- Она пришла в сознание, - услышала Рипли голос.
Звуки были незнакомы, но слова - понятны.
"Вот уж действительно! - горько усмехнулась про себя Рипли. - Я что,
попала к инопланетянам? Самый подходящий момент..."
Она снова открыла глаза. Свет резал их, но новая порция жужжания и
ветерка убрали и эти неприятные ощущения.
Кровать Рипли стояла на веранде. Если прямо перед глазами небо было
открытым и чистым, то чуть выше, над головой, время от времени совпадая в
ее глазах с краем шлема, зеленела трава с овальным сводом.
- Где я? - прошептала Рипли - и не услышала себя.
- Успокойтесь, вам нельзя пока разговаривать...
Приступ дурноты и жужжание машин подтвердили эти слова.
"Почему мне не отвечают... Стоп, я ведь просто не знаю их языка... но
я же их понимаю!.. Нет, сейчас лучше и не пробовать разобраться".
- О чем она спросила? - другой нечеловеческий голос, более отрывистый
и скрипучий, прозвучал совсем рядом.
- Сейчас раскодируем... Ей хочется знать, где она. Я сейчас с ней
поговорю...
Рипли напряглась. Каким же будет ее спаситель? Похожим на человека?
или - что гораздо вероятнее - на тех несчастных, скелеты которых ей
довелось увидеть на записи с проклятого корабля? Неважно. Только из одной
благодарности стоит считать его самым прекрасным существом во Вселенной.
Что-то большое и темное наклонилось над ней, заслоняя часть небесной
бирюзы. Рипли вгляделась, и... рванувшийся изнутри крик заставил ее
согнуться пополам, срывая с тела датчики. Страшная боль прокатилась по
телу, врачебная аппаратура взвыла диким голосом - и больше ничего Рипли
уже не слышала и не чувствовала...

2
...Новое пробуждение успокоения не принесло. Сколько бы Рипли ни
убеждала себя, что увиденная матка Чужих с вызолоченным гребнем была
плодом больного воображения - она не могла заставить себя открыть глаза.
Намеренно погружаясь в подобие полудремы, она слушала голоса - их
по-прежнему было всего два - и даже запомнила их имена, переведенные в ее
мозгу почему-то как Сэд и Шеди - но взглянуть и убедиться в своей правоте
или неправоте она не решалась.
Ну можно ли поверить в то, что монстры, убийцы, людоеды стали бы ее
спасать и выхаживать? Пусть тот, странный, не трогал ее из-за
притаившегося внутри эмбриона - инстинкт есть инстинкт, - но это не
объясняло ни ее чудесного спасения, ни той же жужжащей аппаратуры. Разве
под силу было создать ее лишенным разума животным? Раньше ни одна деталь
не намекала на то, что у них есть хоть малейшие зачатки развитого
сознания.
Ни одна деталь?
Перед закрытыми глазами Рипли всплыло вдруг страшное видение:
трещащая под отдаленными взрывами станция атмосферного процессора, синие
молнии, клубы пара, рвущиеся из всех щелей - и среди всего этого медленно
открывающиеся двери лифта... Другого - не того, которым воспользовалась
она.
Комплекс стонет, жар бьет в лицо, а приехавшее (именно приехавшее!)
за ней чудовище начинает медленно распрямляться...
Что-то защекотало подбородок - это его задели спутанные волосы Ньют.
От них удивительно пахло - и сыростью, и слизью Чужих, и в то же время
чем-то очень человеческим, родным...
- Ньют! - отчаянно закричала Рипли, прижимая девочку к себе, и не
выдержав ее напора, видение исчезло, руки больно ударились друг о друга и
с хлестким звуком упали на ее голое тело.
- Сэд, включи режим успокоения... - проскрипела Шеди.
"Нет, нет, не надо!" - мучительно замотала Рипли головой, но жужжащий
сон уже вползал в нее, обволакивал, тянул за собой...
- Наверное, ее придется связать - всякий раз во время нервных
припадков она едва не калечит себя, - строго сказала Сэд.
- Врач против... К тому же рана уже почти затянулась.
- Если она дернется так еще раз, все придется начинать сначала, -
услышала Рипли сквозь сон, в котором уже снова щелкали страшные двойные
пасти и змеились охристые щупальца. Они вздымались и падали, почти касаясь
ее лица, и все же не причиняли вреда. Их движения становились все более
плавными, почти изящными, и неуместное пение птицы аккомпанировало им,
словно бой превращался в причудливый танец.
"Они разумны... они разумны... Это они..." - мысль плыла в музыке,
постепенно растворяясь, и уносила прочь сомнения. Еще раз "на память"
промелькнул открывающийся лифт - Ньют с Рипли уже не было, а гребень самки
отливал золотом - и все исчезло.
Сон длился недолго. Проснувшись, Рипли услышала все то же жужжание и
те же голоса. Они говорили о чем-то своем, непонятном по самой теме
разговора.
"Ну что ж... Если это они - что они со мной сделают? - спросила себя
Рипли. - Если я нужна была им только как носитель эмбриона, то зачем все
это? Или он еще во мне?"
- Сэд! Она опять пришла в себя!
- Иду...
Тяжелые шуршащие шаги подтвердили, что Сэд выполнила обещание.
"Ну что ж... открываю глаза и убеждаюсь, что я просто сумасшедшая", -
собравшись с силами, приказала себе Рипли. Сердце ее прыгнуло и сжалось.
"Только бы это не было правдой", - мысленно взмолилась она и раскрыла
глаза.
Блестящая рубчатая морда с гребнем висела в полуметре от ее лица.
Маленькие звериные глазки часто заморгали.
- Вам лучше? Сейчас вы уже можете отвечать?..
- Нет! - застонала Рипли.
Так это было правдой!
- Вам помочь? Вам плохо? - забеспокоилась Сэд.
Рипли не ответила. После всего, что ей пришлось пережить, эти слова
казались жестокой насмешкой.
- Оставь ее, Сэд, - за вызолоченным гребнем появился еще один, с
подвешенными на вырезах золотистыми колечками. - Ей пришлось много
пережить... кроме того, она имела дело с "дикими детьми", так что вряд ли
ей приятно нас видеть.
- Вот еще! - запротестовала Сэд. - Я же хочу ей добра! Что это она
еще выделывается? Будто у нее одной такое случилось...
- Сэд! Прекрати.
Рипли взглянула на вторую уродливую морду и неожиданно для себя
горько расхохоталась. И недоверие, и веру в эти слова, смутные, не
сформулировавшиеся еще надежды - и весь кошмарный груз воспоминаний,
ненависть - и благодарность к тем, кто сохранил ей жизнь - все вместил
этот смех.
- Что с ней? - испугалась Сэд, глядя на прокатывающиеся по лицу Рипли
гримасы.
- Не знаю, - пустила волну по хвосту Шеди.
"Дикие дети... ну надо же! Они не знают... Не знают!" - путаное
подобие мысли вызвало у Рипли новый приступ смеха. Да, тут было от чего
сойти с ума!
"Ну, все - я пас, - сказала она себе, отсмеявшись, - раз я ничего не
понимаю, придется ждать, пока мне все объяснят... Только, черт побери, не
у них же просить объяснения? Но почему не у них? Не сейчас - да, но
больше, похоже, ждать информации не от кого..."
- Так вам что-нибудь нужно? - снова повторила Сэд.
- Да, - Рипли зажмурилась, - горячую ванну и кофе в постель...
Шеди и Сэд переглянулись. Да, их предупреждали, что с инопланетянкой
возможны разного рода неожиданности... Ну как выполнить ее просьбу,
очевидно, очень важную для нее, раз именно об этом вспомнила больная, едва
придя в себя? Как ее выполнить, если невозможно понять ее смысл?

3
- Вставайте, мы нашли! - радостно сообщила Шеди на следующее утро -
даже не разбираясь в интонациях и мимике, Рипли уловила ее эмоции.
- Что? - сдержанно спросила Рипли. Она уже твердо решила только
наблюдать за событиями, пока что-нибудь не прояснится.
- Горячая вода в большом сосуде, в котором можно удобно лежать. Вы
его просили, врач сказал, что это хорошо влияет на нервы. Да?..
"...А может, зря я думала о них так плохо? - подумала Рипли,
растягиваясь в ванне, похожей на большую пиалу. - Лечат, заботятся...
пытаются удовлетворять мои капризы... Может, действительно вся беда была в
тех загадочных "диких детях"?"
- К сожалению, мы не поняли вашей второй просьбы, - наклонилась к ней
Шеди, яркие колечки поблескивали на солнце и шевелились от легкого
ветерка. - Это что-то из еды?
- Да. Это шутка. Неудачная шутка, - серьезно ответила Рипли. "Так как
все же к ним относиться? Как к врагам? - Рипли поняла, что после этой
ванны вряд ли сможет делать это. Но - не считать же их друзьями! После
того, что произошло... Рипли отрицательно помотала головой.
Немотивированный жест напугал не обладавшую телепатией Шеди.
- Что с вами?
- Ничего, - мрачно ответила Рипли. Она запутывалась в своих мыслях
все сильнее - ничто не подсказывало, как правильно себя вести.
Не враги, не друзья - кто? Как можно им верить? "Я же их совсем не
знаю!" - подумала Рипли - и удивлялась: они тоже не знали ее, когда
помогали, но даже не сделали попытки расспросить ее... Или просто не
успели? А может, для их целей это и не нужно? Но тогда зачем они научили
ее своему языку? И, кстати, как? Гипнопедия? - Рипли все больше увязала в
этих вопросах без ответов.
- Вы обеспокоены. Чем? Воспоминания?
- Да. Для чего я вам нужна?
- Что? Я не понимаю! - приподняла хвост Шеди. - Вы бы погибли - и вы,
и девочка. Патруль подобрал вас обеих. С ребенком тоже все в порядке.
Скоро вы увидитесь.
- Увижусь... с кем? - приподнялась Рипли.
- С вашей маленькой падчерицей. Она еще больна, но ей уже лучше.
После того как вы упали в вулкан, малышка обожглась, для нее это было
большим потрясением, но я надеюсь, что ласка быстро сделает ее нормальным,
здоровым ребенком. Так что выздоравливайте скорее: она жаждет вас увидеть.
- Шеди, - от удивления Рипли назвала чудовище по имени и даже не
заметила этого. - Объясни мне, что это значит. Я ничего не понимаю.
Совершенно ничего!
- Не волнуйтесь. Вам нельзя волноваться.
- Шеди, я прошу вас! - решительно потребовала Рипли.
- Все ясно и так. Что вам объяснять?
- О каком ребенке идет речь? У меня никогда не было... - Рипли хотела
сказать "ребенка", но мелькнувшее в памяти короткое имя "Ньют" заставило
ее переключиться на ходу, - никакой падчерицы. На меня напали, ваши. Я
защищалась. Потом в меня отложили яйцо - или как оно там у вас
называется... Это все, что я знаю. Почти все мои друзья погибли. Ты
понимаешь это, Шеди? Как после этого я могу не требовать объяснений?
- Если все было действительно так... - Шеди замялась. - Объяснять
придется слишком долго.
- Нет, давай сейчас.
- Тебе тяжело без этого, да?
- Я без этого могу сойти с ума, - нахмурилась Рипли. Неужели чудовище
сможет ей отказать?
- Вы очень непохожи на нас, да? - спросила Шеди.
- Зачем ты об этом спрашиваешь?
- Я не спрашиваю. Я констатирую. Если бы вы были похожи, тебе бы все
было ясно. На нашей планете есть двуногие. Есть мы. Мы всегда жили вместе.
У вас на планете есть такое явление - симбиоз?
- Да, - Рипли вздохнула. Похоже, объяснение действительно обещало
быть долгим. Только симбиоза и прочих не относящихся к делу подробностей
ей сейчас и не хватало.
- Мы живем в симбиозе. Мы - ухаживаем за двуногими; до того, как
окрепла цивилизация, мы защищали их - но наши дети могут вырасти только с
помощью их гормонов. У нас когда-то были очень плохие условия. Плохая
природа. Понятно? Нужен был сложный жизненный цикл и у них, и у нас. Вот
так и вышло, что у каждого нашего ребенка по две матери - настоящая и
вторая, из двуногих. И очень часто вторая становится более родной, чем
первая. Ребенок с ней дольше был в физическом контакте, так что и родства
между ними больше. Настоящей матери у твоей дочки нет, так что она
полностью твоя - и только.
- Она? Это чудовище? - Рипли передернуло.
Языки пламени, боль в груди и солнечном сплетении, страшная,
нечеловеческая боль - и выскочившая светлая головка с рядами страшных
зубов... Они сошли с ума: это - ее ребенок?!
- Это ребенок, - жестко ответила Шеди, и Рипли почувствовала ее
обиду. - Если и ты бросишь ее, повторится то же, что и с ее бабушкой. Или
- того хуже - она станет "диким ребенком".
- Что это значит?
- Вы действительно другие, - смягчился голос Шеди. - У вас дети
рождаются разумными, да? Их не надо учить быть ЛЮДЬМИ?
- Нет... мы их воспитываем. Долго, - наморщила лоб Рипли. Она
начинала уже кое-что понимать, но боялась себе поверить.
- Понимаю. У двуногих дети взрослеют дольше. У нас - быстро. Так что
важен каждый день. Если не учить - получаются дикие дети, и хуже всего -
из Простых. Они и так всегда глупее, с ними очень трудно. Девочки - лучше
всего, но их надо учить любить. Нужно, чтобы они доверяли тебе и не
боялись. Настоящее разумное существо может быть собой, только если его
любят... - в переводе Рипли "разумное существо" прозвучало как "человек".
- Значит, моих друзей уничтожили ваши "дикие дети"? - содрогнувшись
от внезапной боли, проговорила Рипли.
Как ей хотелось верить в слова Шеди... нет - как ей хотелось НЕ
ВЕРИТЬ!
- Они не понимали, что делают. Если нет воспитания - есть только
инстинкты. Наесться. Выжить. Отложить яйца и найти для новых детей вторых
матерей. Если "человек" не получает человеческого духа, он становится хуже
зверя - потому что умнее его. А Простые - те и так почти звери. У нас
всегда существовало это разделение. Даже если они вырастают дикими у нас,
а потом их находят - обычно ничего не удается изменить.
- Ты уж извини, Шеди, но меня с души воротит, когда я сравниваю свои
воспоминания с твоими рассказами о "голодных детях"...
- Так нельзя, - Шеди тряхнула головой, и колечки на ее гребне чуть
слышно зазвенели.
- Не знаю, - Рипли уставилась на какое-то растение, похожее на клубок
спутанных зеленых ниток, и ее лицо снова начало застывать.
- Так ты примешь свою девочку? Моя мать была сестрой по двуногой
матери ее бабушке... значит, и мы с тобой сестры... Помоги ей.
- Вот ты и помогай! - грубо отрезала Рипли и тут же почувствовала,
что ей стыдно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37