— жалобно завопил Два Дыма. — Не убивай его! Он ведь еще ребенок!— Стройный Лес, если эта грязь анит-а еще раз откроет рот, убей его. — И Тяжкий Бобр улыбнулся в лицо бердаче. — Не волнуйся, твоя душа скоро догонит душу Маленького Танцора. Я свое слово сдержу. Сегодня я очищу Племя, сколько бы крови мне ни пришлось при этом пролить.Два Дыма в ужасе закрыл глаза. Стройный Лес встал рядом с ним, готовый в любую минуту выполнить приказ.Тяжкий Бобр вновь взял в руки молот и помахал им, чтобы взяться поудобнее. Люди в испуге смотрели на него Кто-то прикрывал рукой рот, кто-то — глаза. Никто не осмеливался произнести ни слова. Никто не попытался остановить шамана. Его власть окончательно укрепилась.Маленький Танцор закричал, когда два подростка потянули его за руки в разные стороны. Тяжкий Бобр, с ликующим чувством победы в душе, заглянул в остекленевшие от ужаса глаза мальчика и поднял молот высоко над головой, прикидывая, в какое место ловчее будет нанести удар.
Сердце Голодного Быка задрожало. Уже многие годы ему не доводилось испытывать такого ощущения давящего кошмара. Он со страхом глядел вперед поверх головы Белой Телки.Из-за рощицы хлопковых деревьев поднимался сизоватый дым, как будто селение жило обычной жизнью.Вдруг стая воронов взлетела с террасы. У Голодного Быка свело живот кто-то умер. Неудивительно, что у него было такое чувство, будто над ним нависла страшная беда, готовая навсегда лишить его счастья и покоя Впрочем, так ли важны предчувствия? Через несколько мгновений Ветка Шалфея будет обнимать его и рассказывать, что случилось в его отсутствие. Стоит только оказаться дома, чтобы все страхи отступили. Он сможет сидеть в своем вигваме и ни о чем не волноваться: пусть себе Тяжкий Бобр и Белая Телка в свое удовольствие хлопочут о Силе Духа и всем, что с ней связано!Он живо представил себе, как засветятся счастьем глаза Ветки Шалфея. Она пожурит его за беспочвенное беспокойство. Он почти въяве ощутил прикосновение ее теплых рук, почувствовал, как льнет к нему ее тело… услышал ее радостный смех.. Вот она своими длинными пальцами откидывает блестящие черные волосы со лба, чтобы получше его разглядеть… Как тает вся его душа от ее улыбки! Ее нежный взгляд полон любви, а губы так и тянутся к его губам…Может, на этот раз он побудет дома подольше. Пусть Черный Ворон, да Три Пальца, да Странствует-Далеко поохотятся без него. Вдобавок Огонь-в-Ночи и Бросает-Скалы уже достаточно выросли, чтобы в первый раз отправиться на охоту.Когда они вошли в рощу, старые ноги Белой Телки начали сдавать. Сможет ли старуха дойти до селения? Казалось, что она вот-вот упадет от изнеможения. Старому человеку не годится так себя мучить. Да, неудивительно, что ему не по себе. Ведь если Зрящая Видения, вроде Белой Телки, вдруг свалится наземь и умрет у него на руках, одному Вышнему Мудрецу ведомо, к чему это может привести!«Не нравится мне Сила Духа, — подумал Голодный Бык. — Клянусь, что больше никогда ни с чем таким не стану связываться!» Но ведь он и раньше такие клятвы давал — а все равно попался. Ну да ничего, будет что рассказать дома.
Со стороны селения донесся истошный вопль. Сердце Голодного Быка тревожно сжалось. Так кричать мог только человек, страдающий от невыносимой боли. Охотники рванулись вперед, подстрекаемые новыми воплямиВыбежав на окраину селения, они увидели толпу людей, стоящую перед вигвамом Голодного Быка.В центре стоял Тяжкий Бобр. Кровь капала на землю с подола его рубахи. Огонь-в-Ночи и Бросает-Скалы держали за руки какого-то мальчика. Они так тянули каждый в свою сторону, что ноги мальчика уже не касались земли. Должно быть, это очень больно! Стройный Лес стоял, склонившись над Два Дыма, и свирепо пинал бердаче по больной ноге всякий раз, как тот пытался дотянуться до мальчика, который…— Маленький Танцор!Крик замер в горле Голодного Быка: Тяжкий Бобр высоко взмахнул молотом над головой мальчика!Маленький Танцор завизжал от ужаса. Огонь-в-Ночи и Бросает-Скалы, изо всех сил удерживая отчаянно вырывавшегося мальчика, завороженно глядели на готовый опуститься молот.— Остановись! — страшно прокричал Голодный Бык.— Не вмешивайся! — завопила Белая Телка, вцепившись мертвой хваткой в плечо Голодного Быка, едва тот рванулся вперед.Люди в изумлении обернулись. Тяжкий Бобр замер, так и не опустив молот; встретившись взглядом с Голодным Быком, он будто окаменел.Голодный Бык попытался высвободиться, но старуха держала его так же крепко, как орел свою добычу.— Позволь мне с этим управиться! — зашипела она, сверля его горящим взором.«Ветка Шалфея! Где же она?»— Охотник, ты поклялся своей душой. Не нарушай своей клятвы. Три Пальца, Черный Ворон! Смотрите за ним, чтобы глупостей не наделал!С этими словами Белая Телка поспешно двинулась вперед, задыхаясь от напряжения. Голодный Бык шел за ней по пятам, чувствуя, как страх сводит все мышцы его тела.— Освободи мальчика! — Старческий голос прозвучал резко и сильно, будто щелкнул бич из бизоньей кожи. — Немедленно!— Белая Телка! — закричал Два Дыма.
— Белая Телка? — неуверенно повторил Тяжкий Бобр, все еще держа над головой страшный молот. — Ведьма!— Отпусти мальчика!При звуке этого голоса Огонь-в-Ночи невольно вздрогнул и ослабил хватку. Бросает-Скалы выждал немного и тоже отпустил жертву. Маленький Танцор, громко плача, со всех ног бросился в объятия Голодного Быка и безудержно зарыдал. Голодный Бык крепко прижал его к себе, чувствуя, как нуждается сын в тепле и ласке. Он нежно зашептал на ухо мальчику, стараясь успокоить его.Два Дыма, подтягиваясь на руках, отполз подальше от Стройного Леса, стоявшего над ним на страже.— Кто ты такая? — презрительно спросил Тяжкий Бобр. — Что еще за новая скверна? Зачем ты сюда явилась?Белая Телка резко отвернулась от него и медленно переводила взгляд с одного испуганного лица на другое. Люди молчали, потрясенные происходящим.— Вот оно как, — покачала головой старуха, стараясь справиться с непослушным дыханием. — Вот как низко пали люди Племени!— Зачем ты явилась сюда, ВЕДЬМА? — угрожающе спросил Тяжкий Бобр, надвигаясь на нее с молотом в руках.— Если бы ты Зрел Видения, парень, ты бы сам догадался.Ее горящий взгляд заставил его остановиться.— Но ты ведь никаких Видений не видишь! Разве ты не слышал, как звал меня ребенок? — Она кивнула в сторону Маленького Танцора. — Не слышал его Видений? Ты просто не знал, во что ввязался, правда? И что же? Тех, кого тебе не понять, ты мучаешь?И обернувшись к Племени, она крикнула:— Разве я говорю неправду? Неужели ваши утраты так велики, что вы потеряли даже способность видеть Силу?В ответ раздался дружный смущенный вздох.Белая Телка презрительно сплюнула.— Убирайся! — заорал Тяжкий Бобр, снова надвигаясь на нее. — Я объявляю тебя нечистой! Убирайся прочь, грязная тварь!Белая Телка скинула суму со спины:
— А если не уйду? Что ты сделаешь? Проклянешь меня?— Я сейчас же Проклинаю тебя, ведьма! Через четыре дня твой труп…— Заткнись! Ты настолько ничего не понимаешь в Проклятиях, что если бы одно из них сейчас вылезло бы из травы и укусило тебя в зад, ты и тогда бы не понял, что это такое! Где мать этого мальчика?Люди начали понемногу пятиться. При последних словах Белой Телки они уже откровенно разбегались. На месте исчезнувшей толпы Белая Телка увидела тело молодой женщины, лежавшее перед истрепанным вигвамом.— Нет… не может быть… — прошептал Голодный Бык, прижимая к себе плачущего мальчика. Он все понял. Внезапно напряжение разрешилось, уступив место раздирающей душу боли.Весь мир вокруг расплылся и утратил резкость. Он бросился к ней, поднял на руки… Слезы не давали ему как следует разглядеть ее мертвенно-бледную кожу, пятна крови на земле под ее запястьями…Он поднял лицо к солнцу, зажмурившись от внезапно нахлынувшей муки.— Как это случилось? Почету? КТО ЭТО СДЕЛАЛ?
Белая Телка даже не повернула головы, когда Голодный Бык побежал прочь со своей ношей. Она негромко сказала двум остальным охотникам:— Мне кажется, вы должны помочь ему.Черный Ворон и Три Пальца устремились вслед за Голодным Быком. Все остальные так и замерли, не шевелясь.— Я Проклинаю тебя! — повторил Тяжкий Бобр. — Клянусь солнцем в вышине, я объявляю тебя злом и скверной.— Что ты можешь объявлять! — Она презрительно покачала головой. — Стало быть, ты убил Ветку Шалфея?— Он заставил ее умереть, — хрипло закричал Два Дыма. — Точь-в-точь как Танцующую Олениху. Он оскорбил Волчью Котомку — швырнул ее в грязь и прогнал прочь. Она ушла от нас.От изумления Белая Телка закатила глаза и прижала к груди иссохший кулак:— О, Вышний Мудрец…Она покачала головой и невольно раскрыла рот, заметив торжествующий блеск в глазах Тяжкого Бобра:— Да ты понимаешь хоть, что наделал?— Я очистил Племя!— Невежественный безмозглый дурак! — Она угрожающе указала на него пальцем. — Эта Волчья Котомка… эта священная котомка… ведь это же наследие Первого Человека!Последние зрители этой сцены стали поспешно расходиться в ужасе.Тяжкий Бобр стоял в недоумении, то открывая, то закрывая рот. Морщины прорезали его лоб.— Возьми меня отсюда, Белая Телка, — взмолился Два Дыма, все еще лежа на земле. — Они все здесь заражены, все. Ведь это ты привела меня сюда. Забери меня. Я больше ничем не могу им помочь.Она наклонилась к нему, не упуская в то же время из вида Тяжкого Бобра с его молотом:— Ты можешь стоять на ногах?— Гнусная скверна! — зарычал Тяжкий Бобр, оправившись от первого потрясения. — Забирай его! И убирайтесь отсюда! Все вместе! Убирайтесь!— Мы уходим, можешь не сомневаться, — ответила Белая Телка. — Ты такие беды на Племя навлек, что я и в пяти днях пути от вашего селения не останусь!— Это из-за тебя Племя дошло до теперешнего бедственного положения. Из-за тебя и из-за таких, как ты. Из-за вас. Ты оскорбила Мир Духов. Ты заставила Вышних Духов отвернуться от Племени. А теперь у тебя еще хватает наглости стоять среди нас, обнимая этого гнусного ублюдка! — Тяжкий Бобр даже слегка пританцовывал от возбуждения.— Ты сам решил, по какой дороге идти, Тяжкий Бобр. Посмотрим, куда она тебя заведет.Внезапно Два Дыма напрягся и испуганно вытянул руку.— Нельзя! — уверенно приказала Белая Телка.Голодный Бык замер, глядя прямо перед собой блестящими от слез глазами. Дротик был вставлен в крюк его атлатла. Тяжкий Бобр обернулся, увидел его и в ужасе отпрыгнул назад.— Голодный Бык! Не делай этого! — отчеканила Белая Телка. — Его время еще не пришло! Проклятье, Бык! Ты поклялся мне своей душой! Не смей шевелиться, а не то разбудишь Силу, которую даже и представить себе не можешь!— Голодный Бык! — негромко позвал Три Пальца, не без опаски становясь между своим другом и Тяжким Бобром. — Мы ведь обещали слушаться ее. Доверься ее мудрости. Белая Телка знает, что делает.— Ты Проклят, — злобно сплюнул Тяжкий Бобр. Его лицо побледнело от страха: взгляд Голодного Быка предвещал ему немедленную смерть. — Проклят, слышишь?Шутки-Шутит закричала от ужаса, не сводя безумных глаз со своего мужа — Черного Ворона. Луговая Тетерка бросилась к Три Пальца и крепко обхватила его, не давая сделать ни шага.Белая Телка печально взглянула на Зрящего Видения:— Проклятие ты навлек только на одного себя, несчастный глупец, да на тех, кто пойдет за тобой. Ты осквернил Котомку Зрящего Видения Волка. Поразмысли об этом на досуге.— Это всего лишь старая сказка, — упорно произнес Тяжкий Бобр. — Я-то знаю. Я Узрел новый путь.— Он убил Танцующую Олениху и Ветку Шалфея, — произнес кто-то. Со всех сторон раздался нерешительный приглушенный ропот.Белая Телка подняла Два Дыма и помогла ему доковылять до того места, где стоял Голодный Бык. Заглянув ему в глаза, она сказала:— Оставь его, охотник. Ты ведь всегда старался не связываться с Силой. Тебе и не нужно. Ты к этому не готов. Тяжкий Бобр свою ставку сделал. Он пытается воспользоваться Силами, в которых ничего не понимает. Сила сама о себе позаботится. Тебе лучше в это не вмешиваться.Голодный Бык заколебался. Тяжелая внутренняя борьба отразилась в его глазах цвета обсидиана. Желание отомстить, ответить ударом на удар медленно растаяло, вытесненное чувством глубокого горя.Терпкая Вишня, громко ругаясь, показалась на пороге одного из вигвамов. Увидев Белую Телку, она замерла от изумления. Казалось, что силы мгновенно покинули ее; она пробормотала, сгорбившись:— Хвала Вышнему Мудрецу.— Черный Ворон, Три Пальца, я вас еще не отпустила, — обернулась Белая Телка к охотникам, лица которых тут же стали пепельно-серыми от испуга. — Отнесите Ветку Шалфея на холм, чтобы я могла сегодня вечером Пропеть ее душу к Звездной Паутине. Больше от вас ничего не требуется. Да помогите Голодному Быку собрать свои пожитки. А потом и сами соберитесь в путь. Мне кажется, вам не очень-то охота тут оставаться. — Она насмешливо улыбнулась: — На вкус Тяжкого Бобра, вы слишком пропитались Силой.Она повернулась, по-прежнему поддерживая хромающего бердаче, и крикнула через плечо:— Маленький Танцор! Иди за мной! Нам с тобой нужно кое о чем побеседовать.Широко раскрыв глаза от испуга и неожиданности, мальчик на мгновение заколебался. Терпкая Вишня подскочила к нему и потянула за руку:— Иди, иди. Она не так-то часто приходит к нам. И всегда она приносит добро.Белая Телка приподняла брови в знак удивления. Добро? Ее сестра, значит, смотрит на мир по-иному. Правда, Терпкая Вишня не ощущала, как вибрирует, набухает и течет Сила вокруг. Дрожь пробежала по спине Белой Телки.Сила двигалась над этим краем. Сущности, которые Белая Телка могла лишь созерцать с глубоким изумлением, вступили в действие и разворачивали свою мощь. В глубине ее сознания возник образ зияющей пропасти, из которой поднимается холодный мутный туман. Какое добро может принести такой день, как сегодняшний!
Танагер сидела высоко в горах, оглядывая обширные просторы поймы Лунной Реки. На севере, извиваясь, текла Грязная Река, торопясь влиться в Бизонью Реку, которая в свою очередь сольется с Великой Рекой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69