Не то, что им приходилос
ь работать с ЗИК, а тот факт, что ими руководил спецагент ЗИК, полковник Кл
аус Дахам.
Шейн взглянула на стенной хронометр.
24:00 по бакунинскому времени. Они жили по времени планеты Бакунин, сутки на к
оторой равнялись тридцати двум часам, со дня выхода звездолета в простра
нство Солнечной Системы неделю назад.
Через полчаса «Кровавый Поток» задействует свои тахоприводы.
Раздался зуммер корабельного интеркома. «Капитан Шейн?» Ч донесся влас
тный голос.
Она достала из стенной ниши небольшое переговорное устройство.
Ч Шейн слушает.
Ч Это полковник Дахам. Я собираю весь командный состав в главной кают-ко
мпании. Скоро стартуем.
Ч Да, сэр.

* * *

В 24:15 командный состав «Кровавого Потока» собрался в кают-компании. Капит
ан Шейн, шестеро ее взводных и с пол-дюжины штатских, которых сразу же мож
но было отличить от морпехов. Морские пехотинцы Окцисиса все были широко
костные, приземистые и светлокожие. Штатские ЗИК являли собой большее ра
знообразие в расовом отношении; рост некоторых из них превышал два метра
Ч выше любого из окцисианцев.
Полковник Дахам представлял как бы промежуточное звено между обеими гр
уппами Ч с оливковой кожей лица, цивильной стрижкой почти идеально черн
ых волос он, однако, не возвышался над пехотинцами и имел выправку военно
го человека. Движения его тела намекали на то, что он привык командовать и
ли, по крайней мере, привык отдавать приказы.
Носил он общевойсковой мундир Ч черный, под цвет формы морских пехотинц
ев Ч без каких-либо знаков различия.
Полковник Дахам стоял перед гигантским голо-графическим дисплеем, кото
рый демонстрировал собравшимся пространство перед носовой частью «Кро
вавого Потока». Пейзаж представлял из себя, по большей части, черную звез
дную бездну, но Шейн заметила крошечное изображение Сатурна, проплывающ
ее над правым плечом полковника.
Ч Всего лишь через час, Ч сказал полковник, Ч «Кровавый Поток» войдет
в атмосферу планеты Бакунин.
«Для нас всего лишь час, Ч подумала Шейн. Ч Для остальной Вселенной мы п
отеряемся почти на месяц стандартного времени».
Полковник тем временем обратился к морским пехотинцам.
Ч Через пятнадцать минут после этого вы нанесете «хирургический» удар
по корпорации «Годвин Армз Энд Армаментс». Этот внезапный удар крайне не
обходим нам для закрепления на Бакунине. Атака и Захват объекта Ч корпо
рации «ГАА» Ч могут показаться незначительными для двух рот морских пе
хотинцев. Однако, хочу вас предупредить: не поддавайтесь такому обманчив
ому впечатлению и не относитесь к возложенной на вас миссии слишком легк
омысленно. Это Ч всего лишь первая фаза всей операции «Распутин», и, возм
ожно, самая критическая фаза.
Сатурн уплыл с экрана.
Ч Важнейшей же задачей после захвата самого предприятия Ч подчеркива
ю, важнейшей Ч является захват президента «Годвин Армз», Доминика Магну
са.
Шейн рассеянно кивала, по мере того, как полковник продолжал. Нового он ни
чего не говорил. Все морские пехотинцы подверглись в течение недели инте
нсивной подготовке, включая учебные атаки на поверхности Марса. Большин
ство из ее людей теперь могли выполнить миссию с завязанными глазами.
Мысли Шейн постоянно возвращались к тому факту, что эта тайная операция
Ч будь она проведена где угодно в пределах Конфедерации Ч представлял
а бы собой акт неприкрытой агрессии, который разорвал бы Конфедерацию на
клочки. Насильственный захват «ГАА» Ч даже если она всего лишь корпора
ция, а не правительство Ч противоречил и духу Хартии, и ее букве.
Худшим же из всего Шейн показалось то, что операцию «Распутин» засекрети
ли так же, как и большинство акций ЗИК. Капитан Шейн не знала абсолютно нич
его о том, что произойдет после пресловутой «первой фазы».
Во время монолога полковника в громкоговорителе внутрикорабельной свя
зи послышался резкий щелчок, напоминающий удар кнута. Дахам мгновенно пр
екратил свои излияния и обернулся к голографическому экрану.
Донесся новый звук, похожий на отдаленное пение фанфар; изображение на д
исплее резко изменилось. На переднем плане появилось небольшое краснов
атое солнце. Почти четверть экрана заполнила планета Бакунин Ч белый ша
р, опоясанный по экватору широкой полосой океана. Единственный континен
т Бакунина находился на стороне, противоположной «Кровавому Потоку». Та
хопрыжок через межзвездное пространство прошел безупречно.
Полковник Дахам кивнул и приказал:
Ч Приготовиться к атаке.


Часть первая
Средство для достижения целей

Глава 3

Ч Проблема здесь, видно, не в аппаратной части, Ч прошептал Доминик Маг
нус, сосредоточив внимание на своей левой кисти. Все соединения под полу
прозрачной кожей казались абсолютно неповрежденными. Синтетические мы
шцы по-прежнему плавно двигались, крошечные неразбитые зеркала печатны
х микроплат все так же поблескивали под поверхностью искусственной пло
ти.
Обеспокоило Доминика то, что пальцы его нервически постукивают по столе
шнице, и он надеялся, что сумеет обнаружить какое-то повреждение во внутр
енней проводке. К несчастью, непроизвольные движения пальцев и лицевой т
ик происходили от неких «неполадок» в мозгу, а не в протезах. Подобное слу
чалось с ним и раньше, но в последнее время Ч из-за недавних неприятносте
й со сбытом военного снаряжения Ч слишком уж часто.
Тщетно пытался он найти какое-нибудь механическое затруднение, с которы
м он мог бы справиться, которое он мог бы устранить, проконтролировать. Он
не любил того, чего не мог контролировать, чем не мог управлять.
И тут Доминик допустил ошибку Ч отвел глаза от кисти и уловил отражение
своего лица в черном мраморе стола. Он закрыл глаза, но, поскольку питмент
на время исчез, это не принесло никакой пользы.
Не то чтобы он не знал, как выглядит, когда «отключает» пигментацию своей
кожи. Просто ему не нравился собственный внешний вид в таком состоянии.
Обычно Магнус походил на обыкновенного человека лет тридцати пяти: олив
кового цвета кожа, рост Ч ниже среднего… в общем, ничего примечательног
о. Но без пигмента его реконструированный организм становился видимым. П
оловина туловища, как и вся левая рука, змеилась электропроводкой, волок
онной оптикой и печатными схемами. Вся мускулатура в этой части его тела
была синтетической и лишь слегка светопроницаемой. Под мышцами тускло б
лестели «кости» из серого оружейного металла. Несколько оставшихся чел
овеческих органов угадывались за титановыми ребрами. С правой стороны н
есколько естественных мышц светились красноватым цветом; их пронизыва
ла прозрачная система капилляров, по которым циркулировала водянистая
жидкость, заменяющая кровь.
Хуже всего выглядело лицо.
Из мраморной столешницы на Магнуса скалился Ч зубами, слишком белыми, ч
тобы быть натуральными Ч череп из титанового сплава, и глядела пара кар
их, похожих на человеческие глаз. Усилием воли он заставил пигмент верну
ться; кожа начала постепенно терять прозрачность и приобретать оливков
ый оттенок, как слегка потускневшая бронза.
Врачи уверяли Доминика, что со временем он к этому привыкнет, но прошло уж
е почти десять лет, а он все никак не привыкал…
Громкий гудок, похожий на звук автомобильного клаксона, возвестил Магну
са о том, что в систему звезды BD+50° 1725 вошел грузовой звездолет с тахоприводо
м. Через несколько минут корабль должен был зайти на посадку. Доминик зна
л, что это за корабль, он ждал его Ч «Прометея» с Циноса.
Магнус предположил, что именно из-за предстоящей сделки он и разнервнич
ался немного, хотя ему, как президенту такой крупной корпорации, как «ГАА
», не следовало давать волю чувствам.
Впрочем, возможно он имел некоторое право чуть-чуть понервничать. «Пром
етей» Ч корабль производства фирмы «Хеджира Аэроспейс» был чертовски
большим грузовым звездолетом. Контракт обещал стать крупнейшим из всех,
которые когда-либо заключала производящая вооружения корпорация «Год
вин Армз Энд Армаментс» Ч будь то на Бакунине или за его пределами.
Предварительный заказ был достаточно большим для того, чтобы Магнус нес
колько пренебрег своей обычной предосторожностью. За те десять лет, кото
рые прошли с момента создания «ГАА» и до нынешнего дня, он занимался бизн
есом гораздо более консервативно и осторожно, чем кто-либо другой на Бак
унине. Атмосфера беззакония, царящая на этой планете, порождала корпорац
ии фирмы и компании, которые, казалось, процветали и преуспевали именно и
з-за риска.
Но только не детище Доминика Ч корпорация «ГАА».
И все же… в этой намечающейся сделке Доминик слегка отступил от своих же
правил. У него по-прежнему оставались кое-какие контакты в Конфедерации,
но в последнее время он получал через них мало информации. Правда, один из
старых источников, близкий к Земному Конгрессу, прислал ему недавно тахо
грамму, предупреждая, что с «Прометеем» следует вести себя осмотрительн
о.
Несколько лет назад этого оказалось бы вполне достаточно для Магнуса, чт
обы отказаться даже от самой выгодной сделки.
За последний год Доминик все чаще ощущал в воздухе какую-то нестабильно
сть, вроде шторма, зарождающегося где-то за горизонтом. Ничего конкретно
го, лишь смутное предчувствие Ч и опять же, этого было достаточно, дабы До
миник перевел довольно значительную часть капитала в некое предприяти
е, укрытое в горах. Даже шеф его службы безопасности, Мэрайя Занзибар, посч
итала, что приобретение фактически никому неизвестной коммуны Ч финан
совая операция не из лучших.
По иронии судьбы, вложив деньги в эту общину, он оказался не в состоянии от
казаться от контракта с «Прометеем». Магнусу пришлось заставить себя ес
ли не забыть, то хотя бы смириться с последней, разорительной сделкой, зак
люченной с одним клиентом из Конфедерации.
Что было то было, Ч решил Доминик, Ч утерянного не вернешь. Кроме того, он
сомневался, что кто-либо из Исполнительного Комитета знает его настоящ
ее имя… за единственным исключением.
Доминик выдвинул ящик стола и начал выбирать оружие, которое надлежало в
зять с собой на встречу с клиентом.
Его костюм позволял пристегнуть кобуру или подмышкой, или к бедру. Дом вы
брал и то, и другое. В кобуру на бедре он вставил обычный 9-миллиметровый ре
вольвер. Такое оружие не принесло бы пользы, будь возможный противник об
лачен в сколь-нибудь приличный бронежилет, но На Бакунине уже давно вошл
о в обычай отправляться на деловую встречу вооруженным хотя бы для видим
ости. Подобная древность Ч револьвер Ч будет предсказуема, решил Домин
ик, и в то же время не внушит угрозы.
Однако в силу выработавшегося за годы жизни на Бакунине недоверия к Конф
едератам, Магнус не преминул вооружиться кое-чем гораздо более эффектив
ным, а именно: в скрытую под курткой подмышечную кобуру он поместил оружи
е, производимое его же собственной фирмой Ч пульсационный противопехо
тный лазер с варьируемой частотой. Такая штуковина вполне могла пробить
брешь в персональном силовом защитном поле.
Поле Эмерсона Ч силовое поле, собственно говоря, было не совсем удачным
термином, поскольку эффект Эмерсона имел дело с энергией, а не с силовыми
полями Ч способно было «всасывать» значительное количество энергии н
а определенных частотах. Но быстро реагировать на пульсационные удары л
азерного луча, меняющего частоту в доли секунды, могли только поля Эмерс
она, вырабатываемые военными генераторами самих последних моделей.
Должным образом вооружившись, Доминик приказал компьютеру активироват
ь обсерваторию. Он хотел посмотреть посадку «Прометея». Микрокомпьютер,
вмонтированный в его череп, послал закодированный импульс на полусфери
ческие белые стены офиса, и они тотчас же исчезли из вида, будто растворил
ись.
Стол стоял на возвышении в центре комнаты. Поэтому, сидя за ним в кресле с
высокой спинкой, Магнус имел панорамный обзор комплекса «ГАА».
Ослепительное сияние, отражающееся от посадочной площадки, заливало бе
лым светом зеркальные окна U-образного административного корпуса. Меньш
ая из двух лун Бакунина поднималась в небо позади железобетонной башни в
оздушного контроля.
Легкое мерцание над башнями защитного периметра делало далекие очерта
ния гор Дидро неясными, размытыми. Мерцание являлось побочным эффектом р
аботы защитных экранных генераторов, расположенных ниже зенитных бата
рей ПВО.
Доминик уже прикидывал, какой доход принесет ему сделка с владельцем «Пр
ометея». Он надеялся не только компенсировать свою последнюю покупку, но
и предоставить своим 1500 рабочим и служащим десятипроцентную премию в нын
ешнем году.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Гудок раздался снова… на пять минут раньше расписания.
Магнус отвернулся во вращающемся кресле от посадочной площадки и взгля
нул на запад. Закат был великолепен. Красновато-коричневый шар Кропотки
на (так бакунинцы называли звезду BD+50є 1725) закрывал собой горизонт. Внушител
ьное и несколько устрашающее зрелище Ч напоминание о том, что, по всем за
конам Космоса, жизнь не должна существовать на этой планете.
Впрочем, бакунинцы именно тем и славились, что им было наплевать на закон
ы мироздания.
Доминик прищурился. Корабль, вероятно, заходил на орбиту. Чтобы подготов
иться к посадке, ему следовало пролететь над городом Годвином. «Через не
сколько минут должен появиться» Ч подумал Магнус.
И тут зазвучал гудок другого тембра. Тепловое мерцание вокруг башен пери
метра исчезло в исполинском полотнище электронного голубого света Ч о
гнях Святого Эльма от разряда защитных экранов. Поле отключилось, дабы о
беспечить проход «Прометею».
Что-то было не так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40