него еще есть
дела, которые он должен закончить.
Ц Не нужно этих клише, Лаки. Он останется дома.
Девушка буравила его глазами:
Ц Сэм...
Ц Я принял решение.
Ц Нет, не принял! Ц Джей-Джей встал между ними. Ц Лаки права. Я должен вер
нуться. Я не собираюсь обращать внимание на этих ослов, которые называют
меня подхалимом и нюней. И пусть я завтра приду еще с одним синяком, ты мен
я не остановишь!
Мальчик почти плакал. Сэм взглянул в лицо своему маленькому брату и вдру
г увидел в нем себя самого, тринадцатилетнего подростка, вернувшегося до
мой в ссадинах и синяках после драки с Билли Мартинни, назвавшего его учи
тельским любимчиком.
Он закрыл глаза, отгоняя воспоминание прочь. Да, есть вещи, которые мальчи
шки должны иногда делать. И драться порой тоже должны. И брат действитель
но должен вернуться туда.
И Сэм знал, что должен сделать он сам. Извиниться перед обоими.
Ц Ты действительно хочешь вернуться в Пибоди?
Ц Да, хочу. Сначала я думал по-другому, но теперь понял, что хочу.
Сэм глубоко вздохнул:
Ц Хорошо. Поезжай.
Он заметил, что Джей-Джей довольно улыбнулся.
Ц И... прости меня, что я не поверил тебе. Я должен доверять тебе.
Мальчик улыбнулся еще шире и пошел в дом. Вот ты и одержал одну маленькую п
обеду, парень, подумал Сэм. Потом он поднял глаза на Лаки и окончательно уб
едился, что сделал все правильно.
Ц И ты прости меня. Я целый день беспокоился и места себе не находил, дума
я, как вы там.
Ц Все в порядке. Ты принял правильное решение.
Она подошла ближе, обняла его за шею, притянула к себе и быстро поцеловала
. Да, она тоже одержала сегодня одну маленькую победу.
Когда Лаки сошла с его крыльца, села в грузовик и поехала к гаражу, он вдру
г почувствовал, что где-то глубоко внутри его поднимается буря. Буря, кото
рой он пока не находил объяснения, но точно знал, что ему будет стоить боль
ших усилий утихомирить ее.

Глава 5

Лаки с трудом сдерживалась, чтобы не постукивать пятками по твердому дер
евянному полу хорового балкона. Бесс Джонсон, сидевшая слева, кидала на н
ее неодобрительные взгляды, и Лаки уткнулась в сборник церковных гимнов
, попытавшись сосредоточиться на тексте и машинально произнося слова хо
рошо знакомой молитвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17