Вооруженное противостояние в регионе уже послужило причиной по м
еньшей мере двухсот смертей...

Космическое транспортное судно "Поляков";
15:46 по времени гринвичского меридиана.

Ч Как, теперь работает? Ч спросил Гарроуэй, снова усаживаясь в кресло ря
дом с Райнером. Невесомости он не любил и был рад вернуться туда, где верх
был верхом, а низ Ч местом, куда можно спокойно сесть.
Флотский астронавт взглянул на монитор:
Ч Вот теперь все в порядке. И звук и картинка. Ч Он хитро сощурил глаз. Ч
Трусы?
Ч Футболка.
Ч Эх, живут же люди... Кто там был-то?
Ч Неважно.
Ни для кого из команды не было тайной, что пассажиры порой ищут в "штормово
м погребе" толику драгоценного уединения. Способ борьбы с этим у каждого
командира был свой. Некоторые держались старой политики НАСА, выработав
шейся за долгие годы, боязни дурных сплетен и запрещавшей сексуальные св
язи во время продолжительных полетов. Другие полагали, что от связей эти
х все равно никуда не деться, запрещай не запрещай, и, пока они не мешают ко
манде и миссии в целом, на них лучше всего попросту не обращать внимания.

Обычно Гарроуэя не интересовало, как другие пассажиры проводят свободн
ое время, коего у них имелось в избытке. Однако то, что в "погребе" оказались
именно Александер с этой дамочкой, Жубер, здорово разозлило его. Черт поб
ери, политическая ситуация и так достаточно щекотлива, а тут еще эти двое
затеяли "детант" на свой манер...
Райнера явно очень интересовали личности тех, кто тешился в "погребе", и Га
рроуэй решил отвлечь его.
Ч Давай посмотрим.
В дальнем конце "погреба" парил в воздухе полковник Ллойд, а его люди выстр
оились в две шеренги вдоль помещения. Их нагрудники совершенно сливалис
ь с белыми переборками, разве что местами активный камуфляж выдавал темн
о-оливковые пятна, отражая рукав или штанину соседа. Перед каждым плавал
корпус штурмовой винтовки в маленьком облачке масляно блестящих метал
лических частей.
Райнер увеличил громкость.
Ч ...быстрей, парни! Ч раздался из динамиков командный рык Ллойда. Ч Быст
рей, враг не станет вас дожидаться! Собираем, собираем!
Руки морских пехотинцев порхали, выхватывая из воздуха одну деталь за др
угой; каждое движение было плавным и нечеловечески точным. Количество пл
ававших в воздухе деталей быстро уменьшалось.
Одна из солдат, штаб-сержант Островски, закончила сборку, резким хлопком
загнав на место пластиковую ложу, и взяла оружие на изготовку. Мгновение
м позже Ч хлоп! хлоп! Ч справились с задачей еще двое; хлопки остальных п
ротрещали, словно короткая очередь. "Прекрасная демонстрация", Ч подума
л Гарроуэй. В невесомости ведь Ч малейшее неосторожное движение, и инер
ция отталкивает тебя в противоположном направлении. А морские пехотинц
ы МЭОМП достигли в искусстве балансирования такого мастерства, что тела
их парили в воздухе почти неподвижно...
Дождавшись, пока последний солдат не возьмет оружие на изготовку, Ллойд
нажал кнопку своей "манжеты".
Ч Слабовато, парни, Ч буркнул он. Ч Целых тридцать секунд!
Ч Прямо роботы какие-то! Ч В ответ на взгляд Гарроуэя Райнер пожал плеча
ми. Ч Извини, майор, но я думаю, эго Ч пустая трата времени. Вроде строевой
подготовки, понимаешь? Давно прошли времена, когда армии строились в кра
сивые, ровные шеренги и стреляли-заряжали по счету. Тому уж две или три сот
ни лет! А в современной войне Ч какая от этого польза?
Ч Я считаю, замечательная тренировка самоконтроля и дисциплины. Разве
нет?
Райнер хмыкнул:
Ч Ну ладно. Понадобится мне разобрать-собрать винтовку в невесомости
Ч знаю теперь, к кому обратиться. Ну, а броня-то им там на что? Старина "Поли"
делает уже третий рейс, и еще ни разу на нас не нападали космические пират
ы!
Ллойд улыбался с экрана так, что улыбку его назвали бы садистской девяно
сто девять человек из ста.
Ч Так, ребята! Вас, кажется, от всего этого клонит в сон... Попробуем усложн
ить задачу. Повторяем... Ч Экран внезапно сделался почти черным. Ч ...в темн
оте! Товсь... начали!
Динамик разразился стуком и лязгом. Райнер уменьшил громкость.
Гарроуэй поразмыслил над тем, как ответить на шутку астронавта Ч что-ни
будь о дисциплине или о пользе привычки к работе в тяжелой броне, Ч но в к
онце концов решил, что дело того не стоит. Райнер ведь флотский, а эти голо
воногие просто в силу своей природы кое-чего не понимают.
Однако рассуждения об упражнениях, порожденных боевыми условиями древ
них времен, в самом деле попали точно в цель. В последнее время много говор
или о том, что морская пехота морально устарела, а уж сколько сплетен вызв
ала вот эта операция... Гарроуэй был абсолютно уверен, что МЭОМП Ч просто-
напросто козырь в подковерной политической игре, видимо, имевшей целью с
охранить Корпус, тогда как многие власть имущие хотят уничтожить его. Да
и президент Маркхэм в ходе предвыборной кампании в этом году вовсю бил в
барабан: "Наши доблестные парни и девушки, защищающие интересы Америки в
дали от голубой Земли"... Чем более изолированными становятся Соединенны
е Штаты в обстановке всеобщей враждебности, тем сильнее цепляются их гра
ждане за символы своей государственной мощи и безопасности...
Однако вопрос вовсе не в этом. Может быть, Корпус действительно устарел? М
ожет, ныне морская пехота всего-навсего дублирует функции армии?
Может, оно и так. И Ч что с того? Странно, но Гарроуэй обнаружил, что на само
м деле ему все равно, будет ли существовать Корпус.
Нет, нельзя сказать, что он не любил морскую пехоту. Напротив. Благодаря ей
он получил прекрасное образование, а после Ч возможность работать над
интереснейшими проектами, от средств связи до систем искусственного ин
теллекта. Беда была в том, что больше Корпус не сможет предложить ему ниче
го. Он еще частенько шутил с дочерью: что его начальство изобретет после п
олета на Марс? Его уже дважды обошли повышением Ч верный признак того, чт
о подполковником ему не бывать. В Корпусе он достиг своего потолка; дальш
е расти некуда. Для этого нужно возвращаться на гражданку. С его опытом и з
наниями ему, конечно, обеспечено место в питтсбургском институте Мораве
ка Ч он уже работал там над правительственным проектом в области искусс
твенного интеллекта, пять лет назад, и имел кое-какие связи. Но сейчас сист
емы искусственного интеллекта интересовали Гарроуэя куда меньше, чем с
вое дело на Багамах Ч чартерные туры на катерах и субмаринах для состоя
тельных туристов. В данный момент именно это было пределом его мечтаний
Ч мечтаний, не имевших ничего общего с Корпусом.
В последнее время сослуживцы, включая и полковника Ллойда, все чаще и чащ
е упрекали его: ушел в ОБОС, в Отставку Без Освобождения должности... то ест
ь, попросту дослуживает, спустя рукава, до пенсии...
Наверное, это так. И в том, что именно он оказался в составе МЭОМП, не желая т
ого, получил билет, ради которого несколько тысяч прочих морпехов отдали
бы что угодно, чувствовалась горькая ирония судьбы. Еще два года, пятнадц
ать месяцев на Марсе и семь Ч на борту "Коламбуса", в пути обратно, и он Ч г
ражданский человек. Вооруженные силы все сокращают, поэтому он без пробл
ем получит отставку, а еще месяца через два будет на пляже в Нассау приним
ать солнечные ванны и купаться в деньгах богатых клиентов.
Ч Ладно, Ч сказал он после долгого молчания. Ч На сегодня вроде бы все. О
тправлюсь-ка я к себе. С прошлого месяца у меня осталось целых пять минут д
ушевого времени Ч так почему бы не предаться роскоши?
Ч Это точно, Ч согласился Райнер. Ч Спасибо за помощь. Уж и не знаю, что м
ы будем делать без тебя, если камеры в убежище снова вырубятся.
Ч Ничего, справитесь. Пассажиров на борту не так уж много Ч может, некот
орые романтики догадаются воспользоваться каютами, как все нормальные
люди.
Ч Не-ет, Ч Райнер покачал головой, Ч в невесомости гораздо приятнее.
Ч О как! А ты откуда знаешь?
Ч Секретная информация, майор. Не подлежащая разглашению ни под каким в
идом.
Дождавшись капсулы, Гарроуэй отправился к жилой палубе, где искусственн
ая гравитация в данный момент составляла 0,38 g Ч сто
лько же сколько на поверхности Марса. Палуба состояла из двух модулей, за
крепленных на самом конце одного из трех "лучей" транспорта. Его каюта нах
одилась в модуле 1, зарезервированном для офицеров, женщин и гражданских
пассажиров. А двадцать два морских пехотинца мужского пола были расквар
тированы в крохотных открытых купе модуля 2. Теснота везде была ужасной, н
о в первом модуле было все же попросторнее, чем во втором. По крайней мере,
офицеры хоть жили в двухместных каютах Ч свою Гарроуэй делил с начальни
ком хозяйственного снабжения, капитаном Грегори Барнсом.
Войдя в крохотный холл модуля 1, он едва не столкнулся с Мирей Жубер.
Ч Майор! Привет. Я хотела поблагодарить вас за... своевременное предупреж
дение.
Ч Не за что.
Гарроуэй вовсе не стремился к тому, чтобы ответ прозвучал холодно Ч так
вышло само собой.
Ч Было бы очень неудобно, если бы...
Ч Извините, мисс Жубер, но...
Ч Тогда уж "доктор Жубер". Однако я предпочла бы, чтобы вы называли меня "Ми
рей". Ч Она слегка склонила голову набок. Ч Мы в пути уже семь месяцев, но д
о сих пор не имели случая узнать друг друга получше. Возможно, сейчас наст
ало время?
Гарроуэй поднял бровь:
Ч Не думаю, что это хорошая мысль, мэм.
Ч Почему? Потому, что я работаю на ООН?
Ч Разве этого недостаточно?
Ч Я не принадлежу к головорезам полковника Бержерака! Ч Она вскинула г
олову. Ч Я Ч ученый, археолог. И разногласия вашего правительства с ООН н
ас с вами никак не касаются.
Ч Э-э-э... Правду сказать, доктор Жубер, мне гораздо ближе, как вы выражаете
сь, "головорезы" Бержерака, чем вы и ваша группа наблюдателей. По моему мне
нию, нынешний кризис вызван неверной политикой ООН и требованиями вашег
о Бюро. Никак не моим правительством или же МЭОМП.
Ч Но разве я утверждала иное?
Ч Думаю, мнение ООН на предмет участия в этой экспедиции морской пехоты
США известно достаточно широко. Равно как и мнение ООН на предмет америк
анского суверенитета. Ч Он холодно улыбнулся. Ч Забавно. Я всегда счита
л, что французы ни за что не поступятся своей независимостью...
Ч А кто сказал, что мы поступились ею, мсье?! Ч рявкнула в ответ Жубер. Ч Ф
ранция и сейчас свободна и независима... в весьма широких и либеральных ра
мках...
Ч Конечно, так гласит ваша версия. А теперь Ч извините, в Вандерберге мы
получили указания не обсуждать с вашими людьми политических вопросов.

Протиснувшись мимо Жубер, он вошел в свою каюту и задернул "гармошку" разд
вижной двери.
Только политики ему сейчас не хватало! Положение на Земле, похоже, с каждо
й неделей становится все хуже и хуже, а требования ООН Ч все жестче и наст
ойчивее. Россия и Соединенные Штаты Америки остались последними двумя и
з сильнейших держав планеты, не подписавшими Хартию о реорганизации 2025 го
да Ч документ, призывавший к учреждению Правительства Объединенных На
ций, под чьей юрисдикцией находились бы все национальные правительства
мира, к постепенному уничтожению всех национальных вооруженных сил и к у
становлению новых международных законов, регламентирующих эксплуатац
ию мировых ресурсов.
Причины растущей тревоги Ч а точнее, всемирной паники Ч были ясны всем.
Проблема зрела давно, неуклонно и быстро Ч со скоростью роста земного н
аселения, уже перевалившего за девять миллиардов. Парниковый эффект Ч п
редмет множества рассуждений восьмидесятых годов прошлого века, уже ле
т сорок, как превратился в жестокую реальность. Уровень мирового океана
поднялся на целых полметра и до конца века должен подняться еще минимум
на метр. Наводнения и ужасные штормы погубили миллионы людей, а десятки м
иллионов Ч сделали беженцами. Океан поглотил ценнейшие сельскохозяйс
твенные земли Бангладеш, побережий Китая и Мексиканского залива. И тогда
как государства наподобие США и России наконец-то перестали зависеть от
ископаемого топлива и экологически вредной индустрии, беднейшие народ
ы мира получили возможность разбогатеть... но Ч только сдавшись на милос
ть той самой, оставленной США и прочими, быстро уничтожающей воздух, земл
ю и воду индустрии. И кислотные дожди, рожденные в Китае, уничтожали леса з
ападной Канады, а джунгли Амазонки почти исчезли под натиском ранчо и пл
юющихся кислотой заводов. Быстро таяли остатки мировых запасов нефти; пр
очие жизненно важные для цивилизации ископаемые Ч медь, серебро, титан,
кобальт, уран и десяток других Ч также были на исходе. Положение было дос
таточно серьезным, чтобы в 2030 году Женева недвусмысленно заявила: чтобы с
овладать с ростом населения и навести порядок в промышленности, к 2060 году
весь мир должен находиться под непосредственным управлением ООН.
Не удивительно, что весь мир теперь проклинает Россию и США как злодеев и
куркулей, эгоистически вцепившихся в свой старомодный суверенитет из-з
а боязни сущих мелочей наподобие диктатуры...
Гарроуэй не знал, решит ли это проблему, Ч не знал даже, решаема ли она воо
бще. Но правительство США отстаивало свою точку зрения: замкнутый круг с
кудости и бедности Земли может быть разорван двумя новыми направлениям
и развития, если только индустриальные государства будут разрабатыват
ь их вместе достаточно долго.
Первым фактором была повальная индустриализация космоса, где промышле
нность, питаемая огромными, непредставимыми доселе количествами солне
чной энергии, не будет вредить планете. Возможно, уже через несколько лет
вынос промышленности на орбиту в корне изменит экологическую ситуацию
на Земле. Вопрос лишь в том, не опоздало ли человечество с этой мерой...
Вторым фактором, конечно же, были марсианские находки Ч образчики техно
логии, существовавшей за пятьсот тысяч лет до возникновения на Земле жив
отноводства, письменности и мечты о бороздящих космические просторы зв
ездолетах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48