Оставив этих двоих управлять людьми, о
н приказал мне двигаться вперед на максимально возможной скорости. Даже
используя самые ровные пути среди заросших лесами холмов, вместо того чт
обы просто переезжать через них, и вынужденно огибая все еще светящийся
стометровый кратер, я уже через 2 часа и 35 минут достиг южной оконечности п
еревала Камбера, ближайшего и наиболее удобного из нескольких возможны
х путей, ведущих на север через Белинские горы. Неподалеку мы обнаружили
деревню Дорнбург, которую даже удалось обследовать. Она была покинута, и
довольно давно, но зато показала, что на планете все еще остались человеч
еские поселения, не уничтоженные !*!*!.
После краткого поиска соединений или позиций противника, не увенчавшег
ося успехом, и запуска нескольких дистанционно управляемых разведыват
ельных зондов я развернулся и срезал путь на юг, ненадолго воссоединивши
сь с Походом, после чего еще раз сменил курс, теперь направляясь на восток
, к Форт-Грили, где раньше располагался военный склад СОО.
Общая стратегия генерала вполне ясна. Заставив меня проложить путь чере
з лесистый и неровный ландшафт, он облегчил людям передвижение по земле.
Прокладывая многочисленные пути, мы сможем смутить Врага и не дать ему т
очно определить наш маршрут и наши намерения.
И наконец-то он позволил мне в полной мере использовать мои преимущества
в скорости и маневренности. Если поблизости окажутся силы !*!*!, я смогу пред
принять агрессивные действия, вместо того чтобы ждать, пока они сами не р
ешатся нас атаковать.
По мере приближения к Форт-Грили я запускаю еще два разведывательных зон
да. Хотя до сих пор мне и не г/далось обнаружить никаких признаков присутс
твия противника, я уверен, что бой неминуем.
ЖЕГ 851-8389 сразу почувствовал это Ч неровную вибрацию почвы,
похожую на слабый сейсмический удар низкой амплитуды... но она повторяла
сь ежеминутно и, казалось, постепенно усиливалась.
ЖЕГ управлял мобильным заводом серии 20 и занимал эту позицию уже 2,8х1016 нано
секунды, с тех самых пор, как /*/*/ оккупировали мир людей, который те называл
и Облако. Имея мозг пятого уровня, ЖЕГ обладал высокой степенью сознания,
способностями к планированию и воображением, так что его квалификация б
ыла даже несколько выше, чем требовало это назначение. Последние три дня
он пребывал в состоянии непрерывной пытки скукой, которая внушала ему тр
евожную мысль, что программа его развертывания на самом деле содержала н
ечто непредставимое, а именно ошибку,
Управление комплексами по сборке ресурсов и мобильными заводами обычн
о было прерогативой четырехпроцессорных моделей. Для совершения нудны
х и однообразных действий вовсе не требуется наличие воображения.
Однако теперь его назначение внезапно стало гораздо менее предсказуем
ым. По общей сети коммуникаций /*/*/ он принял информацию о неожиданном мяте
же боевой машины людей, и, когда три боевые крепости /*/*/ выдвинулись на назн
аченные огневые рубежи, он, стремясь избежать возможного удара, предприн
ял соответствующие меры предосторожности, погрузившись в большое и глу
бокое озеро. За последние 9,3х1013 наносекунды он не получал совершенно никак
ой информации об активности машины людей.
Однако эта угрожающая вибрация могла означать лишь одно: по неровной пов
ерхности двигалась очень большая масса, причем двигалась в направлении
ЖЕГ.
Возможно, решил ЖЕГ, пора выбраться из укрытия и выяснить истинное полож
ение вещей. Очень осторожно он приподнял над поверхностью воды сенсорны
й кластер и прозондировал лесистую местность во всех направлениях.
Ничего не обнаружив, он начал медленно выползать из озера.
Ч Есть контакт, Ч сообщил Гектор,
Ч пеленг ноль-девять-пять, расстояние от зонда 2,7 километра.
У пульта управления несла вахту Алита, но и Шери и Джейми уже через мгнове
ние стояли у нее за спиной, вглядываясь в изображение на обзорном экране.
Дождь наконец-то закончился, и над горизонтом вставали оба солнца, котор
ые озаряли рассеивавшиеся облака алым и багряным сиянием. Гектор вполза
л на десятиградусный склон, мощным носом ломая попадавшиеся на пути редк
ие деревья, словно какие-нибудь спички. Впереди, едва видимая в ранней утр
енней дымке, лежала широкая долина с длинным и узким озером посредине.
Ч Где оно? Ч спросил Джейми. Ч
Что ты там разглядел?
На экране появился красный квадрат, который надвинулся на левый берег оз
ера и быстро сжался, указав на темное пятнышко, почти скрытое пеной, брызг
ами и туманом.
Ч Я могу дать несколько лучший вид с дистанционного зонд
а номер три, Ч сказал Гектор, выводя на дисплей еще одно ок
но. В нем появилось новое изображение, которое слегка подрагивало по мер
е того, как летающая камера двигалась в нескольких сотнях метров над цел
ью. Едва машина /*/*/ показалась на поверхности, вода вокруг взорвалась фонт
анами брызг.
Ч Что это? Ч спросила Шери, широко раскрыв
глаза. Ч Похоже на одну из их передвижных фабрик, только б
ольше.
Ч Похоже, /*/*/ не придерживаются единого дизайна, Ч
ответил ей Гектор. Ч Или, возможно, они используют
так много разнообразных стандартных моделей, что их очень трудно класси
фицировать. Однако данная модель похожа на большой передвижной завод, пр
имерно такой же, как тот, что был в лагере 84. Я оцениваю ее массу примерно в 20 0
00 тонн.
"Вдвое больше той, что была у нас в лагере", Ч подумал Джейми
.
Ч У нее должны быть боевые машины, Ч преду
предил он. Ч И много.
Ч Подтверждаю. Прицеливаюсь...
На экране появились два красных перекрестия, сошедшиеся на далекой мише
ни. Джейми расслышал глухой рокот разворачивавшихся башен главного ору
дия Гектора. За несколько мгновений до залпа разведзонд показал, как в бо
ртах выползавшего из озера гигантского механизма открываются люки и из
блестящих металлических гнезд вылетает нечто вроде облака черных шерш
ней.
Ч Стреляю, Ч доложил Гектор, и в тесных сте
нах Боевого центра жутким грохотом отдался гром выстрела "Хеллбора" номе
р один. Не успели трое человек зажать уши ладонями, как с верхней палубы Бо
ло прогремел второй выстрел.
Оба заряда попали в машину /*/*/ чуть выше линии воды, и после попадания двух
летевших с полусветовой скоростью стрел термоядерной водородной плазм
ы поверхность озера взорвалась гигантским облаком перегретого пара.
Джейми и остальные увидели лишь, как цель исчезла под стремительно расши
рявшимся белым куполом, после чего небо над ними почернело от роя угольн
о-черных флаеров, среди которых были и роботы-разведчики размером с кула
к, и мощные дисковидные машины, ощетинившиеся стволами орудий.
Из облака белого пара проступили контуры фабрики /*/*/ Ч при
зрачная голубоватая форма, которую Гектор теперь отслеживал радаром и д
ругими, более точными приборами. Облако пронзила молния третьего разряд
а "Хеллбора", впившегося в борт чужой машины и вырвавшего из него кусок мет
алла размером с дом.
Сражение превратилось в головокружительно быструю перестрелку с сотня
ми мелких боевых механизмов /*/*/, которые кружились вокруг Боло, как разозл
енные осы. Роботизированные ракеты, которым удавалось прорваться сквоз
ь выстроенный батареями ПВО огневой щит, ударяли в борта Боло, и по его кор
пусу прокатывались долгие волнообразные колебания. Более крупные меха
низмы выпускали облака собственных ракет, метавшиеся по броне протонны
е лучи высоких энергий или пронзительные бело-голубые вспышки электрон
ных пушек.
На экране, около которого как прикованный стоял Джейми, кипел и сверкал б
ой. Он вновь с грустью подумал, что никакой человек не смог бы управлять та
кой битвой или даже понять, что происходит вокруг. Гектор функционировал
в полном боевом режиме, каждую миллисекунду принимая десятки новых реше
ний со скоростью и точностью, которых никогда не смог бы достичь обычный
органический мозг. Данные о прицеливании в виде длинных колонок букв и ц
ифр бежали вниз по экрану, в то время как в водовороте мелькавших форм воз
никали геометрические фигуры красного и зеленого цвета, словно пытавши
еся внести в этот хаос некоторое подобие математического порядка.
Залп за залпом Гектор разряжал свои орудия противовоздушной обороны, вы
пуская хлещущие мерцающие ленты лазерных лучей и облака высокоскорост
ной шрапнели; каждый выстрел с яркой вспышкой превращал быстрые и маневр
енные машины в кувыркавшиеся куски оплавленного металла. Его защитные э
краны искрились под напором игравших на нем вражеских лучей; энергии, ух
одившей на поддержание щитов, хватило бы на освещение небольшого города
, и они легко поглощали целые килотонны лучевой и взрывчатой ярости.
Несмотря на этот отток энергии, Гектор набрал скорость и, скрежеща гусен
ицами, заскользил через лес вниз по холму. Деревья вспыхивали яркими фак
елами под его залпами и огнем противника. В нескольких километрах вперед
и передвижной завод /*/*/ наконец-то выполз на берег. Три его гусеничных сегм
ента связывались друг с другом гибкими шарнирными соединениями, и корпу
с щетинился орудийными башнями, турелями и антеннами излучателей, напом
инавшими смотрящие вперед рога.
Сверкая орудийными залпами, машина грузно повернула влево и начала наби
рать скорость, готовясь встретить надвигавшегося Боло.
У ЖЕГ 851 хватало воображения, чтобы с высоким разрешением и в четком фокус
е представить себе, что с ним станет после боя с Боло один на один. Боевая м
ашина людей вдвое превосходила передвижной завод в размерах, и, что еще х
уже, даже без третьего орудия огневая мощь Боло была раз в двенадцать бол
ьше.
Тяжело бронированный и хорошо вооруженный, передвижной завод был тем не
менее предназначен для сбора всевозможных обломков и частиц технологи
ческих артефактов, с последующей переработкой собранного материала в н
овые модули /*/*/, как рабочие, так и боевые. А Боло, согласно записям и отчетам
, изученным ЖЕГ, был создан только для сражений высокой интенсивности и с
корости. Эта узкоспециальная природа обеспечивала ему преимущество в с
толкновении. По подсчетам ЖЕГ выходило, что примерно через двадцать семь
миллиардов наносекунд Боло превратит его в безмолвный и безжизненный м
еталлический хлам.
Однако его гибель могла во многом помочь общему делу /*/*/. Как только статич
еские помехи, вызванные двойным залпом "Хеллборов", рассеялись, ЖЕГ подкл
ючился к Основной сети и начал загружать в нее полный доклад о своем поло
жении, дополняя его каждую миллисекунду продолжавшегося сражения. Тепе
рь /*/*/ будут точно знать, где находится и что делает сбежавший Боло.
Кроме того, он считал, что вполне может нанести машине людей серьезные по
вреждения, которые будут очень нелегко устранить, не имея ремонтной базы
и соответствующих инструментов. Он направил на приближавшегося Боло, ко
торый превратился уже в темную гору, мчавшуюся в дымном вихре через лес, о
гонь всех тяжелых батарей, установленных на его широкой сегментированн
ой спине и снабженных одним-тремя ускорителями заряженных частиц кажда
я. Лучи протонов ослепительными лентами фиолетово-белого света прореза
ли дымный воздух, встретили неотвратимо надвигавшуюся рукотворную гор
у и ударили в нее, вгрызаясь в перегруженные боевые экраны, впиваясь в ста
ль и дюрасплав. Под яростным напором на гласисе Боло запылали расплавлен
но-красным светом два пятна. Еще несколько точных попаданий, и возможно...

Сквозь закрывавший поле боя туман провыл плазменный разряд "Хеллбора", у
даривший прямо в сенсорную башню ЖЕГ 851. Звездно-горячий сгусток легко наш
ел дорогу сквозь испарявшийся металл. Удар уничтожил все системы управл
ения боевыми дронами, оставив поредевший флот атакующих флаеров во влас
ти противника и их собственных систем управления. Плазма поразила также
основную электронику систем прицеливания, что сделало бесполезной ров
но половину его ускорителей частиц. ЖЕГ резко отвернул вправо, пытаясь у
йти чуть западнее, под прикрытие низкого холма, но еще один разряд "Хеллбо
ра", которому аккомпанировали с полдюжины мощных лазерных импульсов, пор
азил его головной сегмент, разнеся его башни в облако стальных осколков,
пробив дыры в броне и нежной внутренней электронике, превратив гусеницы
в однородную оплавленную массу.
Внутри погибавшего ЖЕГ начались пожары, от которых в рваных щелях черног
о металлического корпуса загорелись тусклые оранжевые подобия глаз. За
мгновение до того, как вышедший из-под контроля реактор выплеснул мощную
вспышку убийственной энергии, он с сожалением подумал о том, что неверно
рассчитал время, необходимое для того, чтобы нанести вред противнику.
Весь бой продлился лишь одну пятую от тех двадцати семи миллиардов, нано
секунд, на которые рассчитывал ЖЕГ 851.
Форт-Грили был маленьким городком на западном берегу озера Галашон. Мног
ие из его жителей бежали еще при первых громогласных звуках, возвещавших
о приближении Боло, некоторые же остались, хотя и попрятались в подвалах
или среди скалистых холмов за городом, откуда имели возможность наблюда
ть за двумя титаническими машинами, сошедшимися в краткой, но весьма зре
лищной битве.
Джейми стоял посреди улицы, придерживая одной рукой кобуру, и смотрел на
приближавшуюся к нему делегацию жителей городка. Метрах в пятидесяти по
зади него, на самой окраине, возвышался утес Боло, все еще так яростно излу
чавший тепло, что нагревал прохладный утренний воздух.
Ч Доброе утро, господа, Ч дружелюбно улыб
аясь, поприветствовал Джейми подошедших к нему оборванных горожан.
Некоторые несли ружья, которые, впрочем, выглядели скорее как антиквариа
т, прочие сжимали в руках длинные куски дерева или железных труб. Похоже, о
ни вовсе не были рады встретиться с ним или с гусеничным монстром, которо
го он привел с собой в Форт-Грили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49