Он перебил много людей и выжег до основания одно из их селений. Женщины, собаки и дети, которых они захватили в плен, принесли с собой богатую добычу.— А как же все эти женщины живут? Они не внесли смуту в жизнь Племени? — спросила Белая Телка.Луговая Тетерка покачала головой:— Какую смуту они могут внести? Если они не выполняют приказаний мужчин, их бьют. Если они дают мужчине сдачи, их убивают. Иногда женщину, которая пытается возражать против таких обычаев, Проклинает сам Тяжкий Бобр. А если пленница пытается убежать обратно к своему племени, за ней гонятся, будто за подранком на охоте, и пронзают дротиком. — Луговая Тетерка бессильно взмахнула руками. — Разве в таких условиях можно сопротивляться? Что лучше? Жизнь или смерть? А выбирать приходится между жизнью или смертью. Женщины Низкого Племени Бизона живут в постоянном страхе.Белая Телка задумчиво кивнула:— Так вот каким образом он не дал Племени растаять, будто дым! И готова спорить, пленные женщины все время беременны? А их дети становятся частью нового Племени?— Ага, — с гримасой отвращения произнесла Шутки-Шутит. — А я-то спорила с Терпкой Вишней, когда она предсказывала что-то в этом роде. И вот теперь я здесь — изгнанная из моего племени этим безумием, в которое даже поверить трудно.— Мир меняется. — Белая Телка облизнула губы и широко раскинула руки. — Тяжкий Бобр захотел, чтобы Племя снова стало многочисленным и сильным. Так оно и бывает, когда дела идут плохо. Всегда найдется кто-нибудь, кто начнет Танцевать и Петь, чтобы вернуться к добрым старым обычаям, обычаям предков… как будто они помнят, что это были за обычаи. Тяжкий Бобр за это и принялся — но будь я проклята, если он может припомнить древние обычаи, которые вам не были бы прекрасно известны!— Он Зрит Видения. И дела все-таки пошли лучше. — Три Пальца поднял на старуху измученный взор. — Вдобавок Зрящие Видения Духа среди Племени Остриженных Волос и Племени Огненного Бизона опасаются, как бы учение Тяжкого Бобра не распространилось. И так уже молодые люди указывают пальцами на Низкое Племя Бизона и горят желанием отомстить ему за гибель воинов и похищение женщин. При этом они утверждают, что учение Тяжкого Бобра правильно, потому что иначе они не потерпели бы поражения в бою.— Так что это учение находит все новых и новых поклонников? — Белая Телка повернула голову и смотрела теперь своими сверкающими глазами прямо на Маленького Танцора. — Значит, так это и будет продолжаться. Учение Тяжкого Бобра будет покорять все новые и новые племена.— Но если сильный отряд воинов нападет на воинов Племени, разгромит их в бою, тогда…— Чепуха! — отмахнулась Белая Телка от соображений Голодного Быка. — Речь идет об учении, а не о боевых действиях. Прекратить необходимо распространение учения Тяжкого Бобра. Иначе ничего не выиграешь, даже если всех его молодых воинов перебьешь в бою.— Но как же тогда можно осилить его? — спросил Черный Ворон.— Силой, — прошептала старуха так тихо, что ее едва расслышали. — Нужно Узреть Видения, которые сильнее его Видений. Сейчас Век Огня. Кто-то должен Танцевать с Огнем… держать в руках горящие угли и Соединиться с ними. Тогда и наступит конец. Всем и каждому необходимо научиться жить по-новому. Охотники на бизонов вымирают. Мир меняется — точно так же, как он изменился, когда исчезли животные, которых мы называем чудовищами. Люди перебили их без остатка — как мы сейчас поступаем с бизонами.Белая Телка обвела взглядом всех присутствовавших, внимательно всматриваясь в лицо каждому:— И так оно и должно быть. Тяжкий Бобр со своим новым учением перебьет их всех. Его племя впадет в отчаяние. Может, бизоны и в самом деле должны исчезнуть? Может, так это Узрел в Видении Вышний Мудрец для своего Четвертого Мира? — Она причмокнула губами, не сводя глаз с Маленького Танцора, как будто она обращалась только к нему, забыв обо всех остальных: — А с другой стороны, для Племени можно Узреть в Видении и другую жизнь — такую, когда людям Племени не нужно будет в наш Век Огня убивать бизонов, чтобы выжить.— Мы не можем жить, как живет Красная Рука на равнинах, — настойчиво произнес Голодный Бык. — Съедобные коренья, земляника и тому подобные растения здесь не водятся. Одна трава, да иногда чахлые ягоды вдоль пересохших ручьев. Кроме того, Племя не захочет питаться какими-то корешками. Это Племя Бизона. И люди этого племени едят мясо.— Об этом-то и нужно Узреть Видение, — выразительно подняла палец Белая Телка. — И что-то изменить сможет только сильный Зрящий Видения, который придет к Племени и повернет ход событий.У Маленького Танцора пересохло в горле. «Нет! Толь ко не это! Нечего и пытаться! Ты меня больше не перехитришь! Я тут ни при чем! Клянусь душой покойной матери, я тут ни при чем. Сила зла, она причиняет людям боль». У него в голове снова прозвучали слова матери: «Я не хочу, чтобы мой сын причинил кому-нибудь такие страдания, какие я испытываю сейчас». Он медленно поднялся, отрицательно покачивая головой. Все внимательно смотрели на него. Он попятился, повернулся и медленно пошел прочь, успев заметить, как его отец опустил глаза и принялся чертить на земле палочкой беспорядочные линии. Неожиданно он снова увидел сверкающую картину Видения: скалистый хребет… его отец, на которого он вскарабкался, превращается в камень… «Как и все остальные, он в конце концов покинет меня, сбросит меня в пропасть».Маленький Танцор пригнулся, собираясь бежать, — и застыл на месте: по тропе спускался Кровавый Медведь с отрядом воинов анит-а. И самое страшное: перед ним шла Волшебная Лосиха. Ее лицо было серо-белым от ужаса.
Едва завидев Кровавого Медведя, Стучащие Копыта вскочила на ноги. Большую часть разговора, который шел на языке Низкого Племени Бизона, она просто не поняла. А вот это было совершенно ясно: Кровавый Медведь поймал ее дочь!Она рванулась вперед — и наткнулась на наконечник боевого дротика Кровавого Медведя. Заостренный камень прикоснулся к впадинке у шеи, а в лицо впились горящие глаза воина.— Женщина, что ты наделала? Провела людей Низкого Племени Бизона по владениям Красной Руки? Так то ты верна своему племени?— Отпусти мою дочь. — Она заставила себя произнести эти слова, хоть и знала, что ему достаточно шевельнуть слегка рукой, чтобы раскроить ей горло.Волшебная Лосиха забилась в стальных объятиях Кровавого Медведя. За его спиной воины не спускали бдительных глаз с Низких Людей Бизона, сгрудившихся вокруг Белой Телки.— Она уже взрослая женщина — и принадлежит мне. Для начала, я думаю, мы убьем этих врагов… и возьмем их женщин в плен, как они поступили с нашими женщинами в прошлом году. А потом ты и твоя дочь будете жить со мной.— Никогда этого не будет! — сжав зубы, произнесла Стучащие Копыта.В глазах Кровавого Медведя загорелся гневный огонь:— Ты красивая женщина, Стучащие Копыта. Несмотря на твой возраст, ты привлекла мое внимание. Обычно мужчина не женится одновременно на матери и дочери.— Ты не посмеешь этого сделать! — подскочила к нему Белая Телка, опираясь на посох. — В Красной Руке это считается кровосмешением! Ты ведь будешь ее отцом!— Я сам определяю, что можно и чего нельзя. Как я владею Волчьей Котомкой, так же владею я и Красной Рукой.— Глупый, бессмысленный дурак! Даже обладание Волчьей Котомкой не дает тебе права распоряжаться Красной Рукой… Ох! — Глаза Белой Телки расширились, и она подняла руки, пытаясь защититься от удара.Кровавый Медведь с быстротой молнии рванул дротик назад и резко отшвырнул Волшебную Лосиху. Его атлатл замер на краткое мгновение, предшествующее броску.Стучащие Копыта вскрикнула и рванулась вперед, сознавая в то же мгновение, что не успеет. Она отчаянным движением попыталась схватить Кровавого Медведя за руку — но тот уже метнул дротик со всей силой, на какую был способен.Позднее ей было трудно понять, что же произошло. Метнув дротик, Кровавый Медведь испустил торжествующий вопль. Раздался крик. Резкий стук. И откуда-то сбоку выскочил Голодный Бык. Охотник встал, будто несокрушимая скала, сжимая в руке свой атлатл, как дубинку. Белая Телка по-прежнему опиралась на свой посох, глядя вокруг расширившимися глазами. Она переводила взгляд с обломков дротика, который Голодный Бык сбил на лету, на Кровавого Медведя, который, стараясь не упасть, торопился опять приладить дротик к своему атлатлу.— Остановитесь! — завопила Стучащие Копыта, заметив, что и остальные воины завели назад свои мускулистые руки и приготовились стрелять. — Что же это мы делаем?На мгновение наступило замешательство; Голодный Бык обернулся и поднял вверх обе руки, чтобы остановить Три Пальца, Черного Ворона и Луговую Тетерку, которые приближались, держа свои дротики наготове.— Это безумие! — закричала Волшебная Лосиха, подбегая к воинам и обращаясь к Ломает-Рог. — Что же это такое делается?Белая Телка выступила вперед, размахивая руками:
— Прекратите, дурачье!Она обернулась и спросила, угрожающе выставив вперед указательный палец:— Значит, ты хочешь убить меня, даже не побеседовав сначала? И ты еще хочешь называться вождем? И ты думаешь, у тебя хватит мозгов беречь Волчью Котомку? Дурак!Воины застыли на месте, смущенно отводя глаза в сторону. Благодаря долгому опыту Стучащие Копыта сразу же поняла, что означало изменившееся выражение лица Кровавого Медведя: он осознал, что ситуация изменилась. Он медленно опустил свой атлатл. В его глазах загорелся хитрый огонек, а мозг лихорадочно искал правильное решение:— Откуда же мне было знать, старуха, что ты не сговорилась вот с этими, — он указал на Низких Людей Бизона, — чтобы снова разгромить наше селение? Странные у тебя завелись друзья!— Например, Стучащие Копыта? — с сарказмом в голосе спросила Белая Телка. — Ты ведь не…— Что я не? Моих людей убили! Убили Низкие Люди Бизона! — Он обернулся и, прищурившись, взглянул на своих воинов. — Как мне знать, откуда беда явится в следующий раз?— Уж наверное не от старухи, которая Зрела Видения и рожала детей Красной Руке.— И не от нее? — Кровавый Медведь указал на Стучащие Копыта острием дротика.Голодный Бык тут же стремительным движением отвел острие в сторону.— Указывай в следующий раз пальцем. Это будет вежливее, — настойчиво произнес он, смело глядя прямо в горящие глаза Кровавого Медведя.— Это женщина из моего племени. Ты подвергаешь себя опасности, охотник.В ответ Голодный Бык едва кивнул:— Ты тоже.Оба напряглись и свирепо уставились друг на друга.Стучащие Копыта быстро взглянула на Голодного Быка. Почему? Почему он защищал ее? Ведь его запросто могли бы убить!— Ну, довольно! — Белая Телка протиснулась между противниками. — Положите дротики на землю. Я не допущу здесь убийства.Оба воина неохотно опустили свое оружие.— Старуха, я — Хранитель Волчьей Котомки, — свирепо сверкая глазами, произнес Кровавый Медведь, но уже менее уверенно.Белая Телка посмотрела ему прямо в лицо:— И тем не менее ты так ничему и не научился? Вспомни, как ты убил Резаное Перо! Из-за этого тебе пришлось восемь лет скитаться в одиночестве! А теперь ты хочешь убить меня. Ты жаждешь Силы и при этом плюешь ей в лицо! Ты ведешь себя так, как будто без тебя Сила не может обойтись.К этой минуте воины Кровавого Медведя утратили уже всякую уверенность в себе. Они начали смущенно переступать с ноги на ногу, переглядываться, облизывать губы, постукивать пальцами по дротикам… Один лишь Ломает-Рог стоял по-прежнему твердо, бросая испытующие мрачные взгляды на Волшебную Лосиху.Кровавый Медведь побледнел, и уголки его рта слегка задрожали.
— Осторожнее, старуха. Ты выводишь меня из терпения!— И дальше буду выводить тебя из терпения, дурак! — Она схватила хрупкими пальцами острие его дротика и приставила себе под ребра. — Давай, коли, Кровавый Медведь! Я тебе помогаю. Но прежде чем ты меня убьешь, давай поспорим! Поспорим, сколько еще тебе осталось жить среди людей, прежде чем ты снова отправишься бродяжничать по равнине голодный и оборванный, отыскивая змей, чтобы съесть хоть что-нибудь.Кровавый Медведь с трудом сглотнул.С бешено бьющимся сердцем Стучащие Копыта протянула руку и ладонью пригнула дротик к земле:— Я думаю, нам уже всем хватит.Голодный Бык обнял старуху за плечи:
— Пошли, бабушка. Давай сядем все вместе и обсудим, как нам быть. В такое время, когда Тяжкий Бобр ведет войну на равнинах, нельзя позволить Красной Руке предаваться междоусобицам в горах. Так можно все погубить.Белая Телка подняла голову, услышав, что Голодный Бык обратился к ней на анит-а.— Ты очень сообразителен, парень. — Она утвердительно кивнула, причмокивая. — Очень сообразителен.Стучащие Копыта медленно выдохнула с облегчением, заметив мимолетную улыбку на лице Голодного Быка. Обернувшись, она увидела, что ее дочь прячется за спиной Маленького Танцора. Юноша был бледен и с решительным видом сжимал в руке свой атлатл. Ломает-Рог бросил на него испепеляющий взгляд.Кровавый Медведь прошел в пещеру и повесил Волчью Котомку на колышек, вбитый в стену. Сам он самоуверенно уселся рядом на валун и положил руки на колени, вызывающе поглядывая по сторонам:— И что же это за люди из Низкого Племени Бизона? Чего им здесь нужно?— Где Два Дыма? — спросила Белая Телка у Волшебной Лосихи.— Он все еще плетет сеть. Я ведь принесла ему еще коры. А сейчас он, наверное, уже направляется сюда и пытается понять, почему я не вернулась.— Бердаче по-прежнему оскверняет здесь воздух? — с раздражением в голосе спросил Кровавый Медведь.— Он — член моей семьи, — резко ответила Белая Телка. После недолгого колебания она добавила, взглянув на Волчью Котомку: — Значит, Сила пока еще не вернулась к Котомке?Стучащие Копыта заметила, с какой тоской на лице смотрел на Котомку Маленький Танцор. Его глаза поблескивали от едва сдерживаемых слез. Его губы все время беззвучно шевелились. Юноша сделал шаг к стене, потом другой… протянул руку…Склонив голову набок, наблюдал за юношей и Кровавый Медведь. Когда тот неверными шагами подошел к Волчьей Котомке и, забыв обо всем окружающем, протянул к ней руку, атлатл Кровавого Медведя оттолкнул ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69