Есть надежда, если граф верно сделает, не будет свадьба с дочерью конунга, а будет свадьба с дочерью императора. Пойми, императрица Зорина не допустит выход замуж принцессы Анны за сильного и высокородной герцога, это должно произойти быстро и неожиданно, хватит с меня гибели отца и брата Вольмира.
- Вы думаете, что это императрица!?
Глаза молодого магистра удивленно расширились.
- Возможно. С герцогом Мирославом был разговор о браке Анны с его старшим сыном, об этом могла узнать императрица и помешать.
- Кто же мог донести?
- Не знаю. Мог сказать и сам император, он тоже заботился судьбой своей дочери.
- Да ... Теперь понятно почему он согласился на ее путешествие с нами, а императрица спокойная - в герцога Вольмира есть невеста.
- Все равно мы должны быть настороже, Зорина везде есть глаза и уши, не говоря уже о ее дяди канцлера Ахмантина ... Не хочется мне отправлять тебя Кийграда, ты мне нужен здесь, но и Кинжал пророков вещь очень важная, а я доверяю тебе как самому себе.
Роман посмотри в глаза своего родного дядю, который заменил ему отца и сказал:
- Я вас никогда не подведу, ваше преосвященство.
***
За каретой Великого магистра ехала карета принцессы Анны, в которой находилась сама принцесса, ее служанка Терена и баронесса Феодосия, двадцатитрехлетний хорошенькая блондинка с зелеными глазами. Терена, пожилая женщина, одетая как монахиня, несмотря на тряску, вышивала бисером шелковую платок. Анна читала книгу, новое произведение Ролдежа, о пиратах Срединного моря. Феодосия, в который раз выглянул из окна, сказала:
- Молодой виконт Редо очень привлекателен, особенно когда смеется, он не похож на своих носатый братьев, те точно в папочку - надменные и тупые. А в нем более Славенской крови от матери, русые волосы и голубые глаза. Красавчик.
- Ходили слухи, что мать Редо в свое время приветливо относилась к своему портретиста, с такими же синими глазами, - сказала Анна, отложив книгу.
- Конечно, а то чего бы ей уже больше пятнадцати лет сидеть в монастыре, - ответила Феодосия.
- А что у тебя с Андре?
- Да, - надула губки блондинка, - это уже в прошлом.
Анна улыбнулась, ей не хотелось показывать попавшейся подруге, как она волнуется перед встреч с герцогом Вольмиром В нее было ощущение, что скоро решится ее судьба и она очень надеялась на Великого магистра. После того, как мать родила ее - четвертую девочку, император Василий II вскоре отправил свою жену в монастырь, а сам женился вторично на аравський принцессе Зорина.Через полтора года она родила ему сына, названного в честь великого предка - Александром, император был невероятно счастлив и исполнял все прихоти своей новой жене. Поэтому из трех сестер Анны - две попали в монастырь, а третью выдали замуж за аравського рыцаря, близкого родственника императрицы Зорина. Такова судьба наверное ожидает и принцессу Анну, хотя император всегда относится к ней благосклонно, потому что она была очень похожа на свою мать, такая же миниатюрная с блестящим черными волосами, маленьким носиком и полными губками, правда характером в отца - упрямая и насмешливо. Воспитываясь в императорском дворце, среди подхалимов императрицы, Анна детства научилась скрывать свои мысли и склонять голову перед ненавистной Зориной, хотя от мачушиних образ ей приходилось иногда горько плакать по ночам.Близким человеком была лишь Терена, приехавшая вместе с матерью в Царьград и заботилась о ней с детства, рассказывала о ее матери - графиню Наполитанську. И однажды так случилось, что Анна неожиданно для себя подружились с Константином - Великим магистром ордена рыцарей Звезды, который сам недолюбливал императрицу Зорина, считая, что она слишком часто толкает носа в имперские дела, а возможно за то, что помешал его дружбы с императором. А потом Константин познакомил Анну с Феодосией, дочерью его старого друга барона Талика, и у нее появилась настоящая подруга.
Феодосия с нетерпением ждала прибытия в Венеды, где она надеялась на более близкое знакомство с Редо, таким привлекательным юношей. Проведя практически всю жизнь в замке своего отца на краю империи, она сначала растерялась попав в столицу и потом привыкла к веселой жизни благородной молодежи, а переехав в императорского дворца и поселившись в комнате рядом с принцессой почувствовала себя настоящей светской львицей. Но у нее к этому времени не было такого человека, который понравился бы ей по-настоящему, а рыцарь Редо, почему запал в сердце с первого дня путешествия и теперь путешествие в Венедии стала более приятной.
Редо тоже заметил, что баронесса поглядывает на него с симпатией, он и сам украдкой заглядывался на нее. Третий сын виконта Рошан не был обласкан родительским вниманием и до пятнадцати лет жил в глухом лесном селе предгорья Альбин, воспитываясь в семье священника. И только счастливый случай, в лице магистра Феофана, привел его в столицу империи, где он и стал рыцарем ордена Звезды. Опыта ухаживание благородных дам в него почти не было, поэтому Редо боялся насмешек своих новых товарищей. Хотя, если откровенно признаться, Феодосия понравилась ему с первого взгляда и мысленно мечтал поговорить с ней наедине и не мог никак решиться.Поэтому, чтобы меньше смущаться перед баронессой, чаще проводил время впереди. Вот и сейчас Редо пришпорил коня, обогнал кареты и копьеносцев и поравнялся с рыцарями авангарда.
- О, Редо, рвешься в бой, - улыбаясь юному рыцарь, сказал граф Андре, черноволосый сорокалетний мужчина, командир их подразделения и кивнул на нескольких конников, которые скакали навстречу.
Виконт присмотрелся, похоже это были рыцари, один из них держал флаг. Когда они подъехали ближе, Редо разглядел изображенного на синем полотнище золотистого тура - дикого быка, символа Венедии.
- Герцог выслал эскорт? - Спросил у графа.
- Сейчас узнаем, - ответил тот и дал команду быть начеку.

3
Императрица Зорина в голубом платье из тонкого шелка, которая подчеркивала привлекательность ее форм, сидела в удобном кресле и тонкими пальчиками перебирала виноград в золотой вазе, время от времени отправляя в маленький ротик темно-красные ягоды. Перед ней стоял гладко выбритый человек лет шестидесяти в черной сутане с массивной золотой цепью на шее с прикрепленной рубиновой пятиконечной звездой. Это был один из магистров ордена Звезды, Хранитель реликвий - Феофан. В ордене его прозвали Кабаном за огромный живот и маленькие поросячьи глазки.
"Красивая все же женщина, возможно только горбинкой на носу немножко ей не к лицу, а так все хорошо - нежная, чуть смуглая кожа, восточный разрез глаз и похотливые губки и за пазухой есть кое ...", - рассуждал Феофан, стоя перед императрицей.
- Довольно меня рассматривать, - сказала Зорина, - садись и рассказывай, что нового слышно и что тебе нужно.
- Не зачастую приходится любоваться вами, - сказал Феофан, осторожно присев на жесткий стул, - последнее время редко видимся. Ваше величество все время занята, все дела и дела, канцлер Ахмантин не отходит от вас.
Зорина сморщила носик.
- Я иногда думаю, почему это бог дал мне так много родственников среди которых и умных не найдешь, одна радость - дядя Ахмантин. И все же чего ты хотел?
- Меня беспокоит поездка Великого магистра в Венедии.
- А что такое? Мы же обо всем договорились, пока Константин искать Кинжал пророках ты подготовит собрание магистров, а я переговорю с императором, возможно и еще что подвернется.Что волнует тебя?
- Константин взял с собой самых преданных ему людей, едва не лично проверял каждого. Кажется он что-то задумал и, возможно, знает больше о Кинжал пророков чем рассказал мне. Да еще и принцесса Анна ... Зачем она ему? И удивительное согласие императора отпустить с ним свою дочь.
- Это я упросила Василия позволить поехать Анне, пусть немного прогуляется перед монастырем.
- Император дал согласие отправить ее в монастырь? - Заинтересовался Феофан.
- Еще нет. Он хочет Анну выдать замуж, но боюсь ничего из этого не выйдет.
Императрица улыбнулась и положив в рот виноградинку раскусила острыми зубками, кровавый сок оросив ее ротик. Феофан перевел взгляд на узорчатой витраж окна.
- Я все же хотел бы подстраховаться, - сказал Хранитель реликвий.
- Говори прямо, что ты хочешь?
- В эскорте Константин у меня человек, не ахти но я рассчитываю на него, и за для спокойствия хочу послать к Венедии Прокла. И было бы неплохо, если он мог бы связаться с вашими людьми в герцогстве, чтобы проникнуть в замок.
- Прокл, - задумалась Зорина, - это не тот вор по кличке Проклятый Вор, что обокрал храм огнепоклонников в Персидии? Ему потом дарили за тот подвиг титул графа.
- Да. Надеюсь, что он присмотрел за Великим Магистром ...
- И если тому удастся получить Кинжал пророков, то попытается украсть его для тебя, - продолжала дальше императрица, а потом насмешливо добавила.
- Интересно, что ты так доверяешь ему и не боишься, что он оставит кинжал себе ...
- На все воля Единого, - склонил голову Феофан.
Зорина медленно встала и подошла к туалетного столика. Открыла ящик, достала медальон с изображением зеленого полумесяца. И, закрутив на изящные пальчики серебряную цепочку, сказала:
- Есть у меня один человек в Венеда ... А какая, кстати, у тебя человек в эскорте Великого магистра?
Хранитель реликвий, едва вздохнув, сказал:
- Рыцарь Редо, младший сын виконта Рошан.
- А почему он тебе помогать?
- Ну, это я его вытащил из провинции и помог стать рыцарем ордена, так что он мне обязан.
Императрица ничего не сказала и снова присела в кресло, она ждала продолжения. Молчание несколько затягивалось. Феофан попытался удобнее расположиться, и стул только жалобно скрипнул. Зорина стала есть виноград, молча наблюдая за магистром. Тот наконец не выдержал.
- Редо - мой внук. Хотя он еще достаточно молодой и романтичный и думаю поможет, если его убедить, что будет действовать для блага ордена.
- И кто же его отец?
- Это не виконт Рошан, а мой художник. Он, к сожалению, пропал уже давно.
- Я кое-что слышала об этой истории ... Если не ошибаюсь, мать Редо в монастыре?
- Да. Уже пятнадцать лет.
Императрица на мгновение задумалась, но все же протянула руку с медальоном.
- Возьми медальон и пусть Прокл покажет его купцу Исмаилу, который сейчас находится в Венеда.Он поможет ему попасть в замок.
Магистр тяжеловато поднялся, подошел и толстыми пальцами взял серебряную цепочку с узкой ладони.
- Спасибо, ваше величество, - сказал Феофан, пряча медальон в складках сутаны.
- Я хочу знать все происходящее в герцогстве, скажи Прокл пусть докладывает каждый день Исмаилу. Надеюсь он не будет препятствовать нашим планам. А теперь извини меня, но у меня еще много дел.
Хранитель реликвий неуклюже поклонился и вышел из комнаты.
Зорина снова потянулась за виноградом, когда открылась тайные дверцы в стене и появился канцлер Ахмантин, высокий, худощавый мужчина с приятным лицом жителя пустынь, обрамленным аккуратной черной, чуть тронуть сединой, бородкой.
- Я бы не стал так доверять Феофану, - покачал головой он, подходя к императрице, - он умный политик и возможно ведет свою игру. Я до сих пор не могу понять, зачем ему этот кинжал.
- Не очень этим переживай, мы же знаем кто сын Феофана, а значит и отец Редо ... Вот о ком надо заботиться. А кинжал, скорее всего, просто его прихоть. Но нам нужен свой Великий магистр во главе ордена, если хотим убедить Патриарха Единой церкви объявить войну неверным.
- Довольно рисковая игра, - задумчиво произнес канцлер.
- Да. Но жизнь моего сына, будущего императора, под угрозой и я должна сделать все чтобы избавиться наших врагов.
- А что император?
- В последнее время он отдаляется от меня, - скрипнула зубками Зорина, - это все проклятый Константин и его интриги с Патриархом. Император даже сына отправил подальше от меня, учиться в военной академии города Джаневы, сказав, что там ему будет лучше и безопаснее. Но им не удастся так легко разлучить меня с моим сыном ...
Ахмантин по-своему любил свою племянницу и ее вспышки злобы беспокоили его, хотя возможно это было вызвано лишь страхом матери за своего сына последнее время императрица все меньше прислушивалась к Ахмантина. Вот и сейчас рассказала о купце Исмаила, хоть он и просил ответить Феофану, еще и отдала тайный знак братства. Иногда Ахмантин жалел, что посвятил свою племянницу в дела братства Луны. "Надо не забыть сообщить Исмаила, чтобы, после завершения всех дел, сразу покинул венедов, он очень полезен и многое знает", - подумал канцлер.
Не все имперские вельможи хорошо относятся к значительному усилению императрицы и ее аравийских родственников. Год назад карету Зорина понесли лошади и только чудом императрица с сыном остались живы. Виноватых быстро казнили, но Зорина думала что спланировал это Великий магистр Константин и жаждала мести. Ахмантин же хотел организовать поход против неверных и расширить владения аравських князей, а для этого нужно заручиться поддержкой императора и благословением Патриарха.
- Послушай, Зорина, я тебе уже говорил, что твоему сыну ничего не угрожает, а с каретой - несчастный случай. Кстати, и маркиз Торилли в этом уверен.
- Несчастный случай!? Сразу после гибели герцога Мирослава с сыном, думаешь никто нас не заподозрил!?
- Тише. Бога ради, не надо горячиться, пару лет подождем пока твой сын подрастет.
- Дождемся, засадит меня Василий в монастырь и все, а тебя пошлет к Кафре - проповедовать им истинную веру. Я понимаю твою осторожность, но не забывай, со временем мой влияние на сына поменшиться, особенно после военной Академии, где в свое время учился и наш император.
Императрица поднялась с кресла.
- Мы посылаем Мустина к Венедии, пусть он немного понаблюдай за Проклятый воры, а потом ими обоими займется Исмаил.
- Хорошо. Сделаем, как ты скажешь, - неохотно согласился ее дядя.
Зорина чуть улыбнулась и одобрительно кивнула головой.

***
Феофан вошел в своего небольшого дома на окраине Царьграда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39