Сама она прибыла из ущелья Кандор первым же ло
ббером, вместе с солдатами Иностранного легиона, возвращавшимися из сво
его короткого рейда к экватору. И, едва прибыв, обрушилась на всех, точно у
раган, цитируя инструкции, требуя ежедневных отчетов и даже высказавшис
ь в том духе, что все американские и русские ученые подчинены ей, как главе
экспедиции ООН. Тон ее мог превращаться из крайне любезного в повелител
ьный с быстротой молнии.
Александер начал подозревать, что связь их во время долгого перелета воз
никла в силу одной из двух причин. Либо Жубер просто пыталась развеять ск
уку, либо, что гораздо хуже, хотела таким образом втереться к нему в довери
е и что-нибудь вызнать. А когда вызнать ничего не удалось, отношения мигом
исчезли, как не бывало. А он, Александер, выходит, так и не понял, чего она до
бивается.
Полученные им самим указания были ясны: с людьми из ООН обходиться вежли
во, но не забывать, что они здесь лишь наблюдатели, а вся операция Ч полно
стью американская. Перед отлетом из Флориды на орбиту Александер имел бе
седу с самим Кеннетом Морроу, главой отдела безопасности министерства т
ехнологий. Первая марсианская обзорная экспедиция, хоть и являлась сугу
бо гражданской, на деле была полностью финансирована правительством и н
аходилась под управлением Конгресса США и нового министерства техноло
гий. Иными словами, ученые из ООН, прилетевшие на Марс на американско-русс
ких кораблях, могли сколько угодно наблюдать и вести собственные работы
(места на базах они фактически покупали у НАСА), но никоим образом не опре
деляли политику исследований и не имели никаких прав распоряжаться. Але
ксандер, будучи старшим археологом американской группы, подчинялся тол
ько доктору Джейсону Грейвсу, как главе сидонийской миссии, и тем, кто упр
авлял экспедицией на Земле.
Однако все это ничуть не помешало Мирей Жубер поднять всех на уши. Уже бол
ее недели, пока Александер проводил работы, она требовала ежедневных отч
етов, доступа к заметкам группы, проводящей обзор, доступа на планерки и д
аже Ч права прослушивать радиопереговоры. Политика...
Политиков Александер не любил еще сильнее, чем военных, Ч особенно когд
а политика сталкивалась с археологией. Давно известно, что если мешать н
ауку с политикой, не выйдет ничего, кроме неприятностей. Как археолога, Ал
ександера в первую очередь занимали факты. А вот политиков как раз факты
чаще всего и не устраивали...
Он до сих пор не мог без содрогания вспоминать о своей работе в Египте.
Египтология, самая выверенная, правильная и упорядоченная из наук, на ру
беже века пришла Ч не могла не прийти Ч в совершеннейший беспорядок. Бо
лее ста лет археологи и историки были твердо убеждены в точности египетс
кой хронологии Ч и, в частности, в том, что комплекс в Гизе (три больших пир
амиды, шесть малых, Сфинкс и прилежащие к ним насыпи, дороги, храмы и гробн
ицы) надлежит относить к Четвертой династии. Например, Великая пирамида,
самая большая из трех, бесспорно, считалась построенной фараоном Хуфу, п
равившим Египтом с 2590 по 2567 год до н.э., тогда как Сфинкс был вырезан из камня Х
афре, его братом, преемником и строителем второй по высоте величайшей пи
рамиды.
Все эти представления рухнули в последние сорок лет Ч или около того. Ве
ликую пирамиду ассоциировали с Хуфу, основываясь на записках Геродота, у
же уличенного до этого в других неточностях. А некоторые из маркировок н
а камнях пирамиды почти наверняка были сфабрикованы гораздо позже, в
XIX веке, и не кем иным, как их первооткрывателем, иска
телем приключений, которому нужно было что-то предъявить тем, кто его фин
ансировал. Сфинкс же, как выяснилось в девяностых годах XX
века в результате геологических исследований, явился на свет зад
олго до Хафре: скульптура имела на себе явные следы дождевой эрозии, а оса
дков в количествах, необходимых для оставления подобных следов, в Гизе н
е выпадало с тех пор, когда до рождения Хафре оставалось еще восемь тысяч
лет.
Египтология не была основной специализацией Дэвида Александера. Однак
о то, в чем он был мастером, сонарно-съемочная томография, имело к этой выс
окоспециализированной и крайне бюрократичной ветви археологии прямое
отношение.
Технологии этой было уже более полувека Устраиваем подземный взрыв, ула
вливаем отраженные и рассеянные находящимися под землей постройками з
вуковые волны, а затем при помощи компьютера "рисуем" сонарное изображен
ие того, что лежит под песком, илом, землей или водой. Оборудование Алексан
дера отличалось от старых моделей в основном сложнейшими программами, н
аделенными "искусственным интеллектом", которые и создавали изображени
я. Три отдельных, но одновременных взрыва, подобно источникам света, позв
оляли компьютеру "Хонивелл Талус 8000", установленному на "Сидонии-1", создать
трехмерную голограмму. Все, менее плотное, чем сплошной камень, на диспле
е томографа выглядело прозрачным, и погребенные под землей помещения, ст
ены, даже отдельные скелеты отображались на нем поразительно детально.

Александер участвовал в египетской экспедиции 2037-го, финансированной Ам
ериканским музеем и Смитсониановским институтом. После трех недель раб
от на плато Гиза он объявил об открытии изумительного, доселе неизвестно
го лабиринта подземных ходов и помещений, включая давно не работавший во
допровод, питаемый водами Нила, пролегавший на глубине тридцати метров п
од Сфинксом и ведший к анфиладе комнат глубоко под самой Великой пирамид
ой. Столь сложная постройка и титаническая величина комплекса и вдохнов
или его на уверенное заявление: найдены неопровержимые доказательства
того, что комплекс в Гизе построен до эпохи Четвертой династии.
Александер до сих пор помнил, каким сделалось лицо доктора Салима Бахира
, министра памятников Египта, когда тот увидел предварительный отчет.
Ч Неприемлемо! Ч крикнул тогда Бахир, справивши
сь с дрожью жирных губ. Ч Совершенно неприемлемо!
Ч Не сам же я это соорудил, Ч отвечал Александер.
Ч И мои выводы легко проверить. Некоторые из этих подземных построек, по
всем данным, из дерева. Ч Уже одно это подтверждало, что строительство шл
о в те времена, когда Египет еще не был засушливой песчаной пустыней! Дере
во было в Египте редкостью минимум девять тысячелетий! Ч Можно провести
углеродный анализ древесины. И тогда мы будем знать точно. Как только мы д
окопаемся до...
Ч Простите. Ч Лицо Бахира закаменело. Ч Никаких
раскопок не будет.
Ч Как?! Но эти подземные...
Ч Повторяю никаких раскопок не будет
. Великая пирамида и Сфинкс построены в эпоху Четвертой династии. Э
то Ч факт, установленный наукой.
Ч Таким же фактом было и вращение Солнца вокруг З
емли. Я полагаю, что доказал несостоятельность принятой ныне датировки.

Бахир звучно треснул ладонью по столу.
Ч Вы ничего не доказали! Вы Ч сеятель порочных ги
потез и антиегипетской пропаганды! Пирамиды и Сфинкс, эти... эти памятники
есть душа и сердце Египта, всей нашей культуры, нас самих! Вы же хотите отн
ять их у нас и отдать... кому-то другому. Тем, кто, по-вашему населял долину Ни
ла задолго до того, как египетский народ отринул невежество и дикость. Но
я, доктор Александер, не допущу этого ни за что. Пока занимаю этот кабинет.

Через несколько часов Александера арестовали и к концу недели депортир
овали "за злобные нападки в адрес национальных культурных ценностей", ка
к было сказано в жалобе, адресованной Всемирному Археологическому Конг
рессу.
Все это нанесло серьезный удар по его карьере, хотя рост напряженности в
отношениях США с ООН сделал его в глазах соотечественников прямо-таки ге
роем. Снова политика... Кого же, как не его, правительству было выбрать для п
роведения сонарных съемок на Марсе?
В Сидонии ему пришлось столкнуться со специфической проблемой: большая
часть комплекса полностью или частично лежала в слое вечной мерзлоты, на
чинавшемся в двух-трех метрах от поверхности грунта. Вечная мерзлота Ч
по сути, замерзшая до состояния льда земля, а лед при марсианских темпера
турах Ч вещество крайне твердое. Предлагалось даже строить здания из ки
рпичей вечной мерзлоты... По этой причине уловить разницу между вечной ме
рзлотой и материалом, который использовали строители Древних (в основно
м Ч местный камень, в те времена, когда на Марсе существовал целый океан ж
идкой воды, Северное море), представлялось почти невозможным...
Ч Эй! Кажется, что-то есть! Ч воскликнул Кеттеринг
, указывая на дисплей. Ч Вот здесь Ч не полость ли?
Ч Об этом говорить пока рано, Ч ответил Александ
ер, вглядевшись в изображение. Ч Подождем...
То, на что указывал Кеттеринг, было всего лишь расплывчатыми серыми теня
ми, которые могли означать как строения из материала тверже льда, так и уш
едшие в песок валуны. Однако необычайно правильные формы Ч прямые углы,
окружности, линии... Александер почувствовал, как сильно забилось сердце.
То, что появилось на дисплее, определенно выглядело рукотворным...
Ч Взгляни сюда. Ч Кеттеринг ткнул пальцем в угол
дисплея. Ч Вот. Это наверняка туннель, ведущий прямо к стене Крепости и за
канчивающийся воздушным шлюзом.
Ч Или вентиляционная шахта с кондиционером или г
ерметичными люками, Ч ответил Александер, по опыту зная, к чему приводят
поспешные заключения при обнаружении новых данных.
Тем временем Дружинова уже брала пеленги. Марсианское магнитное поле бы
ло слабым, всего одна-две тысячных от земного, что исключало возможность
традиционного ориентирования по компасу, но навигационные спутники на
стационарной орбите позволяли определить свое местонахождение или коо
рдинаты любого достаточно крупного объекта с точностью до нескольких с
антиметров. Теперь все, зафиксированное съемкой, было "привязано" компью
тером к навигационной сети координат.
Ч Вот, Ч сказала Дружинова. Ч Этот шлюз... или конд
иционер, находится здесь.
Александр взглянул туда, куда она указала. Ничем не примечательный бугор
ок, песчаный барханчик у западной стены Крепости... Значит это там...
За шестнадцать лет, минувших с тех пор, как люди впервые побывали в Сидони
и, здесь были обнаружены буквально сотни искусственных построек, и больш
ая их часть предположительно сообщалась между собой посредством воист
ину обширного и запутанного комплекса туннелей и подземелий. Именно поэ
тому в конце концов сюда и прислали его, Дэвида Александера, специалиста
по сонарной съемке.
Кеттеринг потянулся к одной из лопат, закрепленной на корпусе марсохода.

Ч Что скажешь, Дэйв? Ч Александер просто-таки слы
шал в его тоне улыбку. Ч Ведь от этого Ч никакого вреда. Хоть посмотрим, ч
то там такое.
Поколебавшись еще секунду, Александер тоже схватил лопату.
Ч Идем!
Но в шлемофоне тут же раздался женский голос. Похоже, это была Мирей:
Ч Полевая группа, я Ч Си-один, Дэвид, что вы там дел
аете?!
Ч Си-один, мы просто хотим кое-что проверить, Ч от
ветил он. Ч Подождите немного...
Ч Напоминаю, что вы не должны начинать раскопок д
о составления обзора и карты участка.
Ч Мы помним об этом. Нам просто нужно кое-что прове
рить.
До "Сидонии-1" было два километра. И никто из находившихся на базе ничем не м
ог помешать явному нарушению процедуры, а сам Александер просто не мог у
держаться.
Бугорок оказался примерно метр в высоту и метра четыре или пять в попере
чнике и казался совершенно натуральным. Однако сонограмма показывала, ч
то туннель, либо вентиляционная шахта, заканчивается прямо под ним.
Александер осторожно поскреб лопатой верхушку. Поначалу почва не подда
валась, но затем вдруг осыпалась комьями мерзлой земли, явив взорам архе
ологов отверстие.
Отверстие, ведшее в темноту подземелий Крепости...
Ч Господи! Ч воскликнул Поль, стоявший за спинам
и Кеттеринга и Дружиновой. Ч Да тут открыто!
Ч Полевая группа, я Ч Си-один! Что открыто?! Что у ва
с происходит? Отвечайте!
Спорить о каждом своем шаге с археологами ООН Александеру вовсе не улыба
лось. Он приложил палец к забралу шлема, прося тишины, а после постучал им
по шлему там, где должно было находиться ухо.
Кончайте треп. Нас прослушивают.
Отверстие расчистили в несколько мгновений. Стены туннеля и сооружены и
з какого-то серого, по-видимому, очень прочного материала. Туннель оказал
ся круглым, около двух метров в диаметре. Вниз вели ступени.
Жгучее любопытство повлекло Александера вперед. Он ожидал увидеть закр
ытую дверь или люк шлюзовой камеры. Но, наверное, некогда жерло туннеля бы
ло открыто, лишь замаскировано Ч вероятно, земляной насыпью. Да, определ
енно. Земля замерзла, затем высохла, после чего и образовался вот такой, ле
гко рассыпающийся, бархан из реголита и слежавшегося песка.
Ч Полевая группа-один! Полевая группа-один! Ответ
ьте, пожалуйста!
Александер включил прожектор шлема. Яркий луч выхватил из мрака пылинки
, все еще плясавшие в разреженном воздухе после обвала. Осторожно ступая,
он пошел вниз по ступеням.
Согласно сонограмме, туннель должен был уходить вниз всего на семь-восем
ь метров, дальше находилось некое относительно большое помещение. От нег
о, в свою очередь, на глубине около пяти метров под поверхностью, ответвля
лся на восток коридор.
Ступени были едва различимы. Видимо, земля Ч или что там маскировало вхо
д в туннель Ч осыпалась вниз, но полностью ход не блокировала. И все же, чт
обы добраться до конца, ему пришлось согнуться чуть ли не вдвое. Кеттерин
г с остальными шли следом.
Наверное, то же самое чувствовал Картер, входя в гробницу Тутанхамона. Вп
ервые за многие тысячелетия в это подземное помещение ступила нога живо
го существа. Александер медленно повернулся, освещая прожектором стены,
покрытые пылью веков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48