Незначительная местная особен
ность в виде хищников, ведших преимущественно ночной образ жизни, не сму
тила меня. Требовалось всего то расставить на своей территории чувствит
ельные метки, угробить парочку гривастых существ и все. Больше я никого и
з порыкивающих и повизгивающих близко не видел.
Потом я отыскал обглоданные кости, снес их в свою пещеру. Так на всякий слу
чай. Ровно четыре комплекта. Знаю, что невеселая история. И знаю, что следо
вало позаботиться об остальных. Но кто меня осудит? Это игра со смертью. Не
более.
Зато я отдохнул по полной программе.
Пилоты спустившегося с корабля ботика, увидев сделанные мной продоволь
ственные запасы и прогулявшись по моим Дорогам, однозначно заявили, что
подобное видят впервые в жизни.
Я не стал ничего говорить. Потому, что я давно озлобился. Как можно бросать
людей, живых людей в джунгли, даже не предоставив им малейшего шанса на вы
живание?
Академия, ты не права.
… Мимо медленно проплыл остов старого колодца. Я уже не обращал на них вни
мания. Одно из двух. Если вокруг нет ни одного деревца, значит колодец пуст
. А если вокруг него заросли пальм и кактусов Ц пустынный призрак. Первое
время я сломя голову бросался вперед, надеясь обмочить бренное тело в жи
вительной влаге, но убедившись, что колодцы лишь иллюзия, вообще переста
л обращать на них внимания…
… Чем же еще порадовала меня жизнь? Всего и не упомнишь. Академия с завидны
м постоянством отправляла меня в Забросы. Иногда было легко. Иногда не оч
ень. Это только потом, распластавшись на койке в своей комнатушке, я поним
ал Ц это интересно. И это нужно. Прежде всего мне.
… А на кой черт мне сдалась эта дурацкая пустыня?
Вскарабкавшись на вершину бархана, я вгляделся в пылающую мерцающим зно
ем даль. Ни одного цветного бугорочка. Ни деревца, ни кустика. Кругом тольк
о песок, песок и ничего кроме песка. Скучно. И грустно. И некому руку подать,
в минуту душевной разлуки. Блин.
Вздохнув обожженными легкими и вспомнив, что одним стоянием на месте нич
его не достичь, я брякнулся с размаху на попу и съехал по крутому склону. В
от так целый день. Корчишься часа два, карабкаешься, сознание теряешь. А сп
уск длиться всего одну минуту. Где справедливость?
Её, родной, вообще в природе, похоже, не существует.
Подниматься не хотелось. Если бы я точно знал, что означает слово отчаяни
е, то охарактеризовал свое нынешнее состояние именно им.
ОткудаЧ то сверху послышался шорох осыпающегося песка.
Как бы мне этого не хотелось, но пришлось вскочить на ноги и метнуться в ст
орону. Но не успел.
Сверху навалилась визжащая масса, которая кусалась, царапалась, брыкала
сь и делала все, чтобы я ее постепенно возненавидел.
Излишне себе напоминать, что любое животное в пустыне так же ценно, как, на
пример огонь при пожаре. Это, загибаем пальцы, влага, пища и развлечение. Н
о дабы этим богатством воспользоваться нужно всего ничего. Напрячь обес
силенное тело, сбросить хищника со спины и задушить его руками.
Легко сказать. Чудовище, которое я нарисовал в своем горячем воображении
как один ненасытный желудок, оказалось настолько прилипчивым, что мне п
ришлось изрядно повозиться, прежде чем задуманное удалось провести в жи
знь.
Зверь, сваленный в кучу поднятой возней пыли, взвизгнул и, изловчившись, в
пился клыками в мою лодыжку.
Я заорал. Как можно сильнее, наивно полагая, что данный вид обороны сыграе
т свою роль. Ничего подобного.
Сильнейший удар копытом на секунду лишил меня сознания. Только на секунд
у. Потому, что я понял, если не перестану придуряться, меня через минуту мо
жно будет употреблять как с солью, так и без.
Я сделал то, что должен был сделать.
Выбросил вперед руку и вцепился железными пальцами в тело дико рычащего
зверя. Это особая хватка Ночного Охотника. Две, три секунды, и от противник
а отрывается приличный кусок мяса. Боль заставляет жертву забыть о напад
ении, и тогда совершается последнее действие. А именно само умерщвление.

Пальцы словно бурава стали входить в плоть и зверюга закричала. Но почем
уЧ то человеческим голосом:
Ц Больно…
Наверно ослышался. От усталости.
Ц Да больно же! Отпусти меня, переросток!
Я подумал о том, что в ближайшее время вряд ли утолю жажду.
Отплевываясь от набившегося в рот песка, ругаясь такими словами, что даж
е сержант Гриффит заткнул бы уши от стыда, из облака мелкой пыли показала
сь разгневанная рожица Янины.
Ц Болван, ты чуть не оторвал мне…
Я скромно покраснел. Я ! Держался за это?! Провалиться мне на месте.
Ц А ты что, хотела меня расцеловать?
Девчонка молчала, баюкая раненую грудь. И правильно делает, что молчит. То
лько что на меня совершено нападение с целью лишения жизни. Уверен на все
сто процентов. Об этом говорит весь потрепанный вид Янины.
Ну и видок! Камуфляжные штаны, от которых остались только ошметки. Выше по
яса вообще ничего нет. По такой жаре, да при таком многочисленном обществ
е нет смысла париться в туалетах. Отросшие за время обучения в Академии в
олосы замотаны, закручены, спутаны до такой степени, что смотреть страшн
о. Но все равно, должен признаться, Янина выглядела даже сейчас просто вел
иколепно.
Ц И давно у тебя признаки бешенства? Ц молчит. Значит недавно.
Я присел чуть в стороне. Сейчас на девчонке нельзя доверять. Жажда кого уг
одно доведет до неуравновешенного психического состояния. А с другой ст
ороны, что мешает мне воспользоваться данной ситуацией и слопать эту апп
етитную девочку. Все равно, двоим нам не выдержать. КтоЧ то должен предло
жить себя в жертву. Лично я не собираюсь.
Янина зыркнула глазами, поймала мой кровожадный взгляд и оскалила преле
стные клыки, которые еще так недавно казались мне нормальными зубами:
Ц Попробуй только подойти ко мне! Я… Я тебя…
Ну вот. Ей даже нечего мне сказать.
Ц Ты же сама хотела меня только что убить? Ты проиграла и теперь моя очер
едь. Разве это не справедливо?
Ц Ублюдок! Ц наверно это в мой адрес. Я осмотрелся кругом и понял, что это
действительно так, Ц Свинья, негодяй, диффузор!
Вот. Опять это странное слово. За последние пару месяцев я пролистал все с
ловари, но не нашел ничего похожего.
Ц Это почему это я диффузор? Ц возмущение никогда не должно быть наигра
нным. Иначе зачем вообще возмущаться?
Ц Потому, болван Ц замечательно. Коротко и ясно. Но так же непонятно.
Ц Послушай…
Ц Не лезь ко мне, Ц Янина, быстро работая ногами, отползла на пару шагов.

Ц Я и не лезу. Пока. Но перед тем, как… воспользоваться твоим телом, должен
признаться. Я никогда не встречал самку прекрасней, чем ты. Мне очень жаль
, что все так получилось, но в пустыне…, Ц выделившийся желудочный сок по
зволил облизать губы, Ч … В пустыне выживает сильнейший. Я буду плакать, н
ет, рыдать, обгладывая твои аппетитные пальчики. Прости меня.
Я поднялся и пошатываясь пошел за Яниной, которая, проявляя не дюжие спос
обности, пятилась от меня задом.
Ц Будь благоразумна, девочка. Уже ничего нельзя изменить.
Янина с трудом поднялась на ноги и, покачиваясь из стороны в сторону, брос
илась бежать. Проклиная топкий песок. Проклиная Академию. И проклиная ме
ня.
Естественно, я бросился следом.
Негодяйка не зря разбавляла отжимания бегом. В этом у нее имелось преиму
щество. Но я из рода Ночных Охотников и умею долго преследовать удирающу
ю добычу. Существует одно старое правило. Побеждает догоняющий. Надо лиш
ь упереться взглядом в спину жертвы и, считай, она у тебя в кармане. Вопрос
только в том, кто первый не выдержит под палящими лучами солнца?
Наш бег ничем не напоминал бег в истинном его значении. Тряска двух высох
ших мешков, болтающихся при каждом порыве ветра. Падающих, встающих, гряз
но ругающихся. Во общем неприятный диалог двух страшных негодяев. Скорос
ть на уровне крейсерской. Двадцать шагов в час.
Каждый раз, когда казалось, что волосы Янины вотЧ вот окажутся у меня в ру
ках, девчонка делала невероятный рывок, и я хватал только воздух. Но она бо
ялась. Я чувствовал это. Запах страха стелился за ней легким облаком, обво
лакивал меня, заставляя напрягать последние силы.
Какая безумная была гонка! ( В этом месте я несколько раз цокаю языком. Име
нно так показывали свое восхищение жители древнего государства Эскимо
сии. А может я и ошибаюсь.)
Какая долгая была гонка!
Пока она не скрылась за выступом бархана.
Я вскарабкался за ней. Ну наконецЧ то. Спина Янины находилась в двух шага
х. И она не двигалась.
Словно древесный тигр я бросился на настигнутую добычу, опрокинул вниз л
ицом и страстно впился зубами в ее шею.
Ц Вода! Там вода!
Как же, поверил. В этой дурацкой пустыне нет ни воды, ни зверей, которые дав
но подохли от жажды, ни деревьев, которые засохли под горячим солнцем. Нич
его, кроме меня и лежащей передо мной пищи.
Я почувствовал, как вязкая капля крови растекается по языку. Жизнь. Это пр
екрасно.
Тело Янины затрепетало, и она из последних сил выдохнула:
Ц Честно… Там вода…
Когда человек находиться на пороге смерти, у неге должны быть совершенно
другие мысли. О человеческом боге, например.
Это меня и насторожило. Даже озадачило. Поэтому я принюхался, удивился и п
осмотрел на воду. На самую обыкновенную, сверкающую на солнце воду.
ГдеЧ то в книгах я читал о великолепных оазисах. Пробивающийся через тол
щу песка фонтан воды. Пальмы вокруг. Ананасы там разные. Бананы с кокосами
. Райские птицы. Пятницы. Другим словом Ц рай.
Именно к такому раю я бежал, обливаясь слезами и благодаря Великое Свети
ло за проявленную ко мне заботу.
Какое это восторженное чувство плюхнуться в прохладную воду неглубоко
го озера, напиться свежей воды и свалиться под тень широких листьев.
Минут десять я лежал, наслаждаясь жизнью. Потом вспомнил о Янине. Пора поз
аботиться и о сестрах меньших.
Девчонка возлежала, раскинув руки, словно подраненная птица.
Ц Так что там ты говорила о диффузоре? Ц я затряс головой, раскидывая во
все стороны брызги влаги.
Некоторые из них упали на лицо Янины.
Ц Ненавижу, Ц наверно мне показалось. Не в ее положении ссориться со мн
ой. Я подумал и ответил:
Ц А я тебя уважаю…
Ее лицо неожиданно разгладилось, и на какой то момент мне померещилась Р
осси. Тот же самый взгляд…
Ц Я тебя тоже… мой, Ц и потеряла сознание.
Мне могут мерещиться пустые колодцы. Я могу терять память. Но слух у меня о
тличный. Или это страшное совпадение, или просто наваждение. В прошлый ра
з она вольно или невольно обмолвилась о Ночном Охотнике. И сейчас. Она в то
чности повторяет последние слова Росси. И я точно знаю, что этого не должн
о быть.
Подхватив Янину под мышки, я попер девушку к озеру.
Тяжелая, зараза! Хоть и маленькая. Или я ослабел. Так. Замечательно. А тепер
ь в озеро ее. С головой. Секунд на двадцать. А лучше на все шестьдесят. Чтоб к
ак следует пропиталась. Ишь как задергалась. Вот так. Пей, голубушка. Пей. У
толив жажду, ты, надеюсь, перестанешь бросаться на меня? Может и поговориш
ь по человечески.
Первое, что она произнесла, оторвавшись от воды были слова:
Ц Отвернись.
Ц Чего? Ц не понял я.
Ц Отвернись, говорю. Переросток.
Вы только посмотрите на эту женщину. Я гнался за ней два часа. Тащил на себ
е до воды. Спас, если не брать во внимание некоторых нюансов, жизнь. А она? Чт
о происходит? Где благодарность?
Но отвернулся. Да Великое Светило с ней! Что мне еще надо? Вода под боком. Пр
охладная тень. Попозже можно за фруктами слазить. Живи и радуйся.
Я незаметно скосил глаза на Янину. Чем она там занимается!? Листьями грудь
прикрывает? Странный способ время провождения. Я, конечно, могу сказать, ч
то без лопухов она выглядела более симпатично, но не стоит. Не поймет. Заго
рдится.
Я вздохнул о своем, сходил напился воды, посшибал палками плоды с деревье
в и, устроившись поближе к озеру, закатил званый ужин.
Ц Слышь, девочка! Дуй сюда. Фрукты кушать.
Да что вы! С незнакомым мужчиной? Гордые мы.
Ровно три минуты.
Ровно столько потребовалось девчонке, чтобы осознать тяжесть совершае
мой ошибки и соизволить принять предложение. И ровно в десять раз больше
времени я с умилением наблюдал, как она поглощает дары пустыни. Когда зве
рь сыт, он не опасен. Думаю, что это также относиться и к человеческому пле
мени.
Ц Ты тут про Ночного Охотника заикнулась? Красивые слова. С чего бы, а? Ц
вот так, между прочим, незаметно.
Ц А черт его знает, Счастливчик, Ц Янина старательно обтерла пальцы о л
истья, сытно икнула и уставилась на меня. Хорошим, добрым взглядом. От кото
рого снова стало не по себе. Старые воспоминания, Великое Светило их побе
ри.
Ц Так не бывает, Ц гнул я свою линию.
Молчит.
Ц Должны существовать какиеЧ то объяснения.
Смотрит.
Ц Слова на ветер просто так не бросают.
Ресницами пушистыми машет.
Ц Ты хотел съесть меня, Ночной Охотник? Сделай это сейчас. И как сиганет н
а меня сверху.
А быть прижатым к земле красивой девушкой не такое уж плохое дело. Особен
но, когда она тебя целует.
Ц Я тебя…Ц я попытался освободить губы, но ничего не получилось.
Ц Я тебя тоже… уважаю… самец мой.
В этом месте Ночной Охотник сломался…
В себя я пришел уже в планетолете. Замотанный бинтами, обклеенный датчик
ами, с многочисленными трубками во рту, носу и в других частях тела. Молоде
нький лейтенант медицинской службы тщетно тыкал иголкой в руку, пытаясь
попасть в вену.
Ц Брось это занятие, друг. Я в норме. А где та… ?
Лейтенант вернул на место отнятую руку и не глядя всадил иголку по самый
кончик…
Через неизвестно сколько часов я проснулся свеженьким, словно малосоль
ный огурчик. Во рту вкус песка, в желудке тяжесть песка, и из меня всего сып
ется песок. Я валялся в своей комнате. На своей кровати. И смотрел на свой п
отолок.
Ц Могу я войти?
Я перевел взгляд на дверной монитор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41