— А это мой друг, мистер Найт.— Найт и Найтхаук, — подал голос мистер Найт. — Может, мы родственники.— В этом мире все возможно.— Вот тут позвольте с вами не согласиться. В этом мире есть место и для невозможного. Хотите пример?— Если вы настаиваете.— Вы не сможете выжить в поединке с нами.— Скорее всего, раз вы так говорите.— Вы можете не согласиться. — Мистер Темень промокнул губы носовым платком. — Более того, вы можете выйти на улицу и не согласиться с нами прямо сейчас, если будет на то ваше желание.Найтхаук положил руки на стол.— В таком поединке я точно не выживу, потому что у меня нет оружия.— Я слышал, что вы неплохо управлялись и без оного.— Когда-то управлялся, но с тех пор утекло много воды. Едва ли вам доставит удовольствие избиение дряхлого старика.— В этом городе вас никто не держит за дряхлого старика.— Они надеются, что вам нужен я, а не они, — улыбнулся Найтхаук.— Так оно и есть.— Не могу только понять, зачем я вам понадобился.— Вы, конечно же, шутите! — воскликнул мистер Темень.— Отнюдь, — покачал головой Найтхаук. — Если вы возьмете верх, они скажут, что вы смогли справиться со слабым стариком, если вам это не удастся, скажут, что ничего у вас не вышло. В любом случае пользы вам это не принесет.— У меня такое ощущение, что мистер Найтхаук не воспринимает нас всерьез, мистер Темень, — заметил мистер Найт.— Может, следует продемонстрировать ему наши возможности, — предложил мистер Темень.Прежде чем Найтхаук успел ответить, оба выхватили лучевики и расплавили горлышки пятидесяти бутылок, стоявших на полке, более ничего не повредив. Демонстрация заняла от силы две секунды.— Так что вы думаете, мистер Найтхаук? — спросил мистер Темень, когда остальные посетители таверны, бросившиеся на пол, начали подниматься, все еще не понимая, что же произошло.— Я думаю, что вам выставят приличный счет.— Он все еще не воспринимает нас всерьез, мистер Найт, — вздохнул мистер Темень.— Наверное, есть только один способ привлечь его внимание, мистер Темень, — откликнулся его напарник. — Нарушить какой-нибудь закон.— Или убить одного или двух его друзей, — согласился мистер Темень. — Даже интересно, есть ли друзья у такого человека, как вы?— Есть, но их немного, — признал Найтхаук. — Но вы сами все знаете. Такая уж это профессия.— Что правда, то правда, — ответил мистер Темень.— Позвольте полюбопытствовать, кто вас послал? — спросил Найтхаук.— Никто.— Тогда почему вы здесь? Что я вам сделал?— Вы прибыли сюда первым.Найтхаук задумчиво кивнул:— Хороший ответ.— Я рад, что он вам понравился. Может, теперь вы столь же положительно отнесетесь и к нашему предложению?— Не теперь.— Раньше или позже вам придется его принять, знаете ли, — гнул свое мистер Темень.— Думаю, позже.— Если вы боитесь, то можете подумать о том, чтобы вызвать на поединок одного из нас, — предложил мистер Найт. — Любого. Нам без разницы.— То есть второй готов отказаться от лавров победителя Вдоводела? — спросил Найтхаук.— Мы — команда, мистер Найтхаук, — напомнил ему мистер Найт. — И все делим поровну.— Должно быть, иной раз вы удивляете этим ваших подружек, — предположил Найтхаук.— У нас нет подружек.— Неужели?— Как я и говорил, мы — команда. У каждого из нас есть все, что нужно другому.Мистер Найт пристально вглядывался в Найтхаука:— Я думаю, он не одобряет нашего подхода к жизни, мистер Темень.— Возможно, мистер Найт, — согласился мистер Темень, повернулся к Найтхауку. — На кладбищах полно людей, которые не одобряли нашего подхода к жизни.— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул Найтхаук. Его рука, лежавшая на колене, скользнула к спрятанному за голенищем ножу. Он подумал о том, чтобы вытащить его, но заранее знал, что не успеет убить их обоих, может, не убьет даже одного, прежде чем они застрелят его. Не сработает даже фактор внезапности. В двадцать, тридцать, может, даже в сорок он бы рискнул… но не теперь.Конечно же, они не напугали его до такой степени, как Сару. Ему всю жизнь приходилось иметь дело с такими, как мистер Темень и мистер Найт. Он не боялся вступать с ними в бой, не боялся умереть, но не видел причин расставаться с жизнью, а любое столкновение с ними закончилось бы именно так. Он никогда бы этого не признал, но устроенная демонстрация произвела на него впечатление. В молодости он был чуть быстрее, чуть точнее… но молодость осталась в прошлом. Будучи реалистом, Найтхаук понимал, что ему не поспеть ни за мистером Темень, ни за мистером Найтом, даже если бы он был при оружии и поединок проходил по его условиям.— Полагаю, мы можем попытаться унизить его перед всеми этими людьми, которые смотрят на него как на Бога, — предложил мистер Темень.— Не знаю, — откликнулся мистер Найт. — Мне кажется, мистеру Найтхауку незнакомо чувство стыда. Я думаю, его просто нельзя унизить.— Может, ты и прав, — не стал спорить мистер Темень. — Разумеется, проверить это можно лишь практикой.— Он — единственный слуга закона на Перекати-Поле, — заметил мистер Найт. — Наверное, мы должны нарушить какие-нибудь законы и посмотреть, что из этого выйдет.— Должно быть, ему придется арестовать нас, — предположил мистер Темень.— Правда? — Мистер Найт вытащил глушак и нацелил его на огромное зеркало за стойкой. Нажал на спусковой крючок, и зеркало разлетелось на тысячи осколков. — Ты хочешь сказать, что он захочет арестовать меня за такую невинную шутку?— Кто знает, как он ее воспримет? — Мистер Темень посмотрел вслед бармену и посетителям таверны, толпой бросившимся к двери.— Он до сих пор меня не арестовал, — продолжил мистер Найт. — Может, если я застрелю пару-тройку зевак…— Я думаю, этого не потребуется, не так ли, мистер Найтхаук? — Мистер Темень повернулся к нему. — Я думаю, вы пойдете домой, успокоитесь и встретитесь с нами еще сегодня, но позже.— Я бы сказал, что вероятность такой встречи весьма высока.— Это хорошая идея, — продолжил мистер Темень, — потому что, как вы уже успели заметить, у нас есть возможности упросить местных жителей подсказать, где находится ваш дом. Но если нам придется искать вас, у нас, возможно, испортится настроение, и мы не только сожжем дом, но и перебьем всех, кто выскочит из него.Найтхаук поднялся.— Как я понимаю, вы никуда не уедете.— До тех пор, пока не сделаем то, что должны, — ответил мистер Темень.— Тогда мы еще увидимся.— Позволите задать вопрос?— Конечно.— Почему вы пришли без оружия?— Хотелось посмотреть, с кем придется иметь дело.— Посмотрели?— И теперь знаю, что смогу с вами справиться, — солгал он. — Поэтому возвращаюсь домой за оружием.На мгновение на лице мистера Темень отразилась неуверенность.— Может, нам следует убить вас сейчас?— Может, — согласился Найтхаук, — но вы не убьете. Как это будет выглядеть? Два дилетанта пристрелили невооруженного короля?— Идите, — бросил мистер Найт. — Мы будем вас ждать.Найтхаук направился к двери, вышел на улицу, сел в вездеход и поехал к дому Сары. Компанию ей составлял Киношита.— Я уже потеряла всякую надежду увидеть тебя живым, — призналась Сара.— Я же сказал, что вернусь.— Я связалась с Ито и попросила его приехать сюда. Надеялась, что он сможет уговорить тебя уехать, если мне это не удастся.— Я навел справки, — подал голос Киношита. — Они всегда работают в паре. Убили уже тридцать восемь человек.— Могу в это поверить, — кивнул Найтхаук. — Они хороши. В молодости я, наверное, был лучше, но ненамного.— Сможешь ты справиться с ними?— Ни в коем разе.— Сможем мы справиться с ними? — не унимался Киношита.Найтхаук покачал головой:— Со мной в город не возвращайся. Ты им неровня.— Если ты не сможешь победить их, улетим отсюда, к чертовой матери! — воскликнула Сара.Найтхаук долго смотрел на нее.— Устал я бегать. Мне это не по нутру.— Если я убегу, они перестреляют половину жителей Перекати-Поля. Погибнут невинные.— Как бы не так, — возразила Сара. — Им нужен только ты.— Послушай, умирать мне совсем не хочется. Я избегал прямой конфронтации, если на то были причины, хотел бы избежать и этой, но, если я убегу, они последуют за мной на другую планету. А если не последуют, то на ней появится кто-то другой, не менее опасный, аккурат в тот момент, когда мы построим дом и решим в нем обосноваться. Я хочу жить в мире, но мне уже пришлось покинуть Черчилль и Пондоро, и я не собираюсь скакать с планеты на планету до конца своих дней. Я надеялся прожить еще двадцать или тридцать лет, но раз не могу, значит, так тому и быть. Я многие годы ходил под руку со Смертью, так что я ее не боюсь. И, кто знает, может, они не так хороши, как они думают, да и я в лучшей форме, чем думаете вы.Он не сводил глаз с лица Сары, когда сзади раздался шепот Киношиты:— Извини, Джефферсон.Прежде чем он успел повернуться, приклад лазерного ружья обрушился на его голову, и Найтхаук, потеряв сознание, рухнул на пол. Глава 21
Найтхаук открыл глаза, увидел три стоявшие перед ним Сары, снова закрыл.— Он очнулся, — послышался ее голос.— Хорошо. — Голос Киношиты. — А то я уж думал, что ударил его слишком сильно.Найтхаук вновь приоткрыл левый глаз, сквозь туман разглядел, что находится в своем звездолете.— Что произошло? — пробормотал он, попытался встать, но обнаружил, что привязан к креслу.— Я спас вам жизнь, — ответил Киношита. — Разумеется, вы можете придерживаться иной точки зрения, вот я и решил привязать вас, чтобы спокойно объяснить, почему я поступил так, а не иначе.— Чем ты меня ударил? — спросил Найтхаук. — Такое ощущение, что мне на голову свалился рояль.— Прикладом лазерной винтовки. Хорошо, что вы богаты. Винтовка уже ни на что не годится. А стоила дорого.— Вот. — Сара положила ему в рот маленькую таблетку, поднесла к губам чашку с водой. — Запей и проглоти.Найтхаук подчинился, и, к его изумлению, боль в голове сразу начала стихать, а через полминуты у него перестало троиться в глазах.— Тебе уже лучше? — спросила Сара. Он кивнул, ожидая, что от этого движения боль с новой силой обрушится на него. Но таблетка уже справилась с болью.— Хорошо. — Киношита произнес кодовое слово, и зажимы, удерживающие руки Найтхаука, отщелкнулись. — Вы свободны.— Зачем ты это сделал? — Найтхаук осторожно ощупал шишку на затылке.— Вы собирались покончить с собой, помните?— Я мог и победить.— Мы оба знаем, что нет.— В любом случае ты не имел права… — Он поднялся, но тут же рухнул в кресло, сбитый волной тошноты и головокружения.— Будьте осторожны, — участливо заметил Киношита. — У вас же сильное сотрясение мозга. В ближайшие два дня вам нужно обойтись без резких движений.Найтхаук молчал, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова.— Куда мы летим? — наконец спросил он.— Пока не знаю, — ответил Киношита. — Мы обсудим конечный пункт нашего полета, как только я удостоверюсь, что двое ваших друзей не сидят у нас на хвосте.— Ты только скажи, где тебя высадить. Дальше мы полетим одни.— Этому не бывать, — твердо заявил Киношита. — Мы партнеры, помните?— Черта с два. Партнеры не бьют партнеров прикладами винтовок.— Я, между прочим, спас вам жизнь и рассчитывал услышать слова благодарности, а не упреки.— О благодарности тебе лучше забыть, — рявкнул Найтхаук. — С того самого момента, как я выписался из больницы, ты прилепился ко мне, как банный лист, но так и не объяснил мне почему. Сейчас я хочу услышать прямой ответ, или мы расстанемся.Киношита долго смотрел на него.— Хорошо. Я дал слово.— Кому?— Вдоводелу.— Что ты несешь? Вдоводел — это я.— Когда я давал слово, вы им не были.— Как так?— Случилось это на Перикле, аккурат после того, как ваш второй клон убил Кассия Хилла. Он дал мне деньги, которые сохранили вам жизнь.— Я знаю.— Это еще не все. Он знал, что вы выйдете из больницы старым, возможно, больным, отставшим от жизни на сто лет. Он попросил меня приглядывать за вами, и я ему это пообещал.— Чушь собачья.— Клянусь, это правда.— Он не мог не знать, что даже в шестьдесят два года я в два счета разделаюсь с тобой. Не стал бы он приставлять ко мне такого защитника.— Я же не сказал, защищать, — ответил Киношита. — Я тренировал первого клона, я сражался плечом к плечу со вторым. Я делал все, о чем вы просили меня. Я служу Вдоводелу. Происшедшее на Перекати-Поле — один из редких случаев, когда вы нуждались в защите. — Он помолчал. — Теперь клон изменил лицо, имя и фамилию, а вы вернулись в Пограничье. То есть снова стали Вдоводелом, и теперь мой господин — вы.— Ты поддерживаешь связь с этим клоном?— Напрямую — нет. Я отправлял послания по определенным электронным адресам. До востребования. Полагаю, он их забирает.Найтхаук помолчал, обдумывая услышанное. Посмотрел на Киношиту:— Так ты служишь Вдоводелу?— Совершенно верно.— Значит, мне?— Да.— Тогда я хочу, чтобы ты связался с моим клоном и сказал ему следующее: если он не хочет быть Вдоводелом, ты больше не будешь посылать ему сообщений.— Но…— Если Вдоводел не он, а я, значит, служить ты должен мне, так?— Да, но…— Вот и скажи ему, что с сообщениями покончено. Где бы мы ни обосновались, я не хочу, чтобы кто-либо знал об этом, даже он.— Вы настаиваете?— Да. — Найтхаук повернулся к Cape. — Ты знала?— Нет, — ответила она. — И удивлена не меньше твоего.Найтхаук вновь посмотрел на Киношиту:— Ладно, решать тебе. Мне ты служишь или ему?— Несмотря на то что вы часто заявляете обратное, Вдоводел — это вы. И я ваш покорный слуга.— Скажи ему, что это я приказал прекратить всякие контакты. А то он еще подумает, что инициатива исходит от тебя.Киношита кивнул.— Может, теперь он попытается тебя разыскать, — предположила Сара. — Раз уж Ито не будет держать его в курсе событий.— Не будет он этого делать.— Откуда ты знаешь?— Это трудно объяснить, — ответил Найтхаук. — Без меня не было бы его. А вот обратное утверждение неверно. Я не против того, чтобы встретиться с ним. Я воспринимаю его как сына. Но для него я практически Бог. Он создан по моему образу и подобию, с моими воспоминаниями, с единственной целью сохранить мне жизнь. В этом его миссия, единственная причина его существования. — Он вздохнул и покачал головой. — Нет, он не захочет встретиться со мной лицом к лицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22