— И ты не жалеешь об этом? — полюбопытствовал Маленький Танцор.Два Дыма припомнил все страдания, которые ему пришлось перенести: удары, оскорбления, изнасилования, которым его подвергали грубые мужчины — одни держали его за руки и за ноги, а другие под издевательский хохот овладевали им сзади… Он вспомнил и боль избиений, которые подстраивал Тяжкий Бобр, и последние дни в селении после осквернения Волчьей Котомки. Он восстановил в памяти дни, последовавшие за Проклятием Ветки Шалфея… приход Белой Телки… А с тех пор жизнь разве стала легче?— Нет, — задумчиво произнес он. — Потому что мне посчастливилось некоторое время жить рядом с Силой.Как приятно было все время чувствовать ее рядом, постоянно ощущать ее тепло… А потом наступил день, когда Тяжкий Бобр непоправимо оскорбил Волчью Котомку. Но за одни воспоминания о том, что было до того, не жалко было бы заплатить целым веком мучений.— Ну а я очень рад, что отгородился от Силы.Эти слова больно кольнули старого бердаче:— Не говори так.— Но это правда. — Маленький Танцор скрестил ноги, устраиваясь поудобнее. — Я наконец нашел то, что искал. Здесь, — он махнул рукой в сторону тихой долины, — есть все, что нужно человеку. Еда. Безопасность. Здесь я буду жить с моей семьей. Будут расти дети. Тяжкий Бобр далеко отсюда — на восточных равнинах. Кровавый Медведь — высоко в горах. Чего ради им сюда идти? Нет, я распрощался с Силой, и с бедами, и с Кругами, и я… я… в общем, с этим покончено.Два Дыма насмешливо улыбнулся:— Когда речь идет о Силе, ни в чем нельзя быть уверенным.«Посмотрим, что еще случится, малыш! Подождем!» Он перевел разговор:— Кстати, насчет этой твоей женщины… Ты так и будешь ее заставлять одну охотиться на хомяков?— Мы там нашли пару норок. Она решила еще дальше поискать.— Тогда тебе пора огонь разводить. Ты знаешь, что нужно делать?Маленький Танцор пренебрежительно усмехнулся:— А чего тут хитрого? Разведу костер у норы, а когда выскочит, ударю дубиной.— Нужно очень-очень проворно действовать.Маленький Танцор улыбнулся:— Да я как молния! А она еще быстрее!С этими словами он вскочил на ноги и пошел за палочками для добывания огня. Глядя, как он сосредоточенно роется в своем мешке, отыскивая их, Два Дыма прошептал едва слышно:— Что ж, хорошо, если ты окажешься прав, дружок…Он проводил взглядом Маленького Танцора, взбиравшегося вверх по склону. Да, молодой, гордый, самоуверенный человек, который не сомневается, что справится с любыми трудностями…
Молодые мужчины, натеревшись жиром, прыгали и скакали вокруг огромного костра, который горел с треском и шипением посреди селения. Пламя играло на их блестящих телах, подчеркивая выпуклость мускулов и высвечивая замысловатую раскраску. Над ярко освещенным селением величественно простиралась Звездная Паутина — но люди, ослепленные блеском пламени, не видели ее.У вигвамов стояли женщины — некоторые подпевали Певцу, другие просто смотрели, ничем не выражая своих чувств. Завернувшись поплотнее в одежды из бизоньих шкур, они хранили полное молчание.Тяжкий Бобр восседал на шкуре белого бизона, а за его спиной стояли его семь жен. Два Камня, Лосиное Горло и Семь Солнц сидели рядом с вождем — правда, отодвинувшись немного назад. Перед Тяжким Бобром в землю был воткнут длинный шест, украшенный вороньими перьями и трещотками из копыт антилопы. Это были символы власти вождя. Они всегда сопровождали его вигвам, куда бы его ни переносили. Этот шест наводил ужас на Племя Остриженных Волос, Племя Огненного Бизона и Племя Белого Журавля.Празднество — ночь Благословения — было устроено в честь воссоединения Племени под властью Тяжкого Бобра. Он сам улыбался счастливой улыбкой. Ему казалось, что в ночной темноте перед ним встает строгое лицо его матери. «Я достиг цели, мама. Ты была права, как всегда. Для этого оказалось вполне достаточно строгости, да еще отчаяния, охватившего голодающих. Когда молодым людям было нечего больше терять, кроме своих жалких жизней, они творят чудеса храбрости. Мне оставалось лишь Узреть в Видении новый путь. Мама, ты так правильно все поняла еще тогда!»Гордость распирала его грудь. Бешеное кружение танцоров было всего лишь отражением круговорота, бурлившего в сердце Тяжкого Бобра. Своими Видениями он преобразил Племя. Его молодые воины неизменно одерживали верх над отрядами врагов, пытавшихся остановить его движение вперед. Неудивительно, что они стали искренне считать себя непобедимыми. На войну с племенами, которые никогда еще не принимали участия в серьезных боях, Тяжкий Бобр отправил фанатиков, готовых истреблять всех до последнего. Никто не смог оказать настоящего сопротивления этим озверевшим последователям его учения.Бой большого барабана и волнообразные модуляции пения отвлекли его от раздумий. Этой ночью жизнь казалась ему чудесной. Он присутствовал при победном торжестве идей матери, которые он превратил в реальность. Если бы только она могла видеть его сейчас…«Ты видишь все это, мама. Настоящий вождь — это ты. Я только воспользовался силой, которую ты мне дала». Он слегка наклонил голову. Стоило ему слегка выпустить из-под контроля свое воображение, как он начинал слышать голос матери в пении Певцов. А бой большого барабана превращался в биение ее сердца.— Ты многого добился, — признал Семь Солнц. — Никогда не думал, что так много людей Племени когда-нибудь вновь соберутся в одном месте.Грубый старческий голос неприятно нарушил течение его мыслей. В нем вскипело желание резко оборвать со ратника, но оно развеялось под холодным дуновением рассудка. Со стариком Семь Солнц пока нужно было обходиться вежливо. «Правильно, сынок. Тебе незачем торопиться. Поступай разумно, добейся полной власти над ним. А уж тогда ты укажешь ему его место». Да, так бы она и сказала, если бы была еще жива.Тяжкий Бобр широко развел руками и откинул голову назад. На его лице отразилось беспечное спокойствие:— Мы — новые охотники в краю бизонов. Мы, как волки, рыщем всюду и забираем себе все, что нам нужно. Но дело тут не только в безрассудной храбрости наших молодых воинов. Видишь вон того молодца? Высокого, расписанного голубым, с маской антилопы?— Который танцует ближе всего к огню?— Да, да! Зовут его Две Голубые Луны. Это старший сын вождя Племени Остриженных Волос, Жирного Пса. Он пришел ко мне и стал под начало нового Зрящего Видения. Я доверяю ему. Когда он ведет в бой отряд воинов, наши молодые люди загораются желанием превзойти его в храбрости. Он не часто предоставляет им возможность это сделать, но главное — что это развивает отвагу и хитроумие в военном деле.— Но неужели это и все? — спросил, подавшись вперед, Семь Солнц. — В жизни должно быть что-то еще кроме войны и способности нагнать страх на врагов.— В самом деле? — Тяжкий Бобр приподнял бровь. — Оглянись вокруг. Не так давно мы были одеты в лохмотья, голодали, непрерывно переходили с места на место, умирали в бесплодных поисках бизонов, которых становилось все меньше и меньше…— Несколько прошлых лет были удачными. Шел дождь. Стада начали умножаться, телята…— Дождь опять может прийти, — зевнул Тяжкий Бобр и расслабился, позволив своей душе сладостно колыхаться в такт барабану и громкому завыванию Певцов. Но почему же вдруг умолк голос матери? Нет, вот он зазвучал снова…— И если снова пойдет дождь, Семь Солнц, нас больше не будет сдерживать старый договор, по которому мы имеем право охотиться только на тех землях, что омывает Лунная Река. Мы сможем охотиться у Песчаной Реки на юге и у Великой Реки на севере. Мы сможем охотиться всюду, где есть дичь, и никто не посмеет нам препятствовать. И охотиться мы будем не только на бизонов. Мы будем охотиться на людей. Если мы не найдем бизонов, то найдем людей, у которых отнимем, что нам нужно.— А если и другие…— Не будет этого. У них нет на это сил.«Мама им не позволит. Она ведь заботится о нас, старый ты дурак! Ты ведь был с ней знаком. Позор, что ты так и не распознал ее одаренность».Семь Солнц медленно покачал головой:— Ты говоришь очень самоуверенно, Тяжкий Бобр.Зрящий Видения Духа улыбнулся и взмахнул рукой:— Потому что я уверен в себе. Я Узрел в Видении новый путь… и все происходит так, как предсказали мне духи. Наступила новая эра, настала новая жизнь. Мы очистили Племя от скверны.— А что дальше?— Нужно очистить и всех остальных. Я не допущу, чтобы Племя Остриженных Волос, или Племя Огненного Бизона, или Племя Белого Журавля осмелились когда-нибудь снова пойти против нас. Их сила должна быть сломлена. Необходимо захватить в плен много их женщин, чтобы связать их браками и меной.Теплая волна уверенности в себе поднялась в его груди. Это и был верный путь! Казалось, даже сам воздух нашептывает ему это.— А Красная Рука? Каким образом ты усмиришь диких горцев?Тяжкий Бобр снисходительно усмехнулся:— Мы поставим их на колени. Сейчас их единственным преимуществом является знание горной местности. Они могут поджидать нас, сидя в засаде. Необходимо все заранее предвидеть и правильно строить наши планы. Когда у нас будет достаточно продовольствия и обученных воинов, мы отправимся в горы и искореним тамошнее племя.Семь Солнц нахмурился и засосал нижнюю губу:— Кое-кто среди моих старейшин…— Забудь про старейшин! Сейчас не то время, чтобы слушать, как старики да старухи плетут басни о Первом Человеке или Близнецах-Богатырях. Мы идем новым путем в обновившемся мире. И легенда этого нового мира — это я. Все это, Семь Солнц, провидела моя мать. Она предсказала будущее. В ее жилах вместо крови текла Сила. Я просто осуществляю ее видение будущего.Выразительный образ, который он сам только что придумал, завладел его воображением. Он углубился в мечты, и его сердце снова забилось в такт барабану. Она стала Племенем. Он наклонил голову, вслушиваясь в пение и стараясь уловить в его шуме слова матери. Они настойчиво зазвучали в его голове. Если бы только он мог преодолеть последнюю преграду, понять, что же именно она говорит ему!— Что-то случилось? — спросил Семь Солнц.Тяжкий Бобр ничего не ответил. Он совершенно отрешился от окружающего мира, стараясь разобрать неясные слова матери.
— В Ключах Чудовищных Костей иссякла вода. Истощается не только моя Сила — Сила мира тоже слабеет. Даже шалфей мельчает. Неужели ты ничего не можешь поделать?Голос Зрящего Видения Волка смутно донесся из Спиралей:— Пока что мы сделали все, что могли. Нам остается лишь ждать и надеяться.— И смотреть, как гибнет целый мир? Глава 16 Когда тропа круто пошла вниз, Голодный Бык поддержал Два Дыма под локоть. Старик бердаче вел их по извилистой тропе. Шел мягкий снег, и плечи, головы, мешки уже побелели. На тропе во множестве виднелись отпечатки оленьих копыт.На другой стороне каньона мрачные темно-зеленые сосны поднимали свои острые вершины над хилыми деревьями, которые казались почти черными. Правда, по верху хребта тянулись просторные луга, терявшиеся в белесой от снега дали.— Вот где лоси зимовать будут, — сказал Два Дыма, указывая на горные пастбища. — Там хорошо будет охотиться в сильные холода.— Да и вообще во всех отношениях хорошее место, — добавила Стучащие Копыта. — Кажется, здесь давно уже никто не селился.— Может быть, — пожал плечами Два Дыма. — Когда я последний раз тут жил, я был еще юн. Пять Осеней пришел сюда со своим двоюродным братом, и мы зазимовали. Хорошо было, но мыши и крысы чуть нас с ума не свели.— Неужели вы пришли сюда в такую же позднюю осень? — спросила Стучащие Копыта, подвинув лямку, чтобы взглянуть на бердаче.— Нет, пораньше. — Два Дыма показал на каньон. — Но зато мы и потрудились немало. Вон там наверху мы устроили ловушку для овец. Я думаю, ее несложно будет восстановить. У нас ведь есть новая сеть, что мы с твоей дочкой сплели. Нам ведь овец много ни к чему — лишь бы дожить до того времени, когда лоси придут сюда на зимовку. Может, Голодный Бык с Тремя Пальцами и Черным Вороном убьют оленя-другого. Тогда из их шкур мы сможем сделать силок для лося.— Как это! — воскликнул Черный Ворон, внимательно вслушивавшийся в слова бердаче, стараясь разобрать речь анит-а. — Он сказал поймать лося в силок?Голодный Бык усмехнулся:— Здесь охотятся по-другому. Ну, давайте поскорее отыщем пещеру. — Он улыбнулся женщине и добавил: — Может, ты меня обучишь охотиться на овец и ловить лосей силками?Стучащие Копыта улыбнулась в ответ:— Думаю, ты легко научишься. Но пойдемте скорее, а то уже начинает темнеть. Лучше пройти этот скользкий спуск, пока еще тропу видно.Высокая дикая рожь, побуревшая от зимнего холода, скрывала вход под нависший свод пещеры. Казалось, что она всего шагов десять в глубину, но за зарослями ржи пещера уходила в глубь скалы еще шага на три. В меркнущем свете Голодный Бык с трудом смог разглядеть лишь остатки большого крысиного гнезда в самой глубине.— А насчет крыс это ты небось правду сказал.— Тех, что нам не удастся прогнать, я просто съем, — отозвалась Стучащие Копыта, со вздохом облегчения опуская свою ношу на землю. — Послушай-ка, великий охотник Низкого Племени Бизона, почему это мы костер не разводим?Три Пальца помог старику Два Дыма взобраться по крутому подъему перед входом в пещеру. Все остальные зашли вслед за ними и скинули поклажу на землю. Кто-то вздыхал, кто-то дрожал от холода, кто-то дул на озябшие руки…— Значит, это теперь наш дом? — громко спросил Черный Ворон, постукивая костяшками пальцев по стене. Он медленно покачал головой.Голодный Бык, отыскивавший в своем мешке палочки для разведения огня, откликнулся, подняв голову:— А что тебя беспокоит?Черный Ворон взял за руку Шутки-Шутит. Их дети, будто совята, таращились, озираясь вокруг.— Беспокоит? — Черный Ворон наклонил голову, внимательно глядя, как Голодный Бык ловкими пальцами вставил заостренный обугленный кончик палочки в углубление в середине дощечки и с пыхтением принялся крутить. — Да нет, нас ничего не беспокоит. Просто все очень непривычно, только и всего. Нам кажется… что мы не слишком-то приспособлены к такой жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69