– Я серьезен как никогда. Джоя убили, и эти ребята ищут виновников. Я сказал им, что друзья у ан-Ноэллина были и что они не откажутся помочь в таком деле.
– Как убили… – Голос у Алмерика сорвался. – Кто же это… Как же это?! Ну-у-у… А где же тело?
– Одноглазый его отпел и похоронил по-человечески, – коротко ответил Ньоль-ньоль. – Уже за одно это стоит ему помочь. Да и нашего интереса в этом деле ровно столько же.
– Ты уверен? – спросил трактирщик.
– Я видел предсмертное письмо Джоя, в котором он рекомендует этим господам обратиться ко мне да помощью. Я им верю.
– Рассчитывайте на меня, – решился Алмерик после недолгого колебания. – Все, что в моих силах…
– Нам нужно знать, не оставлял ли кто-нибудь сообщения для Джоя, – сказал Крыс. – Не искали ли его. Кто нанимал его в последний раз?
– В последний, в последний, говорите. – Хозяин таверны наморщил лоб и стал теребить себя за уши, заставляя сосредоточиться. – Нет, писем ему не было, разве что – записка. Вот! Вот оно, – вскричал Алмерик, просияв. – Вспомнил! Когда пришел в гавань корабль с Бангалора, был там один такой странный пассажир: говорил, как шипел, точно змея.
Сперва его понесло совсем в другую сторону, и целых два, а то и три дня я о нем ничего не знал, это уже после, как вы понимаете, вызнал его подноготную. Но, говорят, он сыпал золотом направо и налево и все толковал про какой-то спор: дескать, нужен ему лучший из лучших, а уж за ценой он не постоит. Словом, какой-то дурак и сболтнул ему про Джоя. А с другой стороны, почему – дурак? Иначе как бы Красная Борода деньги зарабатывал?
– Но Джой в конце кту-талау уже не работает, – тихо сказал Мыш. – Он же отдыхает. И никогда не пропускает роанский турнир. С чего бы это он взялся за заказ?
– Из-за денег? – тут же поинтересовался Коротышка. – Трудно поверить, что Джой польстился даже на самую крупную сумму, которую могут посулить за провоз контрабанды.
– Может, вам известно, что он должен был провезти? – осторожно спросил Алмерик.
– Да, хотя мы и не имеем права сказать, что это. И запрет этот установлен не Одноглазым.
– Может, хоть намекнете, кем? – подмигнул хозяин. – Кем установлен запрет? Я больше стану соображать.
– Герцогом Дембийским, – ответил Крыс.
– Ого! Тогда ничего не спрашиваю, – сказал Алмерик. – Но отвечаю: из-за азарта. Я сам не присутствовал при разговоре, но мои ребята утверждают, что бангалорец слишком ловко повел разговор и буквально вынудил Джоя принять его условия. Намекают также на то, что они с Джоем заключили что-то вроде пари, а вы сами знаете, как трудно отказаться от выгодной сделки, да еще и обставленйой так ловко.
– Нам нужно подробное описание этого бангалорца.
– Ничего проще – сейчас позову одного из трактирных слуг: он присутствовал при заключении этого договора. Малый он смышленый, думаю, хорошо рассмотрел этого «нанимателя». Ах ты, драный пес! Своими бы руками шею ему свернул, если бы отыскал негодяя!
– Ни в коем случае! – предостерегающе поднял руку Коротышка. – Теперь его поганая жизнь для нас так же дорога, как и собственная. Иначе что он нам расскажет?
В последний день турнира должно было состояться три поединка. Первые два определялись при помощи жребия, в третьем должны были состязаться победители предыдущих.
Случай определил, что противником унанганца Лагуамбона будет князь Элдеред Телленгит, а Бодуэн Кейденский должен был оспаривать право первенства у рамонца Амхарау.
Казалось, амфитеатр был не способен вместить еще больше людей, чем накануне, и все же люди решили эту проблему. Чтобы посмотреть последний тур и своими глазами увидеть победителя, зрители были согласны почти на все: женщины сидели на коленях у своих кавалеров; молодежь примостилась в проходах; некоторые даже являлись со своими креслами и искали, где бы их можно было установить. Все ждали исхода первого поединка, затаив дыхание.
Только император вел себя немного странно. Он почти не смотрел на арену, на которой два великолепных воина сейчас делали круг почета, приветственно размахивая сверкающими клинками. Публика ревела и выла, восхищаясь своими любимцами. И когда соперники склонились перед владыкой Великого Роана и его супругой в низком поклоне, государь вяло приветствовал их, даже не подняв глаз на обоих мужчин. Заметив это, Арианна постаралась загладить неловкость, ослепительно улыбнувшись и пожелав обоим воинам удачи, потому что сила, мастерство и прочие достоинства уже у них есть. Окрыленные ее любезностью воины пришпорили коней и вылетели на исходные позиции.
Ортон устало закрыл глаза и безвольно свесил руки с подлокотников.
– Что с вами, государь? – тревожно спросил Аббон Флерийский, глядя на уставшее лицо императора. Тот поднял на мага затуманенный взгляд.
– Что? А ничего, ничего, добрый Аббон. Просто смертельно устал за эти три дня: крики, шум, лязг оружия. Надоело.
Сивард осторожно тронул мага за руку и, когда тот обернулся, прошептал ему на ухо:
– Что это с государем? По-моему, вчера ему нравился турнир.
– По-моему, тоже.
– Ведь это тот же самый близнец? – спросил Сивард.
– Надо узнать у Аластера, если он, конечно, захочет открыть свои секреты.
Герцог Дембийский будто почувствовал, что говорят о нем, – приблизился к одноглазому и его собеседнику, вопросительно поднял правую бровь.
– Близнец вчерашний? – одними губами спросил у него рыжий.
Аластер кивнул головой в знак согласия.
– С ним что-то странное – ты присмотрись, пожалуйста. Может, я становлюсь излишне мнительным и осторожным, но император слишком резко устал, и самочувствие у него как-то вдруг ухудшилось.
– Спасибо, что сказали, – герцог успокаивающе похлопал огромной ладонью по колену мага. – Я буду внимателен.
– Ну и слава Богу! – выдохнул Сивард. – Правду говоря, хотелось бы в этот день не сталкиваться с дополнительными проблемами. У нашего противника остался последний шанс. Если бы я был на его месте, попытался бы выжать максимум из заключительного дня турнира.
– Что касается твоей позиции, то я ее уже наизусть выучил. Мне бы еще знать, что думает враг, – всплеснул руками Аббон. – Только мы предполагаем, а он еще и делает. Постоянно что-то делает! Проклятые запреты монхиганов!
– Что ты имеешь в виду?
– И ведь нет их, а я ничего с этой силищей поделать не могу. Только сам Ортон это одолеет… если у него получится, конечно. А что такое Аббон? Просто маг, вынужденный крутиться в замкнутом кругу, который очертил кто-то, гораздо более мудрый и могущественный. Он все предусмотрел, этот мудрец, а вот теперешнюю крайнюю нужду – нет! И что мне делать прикажете, господин начальник Тайной службы?
– Да чего ты на меня взъелся? – опешил Сивард. – Все одурели, право слово.
Императрица еще не заметила ничего чрезвычайного: ее действительно захватил поединок. Она всегда любила красивые вещи или тех, кто умеет красиво что-либо делать. Ее одинаково восхищали талантливые писатели и поэты, искусные кузнецы и ювелиры, портные или вот эти воины, в совершенстве владеющие оружием.
Алейя Кадоган удобно устроилась рядом с Арианной и сказала:
– Для обычных воинов эти двое сражаются весьма и весьма неплохо. Что думаешь, дорогая?
На арене черно-красно-белый рыцарь в алом шлеме все еще сдерживал натиск гиганта Лагуамбона. Элдеред двигался легко и непринужденно, но было видно, что он немного уступает в силе и выносливости рыжему унанганцу. Правда, превосходит того в мастерстве. Шансы у них были практически равны, и такой поединок мог длиться часами, однако у состязающихся их было всего только два.
– Что я думаю? – переспросила Арианна. – Хотелось бы верить, что ловкость, изящество и стиль окажутся решающими, но, если честно, унанганец представляется мне несокрушимой глыбой.
– Вот и я о том же, – вздохнула баронесса. – Один ловок, а другой силен.
Между тем Аббон Сгорбленный тоже обратил внимание на недомогание императора.
Ортон был одет в синие легкие одежды, которые обычно шли к его глазам, сверкавшим как сапфиры. Но сейчас глубокий темно-синий цвет подчеркивал смертельную бледность и некоторое пожелтение кожи, на лбу выступил холодный пот, и молодой человек то и дело промокал его тонким батистовым платком.
– Что с вами, государь?
– Жарко, князь. Просто очень жарко.
– А как вы себя чувствуете?
– Усталым, но неплохо. Мне следует отдохнуть после этого турнира, но до конца дня я вполне продержусь.
– Может, предложить Вашему величеству прохладительного? – предложил один из гвардейцев.
– А вот это дельная мысль, – улыбнулся Ортон, но улыбка получилась вымученной и неубедительной.
– Ты слышал? – тревожно спросил Сивард у мага. – Ему становится все хуже и хуже. Обрати внимание на этот цвет лица – в гроб краше кладут. Это может иметь какое-нибудь простое объяснение?
– Не спрашивай. Возможно, действительно устал или вчера перегрелся – хотя как это ему удалось под балдахином? Перенервничал, перенапрягся, если глаз с арены не спускал, да и не ел ничего. Если так, то все обойдется.
– А может, мы упустили что-то, не уберегли – и тогда это начало конца.
– Что ты как плакальщица! – взвился одноглазый, вертя головой в разные стороны. – Ну на полет стрелы никто чужой не подходил же!
– Я ничего, ты спросил – я ответил. А если тебе не нравится ответ, кто виноват.
Они надулись друг на друга и замолчали. На душе у обоих было тревожно. Сивард скосил глаза в сторону Аббона Сгорбленного: он никогда не был особенно близок с князем Даджарра, однако стойкость и несгибаемая воля последнего весьма импонировали одноглазому, и он часто искал для себя поддержки и утешения, просто наблюдая за ним. Спокойное лицо Аббона Сгорбленного заставляло его поверить, что все еще исправимо.
Но не теперь.
Князь Даджарра о чем-то шептался с Теобальдом, то и дело бросая на императора короткие красноречивые взгляды. Сивард подавил рвущийся наружу вопль негодования. Он просто представить себе не мог, что несчастье может произойти так незаметно, обыденно и просто. Убийств он повидал на своем веку немало, и всегда это было чьим-то горем и чьей-то болью; иногда скорбел сам Сивард. Но там он хотя бы понимал, что случилось. А сейчас угасающий император, которого, возможно, уже поразила невидимая рука врага, не мог рассчитывать ни на защиту, ни даже на отмщение. Если то, что творилось с государем, было результатом чьего-то злого умысла, то одноглазый и представить себе не мог, как он был воплощен в действительность.
Размышляя о происходящем, Сивард совершенно отвлекся от событий, которые разыгрывались на арене, прямо у него под носом. А там Лагуамбон с устрашающим ревом молотил мечом по щиту Элдереда Телленгита. Князь не мог выдерживать больше этот бешеный натиск и отступал шаг за шагом – все дальше и дальше. Наконец он споткнулся, потерял равновесие и, не удержавшись, рухнул на спину. Лагуамбон приставил острие своего огромного клинка к его груди и потребовал, чтобы альворанец признал себя побежденным. Тот попытался предпринять еще одну попытку, но с грохотом распростерся на земле, раскинув руки.
Толпа замерла, и в наступившей тишине стало слышно, как раздосадованно вскрикнул король Лодовик Альворанский.
– Соболезную вам, граф, и вам, Трои, – пожал плечами Аластер, обращаясь к своему другу.
– Что вы, герцог, – усмехнулся Шовелен. – Элдеред – прекрасный воин, и я не хочу сказать о нем ничего худого, однако же мне никогда не казалось, что он может защищать славу и честь страны в турнирах такого высокого уровня.
– В самом деле?
– Представьте себе, герцог.
Слуги уносили с поля тело поверженного рыцаря; Лагуамбон ушел, тяжело опираясь на плечо своего оруженосца. Его усадили в отдельную ложу под маленьким навесом, куда сбежались слуги и лекари. Унанганца разоблачили и вытерли влажными тряпками, смоченными в отваре целебных трав, поднесли ему питье и огромный кусок жареного мяса на золотом блюде. Двое пажей усердно обмахивали его опахалом.
А толпа уже приветствовала оглушительными криками следующую пару: Бодуэна Кейденского и Амхарау Красноклювого.
Здесь все прошло не настолько гладко, как в случае с предыдущими претендентами на корону роанского турнира.
Ни от кого не укрылось, что Бодуэн поклонился обоим императорским величествам одинаково почтительно и с грациозностью вельможи и искушенного царедворца, а вот рамонский вождь откровенно любовался красавицей государыней. И преклонил колено прямо перед ее креслом.
– Я добуду победу и посвящу ее вам, Ваше величество! – сказал он на роанском. И хотя говорил Амхарау с акцентом, понять его было можно.
– Благодарю вас, храбрый воин, – ответила Арианна с неподражаемым достоинством. – Я уверена, что эта победа достойна даже императорской короны, – и было в ее тоне нечто такое, что заставило молодого вождя вспыхнуть до корней волос.
– Браво, браво, – шепнул императрице Аластер, когда оба соперника отъехали от императорской ложи. – Вы поставили его на место твердо и весьма деликатно. Вы настоящая государыня, Ваше величество.
– Спасибо, – лукаво улыбнулась Арианна. Тут она обратила свой взгляд на Ортона и снова встревожилась. – А что вы, супруг мой? Как вы себя чувствуете?
– Благодарю вас, Арианна, – вяло усмехнулся Ортон. – Все хорошо, только вот одолевает сонливость. Господа, у меня к вам просьба: вдруг меня разморит, будите нещадно. Иначе гости могут обидеться.
– Конечно, конечно, государь, – успокоил его Теобальд.
– Не нравится мне это, – снова зашептал Сивард прямо в ухо Аббону.
– Дай мне покой, егоза! – так и шарахнулся тот. – И так тошно, а тут еще твои комментарии.
Лагуамбон стоял в стороне и внимательно следил за ходом поединка между Бодуэном и Амхарау. Симпатии зрителей поделились ровно на две половины: одним нравились молодость, красота и звериная грация рамонского вождя; другим по душе был изысканный и утонченный Бодуэн, покоривший немало женских сердец.
Это была удивительная схватка грозного медведя с ослепительно сверкающими клыками и стремительного гордого орла с окровавленным клювом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62