Избегая взгляда отца, Сирена принялась изучать ковер под ногами, словно
что-то неожиданно привлекло ее внимание.
Ц Папа, мне очень жаль, что я так скверно себя вела. Не знаю, какой бес в мен
я вселился. Ты не представляешь, как я сожалею, что не сумела сдержаться.

Когда она наконец решилась посмотреть на отца, недовольное выражение н
а лице Митчела сменилось на сочувственное.
Ц Что случилось с твоим лицом? Ц спросил он, с беспокойством рассматрив
ая синяк на ее щеке.
Ц Брендон ударил меня, Ц пролепетала Сирена.
Митчел округлил от изумления глаза.
Ц Но почему?
Ц Я назвала его трусом.
Отец невольно усмехнулся.
Ц Я тоже заметил в нем этот недостаток, но пытался смотреть на это сквозь
пальцы. С тех пор как я рекомендовал его полковнику, Брендон только тем и
занимался, что увиливал от зачисления в отряд. Я начинаю думать, что он пр
едпочитает, чтобы за него сражался кто-нибудь другой.
Ц Да, Ц согласилась Сирена, осторожно трогая больную щеку. Ц При услов
ии, что противник Ц не женщина. В этом случае он смело берется за дело сам.

Ц Я не допущу, чтобы моя дочь страдала. Видимо, я знаю этого молодого чело
века хуже, чем мне казалось.
Ц Намного хуже, Ц не замедлила подтвердить Сирена. Ц Я могла бы предст
авить тебе подробный список его странных привычек.
Ц Ну, значит, так тому и быть. Ц Митчел подошел к двери и устало прислонил
ся к ней. Ц Хотел бы только дать тебе совет по поводу сегодняшнего инциде
нта. Хотя и восхищаюсь твоим характером, едва ли разумно делать подобные
заявления в присутствии военных. Ты изрядно пощипала им перья, а ведь мож
ет наступить день, когда тебе понадобится их защита. Не стоит кусать дающ
ую руку.
Сирена не собиралась спорить. За минувший вечер и так наговорила много л
ишнего. Оставшись одна, она опустилась на кровать. Проклятие Трейгера жг
ло ее сердце. Первого возлюбленного нелегко забыть, но Сирена твердо воз
намерилась это сделать. Когда-нибудь другой мужчина займет его место и с
отрет память о первых крепких объятиях и пьянящих поцелуях.
Завтра наступит первый день ее новой жизни. Теперь, когда она провозглас
ила собственную декларацию независимости, Сирена лучше понимала чувст
во гордости, которое наполняло сердца патриотов и поддерживало их дух. Н
и одному мужчине не быть ее хозяином, а уж этому самодовольному распутни
ку Трейгеру Грейсону Ц тем более.
Сирена, не зажигая лампу, растянулась на кровати, и мгновенно его навязчи
вый образ вернулся. Прямо перед ней засверкали страстью и искрами весель
я серебристые глаза. Что в нем особенного? Чем этот мужчина отличается от
других? Сирена надеялась, что найдет ответы на эти вопросы и недостатки Т
рейгера рано или поздно всплывут на поверхность. Его выдержка поражала.
Что бы ни случалось, он оставался спокойным и уверенным в себе.
Ах, если бы Трейгер не был так красив, если бы только его поцелуи не зажига
ли пожар в ее крови! Впрочем, он не единственная рыбка в море, успокоила он
а себя. Найдутся и другие мужчины, способные возбудить в ней страсть. Трей
гер не вернется, и Сирена должна забыть обо всем, что случилось между ними
, словно этих минут и не было вовсе. Со временем поблекнут воспоминания об
ощущениях, испытанных ею, когда они были единым целым и Сирена касалась
далеких звезд… Трепет наслаждения пробежал по всему ее телу, но она в зар
одыше придушила предательские чувства.
Кто такой Трейгер Грейсон в конце концов? Обыкновенный мужчина, у которо
го нет над ней власти. Сирена торжествующе улыбнулась и взбила подушку. В
от так-то лучше! К утру она даже не вспомнит, как его зовут. «Завтра… Ц сон
но подумала девушка, Ц яркий свет дня затмит воспоминания и сотрет ночн
ые тени, под покровом которых я поддалась чувствам, какие приличной деву
шке не пристало испытывать. Да, я совершила ошибку, но это в прошлом, впере
ди целая жизнь, и надо постараться не портить ее опрометчивыми поступка
ми».
Нет худа без добра. Сирена извлекла полезный урок из случившегося и не со
биралась убиваться по тому, чего уже не исправишь.
Сирена уже забылась глубоким сном, а Трейгер, мрачный, все еще сидел на кр
овати с бутылкой бренди. Он сделал несколько больших глотков и уставился
невидящим взором в противоположную стену.
Вернувшись в город, Трейгер сразу же отправился в бордель в поисках дост
упной девицы, которая помогла бы ему обрести утраченный покой. Но ее темн
ые волосы превратились в позолоченные солнцем локоны, а глаза замерцал
и загадочным зеленым светом, в котором таился неукротимый дух Сирены. Му
жчина был так потрясен этим назойливым видением, что вылетел из комнаты,
будто сам дьявол гнался за ним по пятам. И вот теперь он сидел в полном оди
ночестве, испытывая раздражение от гнетущей тишины и сладостных воспом
инаний. Как смеет эта маленькая чертовка отрицать, что их свидание под лу
ной представляет собой нечто особенное, незабываемое! Было бы понятно, е
сли бы так рассуждал Трейгер: ему-то погасить свои чувства так же просто,
как задуть свечу.
Трейгер схватил за горлышко расплывавшуюся перед глазами бутылку, сожа
лея, что не может так же схватить Сирену, которую чуть было не придушил, ко
гда она сообщила, что ей было все равно, с кем заниматься любовью. Трейгер
плеснул в стакан очередную порцию и разозлился, когда бренди через край
пролилось на его бриджи. Тогда он жадно приник к горлышку бутылки, пока не
задохнулся от пламени, охватившего желудок. «Что ж, если нет другого пути
, то я утоплю все мысли об обворожительной плутовке, лишь бы избавиться о
т наваждения!» Ц поклялся он себе.
Тихий стук нарушил его уединение с бутылкой. Трейгер, отупевший от спирт
ного, нетвердым шагом пошел к двери.
Вид старшего брата, едва державшегося на ногах, поразил Роджера Грейсон
а. Черные волосы всклокочены, распахнутая рубашка обнажает поросшую тем
ными волосами грудь. Роджер недоверчиво усмехнулся, изучая человека, на
которого привык смотреть снизу вверх. То, что он видел перед собой, едва ли
заслуживало восхищения: Трейгер выглядел так, словно подрался с гризли,
причем медведю явно повезло больше.
Ц Можно войти? Ц спросил Роджер и вошел в комнату, не дожидаясь ответа.

Ц Как будто тебя остановишь, Ц пробурчал Трейгер, между тем как изумлен
ный брат уже сел.
Сдерживая смех, Роджер наблюдал за Трейгером, который налетел на ночной
столик и, потеряв равновесие, рухнул на кровать. С приглушенными проклят
иями он вцепился в бутылку и поднес ее к губам, не слишком точно рассчита
в движение. Роджер разразился гомерическим хохотом, невзирая на свиреп
ые взгляды пьяного, призывавшие его умерить веселье.
Ц По-моему, ты сегодня уже достаточно выпил. Ц Он выхватил бутылку. Ц Я
думал, что застану тебя в обнимку с женщиной, а не с бутылкой.
Шутливое замечание брата не встретило у Трейгера должного понимания.
Ц Когда мне понадобится совет, я скажу тебе об этом.
Пожав плечами в ответ на неожиданную отповедь, Роджер неторопливо отхле
бнул из бутылки.
Ц У меня есть новости, которые, возможно, заинтере Ц суют тебя… если, кон
ечно, ты достаточно трезв, чтобы ивыслушать. Ц Он вопросительно вскинул
брови, ожидая, пока Трейгер приведет себя в сидячее положение.
Ц Отстань, Сирена! Ц скомандовал вдруг брат.
Ц Сирена? Ц переспросил Роджер. Ц Это еще кто?
Трейгер поморщился, недовольный тем, что проговорился.
Ц Ведьма. А теперь выкладывай, зачем пришел. Я сегодня не в духе.
С иронической усмешкой Роджер смотрел на взлохмаченного брата, важно в
осседавшего на своем троне из смятых простыней.
Ц Предпочел бы сначала услышать об этой ведьме, которая наслала на тебя
порчу, Ц пошутил он.
Ц Я жду, братишка. Ц Трейгер нетерпеливо вздохнул. Ц Что такое чертовс
ки важное случилось, что не может подождать до утреннего совещания?
Роджеру пришлось смириться с тем, что из брата ничего не вытянуть, правда
, это его ничуть не удивило. Трейгер всегда отличался скрытностью, никому
не позволяя проникнуть в свои мысли.
Ц Боюсь, мои новости не из приятных и вряд ли успокоят тебя.
Откинувшись на изголовье кровати, Трейгер выслушал брата. Роджер оказал
ся прав. Такие новости не могли поднять его настроения.

Глава 10

Дети потянулись из класса, и Сирена, облегченно вздохнув, собрала свои кн
иги. Жизнь постепенно возвращалась в привычную колею после бурных событ
ий минувших выходных. Брендон отбыл вместе с полковником Пауэллом и его
адъютантом. Отец простил дочери дерзкую выходку, а Трейгер бесследно исч
ез, как и следовало ожидать. Что касается мачехи, то она и падчерица избега
ли друг друга, стараясь не вступать в открытую конфронтацию.
Улыбнувшись про себя, Сирена вышла за порог и увидела Натана, праздно под
пиравшего стену школы.
Ц Я уже не надеялась встретиться с тобой, Ц обрадовалась она.
Ц А я-то думал, что тебе не терпится избавиться от меня, Ц шутливо предпо
ложил он, приноравливаясь к ее шагу.
Сирена бросила укоризненный взгляд на молодого человека:
Ц Вот уж нет, Натан. Я считаю тебя другом. И тебе это хорошо известно.
Он взял ее руку и запечатлел нежный поцелуй. Затем выпрямился и подмигну
л ей с высоты своего роста.
Ц Одним из многочисленных друзей.
Ц Не так уж их много, как тебе кажется, Ц возразила Сирена. Ц Видимо, я п
ринадлежу к тому типу женщин, которые скорее отталкивают, чем притягиваю
т мужчин. Поговаривают даже, что когда я злюсь, язык у меня становится ост
рым как бритва.
Ц Ты, случайно, не поссорилась с неким загадочным незнакомцем, который п
охитил твое сердце в лучших романтических традициях?
Она взглянула на Натана с нарочитым недоумением и, пряча свои чувства по
д маской равнодушия, беспечно ответила:
Ц В моей жизни нет места романтике.
Он скептически усмехнулся:
Ц Может, я не слишком проницателен, но в состоянии отличить правду от лжи
.
Сирена вздохнула. Возможно, удастся избавиться от мыслей о Трейгере, есл
и поговорить о нем с Натаном.
Ц Есть один человек… точнее, был. Но мы с Трейгером…
Ц Трейгер? Ц перебил он ее, прежде чем Сирена успела закончить фразу.
Ц Трейгер Грейсон. Ты его знаешь? Ц Сирена нахмурилась при виде странн
ого выражения на лице Натана.
Ц Да, Ц тихо произнес он, погруженный в свои мысли. Ц Я встречался с ним
несколько недель назад.
Ц Я тоже, Ц сказала Сирена. Ц Кроме того, он был среди британских офицер
ов, которых я привела в шок.
Натан фыркнул, вспомнив ее рассказ о драматических событиях на балу.
Ц И ты подумала, что Грейсон Ц незаурядная личность и очень хорош собой?

Ц Я вообще не думаю о нем, Ц заявила она и, тяжело вздохнув, села в коляск
у. Ц Мои мысли заняты тем, как уговорить тебя занять место учителя в здеш
ней школе.
Натан пристально посмотрел на прелестную блондинку. Сокрушенная улыбк
а скользнула по его губам, когда он встретился взглядом с лучистыми зеле
ными глазами.
Ц Боюсь, что мне придется отказаться, Сирена, Ц мягко проговорил он.
А она-то надеялась, что Натан возьмется за предложенную работу и поселит
ся в их доме! Он стал ей близок, как брат, которого у Сирены никогда не было.
С ним девушка могла делиться своими сокровенными мыслями, не опасаясь, ч
то станет предметом деревенских сплетен.
Ц И ничто не заставит тебя передумать? Ц В ее взгляде была такая мольба,
что Натан проглотил ком, внезапно образовавшийся в горле.
После непродолжительной паузы он отрицательно покачал головой:
Ц Нет, Сирена. Как бы я ни наслаждался твоим об-ществом, но я решил вернуть
ся в Нью-Йорк. Там творится история… и я хочу быть ее частью.
Слезинка притаилась в уголке глаза Сирены, когда она посмотрела на юное
лицо Натана.
Ц Я искренне надеюсь, мой друг, что ты найдешь то, что ищешь, но мне будет у
жасно тебя не хватать. У меня нет слов выразить, какие теплые чувства я пит
аю к тебе.
Натан ласково взял ее руку.
Ц Если бы все обстояло иначе, если бы колонии не были расколоты… Я пытаюс
ь сказать тебе, что высоко ценю твою дружбу и если бы сейчас остался, то уж
е никогда не смог бы покинуть тебя. Ц Он отвел взгляд и уставился на пыл
ьные носки своих башмаков. Ц Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду, но .. мы о
ба знаем, какой это было бы ошибкой.
Сирена поняла его. Они привязались друг к другу, однако Натан был связан
словом с другой женщиной и хотел повидать мир.
Ц Больше я не стану приставать к тебе. Ц Она всхлипнула. Ц Но если ты сн
ова окажешься в наших краях, я буду очень рада встретиться с тобой.
Он молча кивнул и сделал шаг назад, а Сирена, едва сдерживая потоки слез, в
зялась за вожжи и тронула лошадь, не сводя глаз с неподвижно стоявшего На
тана.
Сирену не покидало смутное ощущение, что молодой человек хотел сказать е
й нечто большее, но не решился. И почему его так заинтересовало, какое впеч
атление произвел на нее Трейгер Грейсон? Она чувствовала себя так, словн
о почва выскользнула из-под ее ног. Натан уезжает. Трейгер исчез. Митчел н
айдет замену в школе, и чем же ей тогда будет занять себя?
Сирена посмотрела на затянутое серой дымкой небо: ничего вокруг не было,
что вселяло бы бодрость. На мгновение она пожалела, что не уехала с Трейг
ером, но тут же отбросила абсурдную мысль. Он отчаянно нуждался в деньгах
, и неизвестно, как далеко мог зайти, чтобы их получить. В сердечных делах к
расавец оставался неисправимым циником, а она была не глупа и понимала, ч
то для Трейгера их встреча не больше чем минутное развлечение.
Сирена вошла в дом, ее внимание сразу привлекли приглушенные голоса, дон
осившиеся из кабинета. Девушка нахмурилась, гадая, с кем может разговари
вать отец.
Она помедлила на лестничной площадке, наблюдая за Оливией, которая, пост
учав в закрытую дверь, проскользнула внутрь. Что здесь происходит? Сирен
а отошла от домашних дел, с тех пор как занялась преподаванием, и теперь не
имела ни малейшего представления о том, с кем беседует отец и почему маче
хе позволено при этом присутствовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43