Все насторожились и остановились. Из леса навстречу вышли трое вооруженных людей и перекрыли дорогу.
- Стойте, - приказал один из них, седоусый воин. - Кто вы и куда едете?
- А сам ты кто чтобы нас спрашивать? - Хмуро видгризнувся гном.
- Спокойно, - сказал седоусый, - на вас нацелены стрелы так что отвечайте вежливо.
Ярослав закрутил головой, пытаясь увидеть в лесных чащах лучников, но никого не было видно.Мальфар немножко выехал вперед и сказал.
- Я купец и по своим делам еду в Новоград. Не знаю кто вы, и вы не похожи на разбойников.
- Мы не разбойники, а дружинники князя Ярополка и тоже направляемся в Новоград. Нам нужны ваши кони.
- Нам они тоже нужны, - спокойно сказал Прокл, глядя в глаза седоусого.
- Вы сможете купить их себе в поселке, верст десять отсюда. Грабить вас мы не будем.
- А что вы сами не купите? - Спросил маг.
- Там дружинники Изяслава, этого братоубийцы. Так что слезай с коней и без глупостей, - угрожающе приказал воин.
- Сдается мне, что у вас там засел лишь один лучник и вы хотите взять нас на испуг, - насмешливо сказал Мальфар.
Седоусый зло прищурился и ответил.
- Достаточно и одной стрелы для твоей дочери. Так что прикажи своим воинам слезть с коней.
- К сожалению нам самим нужны эти кони, - покачал головой маг.
Ярослав наконец догадался и немного подняв голову, увидел на высоком старом дубе, что навис над дорогой, лучника. Тот целился прямо в Дарью. Парень напрягся и начал потихоньку тянуться к кинжала на поясе. Здесь Дарья сказала в нападавших.
- Я - дочь князя Святослава и сестра Ярополка, Дарья. Мы тоже бежим от Изяслава так что нам очень необходимы эти лошади.
- Не знаю или ты правду говоришь, барышня, но нам нужны только лошади. Не бойтесь мы не причиним вам зло, если отдадите лошадей.
В эту минуту Прокл розпрямився и бросил с двух рук маленькие ножи, которые полетели в кроны дуба. Послышался стон и на землю упали два человека. Гном мгновенно спрыгнул с коня и подскочил к седоусого. Тот выхватил меч и скрестил его с топором Дартаза. Опять взмах обеих рук Прокла и два товарища седоусого упали с ножами в горле. Роман выхватил меч и поскакал на подмогу гномы, и не успел. Дартаз выбил меч у противника и раскроя голову так, что две половинки его шлема покатились по траве. Ярослав только успел вытащить кинжал, когда все закончилось. Он посмотрел на девушек, Изана с кинжалами в обеих руках настороженно крутила головой, а Дарья так и осталась ошеломленно сидеть, наблюдая за сиюминутной схватки.
- Прокл, - вздохнул Мальфар, - кажется ты немного поспешил, мы могли договориться с ними.
Тот слез с коня и подойдя к убитым собрал свои кидальни ножи. Випростувавшись, он сказал.
- Не люблю быть под прицелом.
- Они хотели только лошадей, - гневно воскликнула Дарья. - Их самих преследовали дружинники Изяслава, мы могли с ними поговорить и убедить, что мы им не враги. Эти люди пробирались к князю Владимиру и могли поехать с нами.
- Успокойтесь, Дарья, - сказал магистр. - Что сделано, то сделано.
- Вам легко говорить, а это мой народ, - стиснула зубы княжна.
К ней подъехала Изана и начала что-то тихо говорить, успокаивая ее. Прокл с гномом оттащили трупы в кусты и накрыли срубленными ветвями. Потом сели на коней и их маленький отряд снова продолжал свой путь.
Ярослав поравнялся с Дартазом и Проклом.
- Как это вам удалось так быстро расправиться с ними? - Спросил он.
- Дартаз их раньше заметил, - сказал Прокл. - И мы остановились, чтобы лучники не оказались у нас за спиной, а то бы они нас перестреляли, как куропаток.
- А что договориться с ними было невозможно? - Нерешительно спросил парень.
- Ярослав, они забрали бы наших лошадей, а потом и нас ограбили, могли и убить. Как можно поверить на слово незнакомым людям? - Ответил сердито гном.
- А почему они не стреляли первые?
- Во-первых не так просто попасть, а во-вторых мы могли от них убежать. Как бы они тогда нас догнали?
Ярослав неуверенно кивнул, хотел что-то спросить и передумал и, придержав коня, присоединился к Роману. Парень с тоской вспомнил о своей дом и решил все сделать, чтобы вернуться домой.


38

Князь Изяслав сидел за столом с воеводой Щербанем и рвал руками еще горячее мясо кабанчика, помогая себе острым хазарским кинжалом. Он только что вернулся из Ярополкового терема, где вершил суд над сторонниками своего брата. Большинство по его приказу здесь же было зарезаны, а у тех, кому Изяслав оставил жизнь, взято клятву на верность. Если хорошо подумать, надо было всех порешить, и это могло вызвать осложнения с их родственниками, поэтому он сдержался. Еще не время. Надо сначала похоронить отца и брата, произведя им большую тризну с богатыми дарами богам, чтобы немного умилостивить их. Старейшина волхвов Горюн вновь настаивает на принесении целомудренных девушек в жертву Перуну. Ну еще понятно пленных, а девушек зачем? Точно, это волхв сумасшедший, и немного не в своем уме, но без него пока нельзя.
Щербань, который не был так голоден и пил только холодное пиво, наблюдал за князем, который ел, разрывая мясо, словно волк. Наконец насытившись, Изяслав вкусно ригнув и выпил полную кружку вина.
- Ну что там у тебя? - Поинтересовался князь.
- Все в порядке. Горожане сидят притихшие, много купцов выехало из города, те же кто остался пережидають, когда все успокоится. Торговли, правда, почти нет.
- Купцов трогать нельзя, я потом с ними поговорю. А тебе скажу, что все останется, как при моему отцу.
- Мне можешь не говорить, князь, - сказал воевода. - Только надо немного успокоить братство Медведя.
- А что такое?
- Они начали убивать верующих в Единого бога, и это еще ничего, братство добралось до купцов.Вчера ночью напали на двор купца Билимтаза и всех там поубивали.
- Билимтаз это тот гном, торгующая оружием? - Нахмурился Изяслав.
- Да. Почему братство задалось целю истребить всех гномов. Затем могут наброситься на других.
- Мне это тоже не нравится. Насколько я помню, мой отец, Святослав, был дружен с купцом Билимтазом, тот доставлял ему оружие и неплохую, надо отдать ему должное.
- Поэтому он и не уехал из города, надеялся, что его это не коснется, - сказал немножко сердито Щербань и добавил раздраженно. - С гномом находились трое моих дружинников, которых эти ведьмаки тоже убили.
- Разумеется, я переговорю с Горюн. Ну, а что говорят о смерти моего брата Ярополка.
- Рассказывай разное, преимущественно, что ты приказал его убить, - довольно смело сказал воевода.
- Поверь мне это не правда, - вздохнул князь. - Сам подумай, зачем мне надо было выпускать его из великокняжеского терема, чтобы потом убивать на улице. Это просто глупая случайность, его бы задержали и все, но те болваны из посольства Венедии начали его защищать. Кстати, оставь ловить венедийських шпионов, нам сейчас не нужна вражда с Царьградом.
- Хорошо.
- И еще одно, у нас торговый договор с Цезарию, что в Кийгради их единоверцы будут иметь возможность свободно молиться, я хочу чтобы так и было.
- А братство Медведя? - Хмыкнул Щербань.
- Это временно, - зло усмехнулся Изяслав и наполнил свой бокал вином.
В дверь легонько постучали и сразу на пороге появился одноглазый воин, сотник личной охраны князя - Вепрь.
- Князь, прибыл волхв Горюн.
- Пусть заходит, - сказал Изяслав и вытерев руки о полотенце встал из-за стола.
- Князь? - Вопросительно посмотрел воевода, тоже поднявшись.
- Оставайся, ты мне еще нужен.
Двери в великокняжеский комнату широко розчахнулись и зашел старейшина волхвов Горюн в сопровождении двух воинов с братства Медведя. За ним показался Вепрь с двумя дружинниками, которые остались стоять у двери. Незаметной тенью в комнату проскользнул сгорбленный старик весь в амулетах из пучков трав и присел на стул, неподалеку от окна. Это был колдун Свудрог, который еще служил дед Изяслава - князю Игорю. Его обязанностью было следить, чтобы князя никто не очаровал и он хорошо знал свое дело. Братство Медведя недолюбливали его, но старались не трогать, опасаясь его колдовства.
- Здравствуй, Горюн, - доброжелательно улыбаясь поздоровался князь, идя навстречу волхвы. - Приятная неожиданность, не ожидал сегодня на встречу с тобой.
- Здорово, князь Изяслав, - пробормотал тот и взглянул на Щербаня. Он терпеть не мог этого пузатого воеводу, потому что хорошо помнил, как по приказу Святослава разогнал братство Медведя в Кийгради.
- Возможно присоединишься к нашему столу, - предложил князь.
- Нет, спасибо, дело есть к тебе, - видказався Горюн.
- Что за дело?
- Дело в том, что погиб Врону из братства.
- Знаю такого, он поехал с моим дружинниками к Боброва, - мгновенно помрачнел Изяслав. - А что случилось?
- Пока не знаем, но в живых его нет. Ты же знаешь между братьями есть свой колдовской связь.
- Что ты предлагаешь?
- Надо послать кого узнать, что произошло. Братство отправляет десять своих братьев.
- Меня это тоже беспокоит, - задумчиво проговорил князь. - Я пошлю с ними сотню дружинников ...Выбирай любого сотника.
- Спасибо, князь. Если можно, пошли сотню Курия с кийградськои жены.
- Хорошо, я прикажу ему собираться к отъезду. И то еще?
- Все, пока. А сейчас, извини, пойду готовиться к заупокойной тризны по князьям Святославу и Ярополку ... Ты не передумал, может принести в жертву девственниц, Перун был бы очень доволен, - посмотрел в глаза Изяславу волхв.
- Ты что, - улыбнулся тот, - у меня знаешь сколько не женатых дружинников. Пусть лучше рожают новых воинов на славу Перуну.
Горюн слегка поклонился и хотел уже уйти, когда князь сказал ему вслед.
- Старейшина, ты придержал братство, еще не время действовать так жестоко, а то они всех купцов мне напугают.
- Братство очищает от скверны наш народ и наворачивает заповедям наших предков, - ответил уже у дверей Горюн. - А пришлым купцам не мешало бы выделить отдельное место от нашим.
- Ты видел такое, - зло поморщился Изяслав, когда за волхвом и его сопровождающими закрылась дверь.
- Действительно, я впервые вижу чтобы Горюн приходил к тебе с охраной, - развел руками Щербань.
- Да я не об этом, - хмыкнул князь и подошел к окну.
К нему присоединился воевода и они молча следили за тем, как старейшина волхвов бога Перуна с десятком воинов из братства Медведя оставили великокняжеский двор. Свудрог, что казалось, задремал сидя на стуле, встал и вышел тихонько из комнаты. Изяслав отошел от окна, взглянув на воеводу, спросил.
- А этот сотник Курий, кто он?
- Рассказывай он родственник Врону, что из братства. Которого кто, кажется, убил.
- И много у тебя сотников в которых есть родственники в братстве?
- Еще парочку и все. Большинство дружинников недолюбливают братство этих ведьмак.
Изяслав снова присел к столу, налил вина себе и Щербаню, который подсел к нему. Они выпили.
- Воевода, ты сказал, что братство заполнило город?
- Да.
- И сколько их?
- Где-то около тысячи, может чуть больше, - пожал плечами Щербань.
- А у тебя сколько воинов?
- Пять тысяч.
- И моих дружинников еще две. Я думаю этого будет достаточно, - задумчиво посмотрел на воеводу князь.
- Дай только приказ, - обрадованно встрепенулся тот. - Многие горожане их терпеть не могут, они тоже присоединятся.
- Еще не время, друг, еще не время.

***
Вечером из северных ворот Кийграда выехала сотня Курия и десять воинов из братства Медведя.Они пришпорили своих лошадей и поскакали на север до Боброва. Первым ехал Курий, худощавый воин с пышными усами, а рядом с ним пожилой человек в медвежьей шкуре, который был родным дядей Врони. Его звали Афанасием и он занимал довольно значительное место в братстве Медведя.Глаза Афанасия яростно пылали, он жаждал мести за своего племянника, которого воспитывал с детства, как родного сына.

39

Феофан грустно вздохнул, раз перечитывая письмо от Прокла, положил его на стол и поднялся с кресла. Тяжело переставляя ноги подошел к окну. На улице уже совсем стемнело и первые звезды засияли на небе. Что же ему делать дальше? Мечта его жизни, которая, казалось, скоро осуществится, канула в небытие. Константин уже все известно, хотя вряд ли он сможет доказать это перед другими магистрами, но это не главное. Сын, кажется, от него совсем отказался, а внук погиб от наемных убийц Зорина, случайно, но его уже не вернешь. Если бы Феофан даже захотел бы отомстить императрице, этого сделать уже невозможно, вчера Зорина похоронили в императорской склепе. Похороны были удивительно пышными, кажется, более помпезными чем похороны отца нынешнего императора. Только траур объявлен всего на два дня, да и то потому, что Василий II спешит уехать в Венедии на свадьбу своей дочери Анны. Магистр улыбнулся, он оценил, как император и Константин провернули это дело, теперь аравським выскочка предстоит действовать с оглядкой на Венедию, если у Анны с Вольмиром родится прямой потомок Александра Великого. И что ему до этого, у него и своих дел хватает. Нужно что-то решить, если Константин добудет Кинжал пророков, он его уже не вернет, а еще и заберет другие реликвии добытые таким трудом, со многими потерями. Магистр снова вздохнул, остается одно - заменить их. Пять лет назад, когда он наконец разобрался, что Кинжал пророков подменили подделкой, Феофан нашел мастеров, сделали ему точные копии всех реликвий. Он держал эти копии в тайном укрытии и теперь, кажется, пришло время заменить ими настоящие реликвии. Ну, а он будет ожидать дальнейших событиях.

***
Канцлер Ахмантин шел длинным коридором императорского дворца. Богато украшенный и отделанный золотом этот коридор представлял собой картинную галерею всех правителей Цезарии.На посетителя строго смотрели с портретов бывшие императоры этой могущественной державы, которые и строили эту огромную страну. Уже почти тысячу лет развивалась и процветала империя.Ахмантин стал первым канцлером, который был не эллином и не славен. И вот теперь он шел на прием к императора Василия II, держа в руках представления о своей отставке. Ахмантин понимал, что это лучший выход из довольно неприятной ситуации, главное сейчас убедить императора, что действовал он исключительно по просьбе Зорина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39