Но
Гарет-то ей зачем? И чего она хочет от Бонда? Он же ей совсем не нужен...
Мы - маленькие люди (я имею в виду, что наша семья не обладает ни
влиянием, ни деньгами). - Беспомощная улыбка тронула уголок ее рта; Трэй
теребила кружево на рукаве. - Мы бы упрочили положение, выйди я удачно
замуж, но... Мы в самом деле не представляем для Зиерн никакой ценности.
- И зачем их убивать при этом? - В голосе Гарета отчетливо прозвучал
страх за отца. - Или это свойство всех заклинаний?
- Нет, - сказала Дженни. - Для меня это тоже удивительно - я никогда
не слышала о заклинаниях, которые бы, подчиняя разум, опустошали еще и
тело жертвы. Но, с другой стороны, я не слышала и о том, что можно годами
держать человека под заклятием. Я имею в виду твоего отца, Гарет. Правда,
ее магия - это магия гномов... Может быть, их заклятия, оплетая душу,
разрушают и тело... Но в любом случае, - добавила она, понизив голос, -
обрести такую власть над человеком можно лишь с его согласия.
- С его согласия? - ужаснувшись, воскликнула Трэй. - Да кто же на
такое согласится? Нет, он не мог...
Гарет (и Дженни отметила это особо) промолчал. На секунду он словно
заглянул, как тогда, на северной дороге, в собственную душу. Кроме того,
он слишком хорошо знал Зиерн.
- Не понимаю. - Трэй помотала головой.
Дженни вздохнула и, поднявшись, подошла через всю комнату к сидящим
рядышком молодым людям, положила руку на плечо девушки.
- Владеющий превращениями может изменить чью-либо сущность точно так
же, как свою собственную. Это требует огромной власти, но самое главное
здесь - желание самой жертвы. Жертва будет сопротивляться, если не найти в
ее душе некой трещинки - этакого бесенка искушения, словом, той части
души, которая сама желает измениться.
За окном была глубокая тьма; в золотистом свете лампы лицо девушки
приняло медовый оттенок. В подрагивании длинных густых ресниц Дженни ясно
читала страх и очарование соблазна.
- Думаю, ты бы воспротивилась, попытайся я превратить тебя в
комнатную собачку, будь у меня, конечно, такая власть. В твоей душе очень
мало от комнатной собачки, Трэй Клерлок. Но вот попытайся я обратить тебя
в коня - в свободную от узды кобылицу, дымчато-серую сестру морского ветра
- мне кажется, я бы получила твое согласие.
Поспешно отведя глаза, Трэй уткнулась лицом в плечо Гарета, и молодой
человек попытался обнять ее за плечи - не слишком, правда, удачно,
поскольку выяснилось, что он сидел на кружевах своей мантии.
- В этом вся власть и опасность превращений. - В комнате было очень
тихо, и Дженни пришлось снова понизить голос. - Если я превращу тебя в
кобылицу, Трэй, твоя сущность станет сущностью коня. Твои мысли будут
мыслями коня, твое тело - телом кобылицы, твоя любовь и желания станут
любовью и желаниями молодого сильного зверя. Ты сможешь вспомнить о том,
кем ты была раньше, но возвратить себе прежний облик ты уже не сможешь.
Но, думаю, ты была бы более счастлива...
- Прекрати! - прошептала Трэй зажмурившись. Гарет обнял ее покрепче.
Дженни умолкла. Потом девушка вновь вскинула веки, в глубине потемневших
глаз еще клубились тайные грезы.
- Извини, - тихо сказала она. - Это не ты меня испугала. Это я
сама...
- Я знаю, - мягко отозвалась Дженни. - Но теперь ты понимаешь? И ты,
Гарет, понимаешь ли, что она могла сделать с твоим отцом? Часто самое
безболезненное - это поддаться искушению и отдать власть над своим разумом
другому. Когда Зиерн только что появилась при дворе, она бы не проделала с
тобой ничего подобного. Ты ненавидел ее; кроме того, ты был еще мальчишка,
и ей было не под силу привлечь тебя, как она привлекала мужчин. Но когда
ты стал мужчиной...
- Какая мерзость! - Трэй вывернулась и сама обняла Гарета за плечи.
- Зато чертовски надежный способ остаться у власти, - заметил Джон,
облокотившись на лежащую на коленях шарманку.
- Пока это только мое предположение, - сказала Дженни. - И,
действительно, непонятно, зачем ей был нужен Бонд. Я бы могла узнать это,
если бы мне удалось увидеть короля, поговорить с ним...
- Божья Праматерь, да он с сыном своим говорить не желает, милая, не
то что со мной или с тобой! - Джон приостановился, как бы вслушиваясь в
собственные слова. - И, может быть, именно поэтому не желает говорить и с
нами. - Его глаза блеснули, остановившись на Гарете. - Знаешь, Гар, чем
дольше я все это вижу, тем больше сдается мне, что надо бы нам все-таки с
твоим папашей потолковать.

8
В мертвой тишине ночного сада прыжок Гарета со стены наделал не
меньше шума, чем случка лосей в сушняке. Дженни вздрогнула, когда юноша с
хрустом низвергся в кустарник с высоты нескольких футов. В тени плюща,
оплетавшего гребень стены, блеснули линзы очков, и голос Джона выдохнул:
- Ты забыл завопить: "Одиннадцать часов - и все тихо!", мой герой.
Последовал легкий шелест, и Дженни скорее почувствовала, чем услышала
приземление Джона - там, внизу. Еще раз оглядела темный, полуразличимый
сквозь сплетения голых веток сад и в свою очередь соскользнула со стены. В
темноте маячил неуклюжий силуэт Гарета, облачившегося ради такого дела в
ржавых оттенков бархат. Джона не было видно вообще - беспорядочный узор
его пледов сливался с блеклыми красками ночи.
- Вон там, - шепнул Гарет, кивнув в направлении огонька, теплящегося
в нише между двумя резными арками - входом в королевскую опочивальню.
Отсветы лампады лежали в мокрой траве, как рассыпанные гулякой монеты.
Юноша двинулся было на свет, но Джон коснулся его руки и проговорил
тихо:
- Я думаю, стоит провести разведку, раз уж мы затеяли взлом и все
такое. Я сейчас взгляну, что там, за домом, и если все спокойно - свистну
козодоем. Идет?
Гарет схватил его за локоть.
- А если свистнет настоящий козодой?
- В это время года? - И Джон растаял, как кошка, в темноте. Дженни
замечала его, лишь когда он перебегал в шахматной пестроте теней,
отбрасываемых голыми деревьями, окружающими с трех сторон королевскую
опочивальню. Гарет, сразу же потеряв Аверсина из виду, озадаченно крутил
головой.
Возле арки розовый свет лампады скользнул по оправе очков, блеснул на
шипастом локте, светлым пятнышком обозначил кончик длинного носа. Углядев
спокойно стоящего Джона, Гарет сделал движение, но был удержан Дженни.
Козодой еще не свистнул.
А секундой позже в арке показалась Зиерн.
Хотя Джон стоял в шести футах от нее, она не сразу его увидела -
северянин замер, как змея в листве. Лицо чародейки, освещенное теплым
золотом лампады, несло все то же выражение томного удовлетворения, как
тогда - в приоткрытой комнате охотничьего домика неподалеку от реки
Уайлдспэ. Сейчас - как тогда. От этой мысли Дженни пробрал озноб, а потом
она почувствовала уже настоящий страх.
Зиерн медленно повернула голову и вздрогнула. Затем улыбнулась.
- А-а... Варвар, тоскующий без приключений. - Она тряхнула
распущенными, не покрытыми вуалью волосами; заблудившийся локон улегся в
ямочку на щеке, словно прося приласкать. - Поздновато, наверное,
беспокоить короля прошениями.
- Да уж почти две недели как поздновато. - Джон задумчиво почесал
нос. - Но лучше поздно, чем никогда, как сказал папаша в день дедушкиной
свадьбы.
Зиерн хихикнула - нежный горловой звук. Дженни почувствовала, как
рядом содрогнулся Гарет, разом припомнив искушающие недобрые сновидения.
- Ты весьма опрометчив... Это твоя женщина послала тебя узнать, не
опутан ли Уриен еще какими-либо чарами, кроме своей тупости и вожделения?
Дженни услышала свистящий выдох Гарета, когда беспутные слова
небрежно слетели с нежных розовых губ. А Дженни удивилась своему
спокойствию, словно именно этого она и ждала от Зиерн.
Джон лишь пожал плечами и сказал мягко:
- Да нет. Просто я уже все ногти объел, ожидая.
- Ах... - Губы ее раздвинулись в ленивой улыбке. Она казалась
полупьяной, но не сонной - напротив, как в тот первый день ожидания в
Королевской Галерее, она была довольна жизнью и вызывающе благополучна.
Лампа в выложенной изразцами нише очертила янтарно профиль Зиерн, когда
она шагнула к Джону, и Дженни вновь ощутила страх. Как будто Джон сам не
знал, какой опасности подвергается!
- Варвар, который ест руками и наверняка занимается любовью не
разувшись... - Руки чародейки ласкающе коснулись его плеч, словно пытаясь
почувствовать мышцы и кости под пледами и кожаной курткой. Но Аверсин
легко отступил на шаг, почти повторив трюк, который сама Зиерн проделала с
Дромаром в Королевской Галерее. Теперь ей, чтобы снова прикоснуться к
нему, пришлось бы сделать пару быстрых шажков, уронив тем самым свое
достоинство.
С нарочито усиленным северным выговором Джон сказал:
- Ну, недостаток манер, конечно, не дает мне спать... Но я-то сюда
приехал не есть и не любовью заниматься. Дракон-то жрет людей уже совсем
рядом.
Она снова хихикнула - на этот раз злобно.
- У тебя будет возможность убить его, но в свое время. Умение ждать -
искусство цивилизованных людей, мой варвар.
- Ага... - покладисто отозвался Джон. Его темный силуэт был обведен
золотистым светом. - У меня был ушат времени изучить все эти ваши
искусства: и учтивость, и внимание к просителям, не говоря уже о чести или
там о верности одному любовнику, в то время как подбиваешь клинья под его
же сыночка...
Наверное, сердца успели ударить три раза, прежде чем Зиерн
заговорила. Дженни видела, как выпрямилась спина колдуньи. Голос ее
по-прежнему был ласков, но звучал, словно струна арфы, перетянутая на
полтона.
- Что тебе до этого, Джон Аверсин? Так делаются дела на юге. Никто не
собирается отнимать у тебя возможность прославиться вновь. Все это вообще
не должно интересовать тебя. Я скажу, когда настанет срок... Послушай
меня, Джон Аверсин, и поверь мне. Я знаю этого дракона. Ты убил одного
змея, но ты не встречался с Черным Моркелебом, Драконом Злого Хребта. Он
гораздо сильнее, чем тот, которого ты одолел, сильнее, чем ты можешь себе
представить.
- Я это предполагал. - Джон поправил очки, розовый свет блеснул на
шипах браслета, как на остриях копий. - Как смогу, так и убью, очевидно.
- Нет. - Нежный голос Зиерн стал язвителен. - Ты не сможешь. И если
ты этого не знаешь, то я знаю. Ты думаешь, мне не ведомо, что эти вонючие
поедатели отбросов, гномы, тебе солгали? Что они отказались дать тебе
верную карту Бездны? Я знаю Бездну, Джон Аверсин, я знаю каждый туннель и
переход. Я знаю любое заклинание иллюзии и защиты, и, поверь мне, они тебе
пригодятся в бою с драконом. Кроме того, тебе не обойтись без меня, если
ты победишь и вернешься живым. Подожди, говорю тебе, и помощь будет. А
потом я вознагражу тебя сверх всяких человеческих мечтаний. Сокровищ
Бездны на это хватит.
Джон слегка склонил голову к плечу.
- Кто вознаградит? Ты?
В молчании пахнущей морем ночи Дженни слышала, как дыхание женщины
пресеклось.
- А как это ты, интересно, собираешься завладеть сокровищами гномов?
- продолжал Джон. - Хочешь захватить Бездну сразу же, как только дракона
не станет?
- Нет, - сказала она чуть торопливее, чем следовало. - Дело в том,
что... Ты же знаешь, дерзость этих гномов дошла до того, что они замыслили
заговор против его величества. Но они уже не тот могущественный народ,
каким были до прихода Моркелеба. Те, что уцелели, раздроблены и слабы.
Многие покинули город, потеряв все права, и скатертью им дорога.
- Если бы со мной обращались, как с ними, - заметил Джон, опершись
плечом на желто-голубые изразцы арки, - я бы тоже уехал.
- Они это заслужили. - Ее слова обожгли внезапным ядом. - Они
запретили мне... - Зиерн осеклась и продолжала более спокойно: - Ты
знаешь, что они открыто поддерживают мятежников Халната, - во всяком
случае, ты должен знать. Было бы глупо выходить против дракона, пока
заговор не раскрыт полностью. Это бы только возвратило гномам их твердыню
и сокровища, чтобы строить дальнейшие козни.
- Я смотрю, король, да и народ вместе с ним, только и твердят, что об
этом заговоре, - отозвался Аверсин скучным голосом. - Но, как я слышал, у
гномов, оказавшихся в Цитадели, выбора не было. Мне кажется, Гарет, уехав,
оказал тебе большую услугу: король до того рассеян, что поверит чему
угодно. И я так понимаю, что раз мне советуют не торопиться с драконом, а
гномов тем временем выживают из королевства, чтобы они, упаси боже, не
вернулись потом в свою Бездну, то, значит, Бездна понадобилась кому-нибудь
еще, не так ли?
Последовало секундное молчание. Дженни могла видеть, как свет
скользнул по рукаву Зиерн там, где ее маленькая рука скомкала в гневе
шелк.
- Это вопросы высокой политики, Драконья Погибель. Повторяю, к тебе
это никак не относится. Говорю тебе, будь терпелив и жди, пока я не скажу:
пора. Тогда мы поедем к Бездне - - ты и я. Обещаю тебе, что ты не
прогадаешь.
Она снова подступила к нему вплотную; иголочки света в алмазах ее
колец скользнули по тусклым пледам на плечах Джона.
- Да, - понизив голос, сказал Аверсин. - Ты тоже, я смотрю, не
прогадаешь, когда я убью его для тебя... Сама вызвала дракона?
- Нет! - Слово прозвучало резко, как хруст расколотого морозом сучка.
- Конечно, нет!
- В самом деле, милая? Ну, значит, тебе чертовски повезло, что дракон
пришел, как только ты решила отделаться от короля. А то ведь, не дай бог,
помрет или разлюбит. Это не говоря уже о золоте гномов...
Чужая ярость, подобная невидимому взрыву, обожгла Дженни.
Предупреждающий крик замер в горле - Дженни понимала, что, успей она даже
прийти на помощь, ей все равно не устоять против молодой колдуньи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41