- Здравствуйте будете, поселяне - физические поздоровался князь, внимательно посмотрев на них серыми глазами - Откуда вы едете?
- Здорово, светлейший князь, - склонил голову горло. - Мы с Боброва и едем с товаром до твоего града Чернива.
- А чего замешкались? Мы встретили торговый караван день назад, - поинтересовался Изяслав.
- Да, князь, наш товар немного опоздал. Поэтому и приходится догонять караван, - ответил горло.
- Ну ничего, вы уже скоро их догонит, - сказал князь и хотел уже скакать далее, но один из волхвов подъехал ближе и, нависнувшы над поселян, спросил.
- Добрые люди, а кто встречался вам на дороге?
- Да. Встретили мы воеводу Добрыню, - немного помявшись, ответил глотки пронзительным взглядом волхва.
- Так они поехали по лесной дороге ... - остановился Изяслав. - А моя сестра Дарья была с ним?
- Была, - несмотря на февраль взгляд Бугая, сказал толстяк и усы, еще больше обвисли на его круглых щеках.
- Ну что ж спасибо и удачи, - сказал князь и, переглянувшись с седым воином со шрамом на лице, пришпорил коня. За ним поскакали остальные, только волхв немножко задержался и пристально посмотрел им в глаза, а потом, кивнув медвежьей головой, поехал неспешно по своим.
Горло и Бугай молча сидели, ожидая пока проедут несколько сотен конных дружинников князя Изяслава. Когда появились последние всадники, горла ударил кнутом лошадей и те медленно вытащили подводу на дорогу и почалапалы к Подснежник. Бугай наконец не выдержал и сердито спросил.
- Что это ты сказал о княжне?
- А что такое? - Огрызнулся горло. - Брат спросил о сестре, возможно беспокоится за нее.
- Ага, беспокоится, он позаботится, - разозлился здоровяк. - Не надо было говорить, то не нравится мне все это, эти войска, которые направляются на Кийград. Для чего? Правду в народе говорят, не отдаст Изяслав престол своему брату. Ходят же слухи, что потравили Святослава.
- Помолчи. Не наша это дело, пусть князья между собой разбираются, а мы займемся своим делом, - сказал толстяк и почему оглянувшись вокруг, добавил тише. - Да и этот волхв так на меня посмотрел, что мурашки по коже побежали и сердце замерло. Попробуй здесь промолчать.
- Так это правда, - согласился Бугай. - С этим братством Медведя не очень пошуткуеш. Я сам, хоть и не трус, чувствовал себя как уж на сковородке.
- Вот видишь, - примирительно проговорил горло. - Да и в конце никто нас не просил молчать, возможно как раз и нужно было рассказать о княжне.
- И то верно, - немного повеселел здоровяк. - Сами разберутся.
Подвода, подпрыгивая на ритвинах, потихоньку подъезжала к придорожной корчмы.

***
Изяслав остановился на распутье и приказал дружиннику со шрамом.
- Час, возьми два десятка всадников и догони Добрыню.
- Князь, и они на два дня впереди, - похлопав по шее своего коня, ответил тот. - А у нас кони немного устали, боюсь не догоним их.
- Выбери лучших лошадей, возьми запасных, двигайся ночью но не дай им добраться до Боброва.Если они сядут к лодкам, то будут раньше нас в Кийгради. Сам понимаешь, нам нужно на переправу, там ждет старейшина волхвов Горюн.
Сотник Поре только сдвинул плечами и неохотно кивнул. Задача была не простой, но тут вмешался Подъехав волхв Врони.
- Князь, позволь я поеду с ними и помогу догнать Дарью.
- Вот и хорошо, - ответил Изяслав и улыбнулся, взглянув на кислое выражение лица своего старого товарища. - Ну что ж, вы тут сами разберетесь, а я вперед к стольного града.
Уже собравшись ехать он позвал к себе поближе Поре и тихо сказал ему.
- Мне нужна только одна Даша. Отвезешь ее в Чернов, пусть поживет в моем тереме.
Тот понятно кивнул, а князь с дружинниками и двумя волхвами направился к председателю колонны.
Врону молча ждал, пока сотник пору, ругаясь про себя, отбирал два десятка всадников на хороших лошадях. Сотник понимал, что волхв своим колдовством может загнать их коней до смерти, выжав из них все силы, хотя тогда, возможно, и появится возможность догнать Добрыню.

13

Герцог Вольмир немного расслабился - наконец праздники закончились. В заключительный вечер состоялся грандиозный банкет, огромный зал дворца едва вместил всех желающих. Услышав о приезде великого магистра с принцессой Анной, благородное панство хлынуло к замку герцога Венедийського, прибыл из своего лесного замка даже граф Дракала. Но все прошло на удивление хорошо, вино лилось рекой, блюд, разнообразных и вкусных, было достаточно. Музыканты и танцоры веселили гостей всю ночь, особенно всем понравились соблазнительные танцы аравських танцовщиц. Магистр Константин, сославшись на усталость, рано оставил общий стол и поэтому Вольмир весь вечер развлекал и разговаривал с Анной, подливая ей вино из своего графина.
Утром большинство гостей отъехали, и некоторые остались в надежде поговорить по своим делам с Великим магистром или принцессой. Анна чувствовала себя усталой и никого не приняла, а Константин несколько часов выслушивал просителей, которые большей частью просили о вступлении своих родственников к ордену Звезды. Под вечер многие собрался поехать в город, посмотреть на фейерверк, который, по обещаниям главы города, должен был быть грандиозным за последние годы и завершить народные гуляния. Среди них были принцесса Анна и баронесса Феодосия, они поехали в сопровождении графа Андре с десятком рыцарей. Герцог позволил и управляющему Маркусу поехать в город на этот праздничный фейерверк. А вечером к Вольмира пришел магистр Роман и передал просьбу Константин наведаться к нему, Великий магистр чувствовал себя не очень хорошо после всех разговоров с посетителями. Герцог пообещал, что как только он немного освободится от дел, обязательно придет.
Передохнув и перекусив, герцог Вольмир пошел в покои Великого магистра. Там он застал врачей, суетились вокруг лежащего в постели Константин и магистра Романа, озабоченно наблюдал за своим дядей. И Константин увидев, что пришел герцог, приказал оставить его наедине с Вольмиром. Роман не удовлетворено то проворчал, но послушался, успев шепнуть герцогу, чтобы не очень утомлял Великого магистра. Врачи же с явным облегчением покинули комнату.
- Видите, ваша светлость, врачи уже устали копаться у меня, - развел руками Константин. - Судя по всему, нет у меня никакой надежды.
- Ну что вы говорите, ваше преосвященство, - возразил Вольмир, надо бороться с болезнью. Вы сейчас просто немного устали от праздника и банкета.
- Я уже пять лет борюсь, но пока никакого результата, - устало улыбнулся тот.
- Возможно, еще найдутся лекарства, - сказал герцог, присев на кресло у кровати.
- Возможно, - вздохнул Константин. - Да я не об этом хотел поговорить с тобой.
- А о чем?
- Сначала, пожалуйста, открой на столе шкатулку и услышь меня хрустальный шар.
Вольмир встал, подошел к столу и открыл деревянную шкатулку украшенную золотым орнаментом.На красной бархатистой подушечке лежала хрустальный шар величиной с кулак, точная копия подарка Мальфара. Герцог не сумел скрыть своего удивления.
- Что знакомая штуковина? - Спросил магистр.
- Да. У меня точно такой, - ответил Вольмир передавая шар, а потом добавил. - Подарок мага Мальфара, чтобы не подслушивали.
- А что есть кому подслушивать? - Спросил Константин, поглаживая хрустальную поверхность шара.
- Не знаю, об этом лучше спросить моего главного охранника - барона Шрауба, он немного схибився на заговорах.
- Возможно он и прав, - задумчиво произнес магистр. - Да эта пуля не для этого ... Подожди минуту.
Герцог стал наблюдать, как под руками Константин шар понемногу заискрилась и начала светиться зеленоватым светом. В это время с магистром проходило преобразования, кожа немного порозовела, а дыхание стало более спокойным и ровным. Пуля неожиданно погасла и магистр уже улыбаясь протянул ее Вольмиру.
- Положи на место.
Когда герцог положил шар и закрыл шкатулку, Константин, усевшись поудобнее сказал.
- Вот теперь можно и поговорить.
Уловив удивленный взгляд Вольмира, добавил.
- Эта магическая пуля придает сил, хотя и ненадолго. Правда, после этого наступает довольно неприятная слабость. Но что поделаешь, всего приходится платить. Кстати, это тоже подарок одного моего старого приятеля.
- И сколько же таких магических шаров? - Спросил герцог, садясь в кресло и наблюдая, как Константин оживился.
- Может осталось их с давних времен где-то около десятка. Хотя наверняка раньше было их гораздо больше. Но времена меняются и магия медленно отходит из нашей жизни.
- Я помню, что Мальфар очень сокрушался по этому поводу.
- Да, ему есть чего переживать, он всю свою долгую жизнь отдал магии. Но я не об этом хотел с тобой поговорить, оставим прошлое и поговорим о будущем.
Вольмир насторожился, он ждал и боялся этого разговора.
- Я всю свою жизнь посвятил империи, - начал Константин, и потом поправил себя. - Нет не так, на первом месте у меня всегда стояла церковь Единого бога, я защищал свою веру и боролся против ее противников.
- А как же мой дед? Он был твоим единоверцев, и вы с императором напали на него, - не выдержал герцог. - Разрушили его королевство.
- Это была ошибка, - тяжело вздохнул старик магистр.
- Ошибка! Теперь вы вот так просто говорите! - Возмутился Вольмир.
- Послушай, не делай поспешных выводов и не повторяй мою ошибку, - сказал Константин. - Тогда я только стал Великим магистром ордена Звезды, хотелось сделать что-то значительное, а император Василий II тоже только год как последовал престол и он убедил меня что есть определенная угроза от Венедии. Твой дед
имел большие амбиции и вел переговоры с врагами империи. Поэтому мы и решили, воспользовавшись поездкой Мальфара к Кийграда, напасть на Венедию. Ни я, ни император не думали, что нам так повезет, практически не готовы к длительной войне, мы разбили армию твоего деда.
- И убили его, - гневно сказал герцог и его серые глаза злобно сверкали.
- Твой дед, был очень горяч, - грустно покачал головой магистр. - Мы не ожидали, что он стремится в бой, да еще так бессмысленно.
- Ждали, ждали. Недаром вы выступили, когда только узнали об отсутствии Мальфара, тот бы удержал моего деда от опрометчивых поступков. Он не дал бы сразу бой, а вымотал бы ваши войска в маленьких стычках, отрезав от поставки.
- Вижу, что ты хорошо изучил исторические события, - сказал Константин. - Ты прав, мы надеялись на неосмотрительность и могущество короля Венедии и не ошиблись. Это был для нас неожиданный подарок и мы воспользоваться этим. А потом, после быстрого возвращения Мальфара, нам стало ясно, что война может затянуться и пошли на переговоры с твоим отцом. Мне кажется, что от этого выиграла только Венедия, став больше и сильнее. Отец твой, герцог Мирослав, стал превосходным правителем и сполна воспользовался своими возможностями. Теперь герцогство очень сильное и почти самостоятельное.
- И поэтому вы убили моего отца и брата! - Воскликнул Вольмир, встав с кресла.
- Нет! Мы с императором к этому не причастны. Поверь, для нас это была тоже неожиданная гибель, - резко возразил Константин, вплоть подскочив на кровати. - Ты помнишь, твой отец приезжал в Царьград за месяц до своей смерти и он тогда разговаривал со мной, а потом с императором.Рассказывал он тебе эти разговоры?
- Нет, - взяв себя в руки, спокойно но холодно ответил Вольмир. - Хотя отец много говорил о чем-то со старшим братом и тот ходил какой-то странный.
- Прошу тебя садись и услышь меня спокойно. Я возможно и виноват в гибели твоего деда, и это была война, возможно и неправильное, но тогда мне думалось иначе. Твой отец понял нас с императором и потому, когда мы предложили ему подумать о браке брата помирит с принцессой Анной, он согласился.
- Что? Мой брат должен был жениться с Анной? - Спросил ошарашенно молодой герцог.
- Да. Практически все к этому шло. Остались только некоторые маленькие вопросы. - Ответил Константин. - Теперь ты понимаешь, что кто разрушил наши планы.
- И кто он?
- Не он, она. Наибольшее подозрение падает на императрицу. Она кажется немного схибилась на своем сыне и боится малейшей угрозе его престолонаследия. Зорина уже уговорила императора отдать двух дочерей в монастырь, а третью замуж за своего родственника. Увы, император часто потакает ее прихотям. Только Анна, которая растрогала его своей схожестью с первой женой, сумела как-то уберечься от этого. Хотя возможно ненадолго, императрица от своего не отступится.
Выслушав эту новость, герцог нервно заходил по комнате, что означало у него большое волнение и размышления. Константин молча наблюдал за ним минуту, а потом спросил.
- Анна тебе нравится?
- Да, - не колеблясь ответил Вольмир и добавил. - Но мой отец договорился о моем браке с дочерью Святослава.
- Но за это время многое изменилось. Ты теперь герцог Венедии и можешь сам уже решать свою судьбу и судьбу своей страны.
- Вы хотите чтобы я женился на Анне?
- Да.
Герцог вдруг рассмеялся. Константин сердито свел брови, собираясь что-то сказать, но не успел.
- Извините меня, Великий магистр, - сказал Вольмир. - Я смеюсь не с вас, а с судьбы. Не думал, что в роли свахи выступать сам Великий магистр.
- Я тоже не думал, - горько усмехнулся тот. - Но к сожалению осталось мне мало времени, а сделать нужно так много.
- Вы опасаетесь за усиление герцогства и возможным отделением от империи и хотите таким образом привязать меня к империи?
- Это тоже меня беспокоит, но не так сильно. Я больше забочусь о церкви Единого бога, не все у нас хорошо, как кажется.
О церковь? А что неладно? - Удивился герцог.
- Понимаешь, последние годы идет спор, как развиваться нашей вере. Многие желает видеть более решительные действия против язычников, а некоторые открыто призывает к походу против неверных, привлекать к вере в Единого с помощью меча. Патриарх Клемент и я выступаем против, поскольку видим что это приведет к большим потрясениям и моря человеческой крови.
- А при чем тут я?
- Первое что планируют наши спорящие это поход на земли германских племен и в этом они надеются на тех германских баронов, которые приняли веру в Единого бога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39