Магда внимательней пригляделась, и увидела сквозь туманную мглу маленьких существ, серых и коричневых. Крысы! От отвращения ее затошнило и мурашки побежали по телу. Магда начала отступать. Крысы шли
на нее. Не всем скопом, а маленькими группками, шарахаясь во все стороны и наползая друг на друга. Девушка могла выдержать все, что угодно, даже ходячих мертвецов — только не крыс!
Увидев злорадную ухмылку на лице Расалома, Магда поняла, что среагировала именно так, как он и ожидал — перед этой последней угрозой она отступила и стала приближаться к выходу из замка. Попыталась остановиться, однако ноги не слушались и уносили ее подальше от крыс.
И тут Магда увидела каменный свод — она была уже в самой арке. Еще ярд или два, и она вынесет рукоятку за пределы замка... и Раса-лом вырвется на свободу.
Девушка зажмурилась и остановилась. «Больше ни шагу! Ни единого шага! Ни единого!» — твердила себе девушка, и тут почувствовала, как что-то коснулось ее ноги и умчалось прочь. Что-то маленькое и пушистое. Затем еще. И еще. Магда закусила губу, чтобы не закричать. Рукоятка не действовала. Крысы не боятся! И вскоре навалятся на нее всем скопом!
Запаниковав, Магда открыла глаза, Расалом подошел еще ближе. Его бездонные глаза буравили ее из предрассветной мглы, армия мертвецов толпилась у него за спиной, а впереди копошились крысы. Он заставлял крыс идти вперед, заползать ей на ноги, щекотать лодыжки. Магда поняла, что долго не выдержит, что в любую секунду может сорваться и побежать. Она чувствовала, как всепоглощающий ужас разрастается в ней, сметая остатки решимости. «Рукоятка не защищает меня!» — в страхе думала Магда. Она было побежала, и вдруг остановилась. Да, крысы ползали вокруг нее, залезали на ноги, но ни разу не укусили, и даже не оцарапали! Лишь касались и убегали прочь! Это рукоятка! Расалом теряет контроль над ними, как только они прикасаются к ней, потому что в руках у нее рукоятка! Магда перевела дух и заставила себя успокоиться.
«Они не укусят меня, — приободрилась девушка. — Прикоснутся — и все!»Больше всего она боялась, что крысы поползут вверх по ногам. Но теперь знала, что этого не случится. И снова остановилась.
Расалом почувствовал перемену. Нахмурился и пошевелил руками.Мертвецы задвигались. Они обошли хозяина и слились в монолитную стену мертвой плоти. Затем, шатаясь и загребая ногами, двинулись прямо на Магду, и остановились всего в нескольких дюймах от нее. В их безжизненных, остекленевших глазах не было ни злобы, ни ненависти. Ничего. Но они стояли совсем близко! Будь они живыми, она ощущала бы их дыхание. А сейчас от них исходил слабый сладковатый запах, как будто они уже начали разлагаться.
Девушка снова закрыла глаза, борясь с приступом тошноты. Колени дрожали; но она только крепче прижимала к себе рукоятку. ...Дальше — ни шагу... дальше — ни шагу... ради Глэкена, ради самой себя, ради того, что осталось от отца, ради всех остальных... дальше — ни шагу...
Что-то тяжелое и холодное навалилось на нее. Она отшатнулась, вскрикнув от неожиданности и отвращения. Это были мертвецы. Они друг за другом валились на девушку. Один едва не сбил ее с ног. Магда отступила, и мертвое тело соскользнуло вниз. Девушка поняла замысел Расадома — он не смог напугать ее и теперь пытался вытолкать за ворота с помощью мертвецов. До выхода из замка оставались какие-то дюймы.
Мертвая масса продолжала давить, и тогда Магда решилась на. отчаянный шаг. Сжав изо всех сил рукоятку, она взмахнула ею, описав дугу и коснувшись при этом мертвых солдат,
И тут что-то ярко вспыхнуло, защипало, в нос ударил едкий желтоватый дымок... мертвецы задергались, будто в. конвульсиях, и попадали, словно марионетки с обрезанными нитками. Магда шагнула вперед, еще раз взмахнув рукояткой — на сей раз уже смелей, и снова — вспышки, шипение и мягкое падение тел.
Даже Расалом отступил.Магда слегка улыбнулась. По крайней мере, она освободила себе достаточно пространства, чтобы свободно дышать. У нее было оружие, и она училась владеть им. Магда проследила за взглядом Расалома, скользнувшим влево. :
Отец! Он пришел в себя и теперь стоял, прислонившись к стене у ворот. Магда с болью смотрела на стекающую по щеке отца струйку крови, сочившейся из раны на голове.
— Ты! — заревел Расалом, тыча пальцем в профессора. — Отними у нее талисман! Она переметнулась к нашим врагам!
Магда увидела, как отец отрицательно покачал головой, и в сердце ее затрепетала надежда.
-Нет! — Голос отца, совсем слабый, эхом разнесся по двору. — Я все видел! Если то, что она держит в руках, действительно источник твоей силы, тебе не нужна моя помощь. Возьми его сам!
Никогда еще Магда так не гордилась своим отцом. Он смело выступил против существа, попытавшегося завладеть его душой. И почти преуспевшего в этом. Она вытерла слезы и улыбнулась отцу, вновь обретя в нем поддержку и пытаясь улыбкой поддержать его.
— Неблагодарный! — прошипел Расалом с исказившимся от ярости лицом. — Ты предал меня! Ну, хорошо же! Приготовься встретить свою болячку! Добро пожаловать в мир боли!
В то же мгновение старый профессор с глухим стоном рухнул на колени. Он вытянул вперед руки и увидел, как они прямо на глазах синеют и скрючиваются, превращая его снова в беспомощного калеку, каким он был до вчерашнего дня. Позвоночник согнулся, и Куза замычал, заваливаясь на бок. Постепенно все тело, дергаясь от боли, посылаемой каждой клеточкой, скручивалось в уродливый жгут. Когда все закончилось, он, всхлипывая, замер в позе, уродливо пародирующей человеческий зародыш.
С отчаянным криком «папа!» Магда рванулась к отцу, воспринимая его боль почти как свою. Однако отец стойко перенес все страдания. И не молил о пощаде. Это, похоже, больше всего и взбесило Расалома. С громким писком крысы ринулись на беспомощно лежавшего Кузу серо-коричневой массой, и начали рвать его тело острыми как бритва крошечными зубками.
Позабыв об отвращении, Магда бросилась к отцу, колотя крыс рукояткой и отбрасывая в сторону свободной рукой. Но на их место набегало вдвое больше, они вцеплялись в отца, и их мордочки мгновенно окрашивались кровью. Магда кричала, плакала и взывала к Богу на всех известных ей языках.
Вдруг она услышала позади себя зловещий шепот Расалома:
— Брось рукоятку за ворота, и ты спасешь его! Вынеси ее из замка — и он будет жить!
Магда заставляла себя не слушать монстра, но где-то в глубине души понимала, что он победил. Она не могла допустить продолжения этого кошмара -- мерзкие твари пожирали отца заживо! И она была не в силах ему помочь. Она проиграла. Придется сдаться.
Но не сейчас. Ведь крысы кусали только папу, ее они тронуть не могли. Девушка легла на отца, стараясь прикрыть его своим телом, прижав рукоятку животом.
— Он умрет!— шептал ненавистный голос. — Он умрет, и ты будешь виновата в его смерти! Это ты его убиваешь! Все, что от тебя требуется... .
Расалом вдруг резко оборвал фразу, и голос его взлетел до громогласного вопля, полного одновременно ярости, страха и удивления:
— ТЫ-Ы?!
Магда повернула голову и увидела Глэкена, еще слабого, бледного, покрытого запекшейся кровью. Он стоял, прислонившись к воротам, в нескольких футах от нее. Никого в мире она не хотела бы сейчас видеть больше, чем его.
— Я знала, что ты придешь!
Трудно было поверить, что Глэкен смог перебраться через мост и прийти сюда, так ужасно он выглядел. В таком состоянии он вряд ли мог противостоять Расалому.
И все же он пришел. В одной руке он держал клинок, другую протянул к Магде. Никаких слов не требовалось. Она и так знала, зачем он пришел. Приподнявшись, девушка вложила рукоятку в ладонь Глэкена.
— Не-е-е-ет!! — раздался душераздирающий вопль Расалома. Глэкен слабо улыбнулся ей и одним плавным движением, быстрым
и точным, поставил клинок вертикально и насадил рукоять на штырь. Она села на место со звонким щелчком, за которым последовала вспышка, ярче, чем солнце в летний полдень, ослепительная, брыз-
гами разлетевшаяся от, Глэкена и его меча, отражаясь в тысячах изображений рукоятки на стенах замка. Этот свет согрел Магду, как жар печи, обдавая волной добра, чистоты и тепла. В этом добром сиянии исчезли все тени, даже туман рассеялся, как и не было. Крысы с визгом бросились врассыпную, трупы попадали на землю, как скошенная пшеница. Даже Расалом отшатнулся, закрыв лицо руками.
Вернулся истинный хозяин замка. Свет начал медленно угасать, втягиваясь обратно в меч, и прошло еще некоторое время, прежде чем к Магде вернулась способность видеть. И первым, кого она увидела, был Глэкен. Одежда его была по-прежнему разорвана и в крови, но перед девушкой стоял совсем другой человек. Слабость, усталость и раны бесследно исчезли. Теперь это был совершенно здоровый человек, от которого веяло удивительной силой и непоколебимой уверенностью. А глаза его горели столь яростной и неумолимой решимостью, что Магда порадовалась про себя: хорошо, что он друг, а не враг. Это он, Глэкен, вел за собой Силы Света в войне против Хаоса много тысяч лет тому назад... человек, которого она любила.
Глэкен держал в руке собранный меч, и древние руны сверкали и переливались по всей длине клинка. Его небесно-голубые глаза сияли, когда он повернулся к Магде и отсалютовал ей своим мечом.
— Благодарю тебя, моя Дама сердца, — ласково произнес он. — Я знал, что ты храбрая, но не догадывался, что настолько.
Магда вспыхнула от радости.
Моя Дама сердца... Он назвал ее своей Дамой сердца!
Глэкен указал на профессора:
— Вынеси его за ворота. Я постою на страже, пока вы не окажетесь в безопасности на мосту.
Магда поднялась на дрожащих ногах и быстро огляделась. Вокруг валялась куча мертвых тел, но Расалом исчез.
— А где же... — Я найду его, — заверил Глэкен. — Но сперва я должен убедиться, что вы в безопасности.
Магда наклонилась, схватила отца под мышки и потащила жалкое, почти невесомое тело через ворота на мост. Он еле дышал. Из тысяч мелких ранок сочилась кровь. Магда начала осторожно промокать ранки краем юбки.
— Прощай, Магда.
Это был голос Глэкена, в котором звучала нотка обреченности.
— Прощай? Почему «прощай»? Ты куда-то уходишь?
— Я иду положить конец той войне, которая должна была закончиться много тысяч лет назад. — Он запнулся. — Как жаль...
Магду охватило отчаяние.
- Но ты ведь вернешься ко мне, правда?
Глэкен повернулся и пошел прочь в глубину двора.
— Глэкен!
Но он уже исчез в чреве башни.И тогда вслед ему полетел истошный крик:
— Глэ-э-ке-ен!!!
Глава 29
Внутри башни царила кромешная тьма. Но не простая тьма, а та самая непроглядная чернильная мгла, которую мог навеять только Ра-салом. Тьма почти полностью поглотила Глэкена, но он все же не был совсем беспомощен. Едва он встуйил внутрь башни, руны на мече тут же начали светиться мягким голубым светом. Изображения рукояти на стенах мгновенно отреагировали и загорелись желто-белым огнем, медленно пульсирующим, будто он поддерживал ритм огромного сердца. Голос Магды преследовал Глэкена. Он стоял у подножия лестницы в глубине башни, стараясь забыть о той боли, которая звучала в крике девушки. Он знал, что, если будет внимать ее зову, это лишь ослабит его. Он должен забыть о ней, как и обо всем остальном за пределами замка. Только он и Расалом! И их вечный бой должен закончиться здесь-и сегодня. Уж на сей раз он не оплошает.
Глэкен впитывал в себя энергию меча. Как приятно снова держать его в руке, как бы воссоединяясь с утраченной когда-то частью тела. Но даже сила меча не могла заглушить запрятанное в глубине души глубокое отчаяние.
Ему не суждено восторжествовать сегодня. Даже если он и убьет Расалома. Он выполнит свое предназначение, ради которого существует века, и больше не понадобится Силе, которой служит.
Если он сможет победить Расалома... Он отбросил все мрачные мысли. С таким настроением не вступают в битву. Нужно настроиться на победу, это единственный способ выиграть. А он должен победить.
Глэкен огляделся. Он ощущал присутствие Расалома где-то наверху. Но почему? Ведь оттуда невозможно убежать. Глэкен взбежал на второй этаж и замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Он по-прежнему чувствовал, что Расалом где-то далеко наверху, и все же темнота вокруг таила какую-то угрозу. Изображения рукоятки пульсировали в темноте, как крестообразные маяки в густом тумане. Справа рядом с собой он видел смутные очертания лестницы, ведущей на третий этаж. И никакого движения.
Он двинулся было дальше и резко остановился. Вокруг него началось какое-то шевеление. Из темных углов и с пола поднимались темные фигуры. Окинув быстрым взглядом пространство вокруг, Глэкен насчитал около дюжины ходячих мертвецов в немецкой форме.
Так... Значит, Расалом был вовсе не один, когда скрылся в башне... Как только мертвецы начали приближаться, Глэкен повернулся спиной к ступенькам, ведущим наверх, и приготовился. Он не боялся их, поскольку хорошо знал предел возможностей Расалома и все его уловки. Эти двигающиеся куски мертвой плоти не могли причинить ему вреда.
Но он был несколько озадачен. Чего хотел добиться Расалом таким гнусным трюком? Мертвецы приближались, и Глэкен машинально встал в боевую стойку: слегка расставил ноги, левая чуть впереди правой, и .взял меч на изготовку, держа обеими руками. Ему не нужно было сражаться с ними. Он знал, что может легко пройти сквозь них, потому что они свалятся от одного лишь прикосновения. Но этого было недостаточно. Чутье воина подсказывало, что он должен избавиться от них окончательно. И Глэкен не стал противиться своему инстинкту. Ему страстно хотелось уничтожить все, что имело хоть какое-то отношение к Раса-лому. Мертвые немцы разожгут в нем огонь, необходимый для последней схватки с их-хозяином.
Мертвецы тем временем подошли совсем близко, образовав полукруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49