Было необходимо, чтобы никто не знал о его пребывании здесь.
Он был аномалией, способной дестабилизировать ход событий, ради которых
он и прибыл сюда.
Столь многое могло пойти прахом, если бы его обнаружили, если бы обнаружи
ли его хрустальные пещеры… и все же, несмотря на необходимость предостор
ожности, несмотря на его сфабрикованное и ставшее уже почти реальным Ч
несуществование, он по-прежнему совершал паломничество к Лицу.
Лицо напоминало ему о доме.
Теперь он понял другую причину, по которой он приходил сюда.
Он надеялся увидеть Дмитрия.
Ему было известно об одержимости старика долбрианцами и Лицом. Несмотря
на усилия остаться необнаруженным, он испытывал глубинное желание посм
отреть на человека, который был ответственен за все. Ему хотелось увидет
ь своего бывшего командира, человека, которого он когда-то бесконечно ув
ажал.
И вот сегодня, во время последнего визита, он наконец-то увидел Дмитрия. Т
еперь, ближе к концу ссылки, это оказалось неожиданным шоком.
Увидев Дмитрия, стоящего на равнине Сидония, он не мог отделаться от мысл
и об убийстве старика.
Даже после девяти лет добровольной изоляции его ненависть к человеку, ко
торый вскоре отдаст страшные приказания, не притупилась, а напротив, еще
более обострилась. Но, если он хочет, чтобы его жертвоприношение стало ск
оль-нибудь значимым, он должен позволить старику отдать эти приказания.
Чтобы получить шанс спасти хоть что-нибудь, ему придется подождать, чтоб
ы они были отданы, ждать, пока они не будут почти выполнены.
Ждать, пока все не закончится.
Но он уже ждал девять лет; и мог подождать еще четыре месяца.
По крайней мере, очень скоро он смог бы отправиться на Землю. Ему всегда хо
телось увидеть эту планету.
По прошествии довольно продолжительного времени, когда Дмитрий и Амбро
уз давно уже улетели, он отправился в неблизкий путь к своему убежищу Ч х
рустальным пещерам, в своем роде столь же впечатляющим, как и древнее Лиц
о. Однако, в отличие от Лица, возраст их насчитывал всего девять лет, и были
они скрыты под поверхностью Марса.

* * *

Дмитрий проводил совещание на расстоянии примерно десяти километров о
т Лица, в одной из заброшенных научных станций, разбросанных вокруг оста
тков долбрианских строений, называемых Городом. Станция была упрятана п
од землей у основания одной из атмосферных башен десятикилометровой вы
соты, которые представляли собой наиболее впечатляющие результаты чел
овеческой деятельности на планете. Атмосферные башни, построенные разу
мными самовоспроизводящимися машинами еще в те времена, когда человече
ство без опаски пользовалось такими машинами, усеивали Марс подобно гиг
антским одуванчикам-альбиносам.
Олманову нравилась мысль о том, что совещание Земного Исполнительного К
омитета проводится под «корнями сорняка». Эта метафора приносила ему ка
кое-то странное удовлетворение.
Сама комната для совещаний, выбранная Дмитрием, находилась на глубине дв
адцати метров под поверхностью Марса. Он выбрал именно ее как из соображ
ений безопасности Ч хотя все контролируемые ЗИК марсианские строения
были безопасными по определению, Ч так и ради собственного удобства. Дм
итрий не хотел менять заведенный им же самим распорядок и устроил совеща
ние на равнине Сидония, неподалеку от Лица, которое он непременно посеща
л во время каждого своего визита на Марс.
Олманов прибыл последним. Пятеро делегатов уже восседали за столом, ожид
ая главу ЗИК. Пятеро делегатов Ч две определенно противоположные сторо
ны. Дмитрий поприветствовал собравшихся, обмениваясь с ними рукопожати
ями и кивками.
На одной стороне стола сидели Пирс Адамс, представляющий Союз Альфа Цент
авра, и Калин Грин от Экономического Сообщества Сириус-Эридан. Центавр и
Сириус практически всегда действовали сообща в политических делах Кон
федерации. Их столичные планеты Ч Окцисис и Цинос Ч были почти такими ж
е богатыми и могущественными, как и сама Земля.
На другой стороне стола сидели Роберт Каунда, Сим Вашния и Франческа Фер
нандес. Каунда представлял самую немногочисленную по населению ветвь К
онфедерации Ч Союз Независимых Миров. Вашния представлял самый большо
й Ч как по населению, так и по количеству миров Ч Протекторат Эпсилон Ин
ди. Фернандес представляла «островные» Семь Миров и являлась первым дел
егатом за последние два десятилетия.
Была она делегатом-нечеловеком.
Дмитрий непроизвольно затаил дыхание, когда протянул ей руку. Она являла
собой двуногое животное из семейства кошачьих, ростом выше любого из пр
исутствующих, с абсолютно непроницаемым выражением лица.
Жителям Конфедерации очень хотелось бы забыть прошлое, олицетворением
которого являлись миры за пределами Тау Кита. Никто не желал вспоминать
о том, что когда-то люди бездушно манипулировали генетическим материало
м, создавая различных существ-нелюдей, наделенных разумом.
Люди могли забыть об искусственных интеллектах. Тех можно было просто от
ключить.
Существ же, подобных Фернандес, забыть было невозможно. Какими бы замкну
тыми и ксенофобными ни стали Семь Миров, с их существованием приходилось
мириться.
После формальных приветствий Ч за исключением Фернандес Дмитрий знал
всех присутствующих лично Ч он приступил к брифингу, посвященному опер
ации «Распутин».
Подобно рукопожатиям и приветствиям, его обсуждение звезды BD+50° 1725 и враща
ющейся вокруг нее беспокойной планеты было поверхностным и небрежным. В
се собравшиеся здесь отдавали себе отчет в том, какой экономической «сто
чной канавой» являлась планета Бакунин для Экономического Сообщества
и, в несколько меньшей степени, для Союза Центавра. Все знали также о предл
ожении, выдвинутом Сириусом.
Причина, из-за которой пятеро делегатов собрались здесь, не имела никако
го отношения к краткой речи Дмитрия. Причина заключалась в том, что закон
ы Конфедерации требовали одновременного голосования по важнейшим вопр
осам, а одновременность была просто-напросто невозможна вследствие огр
омных межзвездных расстояний, даже если пользоваться планетарными тах
опередатчиками.
Для соблюдения законов Конфедерации представителям всех голосующих ст
орон приходилось собираться в одном месте. Каждый из пяти делегатов явля
лся доверенным лицом коллективной власти той или иной ветви Конфедерац
ии.
Дмитрий закончил речь словами «Важно помнить, что, поскольку планета Бак
унин не является членом Конфедерации, на деятельность Исполнительного
Комитета не распространяются юридические ограничения. Ничто из того, чт
о я описал вам, не является незаконным с точки зрения Хартии».
Олманов услыхал, как Каунда пробормотал: «Значит, мы можем выбросить Хар
тию в окно».
Дмитрий не обратил внимания на его реплику. Никому не понравился бы прец
едент, который могла вызвать операция «Распутин». Никому, кроме Сириуса
и Центавра, находившихся в состоянии экономической нестабильности даж
е без финансовой «черной дыры» Бакунина, разоряющей Союз Центавра и Сооб
щество Сириуса за их спинами.
Ч Завершайте, пожалуйста, заполнение своих бюллетеней и передайте их м
не.
Адамс и Грин пододвинули к нему свои пластиковые карточки одновременно.

Каунда будто укутался в чувство собственного достоинства, как в плащ, и м
едленно пододвинул свой бюллетень к Олманову. Тому такой жест мог бы пок
азаться царственным, если бы Дмитрий не знал, что Союз Независимых Миров
обладает правом отдать по этому вопросу лишь один голос.
Фернандес царапнула когтями по своей карточке, передавая ее главе ЗИК.
Вашния колебался. Он смотрел на свою карточку, а остальные глядели на нег
о. Вашния был маленьким, шоколадно-коричневым человеком, совершенно лыс
ым, но с густой седой бородой. Он сидел и загадочно улыбался, похожий на ка
рлика, ухмыляющегося великанам.
Олманов не понимал, чему радуется Вашния. Он уже мысленно подсчитал голо
са. Даже если бы оба союзника Вашнии были всецело на его стороне Ч даже пр
и том, что Инди и компания были единогласно против Ч все равно им недоста
вало бы одного голоса, двадцать один против двадцати двух. Вашния переда
л свой бюллетень.
Дмитрий опустил все пять карточек в отверстие компьютерного терминала,
установленного в крышке стола, и прочел про себя результаты голосования
, прежде чем объявить их.
«Что?» Ч Олманов едва не сказал это вслух. Он чуть было не позволил удивле
нию отразиться на своем лице, чего себе не позволял никогда. Дело было не в
том, что операцию «Распутин» не одобрили. Предложение прошло, как он и ожи
дал, причем с достаточно большим перевесом голосов.
Дело было в том, как оно прошло.
Дмитрий огласил результаты. «Двадцать голосов „за“, семь „против“, шестн
адцать воздержавшихся». Когда Дмитрий зачитал число воздержавшихся, Ад
амс и Грин затравленно переглянулись, и все находящиеся в комнате устави
лись на проказливо усмехающегося Вашнию.
Ч Операция «Распутин» одобрена, Ч заключил Олманов.
«Почему? Ч подумал он. Ч Весь блок с Эпсилона Инди воздержался, все пятн
адцать голосов. Кроме того, с Сириуса были два голоса „против“. А это означ
ает, что если бы Инди проголосовали против, „Распутин“ был бы заблокиров
ан.
Протекторат Инди непрестанно жалуется на то, что Центавр и Сириус фактич
ески контролируют политику Конфедерации. А Вашния, собрав в свою коалици
ю Союз Независимых Миров и Семь Миров, только что позволил Центавру и Сир
иусу протащить еще одно их предложение.
Так почему же он тогда улыбается?»
Дмитрий покинул совещание с твердым намерением назначить специальную
комиссию для тщательного изучения последних изменений во внутренней п
олитике Конфедерации.

* * *

У дверей его, как всегда, встретил Амброуз. Телохранитель никогда не удал
ялся от хозяина более чем на пятьдесят метров Ч расстояние, которое иск
усственно усиленное тело Амброуза могло преодолеть менее чем за секунд
у.
Ч «Распутин» прошел, Амброуз.
Ч Очень хорошо, сэр.
Они направились к аэрокару. По пути Дмитрий решил, что будет скучать по Ма
рсу. Не принимая во внимание разреженность здешней атмосферы, Дмитрий чу
вствовал себя здесь раза в два моложе своего возраста из-за гораздо мень
шей, чем на Земле, силы тяжести.
К несчастью, даже половина его возраста составляла восемьдесят стандар
тных земных лет.
Ч Полагаю, что хорошо, даже учитывая довольно странные обстоятельства.

Ч Да, сэр. Ч Любой другой спросил бы о «странных обстоятельствах». Но Ам
броуз, похоже, не страдал любопытством. Олманову это в нем нравилось.
Ч В самом деле, хорошо. Сириус считает, что поправит таким образом свое э
кономическое положение, а я, наконец-то, инсценирую давно задуманную пос
тановку.
Амброуз открыл для него дверь, и Дмитрий легонько похлопал телохранител
я тростью по ноге.
Ч Ты понял? Это моя лебединая песня.
Ч Как скажете, сэр.
Олманов взгромоздился на заднее сиденье аэрокара, а Амброуз уселся на ме
сто водителя.
Ч Десять лет я ждал подходящего момента, чтобы послать Клауса на Бакуни
н. Ч Олманов закрыл глаза. Ч По мере того, как необходимость найти себе п
реемника становилась все более и более настоятельной, я уж было начал по
думывать о превышении своих полномочий Ч если такое вообще возможно Ч
и изобрести для него какую-нибудь миссию.
Ч Хорошо, что вам не пришлось прибегать к этому, сэр.
Ч Да, Амброуз. Ч Дмитрий зевнул. Ч Разбуди меня, когда прибудем в космоп
орт.

Глава 2

Капитан Кэти Шейн испытывала нехорошее предчувствие относительно опер
ации «Распутин». Дело заключалось не только в том, что ее впервые прикома
ндировали к особой миссии Исполнительного Комитета. Это уж она как-нибу
дь пережила бы. Дело заключалось даже не в том, что две роты под ее командо
ванием отправлялись за пределы Союза Центавра, хотя она прежде никогда н
е слыхала, чтобы морские пехотинцы Окцисиса когда-либо выходили за рамк
и своих полномочий.
Нет, ее беспокоило то, что их направляли вообще за пределы юрисдикции Кон
федерации, на планету Бакунин. Планета никогда не подписывала Хартию. Он
а даже не имела правительства, которое могло бы подписать ее.
Отсутствие там правительства и являлось первоосновой той дилеммы, с кот
орой пришлось столкнуться капитану Шейн. Одним из краеугольных камней К
онфедеративной Хартии был планетарный суверенитет. Слои суверенитета
окутывали миры Конфедерации, подобно шелухе луковицы. Каждая планета пр
едставляла собой независимую силу. Войска Конфедерации поддерживали м
ежпланетный порядок; ЗИК Ч межзвездный. Лишь в двух случаях допускалась
возможность межзвездной военной акции…
Защита суверенной планеты от внешней агрессии или защита законного пла
нетарного правительства от внутренних беспорядков.
Операция «Распутин» не отвечала ни одному из этих условий.
Шейн лежала на своей койке, размышляя о предстоящей миссии. Ее крошечная
каюта располагалась позади общей каюты солдат на борту звездолета «Кро
вавый Поток». Шейн была командиром, и ей единственной из всех морских пех
отинцев предоставили личные «апартаменты».
Обычно корабли класса «Барракуда» имели возможность обеспечить больши
нство офицеров отдельными каютами, но сейчас морские пехотинцы капитан
а Шейн составляли только две трети личного состава судна. Остальные были
людьми ЗИК в штатском… и полковник.
Военно-транспортный корабль «Кровавый Поток» покинул Окцисис с недоук
омплектованным экипажем. Только две Ч из возможных трех Ч роты морских
пехотинцев отправились в Солнечную Систему, а там, на солнечной орбите, «
Кровавый Поток» принял на борт персонал ЗИК.
Это было еще одной вещью, которая беспокоила Шейн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40