Если не услышишь гудения лучевика, досчитай до пяти и следуй за мной.— А если услышу?Он вытащил глушак и протянул ей:— Тогда тебе придется защищаться. — Он помолчал. — Не думаю, что у двери черного хода кто-то есть, иначе стреляли бы и с этой стороны. Если за дверью нас никто не ждет, спрячься в первом же доме.— А что собираешься делать ты?— То, с чем хотел завязать, — мрачно ответил он.Он выскользнул за дверь с лучевиком в руке. Сара подождала, гудения лазерного пистолета не услышала, последовала на Найтхауком. Никто в нее не выстрелил, и вдоль стенки она двинулась вправо от двери, тогда как Найтхаук — влево, стараясь держаться в тени.В конце квартала он повернул за угловой дом, добрался до улицы, осторожно выглянул. Магазин горел. Напротив стояли трое мужчин, двое с лучевиками, один с пистолетом, очевидно, ждали, когда он выскочит из огня.Найтхаук вышел на мостовую. От мужчин его отделяли сорок ярдов, но они по-прежнему его не видели. Издалека донесся вой пожарной сирены, и Найтхаук понял, что пора действовать.Выстрелил из лучевика, и один мужчина упал. Двое других повернулись к нему, и он выстрелил снова. Мужчина с пистолетом выпустил его из руки, схватился за живот и упал на колени. Третий торопливо выстрелил, в Найтхаука не попал, а тот расплавил его лучевик и отжег кисть.— Кто вы? — холодно спросил Найтхаук. — Что вам от меня надо?— Мы прилетели, чтобы убить тебя, мерзавец, — скрипя зубами, ответил однорукий.— Вы ошиблись. Я не Вдоводел. Он не охотится за такой швалью, как вы.— Да пошел он… — Мужчина сплюнул. — Ты убил моего брата на Болингброке!— Болингброке? — повторил Найтхаук. — Вот, значит, в чем дело.— Мы знаем, что ты вернулся, уж не знаю откуда. Ты убивал людей по всему Пограничью, а теперь решил, что сможешь спрятаться от нас, разрешив другому человеку выдавать себя за Вдоводела? Ничего у тебя не выйдет! Ты — покойник! — Мужчина сунул руку в карман за маленьким пистолетом, но Найтхаук убил его, прежде чем тот вытащил его. К тому времени мужчина, стоявший на коленях, уже умер и лежал на боку.— Черт! — пробормотал Найтхаук. — Я создал Вдоводела, он получил от меня гены, навыки, имя, чтобы он занял мое место. — Он оглядел три трупа. — Такого просто быть не могло! Глава 32
Найтхаук сидел в баре на Подарочке, еще одной захолустной планете Пограничья. Сидел два часа, мрачный, нахохлившийся, не желающий говорить ни с мужчинами, ни с женщинами, которые окружали его.И как раз приканчивал очередной стакан, когда в дверях поднялась суета.— Он убил Красного Дьявола Корбайта! — воскликнул кто-то из мужчин.— Угощаю всех, — послышался знакомый голос. — За закон и порядок… и пусть полицейские всегда будут в дефиците, чтобы охотники за головами не остались без работы!Найтхаук поднялся.— Охотник за головами требовался мне на прошлой неделе, — говорил он, нарочито растягивая слова, словно в сильном подпитии. — Где тебя носило?Джефф направился к столику Найтхаука.— А что ты здесь делаешь?— Жду тебя. Я слышал, что Корбайт на Подарочке.— Был. Я угощу тебя выпивкой, чтобы отпраздновать его своевременную кончину.— Плевать я хотел на твои празднования. На прошлой неделе Сару чуть не убили.Лицо Джеффа мгновенно стало серьезным.— Правда? С ней все в порядке?— Сейчас в порядке.— Кто это сделал? Я с ними раз…— Я с ними уже разобрался, — оборвал его Найтхаук.— Хорошо. Значит, беда миновала.— Отнюдь. — Голос Найтхаука сочился горечью. — Я создал тебя, а они все равно хотят меня убить.— Я понял, что убить хотели ее.— Потому что она была рядом со мной. А это не самое безопасное место.— Мне, разумеется, очень жаль, что все так вышло, но чего ты ждешь от меня?— Я хочу, чтобы ты вер… — Найтхаук замолчал, внезапно осознав, что вокруг собралась толпа. — Я хочу, чтобы ты вернулся на мою новую планету и оставался там, пока за мной не перестанут охотиться.— Это же нелепо. Мне придется сидеть там много лет.— Ты еще молод. Можешь и посидеть.— У меня есть более важные дела.— Я тебя создал! — рявкнул Найтхаук. — Я твой чертов Бог! Что может быть важнее моей жизни?— Скольких ты убил после того, как тебя разбудили? — усмехнулся Джефф. — Ты сам сможешь позаботиться о себе.— Я не должен защищать себя! Ради этого тебя и создали!— Я не гребаная марионетка! — проорал Джефф. — Я сам себе хозяин. И не обязан бежать по первому твоему окрику!— Послушай, юноша. Я тебя создал, я могу и разобрать тебя на части.Джефф пренебрежительно рассмеялся:— Ты мне угрожаешь, старик?— Будь уверен, угрожаю. Я не допущу, чтобы погибла Сара, чтобы убили меня только потому, что ты гоняешься за славой и большими деньгами. Ты должен охранять нас!Молодой человек пристально всмотрелся в Найтхаука.— Давно пьешь?— Не твое дело.— Я думал, спиртное на тебя не действует. Похоже, ошибся. Ты несешь чушь.— Ты называешь чушью мои просьбу защитить Сару и меня?— Послушай, — Джефф снизил тон, — мы сможем все уладить. Сейчас ты пьян, а потому плохо соображаешь. Ты можешь проспаться на моем корабле, а утром мы обсудим, что нам делать.— Не нужны мне ни твой корабль, ни твое сочувствие! — фыркнул Найтхаук. — Я только хочу, чтобы ты помнил, чьими заботами ты оказался здесь и у кого ты за это в долгу!— Я сожалею, что ты стар, и я сожалею, что ты нажил много врагов, но теперь деваться некуда. Пока Джефферсон Найтхаук жив, всегда найдутся люди, которым очень хочется его убить. Почему бы тебе не сменить имя, а может, и лицо? Ты не будешь первооткрывателем, так поступали многие.— В больницах я свое отлежал. И хочу прожить остаток дней в мире и покое, ничего больше.— Тогда улетай туда, где тебя не смогут найти, — бросил Джефф. — Но не надо втягивать меня в это дело. Ты создал меня с определенной целью, вот я и занимаюсь тем, ради чего меня создали.— Черта с два.— Я здесь для того, чтобы уничтожать худших из плохишей, тех, до кого никто, кроме меня, не может добраться… а не для того, чтобы защищать немощного старика, которому отливается его прошлое.— Это я немощный старик?— Слушай, извини меня, я погорячился. Сядь, успокойся.— Этот немощный старик научил тебя всему, что ты знаешь и умеешь, и по-прежнему может победить тебя в честном бою.— Хорошо, — кивнул Джефф, — победить ты можешь. А теперь постарайся успокоиться.— Не тебе приказывать мне! — проревел Найтхаук, и прежде чем Джефф успел увернуться, врезал ему в челюсть.Джефф упал, откатился в сторону, вскочил в пистолетами в руках. И увидел нацеленный на него лучевик Найтхаука.— Положи их туда, откуда взял, — процедил Найтхаук. — Очень медленно.Джефф подчинился.— Если хочешь вытащить их снова, только скажи, и мы выйдем на улицу.— Я не хочу убивать тебя, — покачал головой молодой человек. — Ты для меня — что отец. Даже больше, чем отец.— Забавно. Что-то я не почувствовал сыновней любви.— Извини меня.— Ты вернешься со мной. Иначе тебе не поздоровится.— Если для тебя это так важно…— Важно.— Тогда вернусь. — Он протянул руку. — Мы снова друзья?— Почему нет? — Найтхаук пожал протянутую руку. А в следующее мгновение уже рассекал воздух. Тяжело грохнулся об пол. Попытался вытащить лучевик, но Джефф оказался проворнее, сапогом пришпилив к полу правую руку Найтхаука.— Ты пьян. — Он нацелил на Найтхаука глушак. — Только поэтому я сохраню тебе жизнь. — Он нагнулся и поднял лучевик Найтхаука. — Я знаю, что у тебя по ножу за каждым голенищем. Только потянись за ними, и я прострелю тебе оба колена.Найтхаук молча смотрел на него.— Вот и хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты очень внимательно выслушал меня, старик. Потому что повторять я уже не буду. Я Вдоводел. Если ты еще раз попытаешься приказывать мне, я тебя убью. Если попытаешься публично унизить меня, как сегодня, я тебя убью. Если последуешь за мной, я тебя убью. Ты понял?Найтхаук по-прежнему молчал.— Сейчас я ухожу. Лечу за Консуэлой Кровавой. Если ты будешь здесь, когда я вернусь, я тебя убью.Он сунул лучевик Найтхаука за пояс и попятился к двери. Найтхаук тем временем поднялся.— Ты об этом пожалеешь.— Главное, запомни, что я тебе сказал. Я тебя убью, если вернусь и застану здесь.— Я буду ждать, — пообещал Найтхаук. Глава 33
Клон вернулся на Подарочек через девять дней, с замороженным телом Консуэлы Кровавой в трюме. Толпу он заметил прежде, чем вышел из космопорта, — так называлась полоска выжженной земли.— Что происходит? — спросил он у одного из зевак, что стояли неподалеку от таверны.— Все пришли посмотреть на поединок.— Какой поединок?— Между тобой и стариком, — ответил другой зевака.— Найтхауком? — переспросил Джефф. — Он протрезвел и улетел домой.— Наоборот. Он ждет тебя, как и обещал.— Это же самоубийство. — Джефф, не сбавляя шага, направлялся к таверне. — Я же такой, каким он был в молодости. У него нет ни единого шанса.— Он думает, что есть.— Он был пьян. А протрезвев, не мог не понять, чем все закончится.— Говорю тебе, он тебя ждет.— Да как такое…Молодой человек не договорил, потому что из таверны вышел Найтхаук.— Почему ты не дома, с Сарой?— У меня здесь дело.— Опять напился?— Не брал в рот ни капли.Джефф нахмурился:— Ты помнишь, что я обещал сделать, если застану тебя здесь?— Я помню.— Может, не будем выяснять отношения? Все-таки я тебе многим обязан. Ты можешь уйти, я не собираюсь останавливать тебя.— Вдоводел никому не подчинялся и ни от кого не убегал.— Ты больше не Вдоводел, — напомнил Джефф. — Вдоводел — я.— Я бы сказал, что Вдоводелом станет победитель. — И Найтхаук, пригнувшись, выхватил лучевик.Быстро, почти так же быстро, как и сотню лет назад, но клон превзошел его в быстроте. Один раз выстрелил из глушака, и Найтхаук, раскинув руки, повалился на землю.Джефф подошел, посмотрел на старика. Кровь текла из ноздрей и ушей, выступила из пор, там, где десятки мелких сосудов лопнули от удара звуковой волны.Наконец Джефф оглядел толпу.— Вы все видели. Он первым потянулся за оружием. Я только защищался.— Иначе ты поступить не мог, — выразил общее мнение кто-то из зевак. Глава 34
Сара и Киношита забрали тело и увезли на Высокую Траву для похорон. Но из космопорта они поехали не на кладбище, где уже стоял могильный камень, а домой и уложили Найтхаука на кровать. Два дня, сменяя друг друга, сидели у кровати.Наконец веки Найтхаука дрогнули.— Где я? — прошептал он.— Дома, — ответила Сара.— Я тебя не слышу.— Ты дома! — прокричала Сара.— Господи, до чего же мне плохо.— По-другому и быть не может. — Киношита возвысил голос. — Ты же получил почти смертельный разряд глушака.— Иначе кто-то мог заподозрить обман. Голова просто раскалывается. Дайте мне что-нибудь болеутоляющее.— Уже дали, — ответила Сара. — Через несколько минут тебе станет легче. Но несколько недель боль будет периодически возвращаться. Никому не удавалось пережить такой удар. — Она помолчала. — Я думаю, ты практически полностью лишился слуха. Мы вызовем врача, чтобы он посоветовал, чем можно тебе помочь.— Старикам положено плохо слышать, — попытался улыбнуться Найтхаук, но боль с такой силой пронзила его, что он потерял сознание.Очнулся два часа спустя. Сара и Киношита сидели у кровати, боль утихла.— Сработало?— Похоже на то, — ответил Киношита. — Девятидневная пауза оказалась очень удачным ходом. Множество людей прилетели на Подарочек, чтобы посмотреть, как вас будут убивать. Репортажи о вашей смерти прошли по всем каналам субпространственного радио.— Это хорошо. Наконец-то я смогу жить той жизнью, которой хочу, а он сможет жить так, как хочется ему. — Он накрыл руку Сары своей. — Жаль, что не нашлось более простого способа все уладить.— Теперь все будет хорошо, — ответила она.— Скорее всего, — согласился с ней Найтхаук.— Вы намерены остаться на Высокой Траве? — спросил Киношита.— Нет. Тут они меня нашли. Думаю, мы покинем Внутреннее Пограничье, может, обоснуемся в Спиральном Рукаве, где меня никто никогда не видел.— Желаю вам удачи. — Киношита встал и направился к двери.— Разве ты не летишь с нами? — удивилась Сара.— Я не могу.— Почему?— Я самурай, как и мои предки.— Кто такой самурай? — спросила Сара.— Воин, который служит своему господину, — ответил Найтхаук. — Чьей жизнью и смертью тот волен распоряжаться, как ему заблагорассудится.— Твой господин здесь. — Сара указала на Найтхаука.— Уже нет, — ответил за Киношиту Найтхаук. Посмотрел на него. — Тебе пора. Мы оба знаем, что ты должен быть в другом месте.— Где? — спросила Сара.— Он ждет меня, неподалеку от Подарочка, — ответил Киношита.— Верно служи ему, — напутствовал Киношиту Найтхаук. — Он этого не знает, но ты ему очень нужен. Он должен еще многому научиться.Киношита поклонился мужчине, лежащему на кровати:— Я счастлив, что судьба свела меня с вами. — Он неловко переступил с ноги на ногу. — Я хотел бы остаться…— Я знаю.— Но теперь вы просто Джефферсон Найтхаук, — продолжил Киношита, открывая дверь. — Я же служу Вдоводелу.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22