Ты неустанно под
черкивал, что Союз Центавра и Сообщество Сириуса обладают большинством.
Но с этими двумя, не поддерживающими «Распутина» голосами Сириуса, мы вп
олне могли заблокировать операцию.
Ч Что ты на это скажешь? Ч спросил Каунда.
Ч Да, мы могли заблокировать операцию. Фактически, именно поэтому два си
рианских голоса не поддержали ее.
Каунда поставил полупустую чашку чаю на стол.
Ч Не понял.
Ему не нравились ни политические игры, ни возня спецслужб, и хотя сам он да
вно уже являлся шефом полиции Мулавайо и главой разведки всей планеты Ма
зимба, он так и не научился искусству тонкой дипломатии. Это понуждало ег
о доверять людям типа Вашнии, искушенным в подобного рода вещах, а он не лю
бил доверять людям.
Ч Произошедшее вовсе не было случайным, Ч объяснил Вашния. Ч Те два си
рианских голоса были запланированными.
Ч Они сами хотели, чтобы предложение провалилось, Ч закончил Каунда мы
сль собеседника, стараясь говорить ровным тоном, не выдающим удивления.

Задумавшись на секунду, Каунда вдруг понял, что Сириус и Центавр Ч а знач
ит и Олманов Ч попытались повернуть дело таким образом, чтобы участие З
ИКа в осуществлении акции на Бакунине не казалось бы столь очевидным. Бо
лее того, они хотели создать видимость абсолютной непричастности ЗИКа к
операции «Распутин». Они ожидали от нас того, что мы твердо выступим прот
ив и нанесем им поражение с перевесом в два голоса. Но если они сами желали
провала предложения, зачем тогда вообще было выдвигать его?
Вашния рассеянно потеребил свою седую бороду.
Ч Операция «Распутин» Ч далеко не экспромт. Последние фазы спланирова
нной миссии потребовали почти пяти лет тщательной подготовительной ра
боты, проведенной разведывательными службами Центавра и Сириуса. И прод
елали они это с ведома ЗИК.
Ч Несомненно.
ЗИК ревниво оберегал свое положение в разведывательных кругах Конфеде
рации, контролируя все сколь-нибудь значимые тайные акции в отношении т
ой или иной планеты.
Ч Итак, Ч продолжил Каунда, Ч предложение Исполнительному Комитету б
ыло всего лишь дымовой завесой…
Ч Предназначенной для прикрытия перестройки объединенных разведыват
ельных аппаратов Центавра и Сириуса. Они рассчитывали, что идею заблокир
уют.
Ч Точно. Задумка их была такая: подготовить почву для операции «Распути
н», затем провалить предложение в Комитете, потом задействовать на Бакун
ине воинские соединения Сириуса или Центавра Ч якобы без ведома ЗИК Ч
и, наконец, поставить Конгресс перед свершившимся фактом. И волки сыты, и о
вцы целы.
Ч Но вследствие того, что Протекторат воздержался, ответственность за
операцию легла на ЗИК.
Ч И мы приложили к этому руку. Ч Вашния позволил себе довольно улыбнуть
ся.
Ч Мне кажется, для нас было бы лучше, если бы мы вообще отмежевались от оп
ерации.
Ч Да, но ведь мы именно этого и добились. И кое-чего еще. Ч Вашния посмотр
ел на смоделированную панораму Сиднея.
Ч Когда пыль уляжется, когда Конгресс впервые соберется в этом новом ве
ке, мы, наконец-то, увидим, как европеоиды теряют свое главенствующее поло
жение. Нужно мыслить перспективно, Каунда.
Каунда тоже окинул взглядом голопанораму Сиднея, но промолчал.
Ч Если операция провалится, то что ж… пусть проваливается. Но если она ув
енчается успехом…
Ч Если, Ч буркнул Каунда.

* * *

Ему потребовалось более месяца, чтобы решиться покинуть Марс.
Это оказалось гораздо труднее, чем он себе представлял. За девять лет он с
ильно привязался к мрачноватому марсианскому ландшафту, суровому клим
ату и, более всего, к своему уединению.
Даже осознание того, что где-то далеко на огромном расстоянии в пятнадца
ть световых лет, на Бакунине, вскоре чертям станет тошно, не могло застави
ть его поторопиться. Грядущие события на Бакунине можно было считать, в к
аком-то смысле, завершенными. Первостепенную важность приобретали тепе
рь приближающийся Земной Конгресс и то, что произойдет в процессе его ра
боты.
Больше всего добровольного ссыльного беспокоило сейчас то, что ему прид
ется вскоре окунуться в людской водоворот, впервые за девять лет отшельн
ичества.
И вот, наконец, он оставил Ч с большим сожалением Ч хрустальную сказочн
ую страну, которая давала ему приют на протяжении столь долгого времени.
Воздав последние почести одинокой могиле, он отправился в дальний путь к
ближайшему поселению.

Глава 15

Доминик не спускал глаз с дороги, а Тетсами неотрывно смотрела на своего
компаньона. Новехонький контрагравитационный грузовичок резво бежал п
о туннелю, будто последний построили именно для него, а не для магнитного
пригородного поезда.
Ч Я никак не врублюсь, зачем нужно было покупать его, Ч сказала девушка,
нарушая слишком затянувшуюся паузу.
Ч Нам необходим туннель для этой работы.
Ч Понятно, Ч бросила Тетсами и отвернулась, чтобы не видеть его неподви
жного лица.
Они неслись по туннелю Годвин-Прудон; мощные магниты проскальзывали мим
о, словно безмолвные пульсации сердца в громадной бетонной вене. Сейчас
грузовик проезжал как раз под лесом к востоку от Годвина; впереди лежала
уцелевшая подземная автострада, ведущая почти до самого Прудона.
Магнус и Тетсами совместили инспекционную поездку по туннелю с визитом
к рекомендованному Йоханном Леви электронному «кудеснику», и Ч Тетсам
и пришлось признать это Ч Доминик выбрал наиболее безопасный для них сп
особ передвижения.
Ч И все же, зачем ты купил его? Ведь он никем не охраняется.
Ч Тебя беспокоят затраты?
Ч Да, черт побери, меня беспокоят затраты, без которых можно было обойтис
ь. Никогда не думала, что…
Ч Туннель Ч относительно дешевое капиталовложение, Ч перебил ее Дом
иник.
Ч Дешевое? Ч Тетсами едва не поперхнулась. Ч Ты отвалил почти сотню ки
ло за этого белого слона.
Ч Как я уже сказал, это Ч капиталовложение. Ч Доминик начал непроизвол
ьно постукивать кончиками пальцев по пульту управления.
Ч Тетсами, не думай о деньгах, которые мы тратим. В данный момент меня вол
нует лишь предстоящая операция.
Ч А если что-нибудь пойдет не так, как мы спланировали?
Доминик поднес руку к лицу.
Ч Отступать поздно. У нас не осталось выбора.
Тон, которым он произнес это, заставил Тетсами внутренне поежиться. Уже в
который раз за время их знакомства Тетсами испытывала какой-то безотчет
ный испуг перед своим новым партнером. Вот и сейчас ее немного напугал ег
о ничего не выражающий взгляд, который он бросал на проносящиеся мимо ст
ены туннеля.
Грузовиком управлял компьютер, и Тетсами вдруг захотелось, чтобы на мест
е водителя сидел Айвор Ч в его присутствии она чувствовала себя гораздо
увереннее. К несчастью, Айвор на несколько дней уехал из Годвина по каким
-то своим делам.
Искоса взглянув на Доминика, девушка решила сменить тему разговора.
Ч Как сработала наша легенда?
Ч Неплохо. В банке «Махаган» купились на нее, и думаю, слухи уже начали ра
спространяться. В одном месте, где я приценялся к лазерам для горных разр
аботок, владелец фирмы пообещал свести меня с покупателем, который очень
интересуется долбрианскими артефактами.
Тетсами показалось, что Магнус улыбнулся. Или ей просто пригрезилось?
Они придумали свою «легенду», чтобы объяснить приобретение заброшенно
го недостроенного туннеля, а также огромного количества горного оборуд
ования, лазеров и вещей более специфических. Долбрианцы Ч названные так
по имени планеты, на которой впервые были обнаружены конкретные доказат
ельства их былого существования Ч являлись расой, процветавшей, возмож
но, миллион веков назад. По всему пространству Конфедерации долбрианцы о
ставили после себя следы, не последнее место среди которых занимали вели
чественные сооружения на марсианской равнине Сидония.
Однако наиболее заметными артефактами, уцелевшими после исчезновения
своих создателей, являлись даже не руины, здания или какая-либо технолог
ическая форма, а планеты, которые долбрианцы сформировали.
Согласно различным источникам, в пределах Конфедерации имелось от пяти
до двух дюжин долбрианских планет. Планет, на которых по всем законам Все
ленной не могла существовать жизнь. Планет в системах тройных солнц; пла
нет, кружащих по орбите слишком близко Ч или слишком далеко Ч от той или
иной звезды; планет, входящих в систему солнца, слишком молодого, слишком
старого, слишком слабого…
К примеру, тот же Бакунин, вращающийся вокруг постепенно затухающего ора
нжево-красного солнца Ч звезды, которая даже не имела названия до прибы
тия в систему людей. На Бакунине, однако, пока не было обнаружено конкретн
ых доказательств присутствия здесь долбрианцев, хотя время от времени г
руппы ученых-энтузиастов, заручившись поддержкой влиятельных политик
ов или меценатствующих толстосумов, предпринимали отчаянные вылазки в
горы или океанские глубины в надежде обнаружить материальные «улики» п
ребывания легендарных долбрианцев на планете.
Вот почему Доминик и Тетсами и решили сыграть на этой «золотой лихорадке
» поиска долбрианских артефактов, на этой охоте за гипотетическими сокр
овищами исчезнувшей могущественной расы.
Ч А как ты сам считаешь, действительно ли под горной грядой Дидро можно н
айти артефакты долбрианцев?
Доминик вроде бы снова улыбнулся. Или это была лишь игра света, отразивше
гося от ветрового стекла?
Ч Долбрианцы, Ч сказал Магнус, Ч это миф, распространяемый людьми всл
едствие того, что они неспособны объяснить происхождение марсианских г
орных образований и эволюцию пригодных для жизни планет.
И все это, как обычно, Доминик произнес с непроницаемым выражением лица.

Ч Ты веришь в это?
Он покачал головой.
Ч С некоторых пор не совсем…
Спустя несколько секунд Тетсами решилась спросить:
Ч Ты умолк так внезапно. Хотел что-то сказать?
Ч Извини, задумался. Вспомнилось о давнем.
Тетсами не стала побуждать его к откровенности. Пожелает Ч сам расскаже
т. Собственно говоря, она практически ничего не знала о его прошлом, кроме
того, Ч по его собственному признанию Ч что он довольно долгое время сл
ужил в Земном Исполнительном Комитете. Со дня памятного разговора на кры
ше отеля «Вальдгрейв» Тетсами старалась не задавать вопросов о его жизн
и, предшествующей существованию «Годвин Армз Энд Армаментс». Она старал
ась по мере сил обуздывать свое природное любопытство, которое, тем не ме
нее, постоянно давало о себе знать.
Магнус, вероятно, почувствовал ее безмолвный интерес, а может просто нах
одился в необычном для него разговорчивом настроении. Во всяком случае,
он признался:
Ч Мне приходилось бывать на Марсе и на равнине Сидония.
Ч В самом деле? Ч Несмотря на решимость сдерживать себя, Тетсами почувс
твовала, как любопытство ее вспыхнуло с новой силой.
Доминик кивнул.
Ч Давно. Еще когда я работал в Исполнительном Комитете. После того, как а
тмосферу Марса сделали пригодной для дыхания, ЗИК начал использовать ст
арые бункера и другие сооружения для тайных совещаний, а также в качеств
е надежных явок и убежищ. Большинство из них сконцентрировано в окрестно
стях Сидонии.
Тетсами не смогла удержаться от улыбки. Довольно забавной выглядела воо
бражаемая картина археологической находки тысячелетия, окруженной шпи
онами и агентами тайной полиции. Весьма парадоксальная ситуация.
Ч Так вот, Ч продолжал Доминик, Ч когда я поделился своей точкой зрени
я с одним начальником на Марсе, тот устроил мне экскурсию на равнину для о
знакомления с Лицом. Сказал, что хочет преподать мне урок смирения и поко
рности.
Ч Ну, и как?
Ч Что Ч как?
Ч Научило тебя Лицо смирению и покорности? Впервые Тетсами увидела и ус
лышала, как Доминик Магнус смеется.

* * *

Злополучный туннель пригородного поезда так и не «добрался» до места на
значения Ч космопорта Прудон. Он закончился в нескольких километрах от
городской черты, в нагромождении строительных лесов и брошенного обору
дования. Финансовая катастрофа убила проект, оставив его незавершенным.

Доминик припарковал контраграв позади массивной землеройной машины, к
оторую почему-то никто не посчитал достойной спасения. Доминик отправил
ся на разведку Ч посмотреть, нет ли поблизости выходов на поверхность
Ч а Тетсами осталась среди паутины строительных лесов. Похоже, они были
здесь первыми людьми с тех времен, когда проект рухнул под бременем фина
нсовых проблем.
Вход в туннель со стороны Годвина изобиловал кучами мусора и грязи, а зде
сь, в холодном сиянии фар грузовика, туннель казался почти чистым. Вплоть
до самих строительных лесов стены и закругленный потолок были отделаны
белым кафелем; большие магниты по-прежнему тускло поблескивали в своих
полупрозрачных пластиковых корпусах, покрытых тонким слоем давнишней
пыли. Землеройная машина, заполнявшая собою тупик туннеля, напоминала ги
гантское хищное насекомое, изготовившееся было к прыжку, да так и застыв
шее на месте. Хромированные конечности механического монстра не успели,
видимо, дотянуться до бугристой каменной стены, прежде чем было отключен
о питание.
Тетсами взобралась по лесенке, открыла дверцу в «голове» машины, оглядел
а кабину и скользнула внутрь. Теперь она поняла, почему металлического з
веря бросили здесь Ч магниты в стенах уменьшили диаметр туннеля более ч
ем на метр, и машину нужно было разобрать, а уж потом вытаскивать наружу по
частям.
Девушка уселась в кресло управления и пробежалась пальцами по клавиату
ре пульта. Ей понравилась эта мощная, как танк, зверюга с цилиндрическим т
елом и дюжиной рук-манипуляторов, держащих сверла, буры, лазеры и другие и
нструменты, которыми она могла сокрушить самые твердые горные породы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40