Ничего не помню. Только начало. Когда мозги разорвались и пр
евратились в маленькое конструкторское бюро со штатным расписанием со
трудников. И, кажется, я пробовал ремонтировать корабль.
Корабль?
Этого не могло быть. Вернее, это не мог быть мой корабль.
На ледяной площадке среди искореженного металла и оставшихся запчасте
й стоял элегантный, словно с журнала мод, рыбообразный космический катер
. Готовый к полету и эксплуатации по полной программе. Только стереть мас
ляные разводы с обшивки.
Ц Это сделал я?
Ц Да, парень. Это сделал ты.
Ц Но это чудесно!
Ц Не скромничай, парень, ты гений. Соорудить из третьесортного дирижабл
я ультрасовременный катер, здесь слова не нужны.
Ц Значит, я могу лететь?
Ц Без сомнения. Лети на здоровье. Только захвати пресной воды и фруктов.
Там витамины.
Ц Это действительно мой корабль?
Ц Да, парень. И ты только посмотри его начинку. Разговоры с самим собой на
страивают на рабочий ритм.
А кораблик в самом деле получился превосходным. Как я его собрал, не предс
тавляю. Но главное, чтобы из той горы лишних запчастей, которые остались о
т старого корабля, не забыть самое необходимое, без чего нельзя обойтис
ь в открытом космосе. Монтировку и домкрат.
Усевшись в единственное на борту кресло пилота, я окинул взглядом тесну
ю кабину. Здесь поработала рука мастера. Никаких вам душевых и миниЧ сол
яриев. Все самое необходимое. Одно ведро для этого, второе Ц для этого. И д
остаточно.
Теперь приборы. А вот здесь еще интереснее. Несколько датчиков с нацарап
анными вручную цифрами. Никаких штурвалов и всесильных компьютеров. Тол
ько ручка управления да пара педалей. Все гениальное Ц просто. Скорость
, судя по дополнительным делениям на спидометре, достигала крейсерской.
А это значит, что я полностью переделал двигатель. С ума сойти!
Через час, обмотавшись ремнями, я закрыл глаза, прочитал единственную, по
заимствованную из книг Академии, молитву и дернул рычаг, предназначени
е которого заключалось в единственном слове Ц «взлететь несмотря ни на
что».
Моя «ласточка» чихнула, подпрыгнула на месте и… затихла.
Ц Не понял?
По всем правилам космонавтики я уже должен был находиться в открытом ко
смосе. Но «ласточка» молчала.
И тогда на меня навалилось безразличие.
Ради чего? Вот единственный вопрос, который метался во мне встревоженным
вороном. Ради чего?
Адреналин вспрыснулся в кровеносную систему, злость захватила тело, и я
плюнул на приборную доску.
В следующую секунду корабль, дико взревев, сорвался с места и, с каждым мгн
овением набирая скорость, рванул вперед.
Зомбированый ум позаботился о многом. О пепельнице в рукоятках кресла. О
цветных занавесках на крошечном обзорном экране. Даже о холодильнике, ко
торый хоть и не работал, но потреблял жуткое количество энергии. А вот под
умать о том, как отыскать след Пирата в глубоком космосе, Ц этого нет. При
шлось пользоваться старым, проверенным временем способом. Идти по нюху.

Автопилота конструкцией корабля не предусмотрено, так что я сидел у штур
вала, не отрываясь. Редкие минуты, когда я метался к ведрам или за едой, «ла
сточку» мотало из стороны в сторону, как перепившего утренней росы ночн
ого ежа.
Но подобные неудобства совершенно не расстраивали мою скромную персон
у. Я радовался, что корабль двигается вперед. Что вскоре я окажусь на хвос
те Пиратов. И как следствие Ц выручу Янину из беды.
Можно меня спросить Ц зачем?
Это даже не долг чести. Нечто другое. То, что я всегда пытался скрыть под ма
ской Ночного Охотника. Я был всего лишь человеком. Со слабостями и желани
ями. И на сегодняшний день самое огромное желание для меня Ц найти девч
онку и сказать ей пару слов. Про жизнь и все такое. Но чтоб поняла.
Через пяток дней я приспособился управлять «ласточкой» в состоянии пол
усна. Это когда голова спит, а руки управляют. В общемЧ то распространенн
ое явление. И нашим, и вашим.
Именно во время такого засыпа меня разбудило единственное сигнальное у
стройство корабля. Булыжник, подвешенный над креслом.
Нюх довел меня наконец до нужного места. А именно планеты с целыми пятью л
унами. Зрелище превосходное. Серый в крапинку шар, мечется от одной луны к
другой, не зная, кому отдать предпочтение. Данная ветреность плохо отозв
алась на планете. Одной любимой подари кислород. Другой Ц воду. А остальн
ые разобрали все, что осталось. Подходящее место для героев. Кислорода не
т. Воды нет. Земли нет. Одни скалы да кратеры. Единственный город занимает
площадь несколько сот квадратных километров. Накрыт колпаком. Сойдет дл
я начала.
Поначалу я хотел появиться на планете незаметно. Но тот незначительный ф
акт, что мне все равно придется какЦ то проникать в город, сделал последн
юю затею бессмысленной. Не думаю, что меня встретят слишком недружелюбн
о. Пространство всегда кишит странствующими бродягами. КтоЧ то ищет пр
иключения, ктоЧ то сокровища. А ктоЧ то и просто бежит от жизненных невз
год. Почему бы мне не стать одним из них?
В комплект «ласточки» входило только радио ближнего действия. На батаре
йках от корабельного фонаря. Может, меня и вызывали. Но я этого не слышал. В
ключив аварийные огни и послав в космос сигнал бедствия, я нагло двинул
ся прямиком на купол, надеясь, что если меня не подобьют силы обороны, то п
римут пренепременно.
На подлете включил радио, оно ожило и затарахтело на одном из межпланетн
ых наречий. Обычно на таком общаются звездные волки, избороздившие прос
транство вдоль и поперек и гордящиеся многочисленными шрамами на щеках.
Правда, никто и никогда не спрашивал у них, чем они бреются, раз имеют таки
е порезы.
Ц Борт без опознавательных знаков с аварийными огнями! Ответьте станц
ии слежения!
Ответить можно. Что ж не ответить. И я заголосил тонким голосом, имитируя
безудержную панику и одновременно чихающий двигатель.
Ц Станция! Станция! Требую срочной посадки. Движок в трубу летит. Станция
!
Ребята долго соображали, что означает выражение «вылететь в трубу». Но п
отом решение было принято.
Ц Борт с аварийными огнями! Борт с аварийными огнями! Срочно прижмитесь
к правому посадочному лучу и идите на разворот. Планета «Крошка Мэри» от
казывает кораблю в посадке. Садитесь на скалы, может, и повезет. Мы высыла
ем к вам планетный труповоз.
«Крошка Мэри». Красивое название.
Ц У меня заклинило боковые дюзы. Обшивка не выдерживает перегрузок. И м
еня сейчас вырвет. Сажусь на купол.
Ага! Засуетились, стервецы! На скалы посадить захотели?
Ц Держись луча. Ц Совершенно другой голос. Более низкий и злой. Ц Если п
омнешь хоть одну стойку, я с тебя живого шкуру сниму.
Хорошее предупреждение. Сказано вовремя. А то я хотел плюхнуться именно
на стойки приемной ямы.
Теперь слегка подергаем корабль по сторонам, поиграем на нервах. Вправо.
Влево. Вправо. Влево. Достаточно. Садимся.
«Ласточка» выплюнула из дюз последние капли сгоревшего горючего и спла
нировала вертикально на посадочную площадку. Хорошо хоть с небольшой вы
соты. И не помяла ни одной стойки.
Посадка прошла более чем успешно. Один подбитый о ручку управления глаз.
Можно даже не брать во внимание столь мелкие неприятности.
Перед тем как вывалиться из кабины, я выломал рычаг взлета и зашвырнул ег
о в одно из ведер с отходами. Не то чтоб я беспокоился о целостности корабл
я, кроме меня никто его не поднимет, но на всякий случай не повредит.
Ц Ты что себе позволяешь, грязная скотина?
Я давненько не слышал подобного ругательства и не сразу нашелся, что отв
етить коротышке в заляпанном комбинезоне, встретившему меня у выхода.
Сунув ему в ладонь один из сохраненных банкнот неизвестно какого номин
ала, я похлопал его по плечу и вежливо попросил, только чуть повысив голо
с до звука запускаемого реактора:
Ц Не ори на меня, жирная свинья. Корабль заправить, системы проверить. Пр
оизвести влажную уборку помещений.
Оставив коротышку наедине со свалившимися поручениями, я двинулся к гр
уппе людей, без сомнения, поджидающих меня.
Ц Техпаспорт на корабль? Права на вождение. Медицинскую карточку и спра
вку на РВ. (Радиоактивный выхлоп. Ц Примечание Н.О.)
Нашли что спрашивать.
Ц Ни того, ни другого, ни третьего. Ц Я расплылся в широкой улыбке, показы
вая дружелюбность намерений. Но ребята были на работе и не приняли прави
ла моей игры.
Ц Карантинная карточка?
Я пожал плечами. За всю жизнь у меня только один раз болел зуб, да и то по оши
бке.
Ц В таком случае вы не имеете права выхода в город. Заплатите за горючее,
механики помогут вам исправить поломку, после чего вы, заплатив стояноч
ную пошлину, немедленно улетите.
Совершенно неприемлемые условия. Раз. У меня нет денег. Два. Я заметил даль
ше на парковочной стоянке Пирата. Три. Мне не нравятся эти люди. ПоЧ моем
у, достаточные основания, чтобы остаться. Поэтому скажем правду.
Ц У меня нет денег, чтобы заплатить.
Нечасто сюда прилетают парни без денег. Иначе чем объяснить замешательс
тво встречающих.
Ц А зачем вообще сюда залетел?
Или я дурак, или они туго соображают.
Ц Но я же потерпел бедствие. А вы ближайшая планета, до которой я мог добр
аться.
Минута на размышление. Время кончилось.
Ц Иди посмотри корабль. Ц Один из встречающих быстренько смотался туд
а и обратно.
Ц Потянет на двести брюликов. Ц И здесь брюлики. Правильно, зеркальная
вселенная. Хоть чтоЧ то должно совпадать.
Ц Вы хотите купить мой замечательный корабль? Ц помог я ребятам.
Ребята хотели купить мой корабль, но на весьма неприятных условиях.
Ц Двести брюликов. Минус сорок за посадку. Минус шестьдесят за парковку.
Итого сотня на руки.
Ц А прейскурант? Ц робко попросил я.
Ц Если не нравится, мы выкинем тебя с планеты бесплатно. В открытый косм
ос.
Пришлось ударить по рукам. Все равно у парней ничего с моей «ласточкой» н
е выйдет. Если только на металлолом?
Ц И что мне теперь делать? Ц поинтересовался я, запихивая в карман тонк
ую пачку денег.
Ц Можешь пропить их в баре. Можешь сыграть в местном казино. А можешь куп
ить какуюЧ нибудь старушку на завтрашних торгах.
Я даже не переспрашивал. Все что нужно, известно. Есть бар, где можно раздо
быть недостающую информацию. Есть казино, где необходимо выиграть требу
емую сумму. И есть завтрашние торги, где, без сомнения, выставят Янину. Есл
и девчонка до того времени не перегрызет им всем горло.
В первую очередь Ц в бар. Корабельная пища хоть и питательна, но ее обычно
недостаточно много. А захваченные фрукты имеют свойство быстро портит
ься.
Первый же встречный мужик, от которого за версту разило спиртным, указал
на местонахождение бара. Пришлось воспользоваться лифтом и заплатить з
а это удовольствие десять брюликов. Приятные цены. Развитое общество.
Местная забегаловка мне понравилась. Эдакий небольшой стадион, с круго
вой стойкой и многочисленными разноцветными бутылками. Наверняка конт
рабандными. Как и все на этой планетеЧ притоне. Пышные девицы, виляя по ст
оронам широкими бедрами, разносили по столикам заказы и то и дело отвеши
вали подносами подзатыльники особо прилипчивым. Публика напоминала сб
орище воров, убийц, контрабандистов разных мастей. Встречались иногда и
порядочные рожи. Такие, как я. Но в большинстве своем пьяные.
В общем, мне понравилось.
Пролистав грязное меню, я ткнул два раза пальцем в непонятные названия и
добавил вслух:
Ц И большой стакан молока.
Бармен скривился, но ничего не сказал. Через минуту он появился снова, под
стелил под стакан салфетку не первой свежести и плюхнул рядом две тарел
ки. На одной лежало нечто, напоминающее заплесневелую пшенную кашу. На вт
орой еще шевелящийся кусок мяса.
Ц Тридцать пять за молоко. Пять за все остальное.
Кажется, я заказал не самые дорогие блюда.
Выложив на стол вышеназванную сумму, я с трудом подсчитал, что если дело
пойдет так дальше, то к завтрашнему утру я буду иметь минусовой кредит. Но
так или иначе, деньги заплачены, еда ждет.
Каша ничего. Твердая и сухая. И наверняка не свежеприготовленная. Пришло
сь вежливо отказаться. А вот второе блюдо ничего. Я долго гонял по тарелк
е улепетывающий от вилки кусок, пока сидящий рядом сосед не рубанул бегл
еца кулаком. Я даже не обиделся, что мою еду трогают руками. Зато кусок ост
ановился и позволил себя разрезать на несколько кусков. После чего, прав
да, все началось сначала. Но я парень не промах, смысл уловил. Прихлопывал
каждый кусок по отдельности и, пока тот очухивался, отправлял его в рот. В
кусно и питательно. Единственный недостаток в том, что после принятия да
нного блюда в животе начались гонки на выживание. Потерпев такое нахаль
ство минут десять и поняв, что долго не выдержу, я забежал в туалет и выкин
ул из себя ненавистные куски. Они весело запрыгали и навсегда исчезли из
моей жизни.
После этого мучительного выбрасывания денег я вернулся на место, чтобы
допить молоко. Как того следовало ожидать, на столе не было стакана, а за с
толиком недавнего мужика. Желание собирать информацию пропало. И, кажет
ся, я расстроился.
В кармане осталось пятьдесят брюликов. Не густо. Особенно если учесть, чт
о добираться до казино придется на лифте. Еще десять.
Казино встретило меня перезвоном игральных автоматов, шелестом карт, к
риками крупье и предсмертными завываниями проигравших посетителей.
Когда я менял оставшиеся деньги, служащий посмотрел на меня так, словно н
ичего противнее он в жизни не встречал. Пришлось ответить ему тем же. За ч
то он оставил себе преждевременные чаевые и бросил мне три фишки.
И это все, чем мне придется начинать новую жизнь?
Пошлявшись мимо азартных игроков, я присел за рулетку.
Ц Делайте ставку, благородные господа. Ц Странное какоеЧ то обращени
е. Но мне нравится.
Я поставил десять на красное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41