ЧУЖИЕ-IV: КОНТАКТ


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1
Вряд ли хоть один человек смог бы объяснить вразумительно, ради чего
Роджер Каллаган создавал себе имидж "старого морского волка". В молодости
он действительно отдал немало времени космическим яхтам, не раз получал
призы за околоземные регаты и однажды предпринял во время летнего отдыха
одиночный разведывательный полет. Но из всего этого вовсе не вытекало, что
он должен носить специально подкрашенные под седину баки, стилизованную
форму космолетчика, стоимость которой почти не уступала стоимости целого
космического корабля - правда, низшего класса, - и дразнить окружающих
старинной трубкой. Впрочем, его доход позволял оплачивать претензии на
экстравагантность. И если не обращать внимания на внешние странности,
Роджер Каллаган был человеком достаточно солидным и рассудительным, порою
даже излишне жестким в делах. Недаром страховая компания "Каллаган и
Рэмфорд" заслуженно считалась самой надежной на Земле. И не случайно
работающий при ней детектив Алан Мейер был немало удивлен, что шеф пожелал
встретиться с ним лично: обыкновенно все поручения передавались детективу
через Таро Сато.
Алан возник в кабинете Каллагана ровно в тот миг, когда на часах
менялись цифры (он специально задержался у двери, чтобы произвести
эффект). Скромный и одетый во все черное непосредственный начальник, а
также колоритный, небрежно развалившийся в кресле шеф встретили его почти
одинаковыми улыбками. Впрочем, Сато часто копировал мимику ближайшего
собеседника.
- Садитесь, молодой человек, - компанейски-заигрывающе начал
Каллаган.
Алан кивнул и сел, разглядывая обстановку. Сколько бы Сато ни ругал
его за то, что откровенное изучение интерьера сильно попахивает
бескультурностью - Алан ничего не мог с собой поделать. Разумеется, Сато
занимался тем же, но делал это так, что его занятие не бросалось клиентам
в глаза.
В отличие от хозяина сам кабинет был подчеркнуто строг. Только
стеклянный пузырь с моделью спутника нестандартной конфигурации напоминал
о странностях Роджера Каллагана.
"Интересно, для чего я ему понадобился?" - гадал Алан.
- Что, молодой человек, гадаете, почему старый босс возжаждал вас
увидеть у себя?
Алан неуверенно растянул губы в улыбке, которая могла означать что
угодно.
- Ну что ж... - судя по выражению лица Каллагана, тот сделал об Алане
какой-то определенный вывод. - Речь пойдет, разумеется, об одном
расследовании, но довольно щекотливом и на первый взгляд необычном. Я имею
в виду Компанию...
- Какую? - спросил Алан и прикусил язык. Только одну компанию обычно
называли просто Компанией.
- Ту самую, - равнодушно подтвердил Сато.
- Вот вы ему и объясните, - повернулся к нему Каллаган. Сато
сдержанно кивнул.
- Почти все космические корабли Компании застрахованы у нас. Обычно
никаких сомнительных случаев не возникало: они не стали бы мелочиться,
рискуя репутацией ради получения страховочной суммы незаконным путем. Если
мы и предпринимали расследования каждого аварийного случая, то скорее для
того, чтобы соблюсти формальности. (Алан знал, что этими делами обычно
занимался лично Сато.) Но шестьдесят лет назад мы впервые столкнулись со
случаем, когда в расследовании нам было отказано. ("Шестьдесят лет? -
удивился Алан. - Так какого черта...")
- Вначале было отказано, - поправился Сато. - Речь шла об одном
корабле, который взорвался при очень странных обстоятельствах. Нам было
объяснено, что корабль уничтожила лейтенант Элен Скотт Рипли в припадке
психического заболевания. Меня ознакомили с частью ее показаний - они
действительно могли быть даны человеком, страдающим отклонениями от нормы.
В них шла речь о нападении на корабль некоего существа инопланетного
происхождения, которое уничтожило весь экипаж.
- Но страховку мы им все-таки выплатили, - заметил Каллаган. -
Продолжайте...
- Это произошло относительно недавно, всего три года назад. До того
свидетель пребывал в анабиотическом сне: спасательная капсула затерялась в
космосе.
"Ну что ж, три года - уже ближе к истине... Но все равно, почему
вдруг об этом вспомнили именно сейчас, и почему вызвали меня? Хотя
последнее более или менее ясно - из-за Синтии".
- Итак, мы выплатили страховку и очень хотели забыть об этом случае.
Но, увы, совсем недавно история повторилась. Причем в несравнимо больших
масштабах.
- Сразу несколько кораблей?
- Хуже. Намного хуже. Атмосферный процессор со всем обслуживающим
комплексом: станция, реактор, жилые помещения для колонистов... По
уверениям Компании, произошел взрыв реактора из-за повреждения
охладительной системы. И все. От той области планеты, где был размещен
процессор, почти ничего не осталось, так что проверить их слова
невозможно. Но, в таком случае, почему никто из колонистов не
эвакуировался? Они утверждают, что связь с колонией на LB-426 была
потеряна уже давно. Это само по себе уже звучит странно. К тому же
нарушение связи не может объяснить гибель колонистов: оно не помешало бы
им улететь с планеты. Вдобавок, по нашим данным, там в момент взрыва
находился космический корабль - десантный транспорт. Я знаю корабли этой
марки - это настоящая космическая станция. Почему он никого не
эвакуировал? Мало того, улетев с этой планеты, он тоже пропал. В
совершенно другом районе. Судя по состоянию обнаруженной спасательной
шлюпки, на транспорте что-то загорелось, пока пассажиры находились в
состоянии анабиотического сна. Как вы знаете, отправка капсулы в таких
случаях происходит автоматически. Ее подобрали. В ней было всего три
человека. Но куда же делись остальные? На взорвавшуюся планету был
отправлен целый взвод десантников! Мало того, в настоящий момент и из этих
троих в живых не осталось никого. Давать какие-либо комментарии на этот
счет Компания наотрез отказалась.
- И тем не менее они требуют выплаты страховки за корабль и
процессор? - подался вперед Мейер.
- Нет. И это самое странное. Они предпочли отказаться от пятидесяти
четырех миллионов, для того чтобы никакого расследования не было.
При последних словах Мейер с трудом удержался, чтобы не раскрыть рот.
Такая сумма не могла ему даже присниться.
- Но почему тогда мы...
- Потому что процессор был застрахован у нас. Здесь уже речь идет о
нашем престиже.
- Но ведь они не требуют возмещения убытков!
- Сегодня не требуют. Вначале они обратились к нам, но потом быстро
пошли на попятную. Более того, начались совершенно странные торги - они
предложили сойтись на половине суммы, с тем чтобы вторая ее половина
осталась у нас наличными: по документам значилось бы, что мы выплатили ее
всю. Все это смахивало на мелкое жульничество - если бы речь шла не о
таких суммах и не о Компании. Даже для нее потеря пятидесяти четырех
миллионов является значительной, и она хочет получить обратно хотя бы
часть - но в то же время боится, смертельно боится, что наружу может
всплыть что-то неприглядное. Мы не знаем, что они придумают завтра. Похоже
на то, что сейчас они занимаются поисками новых объяснений происшедшему и
создают искусственные улики, чтобы потребовать-таки с нас деньги. Этого
допустить мы не можем. И раз официальное расследование пока проводиться не
может, мы были бы весьма заинтересованы, чтобы кто-то покрутился там
вокруг да около в частном порядке. Вы поняли, Мейер? У вас одного есть для
этого подходящий предлог.
Алан опустил глаза. Конечно, как он и предполагал, начальству нужны
его взаимоотношения с Синтией Крейг, дочерью одного из директоров
Компании. Отказать им - значило лишиться работы и больше никогда ее не
получить. Каллаган сумел бы позаботиться, чтобы его никто не взял к себе.
Но согласиться? Кто в двадцать пять лет пойдет на то, чтобы его личные
чувства (он стеснялся назвать их любовью) втягивали в грязные дела? Это
было бы просто неэтично по отношению к Синтии.
- Не волнуйтесь, - с легкой усмешкой обратился к нему сам Каллаган. -
Невесту обманывать вам не придется. Было бы очень неплохо, если бы вы
сумели убедить ее нам помочь. Насколько мне известно, она не в лучших
отношениях со своими родителями. Кроме того, расследование может ее
увлечь.
- Между прочим, Алан, - скопировал тон Каллагана Сато, - если хочешь
знать, Синтия Крейг в свое время пробовала поступать на курсы частных
детективов и мечтала открыть свое агентство. Потом ее интерес к сыску
выразился в знакомстве с тобой.
Последняя фраза ударила Алана довольно сильно: он и сам подозревал,
что со стороны Синтии интерес к нему был вызван скорее окружавшим его
профессию романтичным ореолом. Не герой, не миллионер, не редкостный
красавец, Алан вряд ли чем-нибудь другим мог привлечь женщину из круга, к
которому принадлежала Синтия.
- Ну что ж... - нахмурился он. - Я согласен.
- Кажется, у нас все? - обратился к Сато Каллаган.
- Почти. - На этот раз улыбка Сато была истинно его (во всяком
случае, Алан не видел другого человека, умевшего ТАК улыбаться). - Есть
еще одна странная деталь. Среди тех, подобранных на капсуле, людей снова
была Рипли. Не однофамилица - та же самая женщина. Выводы, Алан, я думаю,
ты сделаешь сам...
Алан встал. Ему на ум напрашивался сейчас другой вывод и по другому
поводу: если Синтия не согласится - или работу, или невесту он неминуемо
потеряет.

2
"Данные отсутствуют" - увидев на дисплее эту надпись в четырнадцатый
раз, Алан начал терять терпение. Что вообще есть в этой штуке? Оба
корабля, процессорный комплекс, колония на LB-426, имена людей,
находившихся там, - что бы Алан ни набирал в справочном режиме, ответ
всякий раз приходил один и тот же.
Мало того, специальный сигнальный огонек сообщил ему, что запросы
кем-то фиксируются помимо основной программы.
Не отключая компьютер, Мейер набрал телефон полиции. Возникшее на
экране лицо было ему хорошо знакомо, а возникшее в свою очередь на лице
ехидное выражение не сулило ничего хорошего: полиция недолюбливала всех
детективов, у них не работавших, и только радовалась, когда те попадали
впросак. Даже если они сотрудничали с такой уважаемой организацией, как
страховая компания Каллагана.
- В чем дело, Мейер? Вас снова побил какой-то неизвестный?
- Брось, Пол... Мою машину кто-то слушает. Видишь? - Мейер направил
камеру видеотелефона на пульсирующую точечку сигнала. - Если я не
ошибаюсь, за такие шуточки полагается порядочный штраф. Мои разговоры с
центром Информации - мое личное дело, и я считаю эту шутку покушением на
свободу личности...
- Не шуми... Куда был направлен запрос? Давай код программы и прочие
выходные данные...
Голос звучал явно разочарованно.
"Разумеется, если бы меня избили или прикончили, им бы это
понравилось гораздо больше", - сердито подумал Алан, диктуя шифр.
- Не очень-то вы рветесь заниматься этим делом!
- А ты считаешь, что нам больше нечего делать? - хмыкнул Пол. -
По-моему, ты сам всегда нарываешься. Может, мне вскоре придется вести
расследование обстоятельств твоей преждевременной гибели. А так как ты
всех уже достал, то, скорее всего, она будет организована с утонченным
садизмом.
- А не заткнулся бы ты, Пол? Кажется, мы с тобой не такие уж близкие
друзья - я могу и обидеться.
- Пожалуйста, - радостно отозвался полицейский - и отключил аппарат.
"Ну, хорошо, - Алан перевел взгляд на проклятый дисплей. - Если
данные отсутствуют, что тогда они могут подслушивать?"

3
Эдвард Варковски - шеф внутренней службы безопасности Компании -
выглядел всегда настолько безукоризненно, что вызывал у нормальных людей
раздражение. Увы, к последним относились также его начальники, и чем
больше Эдвард старался им понравиться, тем сильнее проявлялся
противоположный эффект. Именно из-за этого были сняты с производства
первые модели биороботов: слишком идеальные на вид, они часто внушали
чувство неполноценности хозяевам. Но если придать новым моделям более
удобный для психосовместимости вид было сравнительно легко, проделать
такую же штуку с Эвардом Варковски не сумел бы никто.
В качестве специалиста в своей области он также был немножко роботом:
его успех всегда обусловливался не хитрой придумкой с неожиданными
вывертами, а способностью все рассчитать и предусмотреть до мелочей.
Впрочем, он и сам иногда специально подыгрывал этому своему образу.
Вот и сейчас, выступая перед самим Главой Компании и лицами, наиболее
к нему приближенными (за исключением Конструктора), он докладывал с
бесстрастностью машины.
- За последние два дня трижды предпринимались попытки проникнуть в
засекреченный блок информации. Первые две исходили от специалистов
налогового управления, с ними я отношения уже выяснил; последняя же
попытка была совершена неким детективом Мейером, из "Каллаган и Рэмфорд
Компании". На мой запрос, случайны ли его действия или они были кем-то
санкционированы, мистер Каллаган ответил, что ничего подобного никому не
поручал. Его словам доверять можно где-то пятьдесят на пятьдесят, но
версия, что этот молодой человек действует по собственной инициативе,
заслуживает доверия. Не исключено, что Мейер хочет выдвинуться, сделав
карьеру.
- И что вы предлагаете? - поинтересовался Кларенс Паркинс. Он
считался самым молодым из директоров, а скорость его служебного роста
многим могла бы послужить примером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37