Ц Что ты такое говоришь? Ты поцеловала меня, чтобы у Мисси сложилось прев
ратное впечатление о нас и она отвязалась от меня? Ц Он усмехнулся и пока
чал головой. Ц Я так не думаю.
Лаки положила ладонь на его плечо.
Ц Сэм, теперь послушай. Конечно, именно это я и сделала. Насколько я понял
а, ты не слишком-то хотел иметь что-то общее с Мисси. Я просто помогла тебе.
Вот и все. Для чего еще нужны старые подруги, как не для того, чтобы спасать
своих друзей от женщин с коготками? Беспокоиться не о чем. Ведь все же знаю
т, насколько смехотворно было бы считать нас парой. Мы же просто друзья, эт
о всем известно! Но Мисси никогда не сможет через, это переступить. Она-то
как раз может подумать, что между нами что-то есть, наше настоящее отношен
ие друг к другу просто выше ее понимания. Ты же видел, как она вцепилась в п
реподобного отца Холкома. Пожалуй, нам следует позаботиться о нем. Но тво
и неприятности кончились, это ясно как день. Так что я просто оказала тебе
дружескую услугу.
Лаки понимала, что говорит несколько бессвязно, путается, и, похоже, в ее с
ловах не слишком-то много смысла. Но она старалась не обращать на это вним
ания, потому что другого способа защитить себя у нее все равно не было.
Сэм с минуту внимательно смотрел на нее.
Ц Не сочиняй, Лаки.
У нее запершило в горле.
Ц О чем это ты говоришь, ради всего святого?
Ц Люди вокруг думают, что мы с тобой были бы прекрасной парой. И я так дума
ю. Прекрасной парой. Просто фантастической парой. Так что ты не права.
Лаки отчаянно пыталась успокоиться, но с каждым его словом ее охватывала
все большая паника.
Ц У меня есть еще кое-что, что можно было бы к этому добавить. Возможно, эт
о представление, которое ты сегодня устроила, действительно предназнач
алось для Мисси. Но я больше склонен полагать, что это произошло потому, чт
о ты хотела утвердить свои права на меня. Публично. Чтобы все знали, что я п
ринадлежу тебе.
Лаки отступила и шумно выдохнула:
Ц Сэм Керк! Ты не принадлежишь мне. И я не пыталась утверждать какие-то та
м права. Это нелепо, в конце концов!
Ц Я буду принадлежать тебе, если ты этого захочешь.
Она не верила своим ушам.
Ц По-моему, ты сам не понимаешь, что говоришь.
Ц Я хочу, чтобы мы с тобой были парой.
Ц Что-то я не припомню, чтобы ты когда-нибудь хотел быть парой с кем-то.
Ц Да, но я хочу этого теперь.
Ц Неужели, Сэм? И надолго? Ты ведь никогда подолгу не встречался ни с одно
й женщиной. Ты же меняешь подруг так же часто, как нижнее белье.
Его лицо исказилось при этих словах.
Ц Неплохая метафора. Но в данном случае все будет по-другому.
И она должна этому поверить? Ну уж нет, дудки.
Ц Это смешно, Сэм. Вся твоя предыдущая жизнь...
Ц К черту мою предыдущую жизнь. Мне нужна только ты. Я люблю тебя. Я хочу те
бя.
Лаки проглотила комок в горле. Он хочет ее? В каком смысле? И надолго ли? Ей н
ужно прояснить этот вопрос.
Ц Сэм, ты же мой друг. Мой лучший друг. Ты не можешь меня хотеть.
Ц Интересно, откуда ты знаешь, чего я могу хотеть? Ты, похоже, не восприним
аешь меня всерьез, но я абсолютно серьезен, Лаки. Я хочу, чтобы у нас тобой б
ыли не только дружеские, но и длительные, настоящие отношения. Очень длит
ельные, я надеюсь.
Она снова судорожно сглотнула. Отношения? Длительные?
Ц Ты что, слишком много выпил? Ты совсем голову потерял.
Ц Думаю, ты хочешь поцеловать меня снова.
Взгляд Лаки помимо ее воли сосредоточился на его губах, но она тут же почу
вствовала предостерегающий укол внутри и быстро отвела глаза.
Ц Ничего подобного. Я вовсе не хочу тебя целовать. Я вообще сегодня утром
целоваться с тобой не собиралась.
Ц Это неправда, и ты это знаешь.
Ц Это правда, Сэм. Ц Лаки ненавидела ложь, но у нее не было выбора.
Ц И ты не хотела целовать меня в пятницу вечером? Тогда ведь никого рядом
не было. Не было никого, перед кем нужно было устраивать спектакль. Не пыт
айся оправдаться, Лаки. Ты целовала меня, потому что безумно хотела этого,
и тебе это прекрасно известно. Ты наслаждалась каждой секундой так же, ка
к и я, И ты никогда не убедишь меня в обратном.
Ц Сэм. Ц Она попыталась взять себя в руки и посмотрела прямо ему в глаза.
Ц Мне... Ц Слова давались с трудом. Ц Мне...
Ц Да?
Она бы отдала полжизни, чтобы стереть эту торжествующую улыбку с его лиц
а.
Ц Мне... Мне по-прежнему нужен партнер для пикника.
Откуда ей вдруг пришла эта мысль в голову, Лаки не знала, да и было ли это ва
жно? Эти слова прозвучали словно самое естественное, что можно было сказ
ать в такой ситуации. Слава Богу, иногда ее мозги работали в автономном ре
жиме.
Ц Какого черта ты вдруг вспомнила об этом?
Она покачала головой:
Ц Не знаю. Просто я все время думаю об этом. Не выходит из головы. Мне нужно
знать, ты нашел мне кого-нибудь?
Ц Ты пытаешься сменить тему.
Ц Но если уж мы ее сменили, скажи: есть у тебя какие-нибудь соображения?
Сэм тряхнул головой, как будто не мог в это поверить, сделал шаг назад и на
чал покачиваться из стороны в сторону. Через несколько секунд он взгляну
л на Лаки и потер подбородок.
Ц Хорошо, твой партнер будет ждать тебя в «Молочной королеве» в два часа
. Приезжай туда. Ц Он развернулся и пошел прочь, Лаки напряженно смотрела
ему вслед, тщетно стараясь не замечать тоску, сжавшую ее сердце.
Они же просто друзья. И все.

Была одна минута третьего. Лаки сидела за столом в «Молочной королеве» с
лева от входа, ее пальцы нервно скользили вверх-вниз по стенке высокого б
окала с молочно-шоколадным коктейлем. Она решила, что шоколад Ц это имен
но то, что может успокоить ее. Много-много шоколада, как можно больше. И пар
ень за прилавком, похоже, совсем не удивился, когда она сказала, что ей нуж
на двойная порция шоколадного коктейля, политая сверху шоколадным сиро
пом и посыпанная шоколадной стружкой.
Лаки сидела здесь уже пятнадцать минут, и ее все больше беспокоил вопрос,
кого же Сэм мог выбрать для нее в качестве партнера. Она мысленно перебир
ала всех мужчин в городе, но ей ничего не приходило в голову. Наверное, это
будет кто-нибудь не из Фридома, решила она. Может быть, кто-то из Мемфиса. В
полне возможно.
Но что мучило ее гораздо больше, так это воспоминание о разговоре с Сэмом
сегодня утром около церкви. Они? Пара? Как он только мог додуматься до тако
го, и почему это так взволновало ее?
Да, Лаки готова признать, что испытывает определенные чувства к Сэму. Эти
чувства были всегда, но она никогда не задумывалась о них серьезно, потом
у что их неотъемлемой частью был страх, да, страх Ц ведь Сэм лучше любого
парня в округе знал, как разбить женское сердце, и Лаки, как и многие девуш
ки, не избежала подобной участи.
Но ведь с тех пор, как это случилось, прошло много лет, и теперь он уже не был
бесшабашным подростком. Он повзрослел, и она тоже. Возможно, их может объе
динять не только дружба?
Воспоминание о выпускном вечере ножом полоснуло ее по сердцу.
Нет. Сэм Керк, Разрушитель сердец, должен идти своей дорогой.
Это не ее мужчина. Он был ее лучшим другом некоторое время. И это все, что мо
жет быть между ними. Она крепко обеими ногами стоит на земле и не позволит
себе увлечься призрачными мечтами.
Лаки взяла в рот соломинку и начала потягивать шоколадную смесь, холодну
ю, сладкую, почти чувственную. Да, пожалуй, ничто другое не может так рассл
аблять и успокаивать. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Чудесно. Над
о заказать еще стаканчик.
Да, она приняла единственно верное решение.
Лаки оглядывала парковочную площадку перед кафе, пытаясь угадать, откуд
а появится парень, которого она ждет. Но вдруг заприметила кое-кого еще.
За деревом стоял Сэм и смотрел на нее. Что, черт возьми, он здесь делает? Про
веряет, пришла ли она? Решил пошпионить?
Ну и пожалуйста, она не станет обращать на него внимание. Пусть себе стоит.

У него нет никаких прав на нее, он просто ее друг.
Но все же, что ему здесь понадобилось?

Больше всего на свете Сэму хотелось ворваться в кафе, перекинуть Лаки че
рез плечо, увезти к себе домой и затащить в постель. Она сводила его с ума. Н
о он сдерживался Ц в конце концов, он не пещерный человек.
Как же так могло случиться? Ведь они прожили бок о бок много лет, и вдруг ем
у в голову стали приходить эти безумные, страстные мысли о занятиях с ней
любовью.
«Ты любишь ее, осел. И любил ее всю свою жизнь, но понимать это начал только
сейчас».
Да, похоже, это правда. Он любит ее уже долгие годы. Лаки была чем-то неизмен
ным, постоянным. Она была здесь всегда Ц приходил ли он из школы или приез
жал на каникулы во Фридом. Он встречался и расставался со своими многочи
сленными подружками, но они всегда были вместе Ц подшучивали друг над д
ругом и над своими друзьями, а может быть, и врагами, тихими вечерами сидел
и на ступеньках своих крылец, переживали самые нелегкие времена в его жи
зни, после смерти родителей.
Лаки всегда была рядом с ним. И он любит ее.
И теперь ему остается только объяснить это ей Ц он любит ее, а она любит е
го.
Сэм медленно вошел в кафе и направился к Лаки. Она подняла голову и молча н
аблюдала, как он приближается и садится напротив за стол.
Около краешка ее губ осталась капелька шоколадного сиропа. Улыбнувшись,
Сэм потянулся и смахнул ее кончиками пальцев. Лаки не протестовала, толь
ко глаза ее стали шире.
Сэм лизнул пальцы. Да, божественный вкус, не имеющий ничего общего с молоч
ным коктейлем.
Лаки проглотила комок в горле, по-прежнему не отрывая взгляда от Сэма.
Сможет ли он заставить ее отказаться от своего решения и не сопротивлять
ся ему? Ведь она именно это и делает, сопротивляется. Хотя ее поцелуи, пожа
луй, говорят об обратном. Но она упряма, невероятно упряма, и всегда такой
была. И она так запросто не откажется от идеи, что они просто друзья. Да, ему
предстоит большая, долгая, трудная работа.
Но он намерен проделать эту работу. Он убедит Лаки, что им предназначено б
ыть вместе.
Та тем временем снова начала потягивать коктейль.
Ц И что тебе здесь нужно? Кстати, где мой партнер?
Прямо в цель и без обиняков. Вот за это он и любит ее.
Ц Он здесь. Ц Он тоже не любил ходить вокруг да около.
Ц Где? Ц Лаки обвела взглядом кафе.
Ц Здесь.
Ц Да где же? Ц Она нахмурилась. Ц Кто это? Вон тот парень около окна, с бок
алом?
Ц Нет, Лаки, это не он.
Она снова огляделась.
Ц Тогда вот тот, на «Харлее»? Ты же знаешь, Сэм, я не люблю байкеров.
Ц Нет, Лаки, это не парень на «Харлее».
Она снова начала беспокойно вертеть головой из стороны в сторону, Сэм с т
рудом удержался от улыбки.
Ц Тогда кто? Здесь больше никого нет.
Ц Нет, есть.
Ц Сэм, здесь никого нет.
Ц Есть, Лаки, есть.
Наконец она догадалась и, побледнев, встала.
Ц Нет.
Сэм тоже поднялся и обогнул стол.
Ц Нет, Сэм, это не сработает.
Ц Почему? Расслабься, Лаки. Ты же хочешь меня, и прекрасно сама это понима
ешь.
Видел ли он когда-нибудь, чтобы ее глаза были такими огромными?
Ц Я не хочу тебя, Сэм Керк. И выброси эту дурацкую мысль из своей башки!
Сэм усмехнулся. Он обожал, когда она начинала сердиться.
Ц Ты не права, и знаешь об этом.
Ц Нет, я права!
Ц Позволь мне пойти с тобой на пикник четвертого июля.
Ц Нет, это будет ошибкой. Найди мне кого-нибудь еще.
Ц Лаки, честно, я пытался. Но у меня нет никого на примете. Я перебрал всех
холостых мужчин в городе.
Ц И ты никого не смог мне найти?
Ц Хорошо, назови, кто бы мог пойти с тобой.
Она задумалась, потом открыла было рот, чтобы что-то сказать, но закрыла е
го снова. Через минуту он взял ее за локоть.
Ц Ну что, придумала что-нибудь?
Она отрицательно покачала головой.
Ц Ну хорошо, допустим. Но ты мог бы позвать кого-нибудь из Мемфиса, кто бы
приехал сюда на полдня. Это не приходило тебе в голову?
Ц Да, Лаки, я думал об этом. Но все мои друзья или очень заняты, или женаты. П
оверь, никто, кроме меня, пойти с тобой не может.
Лаки помрачнела. Похоже, она в безвыходной ситуации, к плохо скрываемой р
адости Сэма.
Ц Но ты должен хорошо себя вести.
Ц Лаки, я могу быть очень хорошим.
Она застонала и посмотрела в сторону.
Ц Послушай, Лаки. Я ничего от тебя не требую. Я не буду тебя целовать. Я не б
уду говорить о том, что мы с тобой пара. Если хочешь, я даже не буду держать т
ебя за руку. Буду вести себя только как твой друг, если ты на этом настаива
ешь.
На ее лице отразилась внутренняя борьба. Пикник будет в следующий вторни
к, и ей нужно было сохранить лицо. Сэм прекрасно знал, каким будет ее ответ.

Ц Черт возьми, хорошо. Ты будешь моим партнером, Сэм, но слушай меня внима
тельно.
Лицо Сэм против его воли расплылось в улыбке.
Ц Я слушаю.
Ц Мы с тобой просто друзья. Просто друзья, понимаешь?
Он утвердительно кивнул.
Лаки повернулась и пошла к своему грузовику, Сэм остался на месте, все еще
улыбаясь. В один прекрасный день эта женщина будет принадлежать ему. И эт
от день не так уж далек.

Господи...
Лаки повернула ключ в замке зажигания и поехала домой.
Сэм будет ее партнером.
Сэм.
О Боже.
Целый день вместе. Эти конкурсы... Бег в мешках вдвоем, бег с яйцами в ложках
, конкурс, кто дольше удержит грудью пакеты с желе... И так далее...
Она и Сэм. Вместе, в этом кавардаке. Как ей удастся провести с ним рядом цел
ый день и удержаться от поцелуев?
Лаки не знала.
Если бы только ее положение не было таким отчаянным, если бы только Рик не
настаивал на ее присутствии, если бы ей не нужно было, чтобы Мэтт Фармер ос
тавил ее в покое, если бы она не отвечала за волейбольный турнир, если бы н
е все это, она послала бы этот праздник ко всем чертям.
Но у нее не было выбора. И теперь Сэм будет ее партнером на ежегодном пикни
ке паркового департамента Пибоди четвертого июля.

Глава 9

Понедельник пролетел в одно мгновение. Весь день Лаки сторонилась Сэма к
ак чумы. Она заехала за Джей-Джеем в самую последнюю секунду, нетерпеливо
просигналила около их крыльца, а затем сорвалась с места, прежде чем Сэм у
спел сказать хотя бы слово.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17