Стража, стоявшая возле его повозки, отдернула занавесь, и он, завидев меня, подмигнул.
– Ну что ж, охотничек, живы будем – не помрем. – Он залился раскатистым хохотом. – Ты уж прости меня. Работу свою выполни хорошо, а то обижусь. А обиды мои опасны. – Тут он уже не смеялся. – А так отдыхай, занимайся тем, что тебе нужно. Когда-нибудь свидимся.
– И тебе успеха желаю, сан Улунай. Спасибо тебе за помощь.
– Кстати, будь начеку, в городе уже находятся солдаты короля. Мне сказали, что до окончательного захвата Свободных Земель все жители Риротека остаются вольными, но после будут размежеваны на варны и объявлены подданными Запредельного. – Улунай пробурчал что-то непристойное о короле и бросил на прощание: – Удачи тебе, охотничек!
Занавеска задернулась, и я остался стоять в стороне, наблюдая за удаляющимся по широкой мостовой Риротека караваном.
Маг Тодгор из клана Серых. Мастер Ли с его школой меча. Сан Лойг и его караван. Неизвестный друг. Кто же еще? Сколько мне всего уже надо было сделать в Риротеке. Я отошел в сторону от дороги и в тени высокого дома пересчитал свои деньги. От моей поездки осталось два серебряных и пятнадцать медяков. Маловато, особенно когда ты молод и хочется погулять в незнакомом городе на славу. Закинув сумку за плечи, я молодецким шагом направился к центру. Вокруг меня высились каменные дома, окруженные деревьями, украшенные каждый по-своему. Я заметил, что нет ни одного похожего здания, они все хоть чуть-чуть, но отличались друг от друга. По-прежнему было шумно. Мостовая, по которой я передвигался, вела от ворот к центральной площади, так сказала мне одна торговка. Справа от площади располагался район рынка, слева – жилые кварталы для простых жителей. Впереди находились дворец и гарнизон Легиона, за ними, в верхней четверти города, жила элита. Все школы и сопутствующие им заведения, кроме элитарного клана Серых Магов, находились в учебной четверти, ее следовало искать у небольшого озера, ближе к правой стороне Риротека. Я, разузнав направление, не преминул отправиться в школу меча.
Бегала стража, призывно вопила сирена охранной системы резиденции графа, а Найскату лично громыхал в доспехах посреди всего этого безобразия. Весь шум поднялся из-за тайной комнаты с артефактом, давшим настолько мощный всплеск энергии, что вышло из строя все, связанное магическими узами, а сами маги получили сильнейшую головную боль.
– Отставить панику! За пределы дворца никому не выходить! Стража беспрекословно слушалась и продолжала суетиться, выполняя приказы.
Найскату подошел к туннелю, ведущему в комнату. И правда, до сих пор излучение было такое, что ломило суставы и сводило зубы. Он прошел до конца, снял с шеи ключ и отпер огромную дверь из миррорифита. Странно, но впервые этот древний материал не смог защитить пространство от магического воздействия. Внутри все пространство пульсировало и сжимало каленым металлом виски Найскату. С артефактом все было в полном порядке, а вот с астралом творилось нечто жуткое. Перекрученные нити Силы, изорванная защита и так далее. Что могло вызвать все это, было пока абсолютно неясно. Ясно только то, что артефакт на какое-то мгновение заработал и выплеснул часть энергии. Было ли это защитой от попытки астрального проникновения или же сработал какой-то древний таймер – Найскату не знал. Он еще раз проверил помещение и направился к выходу. Требовалось срочно все обдумать и проанализировать увиденное.
У окна в его зале стоял человек. Ну или почти человек. Вернее сказать, демон низшего мира Архивар, скрытый от чужих взглядов под мощным плетением личины. Он развернулся и грузно протопал к середине залы, туда, где стоял Найскату.
– Я не верю твоему слуге. Я пришел к тебе, потому что МОИ хозяева заслуживают большего, если ты собираешься и дальше следовать своему плану. – Голос Архивара был насыщен демоническим рыком даже в таком обличье.
– Чего вы хотите? Вас не устраивает наш договор? – Найскату посмотрел в упор на демона.
– Нас не устраивает вообще существование рода человеческого. А сегодня, в частности, мы хотим следующего: в обмен на услуги наших некромантов ты и твой народ отдадите нам одного человека, который стал нам крайне интересен. – Архивар выждал паузу и продолжил: – Это мастер Реликсан из Академии А.
– Срок? – Голос Найскату приобрел жесткость. Он понимал, что похищение одного из главных магов Запредельного Королевства вкупе с телом Иниана – это почти начало войны, но, с другой стороны, упустить свой шанс он не мог. Все, что донесли ему за последнюю неделю, очень резко сменило его позицию в игре за власть.
– Срок три дня – седьмого июня мы будем ждать его у себя. По прибытии Реликсана наши некроманты начнут свое дело. И тогда содрогнется ваш мир! – Демон повел рукой и исчез, оставив резкий запах гари.
Уже на подходе к рынку я заметил некое волнение масс позади меня. Осторожно оглянувшись, понял, в чем дело. По мостовой шел отряд вооруженных до зубов воинов, охранявших помост с балдахином, который несли восемь рабов – по двое на каждую из четырех ручек. Первые два охранника держали в руках кнуты со свинцовыми наконечниками, давая всем понять, что мешать их шествию не стоит. Я быстро прижался к стене дома, не желая быть замеченным. Рядом со мной оказался какой-то чумазый паренек лет двенадцати на вид. Я легонько толкнул его и спросил:
– Эй, кого так охраняют?
На мой, казалось, невинный вопрос паренек ощерился:
– Ты откуда такой? Это же сантиму Даяну везут. Она уже здесь пару дней, после того как Легион прошел на юг. Вот бывают же бездари! – На этих словах он снова вперил взгляд в балдахин. Я усмирил желание дать этому наглецу хорошую затрещину и поинтересовался:
– А кто она, эта Даяна?
– Говорят, прямая наследница наместника, чтоб ему, или же кто-то в этом роде. Эх, была б она простушкой, я бы с ней залег на матрац! В последней фразе чувствовалось столько похоти, что я не удержался и дал ему легкий подзатыльник. Парнишка немедля свалил от меня подальше, опасаясь сильной взбучки. А балдахин проносили как раз мимо меня. Я проследил за ним взглядом, как вдруг на одно мгновение шторка отдернулась, и я увидел ЕЕ лицо. Следующие несколько минут я простоял с открытым ртом, вероятно выглядя полным кретином, и пришел в себя, только когда вся процессия завернула за угол к дворцу правителя. Память немедленно кинула меня в пропасть прошлого.
Я вспомнил – именно эту девушку, тогда еще девочку, я видел в своей Риерве, когда у нас остановился на ночлег какой-то знатный господин с семьей. Я наблюдал за ней, стоя за кухонной ширмой, и казалось, прекраснее нее никого не было на этом свете. Я тогда не знал, как ее зовут… Значит, Даяна.
Именно ее лицо я и увидел за ширмой балдахина. Это несомненно была она, та девочка, моя первая мечта, о которой я совсем забыл, а теперь уже взрослая девушка, знатная и богатая… Сколько же ей сейчас? Прошло десять лет, значит, уже около двадцати одного. Да… Нет! Нет и еще раз нет. Я медленно пошел к рыночной площади. В голову снова ворвался привычный уличный шум, а в голове насмешливо журчало: «Даяна…»
Архимагу не пришлось долго разыскивать мастера Реликсана – он сам нашел его поздно вечером, неожиданно материализовавшись в личных покоях Карро. Тот сразу отметил про себя крайнюю взволнованность мастера и привстал навстречу:
– Что случилось, мой друг? Я ищу тебя весь вечер!
– Я знаю. – Голос Реликсана был сух и даже резок. – Ты не замечаешь, что теряешь контроль над академией?
– Что? С чего ты взял? – Карро потемнел от злости.
– Друг мой, меня сегодня чуть не убил демон нижнего мира; твоего любимого Иниана хотят забрать некроманты; Роднок Пеад – предатель, и за всем этим стоит Раху знает кто!!! Тебе еще нужны факты?! – Реликсан нервно расхаживал по зале, обретя привлекательность захудалого демона.
– Не может быть… Ты понимаешь, что все это значит? Конечно, понимаешь… Времени почти не осталось. – Карро обхватил голову руками. – Я теряю контроль не над академией. Мы теряем контроль над привычным миром! И это гораздо опаснее… – Архимаг посмотрел на Реликсана. – Мне надо уехать на неделю. Вернусь к похоронам Иниана. Если у меня все получится, наша сила не пошатнется. Твоя задача быть здесь и подготовить академию к войне. Ты понял, Реликсан? К ВОЙНЕ!
– Значит, все так плохо? – Мастер присел в кресло напротив ложи архимага. – Я попробую собрать наших людей. К сожалению, Пентагона Ищущих в столице нет – они с Легионом в западных землях. Могу еще поставить лучших боевых магов на охрану тела Иниана. Но мы не знаем, чего ждать. Ты же понимаешь!
– Я все понимаю. К сожалению, – Карро скрестил пальцы в защитном знаке, – нам неоткуда ждать помощи. Если ты прав, то темные силы, захватив Иниана, вернее, его оболочку, смогут повести в бой свои орды под знаменем Древнего Рода. Тогда рухнет вся система нашего мира – от целей и укладов королевства многие могут отвернуться, а нет ничего хуже, чем разрозненная страна, у которой нет единой цели.
– Я давно знаю тебя, Карро. Если бы у тебя не было козыря, еще одной козырной карты в рукаве, ты бы не был так спокоен в этой ситуации. – Реликсан в упор посмотрел на Карро. – Говори. Иначе я и не подумаю слушать тебя. Если бы ты сразу рассказал мне об Иниане всю правду, многого можно было избежать. Говори!
– Ты прав, конечно, прав. – Архимаг понурил голову. – Прости меня, друг. Я отправляюсь на остров Боли. Ты ведь помнишь о давнем союзе людей и драконов, еще со времен Последней Войны?
– Конечно. – Реликсан нахмурился. – Но ведь в живых остался только Последний. Что ты хочешь от него?
– Есть одна неисполненная клятва с его стороны. Если у меня все получится, на нашу сторону встанут огромные силы, достойные дать отпор в будущем армиям Тьмы. – Архимаг закашлялся, прочистил горло и продолжил: – Кроме того, мои наблюдения за астралом и междумирьем принесли свои плоды – горькие и страшные. Реликсан, друг мой, – Карро положил руку на плечо старого товарища, – Асуры начали пробуждаться! Кто-то или что-то гонит их в наш мир… У нас не так много времени, как бы хотелось. В скором времени все изменится, и я пока не знаю, что делать. Я рассказал тебе достаточно. Теперь прошу: подготовь все к моему возвращению и похоронам Иниана. Ни одна тварь не должна подойти близко к его последнему пристанищу!
По лицу архимага пробежала тень.
И за окном была тьма непроглядная. Даже свет Варуны и Ушаса не мог пробиться сквозь нее – и от этого становилось не по себе. Ой как не по себе.
ГЛАВА 6
Дождь беспрерывно моросил с самого утра. Небольшой отряд Легиона укрылся под брезентовой накидкой, тщетно пытаясь согреться и не промочить остатки сухой одежды, что еще оставалась на них. Не было видно даже бойких торговок семенами. По главной улице Риротека шумно текли мутные потоки грязной воды, смешанной с отбросами. Среди всего этого унылого безобразия лишь несколько человек были деловиты и собранны. Они осматривали каждый уголок этого провинциального города, заглядывали в каждую щель, искали только им известную цель. Никто не мог и не хотел им мешать – слишком дурна была слава пентагов, состоящих на службе у королевства.
Пятерка служителей проходила город за городом, высматривая людей и нелюдей, которые могли нанести вред системе короля. В Риротек они прибыли рано утром, когда город только начинал просыпаться. К часу дня на площади они казнили ровно пять человек – двоих южан, торговца с рыночной площади, слугу наместника и мастера школы меча. Мастера Ли.
Все это произошло через три дня после того, как один юноша вошел в город.
Я рассматривал вывески зданий, отыскивая нужное место. Спрашивать дорогу еще раз я не решался – не хотел обращать на себя излишнее внимание местных жителей. Наконец я увидел вывеску с изображением щита и меча. Оглядевшись вокруг, я толкнул дверь и вошел в холл заведения, действительно оказавшегося искомой школой.
– Кого-то ищешь, вьюноша?
В полумраке холла мои глаза разглядели странного старца, сидевшего за столом с письменными принадлежностями.
– Я хотел увидеть мастера Ли, если можно.
– Эх, можно тебе или нет, я не знаю. – Старик кашлянул и нахохлился еще больше.
– Я иду из Ри… из Веланира. Мое имя Тан Онар, я работаю на сана Лойга. – Я понадеялся на свою историю.
– Ну что за молодежь… Ладно, сейчас позову. – Старик выпрямился, надул щеки и издал гортанный звук, одновременно хлопнув в ладоши.
Ответная реакция последовала незамедлительно – из воздуха прямо рядом со мной материализовался высокий мужчина с седеющими висками и орлиным носом на покрытом шрамами лице. Его одежда была простой, даже неказистой – такую носят исключительно из-за ее удобства. Кроме того, она имела слабую ауру магии, значит, могла защитить владельца не хуже легкого доспеха. На бедре у мастера Ли красовался меч в роскошных, но уже потертых ножнах, инкрустированных драгоценными камнями. Весь его облик говорил о силе, уме и отваге.
– Что случилось, Нарвин? – обратился мастер Ли к старцу.
– Да вот, этот вьюноша врет и не краснеет. Хотя нет, все-таки краснеет, – с улыбкой добавил старец, глядя, как мои щеки заливает румянец стыда.
– Ну возможно, у него были причины. Правда, кто мог знать, что в крови у Нарвина течет кровь светлых эльфов? – Мастер Ли усмехнулся, а я чуть не сел на свою пятую точку. И как я сам не заметил? Я внимательнее присмотрелся к Нарвину – точно, вот незадача! А я о них столько в книжках читал. Эльфы видят других существ насквозь, поэтому и противники самые опасные. От них ничего не утаить.
– Вот, значит, врет он и просит вас позвать, мастер. – Нарвин поклонился и сел на свое место, снова углубившись в чтение.
– Ну что ж, добро пожаловать в школу меча, – мастер сделал жест в сторону двери, – пойдем. Я вижу, тебе надо многое мне рассказать.
Беседа с мастером Ли продолжалась около двух часов. Я успел поведать ему обо всех своих приключениях за последние дни. Особенно его заинтересовал момент встречи с Вороном Эш и тот разговор странных людей у устья реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44