"За что? - слушая, как затихают последние пульсирующие ее остатки,
спросил себя Соня, вспомнил ответ, но нашел и новый вопрос: - За что так
жестоко?"
Он был уверен, что нового наказания не переживет: даже если выдержит
организм, разум предпочтет исчезнуть. Слишком сложно, слишком страшно...
"Они - дикари, - продолжал морщиться Сонный. - Дикари и садисты. Как они
смотрели..."
Где-то в глубине у него загорелась злость. Какое право они имели так
его мучить, даже не попытавшись ни о чем расспросить?
А его задание? Раз эти двуногие твари способны на такие
издевательства, кто даст гарантию, что дети в безопасности? А что будет,
если произойдет встреча с этими безжалостными существами - вдруг их хватит
на то, чтобы начать войну? Сонный снова вспомнил об уроках истории, и
страх заставил его затрястись: вдруг то, что с ним вытворяли, не было
наказанием? Что, если они потребуют от него показать дорогу к родной
планете? Сперва доведут до предела, за которым начинается слом личности, а
потом начнут задавать свои вопросы? Что делать тогда?
Сонный бессильно зарычал. Он не знал выхода. Если его догадка верна,
то он наверняка долго не продержится, расскажет им все.
И что тогда? Бомбы, разрушенные города, крылья смерти, летящей над
головами детей и женщин?
- Нет, не надо! - взвыл он вслух.
Скорее всего, так и есть - изо всех вариантов надо всегда
рассчитывать на худший. Но тогда...
Новый страх оказался так велик, что Сонный потерял сознание.
- Дэн, он, кажется, умирает! - заглянула через стекло Даффи.
- Да ну, с чего бы... - отмахнулся тот.
- Знаешь, Дэн... - Даффи оглянулась - кроме них в лаборатории сейчас
не было никого. - Давай после того, как опыты закончатся, переедем на
Землю... Мне там говорили, что с удовольствием возьмут меня в свою
лабораторию, да и для тебя найдется место.
- Кто говорил? Даффи, ты просто мастер по неточности формулировок.
- Неважно... Хочешь, я скажу тебе один секрет? - глаза Даффи
кокетливо сверкнули.
- Ну? - Дэн наклонился к ней. Не говоря ни слова, девушка чмокнула
его в ухо.
- Ну что, хороший секрет получился? - она задорно, по-детски
рассмеялась.
- Брось... - Дэн как-то замялся.
- А почему? - Даффи запрыгнула на стол и принялась болтать ногами.
- Знаешь, - Дэн на минуту задумался, как бы получше объяснить ей то
чувство, которое вызывал у него лежащий в "садке" монстр. Почему-то при
нем говорить откровенно или как-то выражать свои чувства ему очень не
хотелось. - Мы словно не одни...
- Ну и что? - брови Даффи удивленно подпрыгнули вверх. - Кого нам
стесняться? Да и нет тут никого.
- Все равно.
Дэн подумал вдруг, что он не хочет откровенничать перед возможным
врагом. Или просто перед символом мощной и чуждой враждебности,
воплотившейся в эти лежащие сейчас бессильно когти и мускулы. Что бы там
ни было, все лучшее - не для Чужих. Особенно не для таких Чужих!
- Я поняла! - рассмеялась вдруг Даффи, заметив его направленный через
стекло взгляд. - Ты его боишься? Ведь правда, боишься?
- Считай, что так, - потер пальцем лоб Дэн.
- А хочешь еще один секрет? - личико Даффи внезапно стало серьезным.
- Я тоже его боюсь... только так, немножечко... Почему я с тобой и говорю
о том, что надо уехать... Я вообще давно на Земле не была, а знаешь как
хочется...
- Эх, Даффи, какой ты еще ребенок, - Дэн нежно притянул ее к себе.
"Уехать... Да это было бы просто здорово!"

26
Ник выплюнул жвачку на пол, наступил носком ботинка и яростно
принялся втирать ее в пол.
- Дерьмо!
Слово вывалилось у него изо рта, словно еще один кусок жвачки.
- Успокойся, - хмуро посоветовал Вильямс. Он сидел, опустив голову и
зажав коленями сложенные ладони. С этой новой работой было что-то не в
порядке, и он злился, будучи не в силах понять - что. Да, работа охранника
опасна, и немало его знакомых погибли - но ни разу смерть не приходила так
неожиданно и непонятно. Кто-то где-то почему-то пролил кислоту - и нет
человека. Вильямс не мог поверить, что так бывает.
- Я не хочу успокаиваться. Сейчас нам на голову льется кислота, а
через час ляпнется все это чудище!
- Заткнись. И без тебя тошно, - поморщился Кельвин.
Мортимер с любопытством переводил взгляд с одного на другого. В
порядке ли вещей такие разговоры, он пока не знал и очень не хотел,
вмешавшись, ударить лицом в грязь.
- Ладно, - Вильямс встал. - Мне пора идти на смену. Вы с Ником - на
очереди.
Вообще-то сам Вильямс не должен был дежурить без крайней
необходимости, но новенький, Бриджвуд, на вид ему доверия не внушал.
Мортимера он знал, пусть косвенно и вскользь, но уже по одному его
внешнему виду можно было заключить, что он не из неженок. Что же касалось
навязанного новичка, все в нем выдавало несолидную "мелкоту": от детского
(во всяком случае, по меркам Вильямса) румяного лица, до порывистых,
одновременно и неуклюжих и быстрых, движений.
Поднялся и Хоувер. Вильямс бросил на него быстрый взгляд: конечно,
сейчас его очередь, но ставить вместе Ника и Мортимера ему не хотелось:
один тоже слишком молод, второй - неопытен.
- Останься. Со мной идет Ник.
- Дерьмо, - бесцветно повторил Ник, доставая из кармана новый кубик
жевательной резинки. В воздухе пряно запахло корицей. - Все дерьмо.
- Заткнись, - снова повторил Вильямс и пояснил: - Я специально
забираю от вас это трепло, чтобы оно не действовало вам на нервы.
- А мне начхать... - так как резинка снова была у Ника во рту,
последних слов его никто не понял.
- Дела... - Как только Вильямс вышел, Хоувер вытащил флягу и
взболтнул ею в воздухе. - Давайте выпьем, ребята, а то мне что-то тошно.
Дверь зашуршала, и в комнату ввалились Норт и Блейк.
- Ну, что там? - ткнул в Блейка флягой Хоувер.
- Ничего, - ответил Норт, плюхаясь на койку и тут же извлекая из-под
ее валика все ту же книжку. - Током монстра гоняли, теперь оно дрыхнет.
- Дерьмо? - лукаво переспросил Хоувер.
- Что?
- Да этот монстр - дерьмо?
- Не знаю. Наверное. Очень уж мерзкий. - Блейк перехватил руку
Хоувера с флягой и глотнул на ходу.
- Ну, а еще что?
- Ничего. Очухается - сказали: опять гонять будут. А это кто, еще
один новичок?
- Да. Вместо Клиффа.
"Вместо Клиффа... - эхом повторил про себя Бриджвуд, и ему стало
жутко. Фантазия заставила увидеть в этих словах символический смысл. -
Значит, я - следующий".
По его спине пробежали мурашки.
- Эй, новичок, ты чего такой кислый?
- Дрейфит, - объяснил Хоувер и, шумно дыша, подсел к Бриджвуду. - На,
глотни, полегчает...

27
Варковски появился в кабинете настолько неожиданно, что можно было
подумать - вырос из стены или перенесся откуда-то с помощью телепортации.
- Господа, - голос его звучал особенно вкрадчиво. - Я попрошу у вас
минутку внимания. Только что с корабля была доставлена пленка с записью. Я
бы очень хотел, чтобы вы ее просмотрели.
Крейг дернул головой. Паркинс удивленно уставился на Эдварда: он не
понимал, почему шеф внутренней безопасности пришел с такой мелочью к ним.
- В чем дело?
- Я, разумеется, ее уже просмотрел и настаиваю, чтобы это сделали и
вы. Росе лучше выйти.
- Вот как? - равнодушно спросила Роса, прежде чем подчиниться
приказу.
- И что же на этой пленке? - задал вопрос Крейг. Разговор с Цецилией
не шел у него из головы, мешая как следует сосредоточиться на делах. Хотя
в нем не было ничего нового, не говоря уже о необычном, осадок в душе
остался, и Крейгу было неспокойно. "Вот так мы врем друг другу, играем в
игры... А потом вдруг оказывается, что времени для правды уже нет. И
вместо нормальных семейных отношений - фальшь, и вместо любви - сплошной
толстый слой грязи, закрывший собой некогда горевший огонек. А смерть -
она рядом". Мысль о смерти едва ли не напугала его. Не то чтобы он никогда
о ней не думал - наоборот, Крейг любил порассуждать на эту тему, но
никогда еще не веяло от нее такой безжалостной реальностью, будто чья-то
ледяная рука прикоснулась к лицу.
"А ведь она рядом, смерть..." - осознал он вдруг и прослушал ответную
реплику Варковски. Впрочем, тот опять уклонился от прямого ответа:
- Сейчас увидите.
Качество записи было прескверным.
Некоторое время разобрать, что происходило на экране, было вообще
невозможно. Лишь по репликам удалось установить, что капитан пропавшего и
найденного при таких странных обстоятельствах корабля запрашивает о чем-то
другой корабль - судя по его словам, без разрешения идущий на стыковку.
- Как можно заметить, - комментировал Варковски, - он принял его за
патруль. Такие непредусмотренные проверки иногда случаются - но лишь в том
случае, если в спецслужбы передается оперативная информация о наличии на
корабле недозволенного груза, пассажира, находящегося в розыске, или особо
секретных сведений, не подлежащих разглашению. Обычно в таких случаях
патрульный корабль подходит незаметно, и до самого момента стыковки его не
видно. Здесь, как видите, он оказался замеченным раньше.
Капитан от нервных вопросов перешел на сплошную ругань, потом
раздалось четкое: "О Господи!".
- Простите, перемотайте немного назад, - попросил Крейг.
- Бесполезно. Я пересматривал этот кусок четыре раза: понять по
записи, что его напугало, еще невозможно. Дальше смотрите внимательно.
Капитан пытался включить ракетную установку. По-видимому, что-то у
него не ладилось: снова раздалась ругань, и он перескочил к лазеру.
- Стреляет, - прокомментировал Варковски, когда волна помех
захлестнула экран. - Но смотрите, что будет дальше...
Помехи длились довольно долго. Когда же они наконец стихли, капитан,
с винтовкой в руках, уже спускался вниз, в ангар. Шлюз раскрылся.
Некоторое время изображение не менялось: замерший капитан и открытый шлюз.
Потом капитан что-то разглядел, потому что последовал выстрел - и почти
сразу из шлюза выскочил уже знакомый монстр. От неожиданности капитан
выронил винтовку и помчался в обратную сторону. Монстр сидел на полу,
тряся зубастой башкой.
Капитан ворвался в рубку управления - и снова все накрыли помехи.
- Это он сделал последний выстрел, отбросивший корабль Чужих.
Больше до самого конца записи разобрать ничего не удавалось.
- Ничего не понял, - откинулся в кресле Паркинс.
- Скорее всего, капитан был в шоке. Я не понял, для чего ему
понадобился последний выстрел.
- Я бы так не сказал, - Варковски сощурил глаза и встал, сплетя руки
на груди. - Он действовал достаточно логично. Если бы не это,
неприятностей у нас могло быть намного больше.
Крейг потер виски. Ему показалось, что только что в его голову пришла
очень важная мысль, но так и улетела незамеченной. Так что же он
пропустил?
- Постойте, - и без того удлиненное лицо Крейга вытянулось еще
больше. - На что вы намекаете?
- Вы поняли. И я говорю: да, это так, - подтвердил Варковски.
- О чем вы? - Паркинс непонимающе завертел головой.
- Но этого не может быть! - Крейгу почудилось вдруг, что всю
обстановку, да и самих собеседников его вдруг подменили - или это он сам
так сильно изменился от открытия, что перестал узнавать их?
- Это так, - повторил Эдвард. - На корабле было только это существо.
Может быть - два существа, но это не меняет сути дела.
- Вы что, хотите сказать, что эта тварь сама произвела стыковку?!
- А, по-вашему, пленка позволяет дать другое истолкование? Можно,
конечно, пофантазировать, сказав, что монстр заставил сделать это какой-то
земной экипаж, но, поверьте, от этого ничего не меняется. Во всяком
случае, в лучшую сторону.
- Они разумны!.. О Боже, что же теперь делать?!
- Ничего. А что мы можем сделать вообще? У вас есть предложения? Или
вы хотите его отпустить, дав новый корабль на дорогу?
- Если он разумен, - сделал вывод Паркинс, - он нас все равно не
простит.
"Как раз наоборот, если он разумен, он может и простить, - мысленно
возразил ему Крейг, - но вот захочет ли?"
- Вспомните о том, что случилось с колонией на LB-426, - напомнил
Варковски.
- Невероятно! Разумные существа не могли себя так вести...
- Ладно, все это - чепуха и сантименты, - перебил Паркинс. - Только я
не понимаю, как можно использовать в качестве биологического оружия
разумное существо? Стоит только его выпустить, оно тут же уйдет из-под
контроля, почти наверняка свяжется со своими - и тогда крышка будем всем.
- Это как раз не проблема, - спокойно возразил Варковски. - Если
удастся получить от него яйца, детенышей можно будет выдрессировать так,
как нужно нам. Главное - чтобы оно могло их отложить. Кстати, я лично
объяснил бы все происшедшее на LB-426 так называемым "эффектом Камалы".
- Как-как?
- Камала - это девочка, воспитанная волками. В отличие от книжного
Маугли, она так и не стала разумной.
- Ужасно...
- К тому же разум вовсе не исключает агрессивности.
- Если судить по нам, то да, - неслышно произнес Крейг.
- Тут есть другая сложность, психологического порядка: неизвестно,
как отреагируют наши ученые на такое сообщение. Им это может не
понравиться. Я бы не хотел даже в крайнем случае наводить порядок силовыми
методами... - заметив скептическую усмешку на лице Паркинса, Варковски
уточнил: - В таких крупных масштабах.
- И все же, что мы будем делать? Давайте решать. - Крейгу показалось,
что за эти минуты он постарел лет на десять. "Вот они - мысли о смерти..."
- Я предлагаю сделать вид, что этой записи не было.
- Полностью согласен, - подтвердил Паркинс.
- Прекрасно. Проблема решена, - слегка поклонился обоим директорам
Варковски.
Крейг встал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37