— Найтхаук взглянул на Киношиту. — Или захочет?— Нет, он наотрез отказывается от такой встречи. — Неожиданно Киношита улыбнулся. — Вы должны радоваться, что я поддерживаю контакт именно с ним.— Почему?— Мне говорили, что первый клон не испытывал к вам должного почтения. Он хотел вас убить.— Но почему?Киношита пожал плечами:— Не знаю. Наверное, чувствовал себя лишь вашей тенью, суррогатом. Полагал, что сможет ощутить себя настоящим человеком, лишь оставшись единственным Найтхауком.— Но это же неразумно. Мне понятна логика действий второго клона, но даже в молодости я не мог быть таким глупцом, каким ты рисуешь первого клона.— Поэтому он и умер, — ответил Киношита. — Он обладал вашими физическими данными, но не памятью или опытом. По правде говоря, я не уверен, что он хотел стать Вдоводелом. — Он нахмурился. — Жаль, что он не взял меня с собой. Я смог бы ему помочь.— Ты помог второму.Киношита хмыкнул:— Второй не нуждался в помощи. Ни в моей, ни кого бы то ни было.— Похоже, он произвел на тебя неизгладимое впечатление. — Найтхаук чуть улыбнулся.— Он — это вы. В самом расцвете сил. До того момента, как вы решили, что больше не хотите быть Вдоводелом.— Мне больше нравится быть самим собой. Я — Джефферсон Найтхаук. И быть Вдоводелом я действительно больше не хочу.— Может, хватит этой шизофрении? — вмешалась Сара. — Не пора ли решить, куда нам лететь?— Рано, — ответил Киношита. — Должно пройти еще десять или двенадцать стандартных часов, прежде чем мы убедимся, что они не преследуют нас.— Сие не означает, что мы не можем обсудить наши дальнейшие действия, — стояла на своем Сара. — У нас должен быть план действий. Даже два плана. Один — на случай, что нас преследуют, второй — нет.— Если нас преследуют, выход у нас только один — оторваться от них. Вступать в бой мы не собираемся.— Хорошо, — кивнула Сара, — тогда давайте посмотрим, где мы сможем приземлиться, если за нами никто не гонится.Киношита вызвал голограмму сектора Внутреннего Пограничья, в котором они находились, и навигационный компьютер выделил яркими точками все колонизированные кислородные планеты.— Добро Пожаловать, Джинкола II, Крайслер IV, Нижняя Вольта, Расемон, Пурпурный Вельд, Тигровая Полоса III, Нельсон 23, Высокая Трава… — Киношита все говорил и говорил.— Как насчет этой? — Сара указала на сине-зеленую планету примерно тех же размеров, что и Перекати-Поле.— Теддей, — откликнулся Киношита.— Теддей? Имя человека. Кто он?— Не знаю. Может, так звали командира корабля, открывшего планету, может, первого колониста, может, одного из знаменитых граждан.— Интересная планетка.— Не интереснее других, — сухо прокомментировал Найтхаук.— Ты не прав Джефферсон. — Сара покачала головой. — Посмотри, сколько на ней воды. И облаков. Если б не расположение, я бы подумала, что это Земля.— Если б не мое имя, не моя внешность и не моя профессия, я мог бы сойти за хористку.— Ладно, ладно, — покивала она. — На какой планете хотел бы приземлиться ты?— Мне без разницы. Теддей не хуже и не лучше любой другой.— Вот и славненько. — Она повернулась к Киношите:— Когда ты убедишься, что погони нет, поворачивай к Теддею.— Хорошо, — кивнул он. — Давайте поглядим, что мы выбрали. — Он отдал короткую команду компьютеру, и перед их глазами вспыхнула информационная страничка:
Планета: Альфа Флинта IV Местное название: Теддей Атмосфера: 19 % кислорода, 78 % азота, 3 % инертных газов Сила тяжести: 98 % от нормальной силы тяжести Делуроса VIII Население: 18203 человека, представителей местной разумной жизни нет Валюта: талеры Марии-Терезии. Большинство местных предприятий и магазинов принимают также фунты Далекого Лондона и шиллинги Новой Танганьики. Кредитки Олигархии не в почете.
— Тебя устраивает? — спросила Сара Найтхаука.— Да, — кивнул тот. — Моих фунтов Далекого Лондона хватит надолго. А там найдем способ конвертировать кредитки.— Почему они их не принимают? — удивился Киношита.— Чем дальше мы улетаем от Олигархии, тем больше людей придерживается мнения, что она не протянет дольше Демократии или Республики. Вот они и не хотят остаться с никому не нужными бумажками.— Но это же глупо! — запротестовал Киношита. — Республика и Демократия просуществовали по две тысячи лет, и валюта каждой признавалась государством, пришедшим на смену.— Спорить с этим бесполезно. Жители Пограничья не верят даже тем, кто правит Галактикой в этом месяце. — Найтхаук поморщился, повернулся к Cape. — Дай мне еще таблетку. Перед глазами опять все плывет.Он проглотил таблетку, а через минуту уже спал. Она сидела рядом, сжимая его безвольно повисшую правую руку своими миниатюрными пальчиками.Проснулся он десять часов спустя. Голова не кружилась, зато страшно хотелось есть. Он и Сара ретировались на камбуз, через полчаса, насытившись, вернулись в рубку, и Киношита объявил, что их не преследуют, а потому он отдал команду навигационному компьютеру взять курс на Теддей.Еще через час они приземлились, вызвали тележку-робота и загрузили на нее свои вещи.— Что теперь? — спросил Найтхаук.— Я должен провести таможенную очистку вашего багажа, — ответил робот. — Вы должны пройти иммиграционный контроль, здание которого находится в семнадцати градусах к северо-востоку от вас. Багаж вы сможете забрать, как только получите разрешение на пребывание на Теддее.— Благодарю, — кивнул Найтхаук и вместе с Сарой и Киношитой зашагал в указанном направлении. Маленькая компьютерная система иммиграционного контроля могла работать только с одним клиентом. Найтхаук подсел к компьютеру первым.— Имя и фамилия? — последовал вопрос.— Джефферсон Найтхаук.— Род деятельности?— Пенсионер.— Цель визита?— Туризм.— Теддей — сельскохозяйственная и горнодобывающая планета, на которой отсутствует индустрия туризма.— Возможно, у меня появится желание стать постоянным жителем Теддея.— Только у вас или у ваших спутников тоже?— У моих спутников тоже.— Я должен проверить ваш основной банковский счет, чтобы убедиться, что ваше присутствие на планете не станет обузой для экономики Теддея.— Мой основной банковский счет на Делуросе VIII, в кредитках. У меня также есть счета в фунтах Далекого Лондона, раз уж вы предпочитаете эту валюту.— С вашего разрешения, я хотел бы познакомиться со всеми.— Пожалуйста.Компьютер считал номера счетов с паспорта Найтхаука, выдержал паузу в десять или двенадцать секунд и вернул паспорт.— Я рад приветствовать вас на Теддее.— Мне нужна карта и список гостиниц, ресторанов, риэлтеров.— Выполняю вашу просьбу… готово. — Перед Найтхауком появились карта и списки.— Благодарю. — Найтхаук вышел из иммиграционного пункта, подождал, пока к нему присоединятся Сара и Киношита. Они арендовали аэробас, поехали в ближайший город, поселились в отеле: Киношита — в отдельном номере, Найтхаук и Сара — в люксе.— Я должна связаться с сыном и сообщить ему, где я, — сказала Сара, когда они распаковали вещи.— Подожди.— Почему?— Сначала надо убедиться, что нам здесь нравится.— Хорошо… но мы покидали Перекати-Поле в такой спешке… он не знает о моем отъезде.— Его отделяет от тебя полгалактики, и связывается он с тобой раз в десять дней… чтобы попросить денег. Неделю он подождет.Она вздохнула:— Полагаю, что да.Найтхаук поднялся.— Я хочу пива. Составишь мне компанию? Я позвоню в бюро обслуживания.— Лучше я приму ванну, — ответила Сара. — Слишком долго мы пробыли в этой тесной скорлупке. Он пожал плечами:— Как скажешь. Тогда спущусь в бар. Вернусь к обеду. Он вышел из люкса, на воздушном лифте спустился на первый этаж, нашел бар, заказал пиво, сел за пустой столик. И пока размышлял, а не позвать ли Киношиту, в баре появился молодой человек в вызывающе яркой одежде.— Ты — это он, не так ли? — спросил молодой человек.— Я — это я, — ответил Найтхаук.— Меня ты не проведешь. Я сотню раз видел твою топографию. Ты старше, но ты — это он. Ты — Вдоводел.— Хочешь получить автограф? — с издевкой спросил Найтхаук.— Я хочу быть тем, кто убил Вдоводела.— Ты и десять тысяч других. Иди домой, сынок, пока у тебя еще есть такая возможность.— Ты боишься сразиться со мной, так?— Хорошо, я боюсь сразиться с тобой. Ты заставил Вдоводела вскинуть лапки. А теперь уходи.— Черт побери! — воскликнул молодой человек. — Ты действительно боишься сразиться со мной?— Истинно так, сынок. И оставь меня в покое.Молодой человек постоял, глубоко задумавшись:— Нет, я должен сразиться с тобой. Если я скажу, что ты испугался, мне никто не поверит. А вот если я тебя убью, им придется мне поверить.— Я ни с кем не хочу драться. Поди прочь. Или присядь, и я угощу тебя пивом.— Нет, ты сразишься со мной, Вдоводел, — безапелляционно заявил молодой человек.— Ты в этом уверен?— Я видел женщину, с которой ты пришел. Ты сразишься со мной прямо сейчас или сразишься со мной после того, как я ее убью, но так или иначе…Он умер, прежде чем успел договорить.Найтхаук мгновенно вскочил, огляделся. В баре сидели восемь мужчин и женщина. Никто не потянулся за оружием.— Он меня вызвал. Я старался отвязаться от него.— Мы все слышали, Вдоводел, — откликнулся мужчина, сидевший ближе других.— Вы знаете, кто я?— Он не пытался сохранить твое имя в тайне. — Мужчина посмотрел на труп. Во лбу еще дымилась дыра. — Однако я не уверен, что это была самозащита. Он даже не понял, что случилось.— Это случится с каждым, кто посмеет угрожать женщине, с которой я путешествую, — ответил Найтхаук. — И пусть все об этом знают.Поднимаясь на воздушном лифте в свой люкс, он понимал, что этот инцидент станет известен всей Галактике и теперь все молодые петушки, жаждущие славы, будут знать, что угроза Cape — верный способ вызвать его на бой.Что-то следовало предпринять, и, выходя из лифта, Найтхаук уже знал, что именно. Глава 22
— Я хочу, чтобы ты оставалась в люксе, пока не станет известно, что я покинул планету, — сказал Найтхаук. — Еду заказывай в номер. Ни в коем случае не выходи. Потом, через пару дней, собери вещи и закажи билет до Серенгети.— Планета-зоопарк?— Точно. Поезжай на западный континент. Там есть только одна гостиница, так что мне не составит труда тебя найти. Во всяком случае, была одна гостиница. Я давненько не наведывался туда. — Он помолчал. — Не волнуйся, если я приеду не сразу. Возможно, тебе придется побыть там пару месяцев.— А где в это время будешь ты?— Есть одна работенка.— Почему я не могу поехать с тобой?— Не заставляй меня отвечать на этот вопрос. Я не хочу тебя обижать.— И все-таки?Он посмотрел ей в глаза:— Ты будешь мешаться под ногами.— Господи… кого ты собрался убить?— Сделай так, как я тебя прошу, хорошо? Такая перспектива ее не радовала, но в конце концов она перестала спорить и согласилась.Трое мужчин стояли в вестибюле здания космопорта на Ньютоне II. Как практически все жители Внутреннего Пограничья, при оружии, но чувствовали они себя в полной безопасности, шутили, громко разговаривали.Джефферсон Найтхаук подошел к ним сзади. Ни один не обратил на него ни малейшего внимания. Он вытащил пистолет и пустил по пуле в голову каждого.Закричала женщина. Кто-то побежал, кто-то упал на пол. Примчались два сотрудника службы безопасности космопорта с лучевиками в руках.Найтхаук протянул паспорт и свою древнюю, но по-прежнему действующую лицензию.— Меня зовут Джефферсон Найтхаук, и я лицензированный охотник за головами. Эти трое разыскиваются за совершение преступлений. — Он показал охранникам постеры.— Это же надо! — воскликнул один из охранников. — Вдоводел в моем космопорте!Второй сверил топографические постеры с лицами и идентификационными номерами убитых.— Это они, все точно.Найтхаук повернулся к невысокому мужчине, который держался футах в пятидесяти:— Возьми мешки для тел и положи их на лед.Киношита кивнул и принялся за работу.
Ее звали Дженни Дарт. Была она наемным убийцей и пользовалась пистолетом, стреляющим отравленными дротиками, точь-в-точь такими, что используются для игры в дартс. В цель они попадали с фантастической точностью.Она вышла из шикарного ресторана на Рузвельте III и лицом к лицу столкнулась с Джефферсоном Найтхауком.— Привет, Дженни, — поздоровался он.— Мы знакомы?— Откуда? — Он пожал плечами.— Так чего тебе от меня надо?— Ты убила семнадцать неповинных мужчин и женщин, Дженни.— Не повинных в чем? — презрительно спросила она.— Не мне отвечать на этот вопрос. Ты стоишь два миллиона кредиток, живая или мертвая. Выбор за тобой.Она сделала не правильный выбор, и секунду спустя ее тело уже лежало на мостовой.— Ито! Разберись с ней.
Он называл себя Уиллом Шекспиром. Почему — непонятно, ибо человек этот не удосужился научиться читать и писать. Но он знал, что все уважают Шекспира, пусть тот и умер шесть тысяч лет назад, а потому решил, что люди будут уважать любого, кто носит такую фамилию.Да и тот факт, что он убил более пятидесяти людей и инопланетян, способствовал тому, чтобы окружающие относились к нему с уважением.Он как раз шел за очередной жертвой, когда высокий, стройный, седовласый мужчина заступил ему дорогу.— Ты кто такой? — пожелал знать Уилл.— Фрэнсис Бэкон, — ответил Найтхаук.— Уйди с дороги, старик.— К сожалению, не могу. Я зол на тебя за то, что ты украл все мои пьесы.Уилл Шекспир еще пытался понять, о чем толкует этот Фрэнсис Бэкон, когда лучевик прожег дыру в его груди.
У последнего из них было самое простое имя, но за его голову назначили самое большое вознаграждение. Этого инопланетянина звали Жук, а оружия он не носил. Оно ему и не требовалось, потому что убивал он слюной. Выплевывал ее с расстояния в тридцать футов с удивительной скоростью и точностью, а потом наблюдал, как она мгновенно пожирает мышцы и кости.Найтхаук нашел Жука в Квартале Инопланетян на Претории V. Тот собирал дань с других инопланетян за то, что не убил их в этом месяце.Найтхаук направился прямо к Жуку. Обычно этот способ срабатывал: у киллеров не возникало и мысли, что от старика может исходить какая-то угроза.Но Жук знал, что люди никогда не заходили в Квартал Инопланетян без причины, а уж к нему человек мог приближаться лишь по одной причине — чтобы убить и получить четыре миллиона кредиток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22