Больше года прошло, как император Василий II окончательно охладел к ней и теперь он очень редко заходил в ее спальне.Волна злости подступила к Зорининого сердца, тягучей болью заполнило низ живота. Она стиснула зубы и постаралась успокоиться, представляя милое лицо Ристана, такого красивого, как ангел небесный. Понемногу отпустило, и Зорина, глубоко вдохнув морской воздух, медленно расслабилась.
Через 2:00 солнце наконец скрылось за горами и императрица, усевшись в притягательный позе на диване, ждала виконта. Она хотела понравиться Ристану, поэтому надела изысканное, украшенное бриллиантами, нежно-розовое платье, через которое едва просвечивали ее женские прелести.Черные волосы были красиво собраны под золотую сетку, а маленькие уши украшали коралловые серьги. Наконец зашла Малов, ее служанка, и сообщила, что пришел виконт.
Ристан вошел в комнату и сердце Зорина громко забилось, такой он был красивый. В новом темно-синем камзоле, сшитом по последней моде при императорском дворце, с легким румянцем на щеках он выглядел просто волшебно. Сначала разговор не очень получалась, юноша, сидя напротив императрицы, больше молчал, только отвечал на вопросы. И Зорина, понемногу подливая вина, разговорила его. Виконт был из знатного рода, его отец, галл по происхождению, взял себе в жены благородную венедийку, когда он командовал гарнизоном в Тирвини, сразу после войны с Венедиею.Семья у них была богатая, а отец занимал довольно значительный пост в императорской армии.
Зорина, слушая юношу, любовалась им, его белозубой улыбкой и нежным взглядом синих глаз.Через некоторое время, она попросила пересесть его на диван, чтобы было удобнее разговаривать.Ристан пересел к ней и то ли от выпитого вина, от близости красивой женщины, он уже смелее смотрел ей в глаза. Зорина, потянувшись за фруктами, положила руку ему на колено, взял дольки апельсина, так ее оставила. Она весело смеялась и шутила. Если бы кто-то из старых ее знакомых увидел это, то не поверил бы своим глазам, так сильно отличалась она от той черствой и жесткой императрицы.
Выпив изрядно вина и немного поев, они долго разговаривали. И Зорина чувствовала себя той провинциальной девочкой, которая впервые приехала в столицу. Вдруг она поднялась. Ристан, подумав, что ужин закончился, тоже встал и уже начал раскланиваться. Женщина немного пошатнулась и оперлась о его плечо.
- Что у меня закружилась голова, - прошептала она. - Пожалуйста, отведи меня в спальню, там у меня нюхательные соль.
- Да, ваше величество, - ответил обеспокоено юноша.
Осторожно поддерживая Зорина, он провел ее в спальню. Проходя мимо широкой кровати женщина неожиданно столкнулась с его углом и повалилась на кровать. Ристан не удержался и упал на нее.Они оказались в объятиях друг друга и замерли. Затем Зорина тихонько вздохнула и пришлась своими губами к едва пухлых губ юноши. Через мгновение они слились в страстном поцелуе.

***
В своем небольшом доме, построенном в аравському стиле, и расположенном в зеленом лесу возле морской бухты, канцлер Цезарии ждал на встречу с магистром Феофаном. Охрана и слуги были Аравы из родного племени Ахмантина. Вечерело, когда к дому подъехала карета. Слуга открыл дверцу и Феофан вышел из кареты. Черная сутана не скрывала его необъятные габариты, он весь вспотел и, тяжело дыша, шел за слугой, все время вытирая пот шелковым платочком. Зайдя в дом, магистр отметил, что комнаты были оформлены в эллинскому стиле он прошел через прихожую, покрытую зеленым ковром и зашел через приоткрытую перед ним в низком поклоне слугой, двери в уютной гостеприимной.
- Я очень благодарен вам магистра Феофан, принять мое приглашение, - сказал Ахмантин после приветствия, усаживаясь в кресло рядом с дубовым столом накрытым легким ужином.
- Спасибо вам за приглашение, ваша светлость, - ответил тот, присев напротив. - Я тоже считаю, что нам давно пора обсудить некоторые вещи.
- Согласен. Но сначала давайте немного перекусим, тогда разговор будет более приятной, - любезно сказал канцлер империи.
Они приступили к трапезе. Ахмантин разливал вино, нахваляючы его аромат и вкус, предлагал хорошо поджаренных цыплят и особенно просил магистра попробовать паштет из соловьиных язычков, приготовленных по древнему рецепту. Когда они насытились и отвергли на спинки кресел, Ахмантин сказал.
- Весна была жаркая, боюсь если и лето такое будет, не следует ожидать хорошего урожая.Император уже сейчас думает послать корабли к Кельтии и закупить там зерно.
- Мудрое решение, - сказал Феофан, потягивая вино из серебряного кубка.
- Возможно. Но не лучше было бы послать туда войска и заодно обратить на истинный путь, привести этих дикарей к правильной веры, веры в Единого - Творца всего сущего.
- Хмм ... И в твоих словах есть правда. И покладемося на волю бога.
- Может бог и обращается к нам но мы не хотим слышать его. Мне кажется, что пришли уже новые времена, когда истинные правоверные должны нести светоч веры другим народам.
- Патриарх Клемент посылает священников-миссионеров в этих народов, - осторожно ответил магистр.
- Да посылает. Но сколько этих самоотверженных миссионеров гибнут на плаху, в пытках и издевательствах. Как бы рыцарский орден Звезды возглавила решительная и храбрый человек, возможно тогда не решились издеваться над верой эти дикари.
- Ну, на все воля Единого.
- А мне кажется, что вы были бы наилучшим Великим магистром ордена!
- Спасибо за эти слова, но не все так думают, как вы.
- К сожалению, действительно, многие хотят видеть Великим магистром этого франка Тодора. Но вы из такого знатного эллинского рода и известны своей решительностью в защите веры.
Феофан в котором удивительно сочетались решительность и настойчивостью с хитростью и осторожностью, понимал, что канцлер решил вызвать его на откровенный разговор. Он не знал, как вести себя в этом случае, Патриарх Клемент не воспринимал насильственного продвижения веры, считая, что это противоречит постулатам веры. Защищать веру - да, нападать ради веры - нет. Так говорил Клемент. Но многие не разделял эти его взгляды и хотел перемен, к ним относился и Феофан. Но одно дело думать, а другое - действовать. Открытая полемика с Патриархом может привести к нежелательным последствиям и даже к расколу церкви, а этого магистр не желал.
- Я понимаю ваши сомнения, - продолжил Ахмантин. - Патриарх пользуется большим уважением среди верующих, и к сожалению он не понимает, что времена изменились и возникла необходимость в новом подходе к развитию не только политики империи но и религии. Откровенно говоря, как канцлер я вижу, что империя достигла своего пика - большое развитие ремесел, строительство школ и академий и в это же время упадок морали. Цезария из всех сторон окружена языческими государствами и при малейшем ослаблении империи они набросятся на нас. Единственный путь выступить первыми, установить не только верховенство Цезарии но и дать всем народам одну веру, которая является верной - веру в Единого нашего Создателя.
Канцлер замолчал. Выслушав такую длинную тираду, Феофан только развел руками. Ахмантин немножко раздраженно разлив вино по бокалам. Этот толстый магистр не шел на открытый диалог.
- Я тоже понимаю, Ахмантин, - сказал Феофан, - и вряд ли возродится империя времен Александра Великого.
- В этом я с вами не согласен, - перебил его канцлер. - Раньше не было объединяющей силы, а теперь есть - вера в Единого. Надо лишь втокмачиты это в головы этих дикарей, а они понимают только язык силы.
- Война!? Но выдержим?
- Пока войну мы выдержим, она даст новый толчок развитию и богатству, а без войны мы постепенно начнем загнивать. И вы, став Великим магистром, многие могли бы сделать с для нашей победы.
- Согласен, - неожиданно ответил Феофан.
- На что согласны? - Опешил Ахмантин.
- Согласен работать за для процветания нашего государства и восхваления нашей веры, - с показным пафосом произнес тот.
- И как это вы видите? - Осторожно поинтересовался канцлер и даже немножко подался всем телом вперед.
- Если меня выберут Великим магистром, я поддержу вас в вашей работы за для процветания империи. И еще, орден начнет более решительно защищать права наших единоверцев по всему миру.
- Я очень рад, - после небольшой паузы сказал Ахмантин, - что мы достигли взаимопонимания и думаю, что нам удастся помочь вам стать Великим магистром ордена. К сожалению, Константин очень болен и надо быть готовым ко всему. А теперь давайте поднимем наши бокалы за наше сотрудничество.
Они чокнулись серебряными бокалами и пригубили вино. Ахмантин не знал что и думать, будто Феофан поддерживает его но пока не хочет делать это явно, выжидает. Этот толстенный мужчина был не таким простушкой, как хотел показаться, и не спешил связывать себя какими-либо обязательствами. Но что поделаешь, канцлеру приходится спешить, а поддержка ордена ближайшее время могла очень пригодиться.
- А что там за история с кинжалом пророков? Если это не секрет, вы не могли бы меня немного просветить? - Решил перевести разговор канцлер.
- Знаете, это мое увлечение с юности, - улыбнулся Феофан. - Я очень интересуюсь различными религиозными реликвиями, недаром меня назначили Хранителем реликвий в нашем ордене.
- Насколько я помню этот кинжал находится у вас.
- Не совсем так. Пять лет назад я неожиданно узнал, что этот кинжал подделка, очень хорошая но все же подделка. Говоря честно это меня очень расстроило. И вдруг недавно мне стало известно, что Кинжал пророков находится в Русинии, этой дикарской стране где не очень жалуют нашу веру.Так получилось, что об этом возникла разговор с Константином и он неожиданно решил принять в этом участие и послать к Кийграда своего племянника - магистра Романа.
- А как же вы узнали?
- Ножны же настоящие и они имеют загадочный связь с кинжалом.
- Это нечто магическое. - Заинтересовался Ахмантин, который и сам собирал магические вещи.
- Да нет. Как известно Пророки не пользовались магией, они использовали то другое, к сожалению для нас не понятно.
- Я вижу, вы чего достигли в этом направлении.
- Только немного.
- А для чего вам кинжал?
- Ну как же, это древняя реликвия и связанная с жизнью и деяниями Пятнадцати пророках учредителями нашей веры.
Ахмантин не очень поверил этому и решил позже более детально разобраться с этим кинжалом, нужно только найти подходящую человека. Этот хитрющая толстяк не будет просто так что-то делать, похоже кинжал ему для чего нужен.
- Сделав некоторые магические расчеты, я нашел способ найти Кинжал Пророков. Надеюсь, что реликвия скоро вернется в Царьград, - продолжал Феофан.
- Я только не могу понять причем тут Константин?
- Я совершил ошибку, - поморщился, как от зубной боли, магистр, - поделившись с ним, мне нужна была его помощь, а он забрал влагалища кинжала и сказал, что сам доведет это дело до конца. А без ножен невозможно точно установить местонахождение кинжала.
- Теперь понятно, для чего вы привлекли к этому делу Проклятого вора, - невольно улыбнулся Ахмантин.
- Вижу, что у вас с императрицей нет тайн.
- Все-таки она моя племянница. А почему вы не обратились ко мне? Вы же знали, как я к вам благосклонно отношусь, возможно кинжал уже был бы у вас.
- Я бы и сам справился, как бы не Константин, - ответил несколько сердито магистр и потом добавил. - Мы с ним дружим давно и я надеялся на его помощь.
- Понятно. Но, насколько мне известно, Константин поддерживает магистра Тодора, как возможного своего преемника, хотя вы и хорошие друзья.
На эти слова толстяк только неопределенно хмыкнул и допил вино.
Проведя магистра Феофана, Ахмантин прошел в свой кабинет и, открыв тайные дверцы в стене, достал шкатулку из красного дерева, украшенную Яхонтов узорами. В ней находился список доверенных людей, среди них он хотел найти кого, кому мог бы поручить дело о Кинжал Пророков.Канцлер решил, что неплохо бы было самому завладеть кинжалом, тем более, если Феофан так заинтересован ним ... Вот и будет повод поторговаться с этим хитрющая кабаном.


21

Прокла провели темными коридорами подвала замка и завели в небольшую комнату где горели факелов. Там находились стол, кресло, железный сейф и два прикрепленных к полу стул. Охранники сняли с него наручники и посадили в один из стульев у стола, сами же встали рядом с дверью.Прокл, растирая запястья, осмотрелся. Одни голые каменные стены, чуть почерневшие от дыма факелов и ни чего больше. Напротив виднелись еще одни железные и довольно массивные двери с огромным засовом, похоже там была пыточная. Его даже перетрясли, когда он вспомнил о своем плене в огнепоклонников и их жестокое изящное пытки. Неужели это снова повторяется? Не хотелось ему верить, что такое может случиться в империи, которая гордится своей цивилизованностью.
Сегодня утром Прокла допросил молоденький офицер городской стражи, он старательно записал его показания и сказал, что быстро во всем разберется. Прокл, которого знали в Цезарии, как графа Сент-Бруно, был достаточно известен и почтенный господин. Он имел некоторые заслуги перед империей и был даже награжден самым Патриархом Клементом за самоотверженность в пропаганде веры.
Прокл спокойно рассказал, что приехал в Венедии с торговым караваном купца Нестора и намеревался отправиться с ним дальше к Кийграда, и задержался в связи с праздниками. Хотел еще встретиться в торговых делах с купцом Исмаилом и, разыскивая его, вдруг узнал, что тот отток в Царьград. В таверну "Боевой петух" зашел случайно, решил немного перекусить. Возвращаясь к своему постоялого двора, он наткнулся на труп некоего мужчины и был арестован городской стражей. Два стилета в его сапогах это лишь предостережение - не везде в империи так безопасно, как в герцогстве Венедии.
Офицер извинился за некоторые принесенные ему неудобства и еще раз заверил его, тщательно во всем разберется. Потом он приказал отвести Прокла к его камеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39