Вздохнув над своей долюшкой, я отодвинул Янину и принялся копать Тропинк
у по направлению к гнезду. Девчонка пристально наблюдала за мной и неожи
данно полезла помогать.
Ц Брысь отсюда!
Как известно, для Ночного Охотника нет ничего позорнее, когда ему оказыв
ает помощь ктоЧ либо из его клана в устройстве Дороги. Лучше вообще отка
заться от принадлежности к стае.
Янина не обиделась и уселась в дальнем уголке пещерки, поджав ноги.
Добраться до гнезда не составило особого труда. Почва достаточно мягкая
, чуть влажная под бетонным щитом космопорта.
Ц Вот. Еда. Ц Я выложил перед девчонкой добычу, завернутую в футболку. Ч
етыре пригоршни великолепных, сочных, свежих и толстых оранжевых гусени
ц.
Не то чтобы я издевался, но был уверен на сто один процент, что девчонку ст
ошнит не сходя с места. Даже отодвинулся подальше. Оранжевые гусеницы не
слишком калорийная еда даже для жителей Тверди, а уж говорить о простых л
юдях вообще смешно.
Но вопреки всем законам развития цивилизаций, вопреки уверенности Охот
ника в неприспособленность человечества, Янина аккуратно подцепила дв
умя пальчиками одну из извивающихся особей, внимательно осмотрела прот
ивное насекомое и засунула его в рот.
Я не брезглив, но меня всего передернуло, когда раздался хруст перемалыв
аемого острыми зубками Янины хитона землеползающего.
А девчонка даже не поморщилась. Следующее насекомое исчезло в ее рту с по
разительной быстротой, и вскоре она с завидным спокойствием и с видимым
удовольствием уплетала гусениц за обе щеки. Я понял, что могу остаться бе
з завтрака, и присоединился к девчонке.
В этом есть чтоЧ то теплое. Семейное. Сидеть в темной пещерке и мирно погл
ощать добычу. С веселым хрустом.
Светлый период суток пролетел незаметно.
Мы немного подремали. Поговорили о жизни. Выяснили несколько спорных во
просов относительно друг друга. Я надеялся, что смогу выкачать у девчонк
и хоть чтоЧ то, что приблизит меня к цели визита. Но ничего.
Ц Пора выходить. Ц Я прижался ухом к земле и вслушался в звуки местной Т
верди. Далекие, редкие шаги. Тихое громыхание цепей на том конце космопор
та. Глубоко в земле шум воды. Ничего особенного и опасного.
Расковыряв утрамбованную заглушку, я еще раз проверил окружающую местн
ость и, только убедившись в полной безопасности, полез по расшатанным ск
обам на Поверхность.
Ночной воздух приятно заполнил легкие. Люблю ночь. Когда нет суеты и спеш
ки. Яркого света и беспутного ветра.
Из колодца показалась голова Янины.
Ц Шевелись, девочка. Нам еще многое необходимо сделать.
Я не верил в спокойствие Поверхности. Пусть нет непосредственной опасн
ости, но меня учили, что нельзя доверять открытому пространству. Оно непо
стоянно.
Избегая редких освещенных участков, мы двинулись к одной из эстакад.
Пока что не видно никого из охраны. Именно это меня и смущает. Не настолько
же глупы люди, чтобы не позаботиться об элементарном.
Подобравшись вплотную к кораблю, я знаком приказал Янине остановиться.

Ц Что случилось? Ц прошептала девчонка мне в ухо. Какое горячее, приятн
ое дыхание.
Я прижал палец к губам. Жест, известный во всех областях Коалиции. Означа
ет Ц заткнись, пока не схлопотала. Девчонка поняла все правильно.
Так что же меня беспокоит? Что же?
Я постарался сконцентрироваться.
Слабые волны постороннего волнения осторожно коснулись сознания. Так и
есть. Мы не одни. КтоЧ то, укрывшийся за конструкциями эстакады, ждет наш
его появления. Не просто охраняет положенный участок, а ждет.
И вот еще… Запах потных рук. Еле различимый. Скорее всего это руки, сжимающ
ие оружие. Значит, нам еще везет, что мы не обнаружены. Хотя это дело времен
и.
Я наклонился и, ни слова не говоря, стал снимать с ног девушки высокие боти
нки со шнурками. Она попыталась воспротивиться, но мой взгляд остановил
ее попытку молчаливого бунта. Бетон еще скрадывал шаги, но металл выдас
т наше присутствие моментально. Поманив Янину пальцем, я показал направ
ление движения. Следуй за мной, девочка, и я приведу тебя к звездам.
Первого лоботряса я заметил, едва поднявшись на нижний ярус. Парень не сл
ишком усердно выполнял возложенные на него обязательства. Обхватив вин
товку НЦЧ 248 (точность стрельбы никудышная, но дырки оставляет с кулак вел
ичиной), он мирно клевал носом и пускал из рта слюни.
Проверив, нет ли поблизости еще когоЧ нибудь, я обезвредил его самым эле
ментарным способом. Отобрал винтовку и уложил спать в более горизонтал
ьном положении. Парень с благодарностью почмокал губами и заснул крепк
им, по моим расчетам не менее двух часов времени, сном. Все бы так просто.
Всучив винтовку Янине и знаками показав, как ей не надо пользоваться, что
бы не повредить себе, я заскользил дальше. Девчонка, старательно повторя
я все мои движения, плелась следом, сгибаясь под тяжестью оружия. (Вес НЦЧ
248 без дополнительного боекомплекта достигает двадцати килограммов.)
А дальше начались неприятности.
То ли Янина нечаянно нажала на спусковой крючок, то ли специально пульну
ла мимо моего виска, но после этого выстрела вокруг поднялась настоящая
кутерьма.
Не знаю, откуда они все появились, но в поле зрения моментально возникло с
разу шесть человек, старательно разглядывающих нас через прицелы.
Ночного Охотника отличает от нормальных людей умение вовремя пригнуть
ся и тем самым спасти свою никчемную жизнь. Схватив ничего не соображающ
ую Янину за шею, я прижал ее к металлическому полу яруса. Сразу же вслед за
этим вокруг нас в шести местах разорвало палубу, обдав лица расплавленны
м металлом.
Теперь быстро вперед. НЦЧ 248 довольно долго перезаряжается. Целых две се
кунды. А за это время можно натворить бог знает какие дела. Что я и сделал.

Женщина во время боевых действий является смертельной обузой для любог
о агента. Это не я придумал. Параграф тридцать шестой, пункт второй. О прав
илах ведения боя на территории врага.
Бессовестно бросив девчонку под стволами винтовок, я быстрыми перебежк
ами преодолел разделяющее меня и передового стрелка расстояние. Одно м
гновение потребовалось, чтобы правильно оценить обстановку и принять е
динственное решение.
Короткий взмах, скользящий удар ногтем по горлу. Широко открытые в ужасе
глаза. Корчащееся тело валится к моим ногам. Миссия окончена.
Следующий рядом. За заправочным контейнером. Целится. Нажимает на курок.
Выстрел. Короткий уклон в сторону. Мазила. Несчастный мазила. Быстрый уда
р с приложением в точку соприкосновения всей массы тела. Миссия окончена
.
Что там с девчонкой? Ничего хорошего. Залегла за выступом гасящего аморт
изатора и удачно пережидает местный артобстрел.
Прикрыть ее выстрелом из винтовки, добежать до нее, схватить за руку и уво
лочь в более безопасное место. Миссия окончена.
Теперь вверх по ступеням. Только вперед девчонку. Отобрать у нее тяжелое
оружие. Так лучше.
На вершине лестницы появляется голова. Можно разглядеть щурящиеся глаз
а. Пока он пытается определить точное местонахождение предполагаемой ж
ертвы, поменяемся ролями. Выстрел. Короткий вскрик. Пропустить катящееся
вниз по ступеням бездыханное тело с дыркой в башке. Миссия окончена.
Со спины раздается мерный перестук тяжелого пулемета. Ослепительные бр
ызги разрывов неотвратимо настигают. Еще немного, и придется заказыват
ь новые штаны. Но площадка близко. Подтолкнуть девчонку в спину, придав ей
необходимое ускорение, и самому сигануть следом.
Очередь прошла над головами.
А это что за смельчаки?
Характеристика вражеских объектов. Два индивидуума человекоподобных.
Вооружение Ц легкое оборонительное. Степень опасности Ц нулевая. Пьян
ы в стельку, еле держатся на ногах.
Лишившись ножей и получив пару раз по роже, парни решили не продолжать бо
й и сиганули через перила вниз. Я хотел было напомнить им, что до земли по м
еньшей мере метров двенадцать, но ребята спрыгнули с таким видом, будто т
очно знали, что делают.
Скорее всего нам поначалу попадались парни из самодеятельных отрядов п
о охране важных стратегических объектов. Далее дело пошло хуже. На верхн
их ярусах службу несли регулярные войсковые формирования.
Послышались четко отдаваемые команды. Много команд. Но с одним смыслом. С
трелять по всему, что движется и не внушает уважения.
Наши скромные персоны уважением явно не пользовались. Потому что как то
лько две макушки показались изЧ за обрамлений вспомогательных рангоут
ов, по ним открыли прицельный огонь из всех имеющихся видов оружия.
Наша атака захлебывалась. Отсиживаться за толщей металла, конечно, боле
е безопасно, нежели ломиться вперед, но только до поры до времени. В космоп
орте давно уже сыграла свою мелодию тревога, и по направлению к эстакаде
в данное время торопится весь личный состав. Включая и добровольных охот
ников.
Ц Ну что?
Я на секунду отвлекся на девчонку. Ишь ты, ожила. Глаза горят, руки трясутс
я, зубы дробь отбивают.
Ц Сейчас мы попробуем проделать одну штучку. Только не говори мне, что э
то невозможно. Запомни раз и навсегда: для Ночного Охотника нет ничего не
возможного. Ц Вру без зазрения совести. Я не умею прижимать уши к затылк
у.
Внизу послышались крики и топанье вновь прибывших. Приятное известие, по
дливающее адреналин в кровеносную систему.
Ц Смотри внимательно, девочка. Второй раз показывать и повторять не ста
ну. Вон там лифтовая шахта. В целях безопасности кабинку оставили наверх
у. Именно туда нам и надо. На счет «три» бежим к шахте. Ты позади. Сначала пры
гаю я. Ты следующая. Цепляешься за шею. Только не дави, как в прошлый раз. Все
остальное за мной.
Ц А…
Ц Три, два, раз!
Если девчонка соображает туго, я не виноват. Успеет так успеет. Замешкает
ся, уйду один.
Хорошо, что грузовые шахты не оборудуют дверцами с кодовыми замками. Ина
че пришлось бы слегка повозиться. А так все просто. Дверь в сторону, прыжок
, повиснуть на тросе.
В спину ударили острые ребра, и руки Янины стиснули шею. Все как я и думал.

Теперь дальнейшее зависело от моей удачи и сноровки. Дело предстояло тон
кое и щепетильное.
Вцепившись одной рукой в трос, второй я принялся обрабатывать соседний
канат. По моей задумке кабина рухнет вниз, а мы, наоборот, вознесемся. Но не
это служило причиной некоторого беспокойства. Как известно, чтобы два т
ела разминулись в одном пространстве, для меньшего должно существовать
некое свободное место внутри более крупного. Одним словом, хватит ли нам
места двоим в решетчатой шахте лифта? Янину я не считаю. Как повезет. Жерт
вовать приходится слабейшими.
Перетертый канат со страшной силой выстрелил, едва не сбив с моих плеч бе
дную девушку. Но все обошлось. Только она еще сильнее сдавила шею, окончат
ельно перекрывая доступ воздуха.
Сказал бы пару ласковых. Но слова не могу произнести. Да к тому же и некогд
а. Мы летим вверх.
Самое время поразмышлять над словами великого Анштуйна и его знаменито
й теории замены масс. (Закрытая работа под грифом «Для внутреннего польз
ования». Но для общего развития можно.) Так вот, этот башковитый парень ска
зал, или написал, в общем не важно: «Тело, перемещающееся в пространстве, н
е оставляет за собой пустоты. Его движение сопровождается переходом точ
ки пространства из одного состояния в другое. Иными словами, любая точка
вселенной или их группа является неизменной в координатной сетке и мож
ет меняться от вакуумного до твердого состояния, передавая свои свойств
а тому или иному движущемуся предмету».
Так утверждал великий Анштуйн. (Мнение ученых не всегда совпадает с мнен
ием Ночных Охотников.)
А вообще с чего бы это я?
Кабина лифта со свистом пронеслась мимо, содрав с меня последние лоскутк
и одежды. Но только не девчонку.
Я даже не представляю, каким образом она переместилась в наиболее безопа
сное место на моей спине. С непосредственной наглостью перебралась на ш
ею и теперь весело болтает ногами, разглядывая с высоты открывающийся пе
йзаж.
Это удовольствие длилось недолго. Ровно до тех пор, пока кабина не долете
ла до низа и не шибанула о землю.
Нас с силой подбросило, девчонка сорвалась с насиженного места, и мне при
шлось буквально вылавливать ее руками. Перекинув несопротивляющееся т
ело через край площадки, я поспешил следом. Еще не все преграды пройдены.

Ц За мной.
Янина, лихо взбрыкнув, выполнила приказ с точностью до наоборот. Я вначал
е и не понял, что произошло.
Громкий, раздирающий уши визг, удар, и тело солдата, коварно подкравшегос
я с тыла, согнулось пополам.
Ц Лихо… Ц только и смог сказать я, разглядывая крутящуюся волчком окол
о ног разрывную гранату ближнего радиуса действия.
Потом до меня дошло, что разглядывать хорошую вещь можно сколько угодно,
а граната ждать не будет. Некогда ей.
Ц Беги, дура! Ц захрипел я, тараща на Янину глаза. А она, эта самая дура, даж
е с места не двинется. Глазеет на гранату и не шелохнется. ЯЧ то знаю почем
у. Граната не простая, с эффектом гипноза. Стоишь, смотришь, наслаждаешьс
я, а запал в это время мгновения отсчитывает. Беда.
Я мог бы совершенно спокойно оставаться на месте. Граната ближнего дейс
твия поражает на весьма небольшом расстоянии. До меня даже всплеска воз
духа не долетит. А вот что станет с девчонкой? Даже представить страшно. Пе
ремелет, словно в жерновах. Жалко.
Ну я и бросился. Вниз животом. На гранату. Бес попутал, видать.
Лежу это я, лежу, глаза прикрывши. Жду. Когда бабахнет.
А она не идет. Смерть то есть.
Тут девчонка по плечу похлопывает.
Ц Охотник?! Ты что валяешься?
А времяЧ то все истекло. Тут не то что граната, весь комплекс можно по вет
ру развеять. Значит, зря геройствовал.
Я поднялся, отряхнул коленки и прокашлялся. Не нужно, чтобы замешательст
во Ночного Охотника стало достоянием всего народа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41