Ц Я никак не ожидал, что вы станете возражат
ь против такой незначительной вольности.
Вероника едва не задымилась, внимая жалким оправданиям этого проныры.
Ц Следовало как минимум предупредить, что вы вознамерились провести з
десь ночь. Или вы полагаете, что мне нечего делать, кроме как следить, не за
бралась ли в мой дом шайка насильников или дезертиров? Честное слово, Гре
йсон, я даже вообразить себе не могла, что у вас хватит наглости явиться бе
з приглашения и разлечься в постели Сирены!
Пока он лихорадочно искал способ пригладить ее взъерошенные перья, Вер
оника снова занесла трость. У Трейгера возникло неприятное чувство, что
она прожгла в нем изрядную дыру, сверкая глазами из-под вуали.
Ц Прошу прощения, мадам. Я не хотел беспокоить вас в столь поздний час.
Вероника хмыкнула, выражая свое отвращение к его глупым отговоркам.
Ц Вы решили, что я прячу здесь внучку, не так ли? Уверяю вас, я нашла для нее
куда более надежное убежище. Если вы рассчитываете, что Сирена придет в э
ту комнату и разделит с вами постель, вам придется долго ждать… две недел
и, если быть совсем точной. Ц Вспышка гнева вызвала у нее приступ кашля, и
прошло немало времени, прежде чем старушка справилась с собой.
Ц Утром я уезжаю, Ц с достоинством произнес Трей-гер, натягивая на себя
одеяло и поворачиваясь на бок. Ц Полагаю, вам будет приятно узнать, что я
не вернусь вплоть до той даты, на которую назначена моя встреча с женой.
Ц Он с гневом посмотрел на Веронику, желая убедиться, что ее трясет от зло
сти, а не от преклонного возраста.
Ц Постарайтесь убраться пораньше, иначе мы с Бароном выкинем вас отсюд
а самым неприятным образом, Ц проворчала она, громыхнув тростью по полу,
и заковыляла прочь.
Трейгер взбил подушку и поежился под одеялом. Ему еще повезло, что старая
мегера не окопалась здесь навечно. Весьма вероятно, что вдова таскалась
бы за ним повсюду, отгоняя тростью от своей ненаглядной внучки. Трейгер г
отов был придушить Сирену, по милости которой оказался в подобной ситуа
ции. Определенно он попал в змеиное гнездо, где Вероника Уоррен является
главной. Черт бы побрал эту старуху с ее диктаторскими замашками!

Глава 17

11 ноября 1776 года
Сидя за кухонным столом в скромном доме Анны Морган, она нетерпеливо бар
абанила пальцами в ожидании, пока та уложит мальчиков в постель. За после
дние две недели Сирена превратилась в комок нервов, вынужденная таиться
и разговаривать сама с собой, чтобы не сойти с ума. Девушка пыталась убеди
ть себя, что цивилизованные британцы не отправят на виселицу женщину, но
слухи о зверствах и насилиях, которые творили терроризировавшие окрест
ности банды лоялистов, заставили усомниться в том, что у нее вообще будет
возможность предстать перед генералом Хау и просить о снисхождении.
Анна с усталым вздохом опустилась на стул и внимательно посмотрела на п
одругу. Легкая улыбка тронула ее губы при воспоминании о том, как Сирена в
орвалась сегодня к ней в дом с продуктами, заполнившими пустовавшие пол
ки в буфете. У Анны потекли слюнки при виде разнообразной еды.
Ц Может, расскажешь, что тебя так беспокоит? Ты разве что не грызешь ногт
и с той минуты, как появилась здесь.
Ц Сегодня ночью я встречаюсь с Трейгером! Ц выпалила Сирена и залпом д
опила свой чай.
Ц Достаточно написать коротенькую записку и поставить его в известно
сть о твоих намерениях. Если ты решила расторгнуть брак, зачем вам встреч
аться?
Это был сложный вопрос, на который Сирена не находила ответа. Почему она
согласилась увидеться с Трейгером? Сирена ненавидела мужа за то, что он с
делал, и все же стоило увидеть его, как прежние чувства нахлынули с новой с
илой и потребовалась вся ее выдержка, чтобы оставаться спокойной, не под
даваясь сокрушительному очарованию Трейгера.
Видя, что она медлит с ответом, Анна задумчиво покачала головой:
Ц Ты все еще любишь его, Рена? Твое сердце по-прежнему принадлежит ему, не
смотря на все случившееся.
Ц Но он убил моего отца! Ц Сирена боролась с подступившими слезами. Ц
Какое же будущее нас ждет?! Ц в отчаянии воскликнула она.
Ц Ты же не знаешь наверняка, что именно Трейгер лишил твоего отца жизни,
Ц заметила Анна. Ц Выслушай его объяснения. В этом ты не вправе ему отка
зать.
Сирена бессильно откинулась на спинку стула. Признавая в глубине души п
равоту Анны, она сомневалась, что сможет предстать перед Трейгером, не пр
ячась под бабушкиной вуалью.
Притворство нелегко ей далось, но помогла тяжелая простуда, которую она
подхватила во время грозы. Сирена практически потеряла голос, будучи не
в состоянии сделать вдоха без того, чтобы не разразиться кашлем. Преобра
жению также способствовала бесформенная одежда, которую Анна нашла в с
ундуке своей матери. Многочисленные подкладки превратили девичьи форм
ы в тяжеловесную фигуру своенравной старухи, приближавшейся к своему во
сьмидесятилетию. Плотная вуаль из кружев надежно скрывала лицо, но Сирен
а предприняла дополнительные меры предосторожности, надев седой парик,
очки и разрисовав лицо плотной сеткой морщин.
Она надеялась, что в образе своей суровой прямолинейной бабки сможет де
ржаться холодно и справиться с Трейгером. Результат превзошел все ожида
ния.
Он относился к вдове с настороженной почтительностью, несмотря на все у
тверждения, что преклонный возраст не является достаточным основанием
, чтобы заслужить его уважение. Капитан Грейсон не потерпел бы колкостей
от жены, но и пальцем не тронул ее бабушку, за что Сирена была ему благодар
на.
Прикосновения Трейгера таили опасность, и она боялась, что растает как б
езмозглая дурочка. В роли старушки Сирена могла безнаказанно дразнить Т
рейгера, со злорадным удовольствием расплачиваясь за все прежние обиды
. С очень приятным чувством она огрела мужа тростью, нисколько не сомнева
ясь в том, что Трейгер, каким бы проходимцем и мошенником он ни являлся, не
посмеет коснуться старой женщины.
Да, прячась под темной вуалью, Сирена пребывала в относительной безопасн
ости, но ее безумно страшила перспектива появиться перед Трейгером без
маски. Ведь она так и не избавилась от чувств, которые старалась похорони
ть, но которые оживали по ночам, преследуя ее в сладостно мучительных сна
х.
После кошмара, пережитого во время сражения и грозы в Уайт-Плейнсе, Сире
на поклялась вечно презирать Трейгера. Она нашла приют у подруги, не реши
вшись вернуться домой из опасения, что Оливия тут же донесет лоялистам о
«сообщнице» Натана Хейла.
Замаскировавшись под собственную бабушку, Сирена отправилась в помест
ье и с огромной радостью узнала, что Оливия покинула дом. Мачеха числилас
ь второй от конца в списке тех, кого Сирена хотела бы видеть. А последним ч
еловеком, которого желала бы встретить, был Трейгер, но, увы, он не замедли
л явиться, чтобы в очередной раз породить в ее душе смятение.
Увидев мужа на пороге гостиной, усталого и осунувшегося, она ощутила пот
ребность утешить его и утешиться самой в объятиях любимого мужчины, едва
сдерживаясь при этом, чтобы не огреть наглеца тростью. А потом, вернувши
сь под покровом темноты, словно преследуемый охотниками зверь, Сирена о
бнаружила Трейгера в своей постели и чуть не выложила ему всю правду, нас
только велико было желание оказаться рядом с ним. Но что-то удержало ее. В
озможно, неотразимая улыбка, которой он, едва продрав глаза, одарил «стар
ушку» в твердой уверенности, что растопит сердце любой женщины. Врожденн
ое упрямство заставило Сирену гордо распрямить плечи. Она смерила его вз
глядом, способным испепелить любого смертного, и, прикрываясь вуалью, ка
к щитом, налетела на беззащитного полусонного Трейгера.
Сирена надеялась, что если даст себе время залечить душевные раны, то смо
жет подготовиться к встрече с мужем и жестко потребовать расторжения их
нелепого брака. Но две недели миновали, а она так и не справилась со своими
чувствами. Любовь к Трейгеру по-прежнему жила в ее сердце, несмотря на го
речь предательства. Как пройти через новое испытание, если Сирена не спо
собна понять, что творится с ней, и бросается из крайности в крайность Ц о
т любви к ненависти.
Ц Дорогая? Ц Тихий голос Анны вывел ее из тревожной задумчивости, и Сир
ена подняла глаза, встретившись с обеспокоенным взглядом подруги. Ц Ты
должна откровенно поговорить с мужем ради собственного блага. Зачем ему
прилагать столько усилий, разыскивая тебя, если ты ему безразлична? Он бы
просто умыл руки, бросив тебя на произвол судьбы.
Ц Он явился только потому, что придумал новые дьявольские способы терз
ать меня, Ц горько пробормотала Сирена, не желая смягчаться под влияние
м доводов Анны.
Ц Вряд ли. Он даже ко мне приходил с расспросами, когда узнал, что мы с тобо
й близкие подруги. Мне показалось, что муж искренне беспокоится о тебе.
Сирена крепко сжала в руках чашку, чтобы избавиться от нервной дрожи.
Ц У него сверхъестественный дар выискивать клочки и обрывки информаци
и и складывать их вместе. Ц Она бросила на Анну укоризненный взгляд. Ц И
ты, конечно, не устояла перед этим дьяволом и его ослепительными улыбкам
и. Трейгер может быть очень убедительным, когда ему что-нибудь нужно, особ
енно если задался целью найти меня и помучить, как будто я мало настрадал
ась.
Ц Неудивительно, что Вашингтон так ценит твоего мужа, Ц заметила Анна,
пряча улыбку. Ц У Трейгера поразительная способность находить иголку в
стоге сена. Ох, как мне хотелось поведать ему правду о Веронике Уоррен!
Сирена была не в том настроении, чтобы слушать похвалы Трейгеру. Она пров
ела две недели в размышлениях о его недостатках, нарисовав себе образ за
конченного злодея.
Ц Оставь при себе комплименты, Ц потребовала она более резко, чем ей хо
телось. Ц Мой муж далеко не святой. Помимо того что он шпион, это лживый и
коварный мошенник, равного которому нет на всем белом свете.
Слезы печали показались на глазах Анны.
Ц Он борется за дело, ради которого мой муж погиб. Я потеряла любовь всей
моей жизни, Ц безутешно сказала она. Ц Не гони любовь из сердца. Ты сове
ршаешь серьезную ошибку, Сирена, пытаясь похоронить свое чувство к Трей
геру. В жизни так мало радости. В наше трагическое время нужно ловить каж
дое мгновение счастья, прежде чем оно ускользнет навеки. Ты обязана увид
еться с мужем, Сирена, высказать ему свои подозрения и обсудить их с ним. Ч
то, если ты ошибаешься? Как сможешь ты жить дальше, если выяснится, что он н
е причастен к смерти твоего отца?
Анна вытерла слезы тыльной стороной ладони. Ей было искренне жаль Сирену
, не сводившую печального взгляда с колеблющегося огонька свечи.
Ц Послушайся совета женщины, которая бы много отдала за возможность пе
ревести стрелки часов назад и снова пережить мгновения близости с мужем
, чтобы показать ему всеми возможными между любовниками способами, как
обожает его и боготворит землю, по которой он ступает. Если бы я могла пред
ставить себе будущее, то не скупилась бы на слова любви. Но я потеряла его,
так и не сказав, что он унес с собой мое сердце. Избавь себя от этой боли, Рен
а. Постарайся по крайней мере узнать правду, прежде чем выносить пригово
р Трейгеру и разрывать клятвы, которые произнесла перед алтарем.
Впервые с тех пор как потеряла мужа, Анна дала волю чувствам и залилась по
током слез, которые сдерживала, скрывая свою печаль от детей. Сердце Сире
ны разрывалось от боли и сострадания подруге.
Ц Встреться с ним, Ц всхлипывая, умоляла Анна. Ц Используй единственн
ый шанс выяснить все до конца, иначе будешь сожалеть об этом всю жизнь. Есл
и Трейгер виновен, как ты полагаешь, значит, справедливость на твоей стор
оне. Но ты должна узнать правду. Не забывай, каково пришлось тебе самой из-
за лживых обвинений в сговоре с Натаном.
Ц Так и быть, я встречусь с ним, Ц заверила Сирена подругу, просиявшую бл
агодарной улыбкой. Ц Но только потому, что об этом просишь ты. Мне страшн
о, Анна. Не думаю, что я в состоянии выслушать рассказ о том, как он убил моег
о отца.
Ц В любом случае гораздо легче жить зная правду, чем все время гадать, чт
о же произошло на самом деле. Спокойной ночи, Сирена. Да пребудут с тобой м
ои молитвы.
Сирена подошла к Барону, который поднялся на все четыре лапы, потянулся и
замахал хвостом, приветствуя хозяйку. Ласково улыбнувшись, девушка потр
епала собаку по холке.
Ц Пора домой, мой верный спутник.
Барон несся следом за Кречетом, пригнувшим голову от резкого встречного
ветра, предвестника скорой зимы. Студеный воздух пробирался под плотно з
апахнутый плащ Сирены. Итак, завтра вечером она встретится с Трейгером. О
т этой мысли озноб прокатился по ее телу. Девушка бросила взгляд назад и у
бедилась, что пес не отстает.
Барон превратился в безмолвного друга, которому она поверяла свои мысли
. Он прибился к Сирене во время грозы и, признав в ней хозяйку, теперь преда
нно следовал за ней по пятам. Наверное, если бы Барон понимал, что она прес
тупница, которой грозит виселица, то выбрал бы кого-нибудь, чья жизнь не в
исит на волоске. Но, подобно ангелу-хранителю, пес продолжал оставаться с
Сиреной, радостно виляя хвостом всякий раз, когда хозяйка обращалась к н
ему, и, кладя голову ей на колени, предлагал утешение.
Пробравшись по туннелю к себе в комнату, Сирена удрученно вздохнула и ст
ала раздеваться. Вместе с холодным мраком ночи вернулись запретные вос
поминания, которые не оставляли ее до рассвета. Она думала о свадебной но
чи, чувствуя, как по телу пробегают мурашки, вызывая волшебные ощущения, к
оторые теперь так старалась забыть. Но его губы порхали, соблазняя и обез
оруживая нежными ласками. Сирена крепко зажмурилась, приказывая непрош
еному видению исчезнуть. Тщетно! Серебристый взгляд пронизывал ее наскв
озь, лишая воли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43