- Пошли назад?
- Пошли, - Рипли снова встала на четвереньки и медленно поползла
вперед. "Это смешно, но мне тоже не хочется отсюда уходить, - думала она,
карабкаясь по трубе. - Еще чуть-чуть - и я полюбила бы эту глупышку...
Хорошо все же ее не видеть".
- Мама, стой! - неожиданно вцепилась ей в пятку Скейлси.
- Что такое?
- Там впереди что-то нехорошее... Я боюсь! Давай не будем
возвращаться! Я уже не хочу есть, правда-правда!
- Тогда подожди здесь, - Рипли невольно улыбнулась. Вот, даже у
чудовищ есть свои страхи. - Я сейчас вернусь. Посмотрю, что тебя напугало,
и вернусь.
- Не надо, мама! - маленькое щупальце сильнее сжало ее ногу.
- Скейлси, будь добра меня слушаться!
Щупальце разжалось, и Рипли быстро поползла вперед. Как знать, а не
права ли Скейлси... Ничто не оживает так легко, как страхи: Рипли через
секунду уже готова была увидеть самое худшее. К тому же вспомнились и
странные слова Шеди; черная горошина прощупывалась в кармане. Уж не те ли,
о ком предупреждала Шеди, явились сюда?
Еще не дойдя до решетки-выхода, Рипли услышала чей-то крик. Кричало
двуногое.
"Права Скейлси - лучше туда не возвращаться!" - подумала Рипли и
остановилась. Лезть вперед было почти безумием, но и повернуть, не выяснив
все до конца, она не решалась. После недолгого колебания Рипли все же
двинулась вперед: лучше всегда знать об опасности.
Несколько лежащих тел, уменьшившихся и жалких, заставили ее
содрогнуться от жалости. Пусть это были чудовища - но все равно они были
детьми! "Вот он, их тихий мир! - скребнуло у нее по сердцу. - Впрочем,
чего еще можно ожидать от таких тварей".
Оставаться здесь дольше не было смысла, вылезать прямо в лапы к
жестокому врагу ей тем более не хотелось.
"Интересно, если это все произошло из-за меня, когда они догадаются
искать нас тут? - подумала Рипли, разворачиваясь. Задетая локтем черная
горошина взрывчатки больно впечаталась в бедро. - Вот еще одна пакость...
Ну что ж, кажется, я знаю что делать!.."
Рипли сжала взрывчатку и швырнула ее на пол туннеля позади себя. Как
ни странно, взрыва не последовало.
"А я дура... кажется, это действительно всего лишь сигнальное
устройство", - подумала она, быстро удаляясь от выхода в сад.
Во всяком случае, горошина должна была сделать свое дело: кто надо -
предупрежден, а в остальном они пусть разбираются сами...
Решение уйти куда глаза глядят вместе с "девочкой" пришло к ней
внезапно. Если опасность вызвана ее присутствием, то стены, как показала
практика, ее не защитят. Только собственная ловкость и то, что они не
знают, чего можно от нее ожидать, могут помочь ей выкарабкаться из
переделки, а потом... думать о "потом" Рипли не хотелось.
- Скейлси, ты права. Быстро, убегаем! - издали закричала Рипли, и
высунувшаяся было ей навстречу мордашка тут же сменилась хвостиком. - Где
выход из здания, ты знаешь?
- Я знаю, как пройти на улицу, - ответила Скейлси.
- Ну что ж... Тогда - вперед.
Несколько минут они ползли молча, и только когда сзади послышался
приглушенный взрыв, Рипли процедила сквозь зубы:
- Сволочи!
- Кто?
- Неважно... Когда-нибудь ты узнаешь и это...

15
Известие об исчезновении Рипли пришло в два разных места почти
одновременно.
Озабоченный неприятностями на переговорах с представителями другой
планеты, чей корабль погиб из-за глупой девчонки, не нашедшей себе более
удачного роддома, Большое Эхо почти пропустил его мимо ушей: "Взрыв был?
Ну и прекрасно..."
Зато Шеди была неожиданно снова вызвана к Длинношеему, решившему на
этот раз поговорить с ней в открытую.
- Ну что ж, Сестра, ваша подопечная сбежала, взорвав за собой
вентиляционный канал. Теперь мы вместе будем ее искать... как там насчет
вашего вознаграждения: не надумали чего?
- Я хотела бы за это научиться водить летательный аппарат, - без
колебаний ответила Шеди. Она долго придумывала перед тем что-нибудь, чего
не сможет захотеть ни одна женщина - и, похоже, угадала: Длинношеий
удивительно изогнулся.
- Что ж... свой летательный аппарат у тебя будет.
"Ничего себе... Сестричка!" - подумал он при этом про себя.
- И что я должна делать? - спросила Шеди. "Вот сейчас мы выйдем на
улицу... Стоп. Он сказал, что Рипли взорвала канал. Значит, или она
погибла, или выбросила сигнал-горошину... А может, вообще лучше ею не
пользоваться?" - последняя мысль удивила ее своей дерзостью. Неужели она
действительно сможет не подчиниться начальнику из Управления? Но ведь
Рипли же не подчинилась..."
- О чем ты думаешь? - снова просил ее Длинношеий.
- О Рипли. Вы уверены, что она не погибла во время взрыва?
- Абсолютно. На его месте - он, к счастью, не был силен - проведен
экспресс-анализ золы; присутствие органики не оказалось бы незамеченным.
Кстати, откуда у нее взялась взрывчатка?
- Не знаю. Она могла быть совсем маленькой, чтобы ее легко было
спрятать...
- Ты что, и в этом разбираешься?! - Длинношеий понял, что еще немного
общения с этой странной девушкой из Зеленого Края - и он потеряет
способность удивляться вообще.
- У нас был с ней разговор на эту тему, - уклонилась от прямого
ответа Шеди.
- Ну хорошо... А куда она могла направиться?
"Как знать, если эта Сестра так умна, может, она и про это знает?" -
с надеждой взглянул на Шеди Длинношеий.
Шеди собралась с мыслями. Ей не хотелось после всего предыдущего
ударять лицом в грязь. Любая репутация требует постоянного подтверждения.
- Наверное, она захочет связаться со своими и будет искать
передатчик, - уверенно заявила она.
- Гениально! - прошептал Длинношеий. - Шеди... вы не откажете мне в
одной просьбе?
- А в какой?
- После того, как мы найдем твою инопланетянку, я хочу, чтобы ты
стала моей женой. Представляешь, какой ум будет тогда у наших детей? Они
будут дважды женщинами и дважды мужчинами! - вдохновенно говорил
Длинношеий. - Мы будем когда-нибудь править этим миром!
- Хорошо, я подумаю, - ответила Шеди. Ее ответ был искренен.
Это решение она должна была принять только сама.

16
- Ну, и куда же мы пойдем теперь? - растерянно спросила Рипли,
озираясь по сторонам. Овальная в поперечнике неровная улица была
переполнена Чужими, главным образом мужского пола.
- Не знаю, - тихо ответила Скейлси. Вряд ли она была удивлена
увиденным меньше ее: маленькая рыжая головка вертелась во все стороны,
чтобы не пропустить ни одной подробности.
- Ну что ж... - задумалась Рипли. - Я думаю, нам надо сперва уйти
отсюда подальше, куда глаза глядят, а потом влезть в какой-нибудь туннель,
вроде того, по которому мы уже путешествовали. Вот там мы и подумаем о
том, что делать дальше. Так или иначе, всю жизнь прятаться нам все равно
не удастся.
- А куда глаза глядят?
- Не знаю... Прямо... Ну что, побежали?
Улица извивалась как хотела: никакой логической системы в ее зигзагах
установить было невозможно. Несколько раз Рипли приходилось перепрыгивать
неожиданно оказавшиеся под ногами дыры; в некоторых из них темнели решетки
лестниц, но сказать, куда они вели - на другую улицу, в помещение или
невесть куда еще, - было трудно. Наконец бок улицы ввалился в яркую пещеру
- во всяком случае, так восприняла открывшееся помещение Рипли. Существ
здесь было особенно много, и, что явно играло на руку беглецам - немало
было и двуногих.
- Что это? - спросила Рипли, втягиваясь с уплотнившейся толпой внутрь
пестрого переполненного зала. - Вас этому уже учили?
- Это известный магазин "Все для всех", - пояснила "девочка".
В самом деле, по развешанным на изогнутых металлических прутьях и
расставленным по полкам-ковшичкам однотипным у каждой колонны предметам об
этом можно было догадаться и так.
- Скейлси... А какие у вас тут деньги? - поинтересовалась Рипли. Ей
подумалось о том, что неплохо бы перестать слишком уж выделяться в толпе,
пусть даже основной Народ и не особо приглядывался к двуногим. - Чем тут у
вас платят за покупки?
- Часами работы по Карточкам жизни, - ответила Скейлси.
- Понятно, - вздохнула Рипли. - Что ж, придется нам заняться кражей.
- А почему?
- У меня нет такой карточки, а нам с тобой кое-что понадобится.
Например: какой краской Сэд красила свой гребень?
- Ты будешь краситься, да? - восторженно осведомилась Скейлси.
- Не совсем... Дальше: у вас есть грим? Ну, то, чем сильно изменяют
свою внешность, например, для представлений.
- Есть. Пластик для двуногих - если они потеряют ухо или нос.
- Именно это и будет нужно. И, наконец, обычная одежда двуногих: тебе
не кажется, что в своих лохмотьях я слишком заметна?
- И все это мы украдем? - испуганно дернулась Скейлси.
- Понимаешь, Скейлси... Законы, конечно, надо уважать, кроме того, мы
возьмем эти вещи как бы не навсегда, а только в долг. Но во всех случаях
есть закон больший - надо защищать жизнь. И жизнь всегда ценнее, чем вещи.
И в особенности - чужая. Конечно, тебя такому не учили, но ведь жизнь -
это тоже школа. Так что сейчас мы кое-что украдем, но никогда - если
только ты не загнана в угол - не вздумай это повторять!
- Ясно! - повеселела Скейлси, избавившись от обрушившегося на нее
противоречия...

17
Вылетев из Управления, Грязный Нос помчался проведать своих друзей:
как только его новость перестала быть секретом для секретной службы, он
счел, что ее незачем больше держать при себе.
Друг, родившийся с грязным Носом в один день, работал теперь в самом
престижном из магазинов столичного сектора - "Все для всех". Растолкав
бурлящую вокруг прилавка толпу, Маска запрыгнул за барьер.
- Это еще что за безобразие? - грозно начал Скучный, но тут же
перетек в позу приветствия: - А, это ты? Привет!
- Привет! У меня потрясающая новость. На нашей планете находится
инопланетянка, способная превращать кого угодно во что угодно...
- Что-о? - привстал Скучный. Морды покупателей повернулись в сторону
ничего не замечавшего вокруг себя Маски.
- То есть, не совсем в кого угодно... Я лично видел превращенную в
мужчину Сестру. Гребень у нее еще был на месте, но все остальное... Именно
она работала с этим чужим существом и рассказала нам об этом... Зато мой
бывший начальник стал теперь двуногим, представляете? Теперь Длинношеий
будет нянчить малышей вместо того, чтобы их делать.
- Ты врешь! - выдохнул Скучный.
- Клянусь! Нужно будет еще посмотреть на ее ребенка: вот, должно
быть, чудовище... И сама эта инопланетянка, хоть и имеет две ноги, сразу
является и мужчиной, и женщиной, и Простым. Ты представляешь, что будет,
если она сбежит?
- Да так весь наш мир пойдет кувырком, - заметил толстый покупатель.
Стоящая возле него женщина вскрикнула от страха.
- Ничего себе...
- Что же теперь будет?
- А что произошло? - загудели со всех сторон.
- Чудовище с другой планеты хочет нарушить все наши уклады, смешав в
одну кучу Простых, мужчин, женщин и даже двуногих. Если его не остановить,
оно всех нас превратит в себе подобных. И мы все будем возиться с
недоносками и пускать слюни для строительства стен...
- Так пришибить его - и дело с концом!..
Хвосты, щупальца и лапы вздымались в воздух, то трясясь, то опадая:
жестов для передачи возмущения хватало не всем.
- Мама, - дернула Рипли Скейлси, - нам надо уходить отсюда. Там
говорят о нас, и говорят нехорошо.
- Откуда ты знаешь? - остановилась Рипли.
- Я чувствую... Пошли отсюда скорей... Они очень злятся... и боятся
тебя.
- Пошли, - вздохнула Рипли. Затея с гримом провалилась: она ни за что
не заставила бы воровать "девочку".
- Это чудовище - настоящий оборотень! Вся их планета занимается
людоедством, для них нет ни своих, ни чужих... Один из наших там побывал:
он сообщил, что на его глазах сто двуногих перебили друг друга и съели;
после и он был убит! - продолжал разглагольствовать Грязный Нос.
- Он что, это тоже сообщил? - ехидно осведомился кто-то.
- Что он несет?! Люди, не верьте всякой чепухе!
- Клянусь: я видел кое-что и собственными глазами... Ой! Смотрите
туда! - щупальце Маски указало вдруг на вентиляционную решетку.
Почувствовав на себе несколько десятков удивленных и враждебных
взглядов, Рипли закричала:
- Беги, Скейлси! - и, усердно работая локтями и коленями, втиснулась
в узкое отверстие. Ползти по нему было трудно: ширина не позволяла делать
ни одного резкого или размашистого движения.
- Вон оно! - завопил Маска, кидаясь в сторону стены. Рванувшаяся за
ним толпа сплелась в клубок и застряла.
"Нет, я так далеко не уползу", - подумала Рипли и перевернулась на
спину. Теперь передвигаться стало немного легче.
Грязный Нос прыгнул на стену и принялся карабкаться к отверстию. Еще
через секунду Рипли вскрикнула: щупальце самым краем обхватило ее
щиколотку. Маска запыхтел, стараясь усилить захват, но неожиданно взвыл от
боли: подкравшаяся Скейлси не долго думая вцепилась зубами в довольно
нежную часть его тела.
Рывок - и последовавшая за ним легкость сообщила Рипли, что она
свободна.
Она... А ребенок?
- Скейлси! Скейлси! Сюда! - изо всех сил закричала она.
- Сейчас! - продрожал знакомый голосок.
Скейлси прыгнула на голову поверженному врагу, воющему на полу - его
кошмар сбылся в худшем виде, вряд ли кто-либо признал бы его теперь
полноценным мужчиной.
При гибкости малышки ширина прохода не была для нее серьезной
помехой, и вскоре Рипли почувствовала, как к ее ногам прижалось гладкое
маленькое тельце.
Канал расширился. Вот и еще одна опасность осталась позади.

18
- Последний раз это существо с другой планеты видели в универсальном
магазине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37