- Я уже сказал, что делать.
Взрывать станцию.
- Прекрасно. Просто замечательно. Всю жизнь мечтал о такой смерти, -
Том развел руками и принялся расхаживать по комнате. - Я в полном
восторге!
- Заткнись.
- Что?
- Заткнись, я сказал! - голос Дэна был усталым. - Или я ударю тебя.
Поверь, мне не до шуток.
- А мне плевать! - закричал Том - и тут же звонкая пощечина заставила
его замолчать.
- Ну что, пришел в себя? - после небольшой паузы спросил его Дэн. -
Тогда - пошли. Так или иначе, Бриджвуд, Вильямс и другие наши должны об
этом знать.
До места они добрались удивительно быстро. Комната встретила их
мертвым молчанием.
- Даффи! - крикнул Дэн, подбегая к двери шлюза: ему подумалось, что
она может быть там вместе с братом. - Бриджвуд!
Ответом было молчание.
- Где вы?
- Их нет, - дрожащим голосом отозвался Том. Его заново начал
пробирать страх, уже тупой - от усталости.
- Но где они? - Дэн обвел глазами комнату и остановил взгляд на
Вильямсе. Его глаза были открыты, но непонимающий взгляд не предвещал
ничего хорошего. Кровь уходила слишком быстро, а вместе с ней - и жизнь.
- Боюсь, что ему уже не помочь, - склонился над ним Том. - Даже
переливание крови делать уже поздно.
- Ну что ж, - Дэн устало провел рукой по лбу. - Так ему будет даже
легче...
- А мне? - взвился Том. - Ты думаешь, я хочу умирать?!
- Никто не хочет, - в голосе Дэна зазвучали металлические нотки. - И
на Земле тоже никто не хочет. Мне надоело повторять, но выбора у нас нет.
- Я не пущу тебя!
- Делай, что хочешь. Я иду.
- Погоди... - Том закусил губу. Перспектива оставаться здесь с
мертвецки пьяным Хоувером и умирающим Вильямсом пугала его еще больше.
Ну что ж, если смерть все равно неизбежна, можно ей и помочь... Том
понял вдруг всю силу обреченности. Он мог делать что угодно: помогать,
протестовать - финал все равно будет один.
- Ну что ж... Пошли.

48
"Убить... убить всех... они все виновны!"
Бриджвуд шел, размахивая скальпелем. Индикатор движения живых
организмов пищал не переставая - но ему не было дела до показаний
какого-то прибора.
- Месть... Только месть! - шептал он, делая широкие шаги.
Враги были рядом. Он уже слышал их голоса, которые не могли
принадлежать звонкоголосому Дэну или чуть шепелявому Тому.
"Они свое получат!"
- Внимание, кто-то приближается к нам! - раздался самый знакомый и
ненавистный из голосов.
Бриджвуд замер. Ну ничего, он все равно до них доберется!..
- Стойте тут, - Варковски вытащил пистолет и медленно пошел вперед.
Бриджвуд выглянул из-за угла: широкие плечи Энрико и выпирающий из-за
поворота живот Ши, ненависть к которому у него вдруг зажглась с особой
силой, были близки и соблазнительно доступны для удара... Вот так:
полоснуть скальпелем по круглому брюху и всадить его между этими наглыми
плечами...
Бриджвуд напрягся, как готовящийся к прыжку хищник, и рванулся
вперед. Вскрикнул, хватаясь за живот, Ши; почти по самую рукоятку,
выскальзывая из ладоней Бриджвуда, скальпель вошел между ребрами Энрико.
Тут же грянул выстрел: у Варковски была хорошая реакция. Только чудом
Бриджвуд успел пригнуться в последний момент, прячась за стонущего
китайца.
Где-то далеко при звуке выстрела Сонный втянул голову в плечи:
людские повадки совсем доконали его.
Варковски устремился на врага; то, что произошло потом, заняло всего
несколько секунд. Повалился на колени раненый Ши, двое сцепились, а потом
Эдвард встал, инстинктивно отряхивая руки. Бриджвуд остался лежать на
полу, его голова была вывернута почти параллельно плечу.
Одного взгляда шефу безопасности оказалось достаточно, чтобы
убедиться - Энрико помощь уже не понадобится.
Ши стонал, выкатившиеся, совсем еще недавно узкие глаза не выражали
ни тени мысли - одну боль. Судя по цвету расползающегося по одежде пятна,
из живота текла уже не только кровь...
На секунду Варковски задумался. Маньяк - сомнений в этом не
оставалось, раны на трупах наверняка были нанесены этим самым скальпелем -
обезврежен. Но что тогда пищит? Эдвард поднес индикатор к глазам: ползущее
по нему пятно было слишком велико для человека, так что нужно было срочно
уходить. Вскользь он подумал, что можно было бы попытаться прихватить с
собой Ши, но тут же возразил себе: а что бы это дало? Без врача и
принадлежностей, необходимых для операции, бедняга все равно был обречен.
Уже на полпути к месту он подумал о том, что следовало бы избавить
заведующего лабораторией от лишних мучений. Впрочем, патроны тоже
представляли ценность слишком большую, чтобы тратить их на что попало.

49
Дэн покосился в сторону Тома, и отрешенное выражение лица последнего
ему совсем не понравилось. Впрочем, разве следует ожидать энтузиазма от
человека, которому предстоит значительно ускорить собственную смерть?
На Тома действительно нашли сейчас опустошение и полная покорность
судьбе. Его и так часто упрекали в том, что он безволен; после неудачного
протеста и пощечины он утратил и последние крупицы этого качества. Если бы
Дэн вложил сейчас в его руки пистолет и потребовал застрелиться, Том
подчинился бы не раздумывая.
"Как знать, - пряча глаза от бывшего приятеля, подумал Дэн, - может,
так ему и лучше..."
Самого Дэна мучило другое: в ушах стоял детский заливистый смех
Даффи, мелькали ее прямые пепельные пряди волос, и порой ему казалось, что
она идет рядом, то ли чуть опережая, то ли крадется за ними, выглядывая
из-за углов.
Писк индикатора сообщил, что они здесь не одни: быстро удаляясь, по
табло проползло светлое пятнышко-человек.
"Наверное, убийца, - всколыхнулось что-то в сердце Дэна. - Ненавижу!"
Пятнышко остановилось. Если бы индикатор был способен показывать не
только движущиеся предметы, он мог бы высветить короткую драму,
разыгравшуюся в одном из коридоров: к все еще корчащемуся на полу Ши
подошел Блейк. Вид Бриджвуда со сломанной шеей привел его в восторг.
- Что, братишка-монстр? - хихикнул он. - Оригинальничаешь? Ну-ну...
Хорошая идея...
Взгляд его упал на грузное тело умирающего - это был неплохой объект
для освоения новой методики. Блейк протянул к нему руки; вздулись шарами
украшенные татуировкой мускулы - и еще через пару секунд маньяк довольно
разглядывал свои широкие лопатообразные ладони...
После этого пятнышко на индикаторе Дэна поползло дальше.
Вокруг реактора было грязно. Дэн прекрасно понимал, что никакой
копоти или чего-либо подобного возле него не должно быть, но стены
покрывал заметный темно-серый, почти черный слой. Скорее всего, объяснение
этому явлению крылось в том, что в последнее время от услуг роботов на
станции отказались, а возиться с пылью возле реактора люди избегали.
"Неужели я действительно смогу это сделать? - поразился Дэн, глядя на
поблескивающую впереди аппаратуру. - Так, сперва последовательно отключить
автоматику, потом вручную выбить несколько стержней... Но неужели это
сделаю я?.."
Происходящее казалось ему нереальным. Он не верил ни тому, что видел,
ни в то, о чем думал. Мало ли что может сделать человек в бреду...
Смех Даффи раздался с маленькой лестницы, ведущей наверх, в
реакторный зал. Она выглянула из-за двери, подмигнула и исчезла.
Дэн незаметно помахал ей рукой и шагнул к дублирующему пульту...

50
Дональд Крейг умирал. Засвидетельствовать это было некому, но он знал
об этом и без врача.
Подошедшая к нему со стаканом воды Синтия поразилась новому,
удивительно проникновенному взгляду, полному ласки и понимания.
- Садись, девочка... Мне нужно с тобой поговорить... Вообще-то мы с
тобой очень мало говорили друг с другом.
- Да, папа... - голос Синтии дрогнул. Предчувствия редко посещали ее,
но сейчас был как раз этот особый случай, когда сердце сжалось от ожидания
чего-то равно печального и необычного.
Крейг слегка усмехнулся, но эта улыбка могла заменить многие слова.
- Мы ведь никогда не знали друг друга, моя девочка. Каюсь, я
предпочитал видеть в тебе мной самим придуманный образ. Можно сказать, я
жил не рядом с реальной дочерью, а рядом с мечтой, выдумкой, и очень
сердился, когда ты вела себя не по придуманному мною плану. Но я
подозреваю, что и меня ты не знала. Знала дела, знала свою выдумку, в
которой, похоже, собрались только мои черные пятна. Так?
- Не надо, папа, - Синтия поморщилась. Ей было неуютно и грустно. Она
думала, что должна и сама сказать отцу какую-то свою правду, и в то же
время не могла ее найти: прав был отец, утверждая, что они совсем не знали
друг друга.
- Я понял это слишком поздно, уже сейчас... Когда появился твой Алан.
Наверное, потому, что его бы я придумывать не стал. Скорее, просто не смог
бы... Но все это - чепуха. Я хочу, чтобы ты запомнила одно: я всегда любил
тебя, и это реальность, от которой некуда деться. Единственная реальность
в этом мире.
Глаза Крейга ушли с ее лица куда-то вверх. Он говорил еле шевеля
губами.
Постепенно невысказанный подтекст дошел до Синтии и резанул
неожиданной болью.
"Нет!.. Я не хочу прощаться... особенно теперь..."
- Нет! - прошептала она.
Крейг ее понял.
- Не беспокойся обо мне... У каждого есть свой срок. Я хочу, чтобы ты
запомнила эти мои слова и еще некоторые. Никогда не верь первому
впечатлению и вообще старайся не создавать себе чужих образов. Это
приведет к таким заблуждениям, что бывают порой хуже настоящей подлости и
лжи... Никогда не верь. Все, даже это существо - вовсе не такие, как мы о
них думаем. Только понимание этого приходит часто слишком поздно, когда
исправить ничего уже нельзя. Так давай познакомимся хотя бы сейчас...
- Прости, отец, - Синтия закусила губу и с трудом справилась с
подступившими слезами. - После того, что ты сказал... Мы уже знакомы.
- Я знал... И постарайся успеть познакомиться так же с матерью: она,
по сути, несчастная женщина. Те, кто умеет жить, не боятся смотреть жизни
в глаза... Береги ее, ладно?
- Хорошо, папа...
- И не ссорься со своим другом. Скоро он тебе будет очень нужен...
- С ним? - Синтия встрепенулась, все накопившиеся в последнее время
обиды всколыхнулись в ее душе. - Ну нет... Он просто мелкий и пустой
человек. Между нами все кончено, па.
Губы Крейга снова дрогнули в улыбке.
- Ничего. У него есть все, чтобы стать нормальным человеком. А
жизненные ценности - тебя ведь они беспокоят? - меняются чаще, чем можно
подумать... Из него выйдет неплохой человек, во всяком случае, он не из
тех, кто ставит на первое место только себя. Он еще все поймет - если уже
не понял: гуляющая рядом смерть - хороший учитель... Так ты обещаешь мне?
Синтия шумно вздохнула. Жалость и проснувшаяся вдруг любовь к отцу,
действительно непонятному, далекому, но ставшему сейчас близким, как
когда-то в детстве, когда она еще ничего, считалось, не понимала, боролись
в ней со всей мощной корой искусственных образов и неприятных
воспоминаний.
Ответ дать она так и не успела: металлический голос ровно и спокойно
принялся вещать о новой подоспевшей беде...

51
- Не знаю, что-то она слишком долго со стариком, - потер лоб рукой
Паркинс. - Мне это не нравится... Он при смерти, во всяком случае, похоже
на то. В такой ситуации многие начинают болтать лишнее. Я бы не хотел,
чтобы девчонка попала в число ненужных свидетелей. Во всяком случае, ее
разговоры о пацифистах...
- Были чистой выдумкой, - угодливо осклабился Варковски. - Проверено.
За всеми членами семейств дирекции ведется особое наблюдение.
- М-да? - Паркинса эта новость не удивила, но покоробила. - И все же
я не удивлюсь, если Крейг распустит язык... Последнее время у него стала
прорываться такая, знаете, дешевая сентиментальность...
- Не беспокойтесь. Это можно проконтролировать, - Варковски, не
убирая улыбки, шагнул к столу и нажал на неприметную кнопку.
- ...гуляющая рядом смерть - хороший учитель. Так ты обещаешь мне? -
раздался голос Крейга, чуть подпорченный помехами.
- Внимание, внимание! Авария реактора. Если поломка не будет
устранена в течение пятнадцати минут, произойдет взрыв. Всем, за
исключением ремонтной бригады, рекомендуется срочная эвакуация. Повторяю,
исправление поломки возможно, но рекомендуется срочная эвакуация...
- Это еще что за черт?! - тупо уставился на динамик Паркинс.
- Что слышите... - развел руками Варковски. Когда в одной из них
возник пистолет, директор просто не заметил.
Паркинсу стало страшно. Он попробовал собрать свои мысли, но это
удавалось плохо...
Варковски кивнул на прощание - улыбка замерла на его лице
неестественной маской: единственное свидетельство тому, что ему не были
чужды до конца обычные человеческие эмоции, - и выскользнул из комнаты.
Из-за соседней перегородки, отделяющей кабинет, раздались почти
одинаковые женские вопли; заглянувший туда застал бы странную картину:
Цецилия обнималась с побледневшей секретаршей.

52
- Черт бы побрал этот компьютер! - рассердился Дэн. - Теперь они
примчатся... Том, ты слышишь, может быть, нам придется драться...
Том ничего не ответил. Его глаза были совсем пустыми.
Сонный приладил к почти готовому передатчику еще одну деталь и
прислушался.
Говорили рядом, и не исключено, что с ним.
Он огляделся, стараясь вычислить источник звука, и заметил маленький
решетчатый кружочек на стене.
"Ага, - вильнул он хвостом, - передатчик... Только вряд ли я что-то
пойму... да и стоит ли понимать?"
Передатчик повторял одну и ту же фразу на разные лады:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37