Скорее всего, транспорт доставит на МКС подкрепление Ч слишком многочи
сленное для того, чтобы ОУГ могла справиться с ним. Запуску мешало лишь пр
исутствие станции "Шепард" с лазерной установкой "Геката" на борту. На горе
Чейенн полагали, что атака японских истребителей призвана нейтрализов
ать "Шепард" и очистить путь для прибытия подкреплений.
Среди прочих новостей имелась одна Ч крайне тревожная. Пока морские пех
отинцы на борту "Маккутчона" шумно радовались вестям об уничтожении япон
ских истребителей, капитан Фицджеральд, командовавший "Маккутчоном", отв
ел Фуэнтес в сторону и сообщил, что связь со станцией "Шепард" прервана Ч
видимо, несколько снарядов все же достигли цели. Да, это могло означать, чт
о на "Шепарде" просто вышел из строя передатчик. Но также это могло означат
ь, что полковник Дальгрен и майор Ланс погибли вместе с лазерной установ
кой, а ударная группа лишилась единственного своего козыря. По внешнему
виду станции ничего определить было нельзя; она все так же следовала за М
КС, на дистанции в двадцать километров. Точно известно было одно: связь с Д
альгреном оборвалась в тот момент, когда шрапнель разорвавшейся японск
ой ракеты миновала "Шепард".
Теперь величайшей опасностью было то, что ооновцы заметят молчание "Шепа
рда". По словам Фицджеральда, даже приближение "Торнтона" к орбитальной пл
атформе, чтобы посмотреть, в чем дело, немедленно привлечет к "Шепарду" неж
елательное внимание. Если ооновцы решат, что запуску корабля с Куру ничт
о не мешает, через час поблизости будет полно вражеских солдат... а может, и
истребителей, наподобие сбитых "Шепардом". После этого морским пехотинца
м останется только собирать вещички и отправляться обратно.
Размышляя обо всем этом, Фуэнтес вновь влезла в бронекостюм и вышла нару
жу. Там теперь постоянно дежурили семеро морских пехотинцев, менявшихся
через неравные промежутки времени, чтобы не обеспечивать запертым внут
ри станции "голубым каскам" привлекательных целей.
Ч ОТ кей, Карлотто, Ч сказала она, пересекая безд
ну, отделявшую корабль от станции. Ч Тебе пора сменяться.
Ч Есть, сэр! Ч рявкнул рядовой Карлотто. Ч Ох, ну и
воняет же в этом Бэ-Ка...
Ч На "Маккутчоне" не лучше, Ч заверила его Фуэнтес
. Ч Думай о том, что вот вернешься на Землю, залезешь под горячий душ...
Ч Лейтенант, вы что это?! Ч возмутился сержант Уэл
ш. Ч Подрываете дух войск? Я последние три часа ни о чем, кроме душа, думать
не могу!
Ч За то и воюем, сержант, Ч отвечала она. Ч За горя
чий душ и все мыло на свете.
Уэлш включил РРД и слегка поднялся над обшивкой МКС. Бронекостюм его тут
же из непроглядно-черного превратился в серебристо-голубой: активный ка
муфляж, покинув тень, "подхватил" свет, отражаемый Землей и освещенной пол
овиной станции. Вместе с Уэлшем Фуэнтес медленно двинулась вдоль корпус
а МКС, в двух метрах от ее неровной белой обшивки. В центре станции находил
ись лабораторные модули, некоторые Ч с изображениями флагов государст
в, участвовавших в проекте, включая Японию, Францию и Россию. Самые больши
е из них, переделанные из внешних топливных баков "Шаттла-2", теперь больше
й частью использовались для хранения запасов пищи, ракетного топлива ил
и воды, доставленных с Земли. Здесь же, со стороны Земли, над главным стыко
вочным узлом, до сих пор занятым европейским "Гермесом", был расположен и "
капитанский мостик" Ч нечто наподобие башенки со множеством смотровых
иллюминаторов. Свет внутри был погашен, снаружи там ничего не было видно.

Фуэнтес с Уэлшем миновали огромные "крылья" солнечных батарей, где морск
ие пехотинцы, успешно перерезав силовые кабели, лишили МКС главного исто
чника энергии. На дальнем, внешнем конце полагался модуль "Альфа", с которо
го когда-то начиналось строительство. Здесь находились пять отдельных ш
люзовых камер, каждую из которых охранял минимум один морской пехотинец
. Три из этих пяти шлюзов примыкали непосредственно к комплексу "Альфа", и,
если бы "голубые каски" замыслили вылазку, лучшего места для этого им было
бы не найти. Сильнее всего атаку Ч как внутрь, так и наружу Ч затрудняет
узость шлюзовых камер, одновременно сквозь люк удалось бы протиснуться
разве что двоим.
Паря над комплексом "Альфа", Фуэнтес вдруг почувствовала довольно сильны
й толчок в бок.
Поначалу она не поняла, что происходит, но тут же увидела, что часть компле
кса "Альфа" медленно отходит от прочей конструкции.
Нет, то была не часть комплекса! К последнему его модулю была пришвартова
на старая спасательная шлюпка, одна из тех, что когда-то предназначались
для экстренной эвакуации со станции. Однако двигалась она не по собствен
ной воле. Фуэнтес ударил в бок осколок металла или краски; а это означало,
что рядом сработало какое-то миниатюрное взрывное устройство В тот же ми
г ей стало ясно, что случилось.
Ч Внимание! Ч крикнула она на общей частоте. Ч Вы
лазка противника в районе "Альфа"!
Ч Мински! Ортега! Ч подключился Уэлш. Ч Все! Живо
сюда! Они высвободили шлюпку и превратили весь комплекс "Альфа" в огромны
й шлюз!
При этих словах в бреши между "Альфой" и шлюпкой показался первый солдат в
голубом шлеме. Проклятье! Должно быть, они разгерметизировали половину "
Альфы", собрали там столько солдат, сколько поместилось, и отстрелили шлю
пку. Через такой выход единой массой может выбраться наружу чертова уйма
народу!
Подняв винтовку, Фуэнтес нашла цель и выстрелила. Мимо! Отдача толкнула е
е влево. Уцепившись за трос, протянутый между частями конструкции киля, о
на остановилась и подтянулась к металлической ферме. Обхватив ферму ног
ами, она смогла держать винтовку обеими руками, не заботясь о сохранении
равновесия. Поймав фигуру противника в перекрестье прицела на дисплее, Ф
уэнтес нажала на спуск.
Результат превзошел все ожидания. Шлем ооновца буквально взорвался, пре
вратившись в облако пара и кровяных брызг, а тело кувыркнулось назад. За п
ервым солдатом, стреляя на ходу и изо всех сил прижимая приклад винтовки
к центру тяжести тела, показался второй. Фуэнтес почувствовала, как пули
бьют в металл фермы, за которую она держалась ногами, но нашла цель и выстр
елила в ответ без промедления: здесь, в космосе, некуда было упасть, чтобы
укрыться от огня.
Подошедший Уэлш пристроился неподалеку от нее.
Ч Как думаешь, добавят о нас строчку в гимн Корпус
а? Ч спросил он, выпуская короткую очередь в брешь.
Ч Хорошо бы. Ч Фуэнтес последовала его примеру.
Ч Что толку в невоспетых героях?
Ч Это точно. Ч Уэлш выстрелил снова. Ч Все, кто мо
жет, подтягиваются к нам. Если сможем отбить...
Но "голубые каски" были уже повсюду, куда доставал глаз, Ч и приближались.
А морских пехотинцев возле комплекса "Альфа" было всего трое или четверо,
считая Уэлши. Противник намного превосходил их в числе.
Конечно, в том и заключался замысел их командира. Всем вместе ринуться в а
таку, уничтожить нескольких морских пехотинцев, которые окажутся у выхо
да, затем Ч рассредоточиться и встречать огнем остальных, по мере прибы
тия. Простое, элегантное решение, казалось бы, неразрешимой тактической
задачи.
Но Фуэнтес решила хоть как-нибудь нарушить этот план.
Имея точку опоры, она может стрелять гораздо свободнее, тогда как наступ
ающим "голубым каскам" необходимо соблюдать осторожность Ч иначе отдач
а оттолкнет, закружит, заставит потерять ориентацию. Человек пять Ч уже
вышли из боя именно по этой причине. Не обращая внимания на тех, кто потеря
л равновесие, Фуэнтес сосредоточилась на противниках, более привыкших к
невесомости. Из-за края последнего модуля как раз появился очередной сол
дат, тащивший не что иное, как громоздкое, с питанием от ранцевых аккумуля
торов, лазерное ружье. Вот это Ч совершенно некстати! Тщательно прицели
вшись, Фуэнтес выпустила во врага длинную очередь, полоснувшую по его шл
ему и нагрудной броне, едва не разорвавшую его тело пополам.
Тут подоспели, примчались на миниатюрных водородных РРД, словно крохотн
ые истребители, прочие морские пехотинцы. Никто не помышлял о том, чтобы о
становиться или укрыться, Ч все, что угодно, лишь бы сломать строй против
ника! Вот еще двое "голубых касок" замерли, поплыли в пустоту, точно марион
етки с перерезанными ни точками... за ними Ч третий.. Еще несколько Ч укры
лись среди ферм и поперечных балок киля, ища точку опоры, чтобы встретить
подходящих огнем, однако многие были тут же сбиты либо поддались панике,
и стрельба со стороны ооновцев сделалась редкой и неточной.
Обернувшись, Фуэнтес увидела приближавшийся к полю битвы "Маккутчон" Ч
огромный, черно-белый, стреловидный, закрывший своей тенью половину корп
уса МКС. Из шлюзовой камеры транспорта, один за другим, появлялись, тут же
вступая в бой, остальные ее солдаты. Очевидно, Фицджеральд, узнав об опасн
ости, повел корабль на помощь, а те, кто находился на борту, облачались в бр
онекостюмы так быстро, как только могли. Несмотря на ураганный огонь защ
итников станции, Фицджеральд подходил все ближе и ближе.
Сержант Уэлш повернулся лицом к Фуэнтес, она могла видеть его улыбку под
темным поляроидным забралом шлема.
Ч Ну, что ж, лейтенант, Ч сказал он, Ч кажется, мы...

Забрало его шлема треснуло; поверхность пластика перечеркнула белая, по
крытая по краям изморозью царапина. Каким-то чудом пластик еще оставался
цел, несмотря на чиркнувшую по нему пулю, но на глазах шелушился, роняя в п
ространство тонкие хлопья. Глаза Уэлша расширились от страха и потрясен
ия.
Ч Шлем! Ч закричал он. Ч Господи, шлем! Он сейчас...

Ч Спокойно! Ч заорала в ответ Фуэнтес. Ч Без пани
ки! Не двигайся!
Не раздумывая, она схватила его за руку, развернула так, чтобы он оказался
впереди, и врубила РРД. Пуля ударила в бедро, толкнув ее вправо, но бронеко
стюм выдержал, и Фуэнтес, не обращая на это внимания, толкая перед собой се
ржанта, устремилась к открытому концу МКС.
Брешь между крайним модулем и шлюпкой, рассудила она, Ч ближайший шлюз; к
тому же шлюз этот уже открыт. Возможно, там, внутри, еще два десятка "голубы
х касок" только и ждут, когда кто-нибудь из морских пехотинцев отважится п
уститься на подобную глупость, но Фуэнтес не собиралась беспомощно пари
ть в пространстве и ждать, пока шлем Уэлша разорвется.
Не сбавляя скорости, она покрепче вцепилась в РРД Уэлша и зацепила носка
ми башмаков край люка модуля. Оба резко крутнулись, переворачиваясь чере
з головы, и оказались лицом к зияющему, точно зев пещеры, проему, некоторое
время назад заблокированному шлюпкой.
Башмаки соскользнули с края люка. Сманеврировав при помощи РРД, Фуэнтес
остановила вращение и повлекла сержанта вперед, в темное нутро модуля "А
льфа".
Оба люка стыковочного узла были распахнуты настежь. Первый отсек оказал
ся пуст и темен; в дальнем его конце поблескивала в оранжевых вспышках кр
охотного аварийного сигнала крышка запертого люка.
Ч Дело дрянь, лейтенант, Ч прохрипел Уэлш. Ч Я те
ряю давление. Забрало изнутри совсем замерзло. Лучше уж брось меня.
Ч Хрен там! Ч рявкнула она.
Крик гулким эхом отдался под шлемом. Ей вспомнился капитан Уорхерст на к
рыше посольства Ч вот он падает, а "перегрин" уходит вверх...
Нет. Она не бросит своего.
Изморозь на внутренней стороне забрала, однако ж, была плохим признаком.
Уходя в пространство, воздух охлаждается. Должно быть, сейчас воздух соч
ится через микроскопические трещины в забрале сержантова шлема. Еще нес
колько секунд Ч и...
Возможно, кто-то и ждет ее там, по ту сторону люка, Ч на это Фуэнтес было пле
вать. Люк открывался старым способом, при помощи поворотного вентиля. От
пустив Уэлша, она навалилась на колесо вентиля и уперлась ногами в пол. Ес
ли там, с той стороны, есть воздух...
Воздуха по ту сторону люка не оказалось. Крышка люка мгновенно отошла в с
торону. Схватив Уэлша, который наверняка уже ничего не видел из-за изморо
зи и готов был вот-вот отключиться, она пропихнула его в люк и нырнула след
ом.
Следующее помещение оказалось шлюзовой камерой с четырьмя люками, соед
инявшей друг с другом четыре отсека. Захлопнув за собой крышку, Фуэнтес п
ринялась отчаянно озираться ища какой-нибудь пульт управления или вент
иль воздухопровода и не находя ничего...
Перевернув Уэлша на спину, она с ужасом увидела, что в забрале его шлема зи
яет звездчатая дыра размером с ладонь, а в воздухе плавает поблескивающе
е облачко осколков и льдинок. Полные ужаса глаза сержанта неотрывно взир
али на нее, рот его был широко раскрыт, губы посинели. Поздно! Поздн
о !
Но тут Фуэнтес заметила нечто странное. Сержант дышал! С трудом, но Ч дыша
л, разевая рот и глотая воздух, точно вытащенная из воды рыба. Только тепер
ь внешние микрофоны ее БК уловили слабенькое, но нарастающее шипение воз
духа, струившегося в шлюзовую камеру из отверстия прямо над ее головой. Д
олжно быть, кто-то внутри заметил их появление и пустил воздух...
Через несколько секунд дисплей шлемофона показал, что снаружи Ч пригод
ная для дыхания атмосфера, а температура и давление Ч в норме. Раздался с
крежет, и крышка люка напротив того, через который они вошли, с лязгом расп
ахнулась.
Винтовка все еще висела на вытяжном шнуре бронекостюма, но Фуэнтес не ст
ала поднимать ее. В данный момент она не знала, стоит ли прорываться внутр
ь с боем или же просто сдаться; в конце концов, целью всех ее стараний было
Ч доставить сержанта туда, где есть воздух, и это ей удалось. Да, теперь, ск
орее всего, остается только бросить оружие и сдаться...
В проеме люка показался молодой смуглый светловолосый человек; лицо его
было едва различимым в тусклом свете аварийной лампы.
Ч Поднимайтесь на борг, Ч сказал человек. Ч Мы ва
с ждали.
Фуэнтес протиснулась сквозь неширокий люк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48