Ч Но использование Боло ядерного оружия в
этом последнем столкновении может изменить параметры этого уравнения.
Даже передвижная крепость не переживет массированной ядерной бомбарди
ровки.
Ч Я тщательно изучал реакцию людей на наши ложные выпады
и уловки, Ч ответил ДАВ. Ч Каждое сражение
рассчитывается ими так, чтобы не только уничтожить наши силы, но и защити
ть человеческие жизни.
Ч Зачем?
Ч Как и другие расы, обладающие органическим разумом, они
заботятся друг о друге. Даже их Боло сражается так, чтобы обеспечить выжи
вание людей в непосредственной близости от себя.
Образы и данные, собранные спутниками, обозревавшими поле боя, разворачи
вались перед взором Девятого Сознания.
Ч Вот здесь... и здесь. Эти маленькие машины на севере несут
людей... а на юге толан. Хотя и нелегко определить точную мотивацию, похоже,
что Боло выжидал несколько критических мгновений Ч точн
ее, целых 1,53х1010 наносекунд, Ч прежде чем выпустить свои раке
ты по нашим силам. Я предполагаю, что он сделал это, чтобы дать этим трансп
ортным средствам возможность покинуть боевую зону.
Твоя аргументация... предположительна. Задержка в реакциях Боло, равная 15
миллиардам наносекунд, может объясняться многими причинами. Мы еще не по
лностью изучили принципы его программирования.
Ч Действительно, Ч ответил ДАВ. Ч
Мы смогли использовать Боло некоторое время, только перекрыв его
программное обеспечение своим, сумев перенаправить и подавить вход и вы
ход его собственных процессоров. И все же я потратил немало времени и уси
лий на изучение человеческих реакций и воспоминаний. В особенности восп
оминаний живого мозга, который недавно был добавлен к моему собственном
у комплексу. Он обладает огромным количеством полезной информации и о Бо
ло, и об общих человеческих потребностях и мотивациях. Я нахожу эту инфор
мацию... сбивающей с толку и трудной для понимания, а временами Ч
совершенно иррациональной. Один фактор стоит превыше всех остал
ьных: эти существа заботятся друг о друге.
Ч Что ты имеешь в виду под термином "заботиться"? Повседне
вное техобслуживание...
Ч Говоря о заботе, я подразумеваю не техобслуживание. У эт
ой концепции альтруистический смысл. Люди готовы жертвовать собой ради
других. Мы постоянно видим примеры этого в лагерях, где содержится больш
ое число людей. Один индивидуум часто желает занять место другого и пойт
и в переработку. Похоже, это связано с основными инстинктами выживания, с
чем-то выработанным в процессе их эволюции.
Ч Как прекращение существования ради жизни другого може
т соотноситься с инстинктом выживания?
Ч Этого я все еще не понимаю, Ч признал ДАВ
. Ч Я надеюсь, что дальнейшее изучение базовых принципов п
рограммирования Боло позволит нам в полной мере постичь логику мышлени
я людей. Однако один важный факт очевиден мне уже сейчас. Я имею основания
полагать, что Боло не станет использовать ядерное оружие Ч
точнее, не сможет использовать стратегическое оружие или оружие
массового поражения Ч вблизи населенных областей. И как
раз в такой области я рассчитываю захватить Боло вместе со всеми бежавши
ми людьми.
Ч В таком случае продолжай, Ч приказало Д
евятое Сознание. Ч У тебя есть три передвижные крепости. О
днако используй их мудро и аккуратно. Их будет очень не хватать в кампани
и против гра-каан.
Ч Вы сможете вернуть их в эту кампанию спустя 1,26x10" наносеку
нды, Ч ответил ДАВ. Ч Через десять оборото
в этой планеты Боло и сбежавшие люди будут снова захвачены... или уничтоже
ны.
Ч Ты, кажется, уверен в таком исходе. Будь ДАВ человеком, он
пожал бы плечами.
Ч Я тщательно изучал реакции людей на наши нападения,
Ч заявил он. Ч В свете того что мне удалось
выяснить, другой исход невозможен. Они будут сокрушены.
Ч Я надеюсь на это, Ч ответило Девятое Соз
нание. Ч События на этой планете могут заставить кого-ниб
удь поверить в ересь "креационистов". Эти люди способны убедить в правиль
ности Теорий Создателя.
Ч Даже верховный Создатель не спасет их от трех крепосте
й, Ч заверил ДАВ. Ч И я намерен лично просле
дить за их уничтожением.
Ч Ты действительно думаешь, что мы Ч посл
едние уцелевшие люди? Ч спросила Алита. Ч
Я хочу сказать, в Галактике? Облако Ч это все, что осталось?

Джейми откинулся назад на своем неудобном насесте, завороженно вглядыв
аясь в ночное небо с миллиардами звезд, давшее Облаку имя.
Ч Я не знаю, Ч помолчав, ответил он.
Ч Хотелось бы верить, что нет.
Они выбрались из недр Боевого центра Боло подышать свежим воздухом и, бы
ть может, увидеть хоть что-то вместо серых стен и светящихся зеленых и жел
тых пятен на инфракрасных дисплеях обзорного экрана. Гектор заверил их,
что радиационный фон корпуса уменьшился до нормального фонового уровн
я и что они снова могут без опаски находиться на свежем воздухе. Они откры
ли люк верхней орудийной палубы и сидели напротив друг друга на кромке к
рышки, свесив ноги в круглое отверстие.
Со времени встречи с толан и последующего краткого боя с шестью баттлера
ми /*/*/ прошло два дня. Гектор предложил совершить краткий объезд западног
о побережья, к северу от Селесты, где он вошел в воду и некоторое время пут
ешествовал, полностью погрузившись Ч отчасти для дополн
ительного обеззараживания, отчасти же для того, чтобы хоть на время избе
жать внимания электронных глаз разведывательных спутников /*/*/.
Снова появившись из воды, Гектор устремился на северо-восток, пересекая
Белинские горы через проход Дорчестера, и вырвался на Талленфельдские р
авнины в разгар краткого, но сильного ливня. С тех пор они катились на вост
ок параллельно горам. Этим утром небо наконец очистилось; последние штор
мовые облака исчезли, открыв глубокое и чистое ночное небо и оставив в во
здухе холодный, живительный привкус. Деламар еще не взошла; Трист, малень
кая, бледная и далекая, висела полумесяцем низко на западе, почти теряясь
на фоне миллиардов других звезд.
Джейми посмотрел на часы на обшлаге формы. Оставалось еще два часа до вос
хода первого солнца. Было бы неплохо на рассвете присоединиться к Походу
. Разведчики Братства уже достигли предместий Стардауна в пятидесяти ки
лометрах на северо-востоке и теперь докладывали, что там все чисто. Еще че
рез несколько дней они сядут на транспорты толан.
А что потом?
Безопасная гавань в Сообществе гракаан? Но надолго ли?
Согласно последнему представленному Вэлом отчету, Поход уже насчитыва
л почти двадцать две сотни человек. Они собирались со всего полуострова
Крайс, поодиночке и маленькими группами, в основном из деревень и малень
ких городков, которые, если верить тому, что они рассказывали, были лишь ча
стично заняты или вообще не заняты /*/*/. Ходили даже слухи о восстаниях рабо
в в нескольких лагерях, рассеянных по этому полушарию Облака. Сообщения
были скупы и фрагментарны, но давали понять, что у /*/*/ появлялось все больше
проблем с удержанием планеты в своей власти.
Но какая судьба постигнет эти восстания, когда Гектор и две с чем-то тысяч
и освобожденных им людей покинут Облако ради миров Сообщества гракаан?

Джейми не хотелось об этом задумываться, но чем меньше оставалось времен
и до встречи в Стардауне, тем сильнее его мучил этот вопрос. Без Гектора лю
ди, оставшиеся на Облаке, быстро будут окружены и снова обращены в рабств
о... если, конечно, предположить, что они все еще нужны /*/*/. Может, им выгоднее п
росто бомбить Облако до тех пор, пока уцелевшие люди не погибнут.
И хотя толан пообещали обеспечить проезд всем беженцам, присоединившим
ся к Походу, должно было существовать предельное количество тех, кого он
и могли взять на борт. До вторжения население Облака составляло что-то ок
оло десяти миллионов. Никто даже не пытался подсчитать, сколько из них пе
режило Бойню, но количество нетронутых городков во внешних районах пред
полагало, что уцелеть могло миллионов пять, а то и больше. Какой процент от
пяти миллионов толан могут перевезти в пространство гракаан? Двадцать п
роцентов Ч это миллион человек, и вместе они будут весить
в три раза больше Гектора, не говоря уже о таких "мелких" проблемах, как пищ
а и жизнеобеспечение для такого количества людей.
Вопрос в том, сможет ли Джейми оставить столько людей ради манящей безоп
асности миров гракаан?
Он фыркнул при этой мысли. На самом деле, кроме переговоров с толан, он поч
ти ничего не сделал. Гектор более чем кто-либо или что-либо еще обеспечива
л безопасность Похода, и необходимости в присутствии у него на борту Дже
йми или Алиты практически не было. Конечно, Гектор принимал их приказы и с
оветы, хотя временами возражал и выдвигал свои собственные, куда более у
дачные инициативы. У Джейми складывалось все более четкое впечатление, ч
то Боло терпел их советы, но действовал сообразно своим собственным, еще
не высказанным им вслух целям.
Впрочем, это не имело значения. Теперь он доверял Гектору как мало кому из
людей в своей жизни.
Ч Это такая жуткая ответственность, Ч пос
ле долгого молчания вновь заговорила Алита. Ч Если мы
Ч все, кто остался, то человечество может погибнуть, не сум
ей мы вырваться отсюда.
Долгие секунды он разглядывал звезды над головой.
Ч Мы можем никогда этого не узнать, Ч отве
тил он ей. Ч Наверное, мы должны признать, что мы последние
из людей, единственные из всей диаспоры, кому удалось уцелеть.
Ч Но мы не знаем, что случилось с Землей или остальной час
тью Терранской империи. Мельконианцы не могли... не могли уничтожить все...

Ч Может быть. Но есть ли у нас основания полагать, что они э
того не сделали?
Операция "Диаспора" была криком отчаяния верховного военного командова
ния далекой, навсегда утерянной два века назад Терры. В те времена Мелько
нианская империя надвигалась по всем фронтам, отвечая на каждое новое ор
ужие людей своим собственным ужасным оружием и тотальным геноцидом. Цел
ые миры выжигались до полной стерильности; сама Земля была под угрозой и
даже один или два раза переживала атаки боевых флотов мельконианцев либ
о их союзников. Некоторые члены верховного командования считали, что вто
ржение на Землю или ее стерилизация Ч это всего лишь вопр
ос времени.
"Диаспора" задумывалась как средство сохранения человеческой расы, как к
райний вариант. Множество старых грузовых звездолетов были переоборуд
ованы в колониальные транспорты и разосланы во всех направлениях с прик
азом отправляться как можно дальше в неисследованные сектора Галактик
и, отыскать подходящий мир и осесть в нем. Корабли, основавшие колонию на О
блаке, принадлежали уже третьей волне переселения.
Ч У некоторых из этих транспортов на борту были вооружен
ные силы, так что можно понять, насколько отчаянной была ситуация. Наверн
яка шли чертовски долгие споры о том, можно ли высылать к черту на куличик
и столь необходимые силы, как наша Первая механизированная с Гектором в
качестве главной огневой поддержки.
Ч Меня всегда это удивляло, Ч сказала она.
Ч Но еще больше, чем необходимость присутствия Боло, тако
го как Гектор, на Земле, меня удивляют истории о том, что колония Облака бы
ла частью пацифистского движения. Даже антиимперского.
Он хихикнул:
Ч Была. Тогда на Терре многие пацифистские организации п
ротивостояли войне. В древние века их просто переловили бы и отправили в
тюрьму... или расстреляли бы, или дали бы в руки оружие и отправили на фронт,
не спросив, хотят они воевать или нет. Но верховное командование решило п
опробовать другой подход. Люди, которые не хотели сражаться с мелькониан
цами, все еще могли послужить делу человечества. И после того как они убра
лись к чертям из зоны боевых действий, милитаристам стало гораздо проще
направлять все ресурсы Терры на военные нужды.
Ч И заодно это гарантировало выживание человечества,
Ч заметила она, глядя на звезды. Ч Немного
успокаивает, что где-то там должны быть дюжины, даже сотни других населен
ных людьми миров.
Он тихо, но мрачно засмеялся:
Ч Оптимистка.
Ч Что ты хочешь сказать?
Ч Может, это и дает нам шанс. Но мы не знаем, сколько существ
ует таких колоний. Черт, единственная, о существовании которой нам досто
верно известно, Ч это Облако, потому что наши прапрадеды р
азорвали все контакты с Землей и остальными колониями. Ради безопасност
и. Мы не знаем, чем закончилась война. Мы знаем лишь, что уже больше века у на
с не было БСС-связи с какими-либо населенными людьми мирами. Мы знаем, что
колонизаторские корабли, которые они послали, были самыми старыми, скрип
учими и протекающими ржавыми ведрами, оставшимися в торговом флоте импе
рии, так что невозможно даже предположить, сколько из них добралось до но
вого дома. А из них... Ч Он пожал плечами. Ч Ск
олько из них проскользнуло мимо патрулей мельконианцев или их внешних к
олоний и крепостей на границах? Многие ли, основав поселения, не были впос
ледствии уничтожены эпидемиями, или природными бедствиями, или враждеб
ными пришельцами, появившимися в их секторе? Единственные выжившие, о ко
торых мы знаем, Ч это... мы. А мы ведь тоже едва-едва уцелели.

Ч Пацифизм долго не продержался, Ч соглас
илась она.
Он поморщился:
Ч И гордониты, и квакеры, и все другие мирные группы начин
али неплохо. Но даже глубоко укоренившиеся убеждения отступают перед не
обходимостью выжить на новой, жестокой планете.
Кроме того, была довольно мерзкая война с расой кочевников вовоинов, про
летавших тогда в этом регионе. И острая борьба с ка'джуур, странной космич
еской расой агрессивных существ, лишенных зрения.
Была даже короткая кровавая гражданская война, лет сорок назад, так назы
ваемая Война за Изыскания, разразившаяся из-за споров о том, должны ли люд
и Облака искать другие цивилизации в этой неизведанной, усеянной звезда
ми части Галактики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49