Благодарю.Найтхаук прямиком направился в свой офис, где Киношита корпел над какими-то бумагами.— Привет, — поздоровался он. — Что случилось?— Меня ищут трое мужчин. Ты знаешь, кто они и почему ищут меня?— Я не могу знать в лицо всех врагов ваших клонов, — ответил Киношита. — Первый отправился на задание один, а на второго обозлились четыре миллиона человек.— Все равно я хочу, чтобы ты прошелся по городу, нашел их, а потом сообщил, знакомы ли они тебе.— А какой в этом смысл? — полюбопытствовал Киношита. — Если они разыскивают тебя, то лишь по одной причине.— Прежде чем я убью человека или он убьет меня, я хочу знать, почему пересеклись наши пути.— Ты знаешь почему… во всем Пограничье ты — самый желанный трофей.— Может, мне удастся убедить их, что охотиться надо за преступниками.— Если они прилетели, чтобы убить тебя, значит, преступники — они.— Делай, что тебе говорят.— Вы — босс. — Киношита поднялся и шагнул к двери. — Как по-вашему, где они сейчас могут быть?— Ищут меня.— Похоже, они не слишком умны, иначе пришли бы прямо сюда. — И Киношита вышел, оставив Найтхаука в одиночестве.Тот приказал компьютеру связаться с гостиницей, затребовал регистрационную книгу, долго смотрел на лица, имена, фамилии. Знакомцев не обнаружил, а связываться с центральным компьютером на Делуросе VIII поленился. Полчаса спустя вернулся Киношита.— Ну?— Я их нашел. Закусывают в ресторане вашей подруги.— Они знают, что она моя подруга?— Едва ли. Я думаю, они просто проголодались.— Ты их раньше видел?Киношита покачал головой:— Никогда. Но вполне возможно, что они с Тундры или Перикла. Хотя я сомневаюсь, что кому-то могло прийти в голову заказать ваше убийство.— Это и не нужно, — ответил Найтхаук. — Убить Вдоводела — верный способ прославиться.— Что еще вы хотите о них знать?— Они не нарушают закон. Пока оставим их в покое.— Это не те юнцы, которых вы убили в прошлом месяце. Они не напьются до такой степени, что не смогут достать пистолет.— А что ты можешь о них сказать? — спросил Найтхаук. — Какое у тебя сложилось мнение?— Парни не из робкого десятка, Джефферсон. Вы, конечно, повысите их рейтинг, но я готов спорить, что вы будете не первым, кто попадал к ним на мушку.Найтхаук встал.— Ладно, тогда придется с ними разобраться.— Я пойду с вами.— Если хочешь.— Раньше вы не брали меня с собой, — отметил Киношита.— Раньше я знал, кто мои враги. Мне не хотелось бы ошибиться и нарушить покой мирных граждан.— Понятно, — разочарованно протянул Киношита.— Ты хороший человек, — продолжил Найтхаук. — И я не хочу, чтобы тебя убили по моей вине. Я попрошу тебя только об одном — опознать их.— Умереть рядом с Вдоводелом — большая честь.— Во-первых, я не Вдоводел, во-вторых, в смерти ничего почетного нет. Победить соперника в честном бою — другое дело.Они зашагали к ресторану. Но, не дойдя полквартала до двери, Найтхаук внезапно остановился.— Что такое? — спросил Киношита.— Меня осенило.— Правда?— Да. Зайдем-ка через кухню.— Как скажете.Они нырнули в проулок и вошли в ресторан через черный ход.— Привет. — Сара направилась к нему. — Я ждала тебя только к обеду.Найтхаук приложил палец к губам, призывая к молчанию, подошел к двери в зал. Трое поджарых, одетых в черное мужчин сидели за столиком у двери.— Эти? — прошептал он. Киношита кивнул.— Подожди здесь. — Найтхаук выскользнул через черный ход, минуту спустя вернулся.— Что они пьют? — спросил он у Сары.— Кофе.— Принеси мне полный кофейник.Она принесла. Он снял крышку, бросил в кофе пять маленьких таблеток.— Что это? — спросила она.— Средство для остановки стрельбы, которое я позаимствовал в аптеке, — ответил Найтхаук. — Этих таблеток хватит, чтобы усыпить целый взвод. Отнеси им кофейник и поставь на стол. Не наливай. Я не хочу, чтобы они подумали, что им навязывают этот кофе.Сара продефилировала к столику, за которым сидели трое мужчин, поставила кофейник на середину и отошла, прежде чем кто-то из них успел попросить ее наполнить чашку.— Что теперь? — прошептал Киношита.— Теперь отправляйся в больницу. Попроси трое носилок на воздушной подушке. Они нам понадобятся, чтобы доставить их в тюрьму.— Между прочим, закон они не нарушили.— Значит, я смогу продержать их за решеткой только год или два, — ответил Найтхаук.Киношита пожал плечами, вышел через черный ход, отправившись на поиски носилок. Найтхаук налил себе кофе, сел на стул, поднес чашку ко рту. Сара наблюдала за мужчинами. Прошла целая вечность, прежде чем один из них протянул руку к кофейнику. А после того, как они выпили кофе, сваренного по рецепту Найтхаука, их речь и движения заметно замедлились. О чем Сара и доложила.Найтхаук прошел в зал, когда вся троица начала терять сознание, заверил остальных посетителей, что ничего страшно не произошло.Еще через несколько минут вернулся Киношита с носилками. Вдвоем они уложили мужчин на носилки и перевезли в тюрьму. Найтхаук разоружил всех, после чего запер троицу в одной камере.— Долго они будут спать? — спросил Киношита, глядя на неподвижные тела.— Часа три, может, четыре. Я вернусь во второй половине дня, чтобы переговорить с ними. Если попросят, дай им воды, ничего больше.— Не кормить?— Нет. Пусть не думают, что они в санатории.— А где я вас найду, если возникнет необходимость связаться с вами?— Не возникнет.— А вдруг.— В доме Сары. Хочу немного поспать.— Вы можете спать в такое время? — изумился Киношита.— У меня было тяжелое утро. — Найтхаук чуть улыбнулся. — Я несколько часов гулял по лесу, наблюдая за птичками, потом сумел не убить трех человек. Теперь надо восстановить силы. Возраст-то у меня почтенный. Глава 19
— Добрый день. — Найтхаук поудобнее уселся в кресле, стоящем у камеры. — Как себя чувствуете?— Дерьмово, — ответил один из мужчин, держась за голову. — Что подмешали в кофе?— Лекарство, выписав которое врач может расстаться с лицензией, — усмехнулся Найтхаук.— Почему мы здесь? — спросил другой мужчина.— Я подумал, что нам надо поговорить.— О чем?— О жизни. Смерти. И прочих насущных проблемах.— Если хочешь убить нас, не тяни. Незачем травить душу болтовней, — пробурчал мужчина.— Если бы я хотел вас убить, вы бы умерли этим утром.— Так почему мы живы?— Ваша смерть привлекла бы к Перекати-Полю еще больше швали. Мы же хотим, чтобы нас оставили в покое. — Он помолчал. — А прежде всего я хочу, чтобы меня оставили в покое. — Он обвел троицу взглядом. — Вы прилетели сюда, чтобы убить меня. По собственной инициативе или вас кто-то нанял?Мужчины переглянулись. Наконец один пожал плечами и повернулся к Найтхауку:— По собственной.— Почему?Молчание.Найтхаук направил на них лазерный пистолет;— Позиция у вас проигрышная. Я жду ответа.— Хорошо, — ответил мужчина, стоявший ближе всех к решетке. — Мы работаем по заказу, а те, кто убил бы Вдоводела, могли рассчитывать на самое высокое вознаграждение.— А знаешь почему?Мужчина молча смотрел на него.— Тот, кто сумел бы меня убить, действительно вправе требовать самое высокое вознаграждение, потому что такие попытки предпринимаются уже добрых сто пятьдесят лет, а я все еще хожу на своих ногах. — На лице Найтхаука отразилось презрение. — Перед тем как прилететь сюда, вы задали себе вопрос: а как такое может быть, почему столько людей пытались меня убить и никому это не удалось?— Мы знаем, что ты хорош в деле. Поэтому нас трое.— Может, вам лучше найти другую профессию? — предложил Найтхаук. — Вы не самые умные ганфайтеры из тех, кого мне доводилось встречать. Более того, вы живы только из-за вашей потрясающей тупости. Прилететь на мою планету и есть и пить все, что поставлено на стол! Такие долго не живут.— Ты жив только потому, что усыпил нас, вместо того чтобы встретиться с нами лицом к лицу, — процедил самый высокий из них. Голос он подал впервые.Найтхаук кинул ему маленькую восьмигранную монетку:— Брось ее к дальней стене.Мужчина поймал монетку, недоуменно посмотрел на Найтхаука, потом пожал плечами и бросил монетку к дальней стене камеры. Найтхаук, не поднимаясь с кресла, сжег ее на лету.— Со второй руки я стреляю так же. Может, и лучше. Вы по-прежнему хотите посостязаться со мной в меткости и скорости стрельбы?Ответа не последовало, но на лицах отразилось замешательство.— Молчание я расцениваю как отрицательный ответ, — продолжил Найтхаук. — А теперь, если я выпущу вас из камеры и покажу, в какой стороне космопорт, могу я рассчитывать на то, что вы уберетесь с моей планеты и уже никогда сюда не вернетесь?Долгая пауза. Потом высокий мужчина кивнул.— А как насчет нашего оружия?— Оно уже в корабле. Аккумуляторные батареи останутся здесь.— Они стоят денег.— Так же, как и похороны. Вы согласны заплатить за новые аккумуляторные батареи или властям Перекати-Поля придется оплачивать похороны?Мужчины злобно смотрели на него, но молчали.Найтхаук шепотом произнес код, открывающий камеру. Мужчины направились к двери. Двое вышли на улицу, третий повернулся к Найтхауку. Его тело напружинилось.— Даже и не пытайся, — усмехнулся Найтхаук.— Ты же старик. Отложи оружие, и я с тобой справлюсь.— Я в этом сомневаюсь… но я не дожил бы до моих лет, если бы принимал такие глупые вызовы.— Вдоводел отказывается от боя? — Голос мужчины переполняло пренебрежение.— Вдоводел предлагает тебе твою жизнь. Умный от таких предложений не отказывается. Поворачивается и уходит.Мужчина не сдвинулся с места.— И стреляю я не хуже тебя.— Кто ж в этом сомневается.— Любой может расплавить монету лучевиком. Достаточно настроить его на стрельбу по площадям.— Не буду с тобой спорить. А теперь выметайся отсюда, если не хочешь, чтобы я вновь запер тебя в камеру.— Я вернусь.— Дело твое, на кладбище места хватит.Мужчина долго смотрел на него, потом повернулся и вышел следом за своими дружками.Найтхаук, стоя у окна, наблюдал за ними, пока они не поймали такси, которое увезло их в космопорт.Этот, возможно, вернется, подумал Найтхаук. Задался вопросом, а отпустил бы он его сто лет назад, и, к своему изумлению, пришел к выводу, что скорее всего не отпустил бы.Вдоводел не считал нужным оставлять жизнь врагам. Вдоводел их убивал, спокойно, без эмоций, без сожаления. Если человек явился к нему, чтобы его убить, значит, человек этот, по определению, смертельный враг, а Вдоводел не оставлял смертельных врагов в живых. И Вдоводелу в голову бы не пришло анализировать свои поступки.Джефферсон Найтхаук получил еще одно доказательство того, что он уже не Вдоводел. Глава 20
Но в конце концов на Перекати-Поле пожаловали те, о ком, пусть и теоретически, говорил Найтхаук.Он сидел на крыльце, читал книгу, когда Сара приехала из города.— В чем дело? — спросил он. — Чем ты встревожена?— Пора уезжать.— Ты меня выгоняешь?— Я еду с тобой. Мы оба покидаем эту планету.— Да что случилось?— Мы всегда знали, что этот день придет, — ответила Сара. — Он уже наступил. Собираем вещи, и в путь.Найтхаук положил книгу на маленький столик, поднялся.— Я уеду, когда сочту это нужным. И у меня нет ощущения, что уже пора. Я хочу знать, что тебя так напугало.— Хорошо. — Она встретилась с ним взглядом. — На Перекати-Поле прилетели двое мужчин. Они не говорили, что ищут тебя, но другой причины нет.— Кто только не прилетал сюда по мою душу.— Эти двое — другие.— Расскажи мне о них.— Рассказывать нечего, — отрезала Сара. — Есть в них что-то такое. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что они — прирожденные убийцы.— А может, два бизнесмена, которые хотят произвести впечатление на местных аборигенов?— Не своди все к шутке, Джефферсон. Я многого навидалась, но с такими сталкиваюсь впервые. Может, по отдельности ты бы справился с каждым, но…— На тебя это не похоже. Обычно ты хочешь, чтобы я убивал для тебя драконов, а я упираюсь.— Это не те драконы.— Если не возражаешь, я хотел бы убедиться в этом сам.— Еще как возражаю! — воскликнула Сара. — Если ты поедешь в город, то уже не вернешься!— Неужто ты совсем не веришь в меня? — Найтхаук улыбнулся.— Я слишком долго ждала такого, как ты. И мне не хочется так быстро тебя терять.— Но должен же я хотя бы взглянуть на них.— Умоляю тебя, не делай этого.— Вот что я тебе скажу. Я оставлю здесь все оружие. — Слова он подтверждал делом, выкладывая на столик пистолеты и ножи. — Они не будут пятнать свою репутацию убийством безоружного человека.— Мне представляется, что на репутацию им глубоко плевать.Найтхаук направился к вездеходу:— Я скоро вернусь.— Надеюсь на это.— Так ты сомневаешься?— Ты лучший из тех, кого я видела… но они… такие же, каким ты был тридцать лет назад.— Тридцать лет назад я был скелетом в криогенной камере, — ответил Найтхаук. — И прошел через это не для того, чтобы меня подстрелили на улицах Перекати-Поля.Он сел в вездеход и уехал в город. Решил не парковаться перед офисом, незачем привлекать к себе внимание тех, кто его ищет, и оставил вездеход перед «Песчаным замком». Не спеша пошел по улице, заглянул в ресторан, чтобы посмотреть, не сидят ли там мужчины, так напугавшие Сару, но в зале пили чай две пожилые женщины.Найтхаук дошел до Тавернового Ряда, так называли часть улицы, на которой рядком выстроились три таверны, завернул в первую. Не заметил ничего необычного: несколько человек тянули пиво, двое людей и канфориец играли в джабоб. Вторая таверна еще не открылась.Найтхаук зашел в третью, где и увидел двух стоявших у стойки мужчин, затянутых в элегантные серые костюмы, с перчатками на руках. И хотя они не двигались, в них чувствовалась сила и какая-то кошачья грация.Найтхаук сел за столик, по голографическому меню заказал пиво, присмотрелся к мужчинам.— Вы Найтхаук? — спросил один из них, глядя на его отражение в зеркале за стойкой.— Совершенно верно.— Тогда я настаиваю на том, чтобы вы позволили нам заплатить за ваше пиво.— Как вам будет угодно, — пожал плечами Найтхаук.— Я думаю, мы бы не отказались от предложения сесть за ваш столик.— Прошу.— Благодарю.Мужчины оторвались от стойки и сели по обе стороны от Найтхаука.— Я мистер Темень, — представился тот, что первым заговорил с Найтхауком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22