— Гм, я вижу, тебя это очень интересует? — Два Дыма почесал в затылке. — Может, напрасно я разболтался, и пользы это никому не принесет. Послушай меня, девушка, да не забывай, что разговор идет о Силе: Маленький Танцор — вот о ком нужно думать в первую очередь… это его взяла в свои руки Сила. Хоть Белая Телка и опасается этого, я уверен, что ему от нее не уйти. В один прекрасный день ему придется подчиниться Силе. Прислушайся внимательно к моим словам, Волшебная Лосиха. Сила может сделать человека великим — но она же может сделать так, что жить вместе с ним будет непросто. Сила обычно использует людей так же, как охотник свои орудия. Много мастерства и усилий тратится на создание дротика. Его изготавливают, благословляют, вдыхают в него дух. А потом охотник идет с ним на охоту. Он мечет его — и дротик, созданный с таким тщанием, летит неведомо куда и втыкается неведомо во что. Может, он вонзится в бок оленя или лося, проткнет ему легкие и сердце и выпустит из него всю кровь, чтобы добыть для людей пищу. А может случиться и так, что он полетит мимо цели и ударится о скалу. Наконечник расколется, дерево треснет, и обломки так и останутся валяться, где пришлось… навеки.Она взглянула на него, ощущая пустоту в сердце.— Это ты хочешь выбрать? — мягко спросил Два Дыма, с нежностью глядя на девушку.Она только вздохнула, не зная, как ответить.
— Эй! Голодный Бык!Маленький Танцор поднял голову от окровавленной четверти туши бизона. По лугу, высоко подняв руки в знак приветствия, приближался вприпрыжку Три Пальца. Он то радостно хохотал, то испускал счастливые вопли. За ним следом шел Черный Ворон, на широком лице которого сияла блаженная улыбка. Позади показалась Шутки-Шутит с Луговой Тетеркой и детьми. За спиной Черного Ворона виднелась еще одна женская фигура, но выражение ее лица ни малейшей радости не выражало.— Три Пальца? — Голодный Бык выпрямился и прикрыл глаза от солнца окровавленной ладонью. — Ты здесь!В радостной неразберихе Голодный Бык, Три Пальца, Черный Ворон и все остальные принялись кричать от восторга, пританцовывать, обниматься и хлопать друг друга по спине.Маленький Танцор первым делом обратился к незнакомой женщине, не обращая внимания на вопросы и радостный хохот мужчин:— Ты не из Низкого Племени Бизона.— Нет, я из другого племени. — Ее глаза жестко всматривались в его лицо. Несмотря на свою молодость, Маленький Танцор отметил красоту ее лица. Женщина добавила с некоторой долей вызова в голосе: — Они поймали меня вчера. — Она саркастически улыбнулась. — Должно быть, я постарела сильнее, чем мне казалось.Маленький Танцор оглянулся на ликующую группу друзей:— Они не сделали тебе ничего плохого.Она снова усмехнулась:— Если не считать потери моего достоинства, то нет.— Меня зовут Маленький Танцор. Я живу у Белой Телки вместе с…— Я знаю, кто ты. А моя дочь с вами? Ее зовут Волшебная Лосиха. Она должна была к вам прийти дней десять тому назад.— Она здесь. С ней все в порядке. Ты — Стучащие Копыта?Она набрала воздуха в легкие:— Да, это мое имя.Она оглянулась на людей Низкого Племени Бизона, которые все еще прыгали и наперебой задавали друг другу вопросы, так что никто ничего не мог разобрать.— Я не поняла сначала, что случилось. Воины смогли объясниться при помощи Знаков Торговцев, чтобы узнать у меня дорогу к Белой Телке. Раз они не обижали меня, я решила привести их сюда. Но тебе стоит узнать, что Кровавый Медведь обнаружил их следы и идет за нами с отрядом воинов.Кровь застыла в жилах у Маленького Танцора.— Отец! — закричал он, размахивая руками, чтобы привлечь внимание Голодного Быка.Несмотря на всеобщее ликование, тот, должно быть, почувствовал тревогу в голосе сына. Он оторвался от Луговой Тетерки, которая обнимала его, и, обхватив за плечи Три Пальца, подошел к Маленькому Танцору.— Кровавый Медведь идет сюда с отрядом воинов, — сказал Маленький Танцор на языке Племени. — Вот это мать Волшебной Лосихи. Нам, наверное, стоит вернуться домой и узнать, что об этом думает Белая Телка?Он перевел взгляд на Три Пальца:— Ты погостить пришел?— Нет, жить, — смущенно ответил Три Пальца. — Тяжкий Бобр… в общем, жить в Племени нам стало невмоготу. Он большую силу себе забрал. Теперь единственная наша надежда — это Белая Телка.Радостное возбуждение Голодного Быка мгновенно угасло:— Красная Рука до сих пор не простила Племени их прошлогоднего нападения. Души убитых все еще бродят и не могут успокоиться.— Я же говорил, что тень Тяжкого Бобра будет всюду омрачать наш путь, — печально произнес Три Пальца— Чтоб ему пусто было, — проворчал Черный Ворон.Голодный Бык спросил Стучащие Копыта на своем ломаном анит-а:— А как скоро Кровавый Медведь придет сюда?Она небрежно повела плечом:— Он уже три дня гонится за твоими друзьями. Передвигается он быстро. Вдобавок я ведь не знала, что у твоих друзей на уме, и неприметно разбрасывала по дороге знаки, которые указывают ему путь.
— В таком случае нам пора уходить, — сказал Маленький Танцор и принялся подбирать орудия разделки мяса.— А что же будет со всем этим мясом? — спросил Голодный Бык, указывая на полуразделанные туши. — Сейчас тепло, и все протухнет, если мы не… да и мухи…— Думаешь, Кровавый Медведь подождет, пока мы закончим разделку? — дрогнувшим голосом спросил Три Пальца.— Вышний Бизон поймет нас, — добавил Маленький Танцор. — Он видит чистоту наших помыслов.«То же самое я говорил и матери — а потом она погибла из-за мяса». В груди у него пробежал неприятный холодок.— Пойдемте! — И он первым побежал крупными шагами по тропе, что вела к жилищу Белой Телки.Вскоре рядом с ним очутилась Стучащие Копыта.— Кровавый Медведь в погоне за Низкими Людьми Бизона доберется до пещеры Белой Телки, — сказал ей Маленький Танцор. — А ведь там он обнаружит твою дочь.— Если мы будем там раньше, чем он, я ее отправлю в бега. Она спрячется так, что ему ее будет не отыскать. — И после короткого молчания Стучащие Копыта добавила: — А тебя это почему беспокоит?Этот вопрос вывел его из равновесия. В самом деле, почему? Почему он ни на мгновение не может о ней забыть с той самой минуты, когда впервые ее увидел?— Она милая.— Да? — Несмотря на одышку от быстрого бега, Стучащим Копытам удалось негромко усмехнуться. — Ты знаешь, Маленький Танцор, вся эта история становится чересчур непростой. Когда перемешиваются Низкие Люди Бизона и Люди Красной Руки…— Белая Телка сообразит, как надо поступить.— Да, до сих пор ей никто в уме не отказывал.«А если она не сообразит, что тогда?» Маленький Танцор не мог не задать себе этот вопрос. «У нас на всех четыре атлатла, а сколько воинов Красной Руки нападут на нас? А если мы вступим в бой и они пересилят нас, чем все это кончится?»Он помчался что было мочи.
«Прежде всего, чего ради Стучащие Копыта вообще могла оказаться на тропе? Что ей в голову такое взбрело, что она на это отважилась, хотя и знала, что где-то здесь бродят Низкие Люди Бизона?» Кровавый Медведь свирепо всматривался вдаль, двигаясь бегом в голове своего отряда. Судя по знакам, враги опередили их не больше чем на два часа. А дети должны к тому же замедлять их движение. Он непременно догонит их до захода солнца.Стучащие Копыта направлялась к жилищу Белой Телки… стало быть, беспокоилась за свою дочь. Но в ее возрасте все-таки можно быть поосторожнее и не подвергаться такой опасности из-за вздорной девчонки. А Стучащие Копыта глупейшим образом попалась в засаду! Так ей и надо! Впредь будет осторожнее!Как всегда, враги не знали местных троп. Они целыми днями беспорядочно кружили, пробирались сквозь заросли, лезли вверх и вниз по горным склонам, шли по лосиным тропам, которые исчезали в самой глухой лесной чащобе. Но с того момента, как они пленили Стучащие Копыта, эта женщина повела их прямиком к Белой Телке. А за этим что скрывалось? Конечно, Белая Телка родилась в Низком Племени Бизона. Она вышла замуж за мужчину Красной Руки, стала Женщиной Духа, лечила всех, кто обращался к ней за помощью.Затылок у него легонько защипало, и волосы на нем зашевелились. Хоть он и не верил в Силу, одна мысль о Белой Телке приводила его в ужас. Кто его знает, что эта сумасшедшая старая ведьма способна сотворить! Люди боялись Белой Телки. Если она что-нибудь этакое скажет, об этом станет сразу же известно в селении, и неприятностей всякого рода потом не оберешься.Он посильнее прижал к груди Волчью Котомку. На этот раз Сила и душа его племени были с ним. Не то что прошлый раз, когда он унес глупый талисманчик, придающий храбрость его воинам. На этот раз Волчья Котомка бежит впереди, и его воины будут драться до последнего издыхания, чтобы не дать Низким Людям Бизона осквернить ее. Держа Котомку в руках, он сможет заставить их биться несравненно свирепее, чем без нее.«Удивительно, какая сила может таиться в незамысловатой поделке! И она принадлежит мне… мне, и больше никому!» Резкая боль внезапно пронзила обрубок мизинца. Он сердито прижал палец к бедру, будто хотел выдавить из него боль.— Надо догнать их и всех перебить, пока они до Белой Телки не добрались. Так лучше всего будет, — пробормотал он себе под нос.Теперь уже недолго оставалось.Как он и ожидал, тропа внезапно резко свернула и пошла вниз на луг. С деревьев поднялись десятки воронов, огласившие тишину громким карканьем и хлопаньем черных крыльев. Кровавый Медведь остановился и перевел дух. На лугу перед ним там и сям валялись наполовину разделанные туши бизонов. За его спиной послышались удивленные восклицания воинов.Он подошел к одной из туш и потрогал мясо:
— Шкуру сняли не раньше чем час тому назад. — Он ухмыльнулся, обернувшись к своим воинам: — Они у нас в руках!
— Спираль сдвигается, — заметила Волчья Котомка. — Мы подвергаемся серьезной опасности. Все может сейчас рассыпаться. В игру вступила свободная воля. Вот тебе и Сила твоего Видения Волка! Меня несут на погибель твоего Зрящего Видения. Я предвижу свой конец. Я могу убить, кого нужно, спасти его, может быть, и обновиться… Связь между нами сильна, но как он все это воспримет? Если я вплету мои щупальца в его сердце, согласится ли он меня принять? А если он отвернется от меня… послушается голоса своей покойной матери, что все еще звучит у него в голове? У меня немного сил осталось. Чтобы убивать, мне придется истратить их до конца. Мальчик не знает, какой путь ведет к Силе. Следящий еще не готов. Мы не готовы. Слишком все быстро произошло… слишком быстро…В голосе Зрящего Видения Волка было слышно беспокойство:— Подожди. Может быть, Белая Телка найдет выход из положения. А если нет, мы все потеряем. Если мы сами начнем действовать, это лишь подтвердит правоту его матери. А если мы не будем действовать… Глава 14 «Что же сейчас случится?» — спросил себя Три Пальца, когда они все уселись перед пещерой Белой Телки.Маленький Танцор внимательно наблюдал за лицами окружающих. Он ощущал разлитое в воздухе напряжение; обрывки Видений, вторгавшиеся в его сознание против его воли, все время отвлекали его. Почему? Почему он ощущал такую сильную тревогу? Ему казалось, что какие-то мысли, которые думает не он сам, непрестанно мелькают в его голове.Солнце по-прежнему ярко освещало землю ласковым теплым светом, несмотря на ясно читавшуюся на всех лицах тревогу и неловкие позы, выдававшие смятение. Запоздалый кузнечик стрекотал в тишине — то тише, то громче.Из пещеры с трудом вышла Белая Телка, опираясь на старый посох.Маленький Танцор едва не сморщился от боли, увидев при ярком свете дня, какой она стала дряхлой и хрупкой казалось, сделай она неосторожно какое-нибудь резкое движение, как тут же переломится надвое и упадет. Когда же это она так состарилась? Чувство вины отозвалось ощущением пустоты в его желудке.— Что ж, Тяжкий Бобр, значит, прогнал вас? — раздался ее резкий дрожащий голос.«Какая она старая, какая старая… А если она умрет? Что тогда? Что я буду делать? — Внезапное чувство неуверенности овладело Маленьким Танцором. — Правильно ли я поступал, отталкивая ее?»— Он объединяет Племя, — неуверенно заговорил Черный Ворон, встав перед Белой Телкой. — Он повел всех новым путем. Он учит танцевать Танец Обновления и Благословения. С тех пор как он сделался вождем, дожди вернулись, а бизонов стало немного больше. Племени кажется, что чем больше у него Силы, тем лучше идут дела.— Дурачье! — прошипела Белая Телка. — Молодое дурачье! Я всю жизнь наблюдала. Бывают такие полосы: пару лет немного больше влаги, а мир-то все равно медленно, но неуклонно меняется, сколько я… или хотя бы предания помнят. Разве вода течет в Ключах Чудовищных Костей? Разве Лунная Река снова заполнила свои старые берега и сделалась такой глубокой, что вброд ее не перейти?— Нет. — Черный Ворон смущенно обвел взглядом друзей.— Значит, засуха так и не кончилась. Иногда несколько лет подряд воды чуть больше. Потом несколько лет опять все сохнет. Мы живем в век огня, а не в век воды. Когда вы увидите, что в Лунной Реке течет прозрачная вода, знайте: век огня кончился. А пока что земля все вымывается да вымывается. Вы видели, чтобы хоть один каньон заполнился снова? Нет? Они по-прежнему врезаются в землю? Я так и думала. Вскоре люди снова начнут голодать. Они полностью истребят всех бизонов, как уже истребили однажды чудовищ. Тяжкий Бобр попросту глуп.— Может, он и глуп, но он силен, — ответил Черный Борон. — Когда селение Семи Солнц решило отправиться на его Благословение, мы пытались отговорить людей от этого. Мы воевали с Племенем Огненного Бизона на востоке. Племя Остриженных Волос и сейчас еще ведет с Тяжким Бобром войну на юге. Старый мир был нарушен, когда Тяжкий Бобр напал со своими воинами на Остриженные Волосы. Огонь-в-Ночи и Бросает-Скалы стали великими воинами. Они повели отряды молодых людей далеко на юг — в самые земли Племени Раздробленной Скалы — и перебили там всех мужчин. Они привели с собой пленных женщин — причем каждая из них несла на себе сушеное мясо, красивые одежды, камень для изготовления орудий — огромный груз… Прошлой весной Бросает-Скалы напал на Племя Белого Журавля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69