Оглядевшись, я заметил, что мы стоим в большом круге почти рассыпавшихся камней, явно образующих фундамент какого-то древнего строения. Где-то вдалеке на западе были видны горные гряды Вайманека, а там, где мы стояли и насколько хватало глаз, была самая настоящая степь, переходящая в пустыню. Сетки трещин покрывали высохшую землю, желтая трава и карликовые подобия деревьев довершали картину этой пустоши. Я присел на один из камней и задумался.
Мне необходимо было сделать две вещи: как можно скорее добраться до дракона и найти потерянных спутников. В том, что Равест и Тантос станут одними из Безликих, я не сомневался, в остальном оставалось надеяться на слова Фархана, чтоб ему… Но идти к дракону без друзей мне не хотелось. Так что оставался один путь – в столицу Тоскнарров. Об этом месте мне, как ни странно, тоже поведал Фархан, сказав, что все это было предусмотрено. Кем и когда – я так и не узнал, но решил обязательно воспользоваться данным фактом. Каким-то внутренним чутьем, усилившимся у меня с недавних пор, я предполагал, что мои потерянные спутники уже там. Остался один вопрос: как добраться туда с минимальной потерей времени?
– Ты можешь определить, в какой стороне лежит город?
– Конечно, – Сатья неловко опустилась на песок, сделав попытку прикрыть колени подолом новоявленного платья, – одну секунду…
Раздался скрежет камня, и посреди нашей площадки выступил из песка красивый орнамент непонятного назначения. Сатья что-то шепнула, и на нем проступило некое подобие карты. Весьма удивленный этим зрелищем, я наблюдал дальше, не решаясь задавать глупых вопросов. Жрица провела рукой над поверхностью карты, и часть ее увеличилась в размерах, давая увидеть нашу местность. Я без труда обнаружил наш портал, находящуюся неподалеку речку и небольшой город, лежащий в нескольких часах ходьбы отсюда. Поблагодарив Сатью, я стал внимательно изучать представшую на песке картину, тщательно запоминая все объекты ландшафта. Призрачный материал карты иногда расслаивался и подрагивал, но в целом изображение было вполне четким и ясным.
Примерно к полудню мы вышли в путь. Я пожалел, что не оказался здесь ночью, поскольку температура все повышалась, и раскаленный песок вкупе с жаркими лучами Митры стали просто невыносимы. Сатья молча сносила тяготы путешествия, чем удивляла меня еще больше – жительница снежного края, оказавшись в пустыне, достойно сносит все тяготы пути? Воистину достойное зрелище!
Наконец, к концу часа сумерек, мы подошли к предместьям города Эш. Насколько я помнил, перед нами простиралась река Большая Эшна, через которую где-то должен был быть сооружен мост или организована переправа. Тут и там виднелись крестьянские поселения, и, немного поколебавшись в выборе, мы направились к одному из них.
Радушные жители поселка Нижний Рекин объяснили двум усталым путникам, что тракт к городу расположен в пяти километрах на восток и там организована переправа. Естественно, переправа была платная.
Обшарив все оставшиеся на мне вещи, уже изрядно успевшие износиться во время моих приключений, я нашел совсем немного мелочи – несколько медяков да пару серебряных монет. С грустью вздохнув, я поймал озабоченный взгляд Сатьи.
– Что-то не так?
– Как сказать… Когда привыкаешь к жизни в дикой природе, совсем забываешь о ценностях этого мира.
– Я не поняла.
– Деньги. Вот эти самые кругляшки – это средство оплаты услуг других людей в нашей стране. Чтобы переночевать, надо заплатить. Чтобы поесть, надо заплатить. Чтобы войти в город или переправиться через реку – тоже… – Я крепко выругался…
– У нас их немного, да?
– Вроде того… – Я задумался.
– А кто их может дать? – Наивность Сатьи мне даже нравилась…
– Тот, для кого ты сделаешь что-нибудь хорошее. Или полезное. Ладно, добраться до города и переночевать нам хватит, а там что-нибудь придумаем.
Я немного кривил душой, прекрасно понимая, что за вход в город такой красавицы могут взять очень много. И хорошо, если ценой входа станут только деньги. Город Эш был на территории Запредельного Королевства…
Тем временем мы подошли к переправе. Крестьяне не соврали: широкая река яростно бурлила, и переплыть ее было нереально. Небольшой баркас стоял у самого берега, его борта были защищены металлической сеткой с острыми шипами, на корме тихо попивали эль, или что там у них было, два пузатых легионера. На скамьях сидело трое пассажиров, ничем особо не примечательных.
– Вечер добрый, уважаемые! Когда отправляетесь?
В ответ раздался гром великолепной отрыжки, которой позавидовал бы любой трасс, и один из стражей проговорил, нехотя слезая с кормы:
– Кто такие? Деньги есть?
– Мое имя Наанор Тинору, я являюсь учеником школы меча, а также гонцом купца из халифата Ле-Аннат. Со мной следует моя… моя наложница с юга, – закончил я, мельком косясь на Сатью. Та стояла, потупив глаза. Идеально!
– Раху вас всех задери! С тебя медяк, а за наложницу один серебряный, – пробурчал легионер и жестом указал на свободную скамью.
Отдав деньги, я краем уха услышал шепот стражей, обсуждавших идиотский, по их мнению, приказ Генерала не трогать личное имущество всех, кто принадлежал к кшатриям.
Мастер Ли, да упокоится его душа, опять выручил меня в сложной ситуации.
Через полчаса пришел капитан, и баркас отчалил. Пару раз легионеры нехотя сбивали с борта каких-то тварей, вознамерившихся поужинать нами, и изредка покрикивали на капитана, который, как они выражались, был «рожден в гневе Раху», причем самым что ни на есть противоестественным способом.
Наконец мы сошли на другой берег. Городские стены высотой около пяти метров зияли пастью еще не закрытых ворот. Я хорошо помнил урок возницы из каравана Улуная, поэтому, подхватив Сатью под руку, заспешил к входу в город.
Час спустя мы отдыхали в маленькой комнате на верхнем этаже городского трактира. Хозяин, которого звали Истан, любезно согласился приютить двух путешественников всего за один серебряный. Сатья облегченно вздохнула и, скинув одежду, улеглась на кровати, чем сильно меня смутила… Стараясь не смотреть в ее сторону, я поискал в сундуке легкое покрывало и осторожно накрыл прекрасное тело моей новой спутницы. Что-то пробормотав, она отвернулась к стенке и окончательно заснула. Подавив зевок, я сделал попытку собраться с мыслями.
Денег у нас почти не осталось. Хотелось есть, а значит, предстояло оставить жрицу одну и пойти где-нибудь подработать. Быстро накинув на дверь одно из выученных мной заклинаний, я вышел в коридор. Проверив надежность заклятия, которое представляло из себя своего рода охранника, подающего сигнал при открытии двери, я успокоился и направился к выходу. Меня проводил трактирщик, посоветовав быть осторожнее. Нащупав рукоять меча, спрятанного под плащом, я согласно кивнул.
Вечерний Эш был красив. В нем чувствовалось влияние южной архитектуры, что только придавало ему некую сказочность. Вспомнив друга моего отца и предводителя Тоскнарров, я провел связь между его именем и названием этой местности. Вполне может быть… Бодрым шагом дойдя до ближайшей сторожки, я постучал в дверь, едва держащуюся на старых петлях.
– Кого и какая неладная несет? – раздался грубый голос.
– Есть ли работа? Я ученик школы меча.
– И что? По мне, так хоть сам король. Нечего тут ошиваться! – Из окна высунулся полунагой страж порядка и махнул в сторону ратуши. – Бона, туда ходь. Там, глядишь, и подработаешь!
Окно захлопнулось, и я отправился далее. Дойдя до ратуши, я проделал подобную операцию. На этот раз еще один страж весьма пристально осмотрел меня и мои документы, затем исчез на пару минут.
– Заходи. – Дверь скрипнула и нехотя отворилась.
Страж проводил меня к кабинету на первом этаже и велел подождать. Через некоторое время, пока я занимался созерцанием собственного отражения в зеркале напротив, ко мне подошел статный молодой человек в мантии мага.
– Работу ищешь?
– Ну да…
– Мое имя Зергот. Зергот Красный.
– А меня зовут Наан Тинору. Что надо сделать?
– Ну, – маг почесал затылок, – у нас нехватка людей на ночные смены в охрану Храма. Отстоишь до восхода Митры – получишь пять серебряных. Устроит?
– Конечно! – обрадовался я.
– Ну тогда Винсент тебя проводит. Удачи. Завтра не забудь зайти ко мне.
Мы распрощались, и я направился вслед за стражем. Он безостановочно болтал о чем-то своем, иногда спрашивая меня о разных глупостях. Выйдя из ратуши, мы прошли к северному району города, где возвышался Храм. Судя по росписи на его стенах, это был один из Храмов стихий – Огненный. Я никогда не интересовался, как и где люди общаются с духами, знал только, что они есть.
– Ну значит, вот твой напарник. – Винсент указал на пожилого мужчину, грустно державшего алебарду. – Он с одной стороны, ты с другой. Просто никого не пускай, и все.
Я поблагодарил стража и сделал попытку познакомиться с напарником. Тот лишь одарил меня неприветливым взором и пробурчал:
– Опять бездарей берут.
Я гордо отвернулся и прошествовал на другую сторону Храма. Работа она и есть работа.
Сидя на ступенях южной лестницы, я изучал звездное небо. В голову лезли всякие мысли, порой хорошие, порой не очень. Долгая ночь давала возможность обдумать и проанализировать все события, случившиеся за последний месяц. «Как быстро и как медленно летит время! Кажется, еще вчера мы шли с братом на рыбалку… Интересно, как они там? Скучают? Нет? А мои друзья? А Даяна? С ней-то что?» Столько вопросов, и ни одного ответа. Застрял в какой-то глуши!
На горизонте начинало светлеть. Я сделал очередной обход Храма и снова присел на каменные ступеньки. «Прав был Фархан, ой как прав. Да и дракон тоже. Все правы, только мои чувства никто в расчет не берет. Я что, очень хотел этого? Хотел… В глубине души я знаю, что хотел. Вот и получай, размазня ты этакая!» – отругал я себя и горько вздохнул. Погрузившись в касану, я стал ждать наступления рассвета. С ним придет конец моей смены, пять серебряных и хорошая еда в трактире. И хороший сон после. Невольно вспомнив обнаженную Сатью, я вздрогнул. «Надо будет объяснить ей простые правила приличия. А то как вытворит подобное у всех на виду! Проблем потом не оберешься…»
Сор-Pox с ожесточением бил огромным молотом по раскаленной полосе железа, лежащей на наковальне. Металл податливо сплющивался и постепенно принимал очертания клинка. Сделав очередной удар, бывший вождь прервался и одним глотком осушил кружку воды, стоявшую неподалеку. Мастер Накитий, городской кузнец, спокойно наблюдал за его работой. Три дня назад этот странный человек нанялся к нему подмастерьем, желая заработать немного денег. Вышло же так, что Сокол стал делать за день в два, а то и в три раза больше, чем сам мастер. В связи с этим Накитий решил отдохнуть, а Соколу дал самую тяжелую работу – ковать двуручные мечи для Легиона.
Последний меч был готов. Осмотрев еще раз всю проделанную работу, Накитий расплатился с работником, и тот, не сказав ни слова, ушел, ссыпав золото в карман. Он и не догадывался, что только за то, что мастер сдаст весь заказ на неделю раньше, тот получит триста золотых монет. Так что выплаченные Соколу пятьдесят золотых можно было вообще не считать. Но люди есть люди, и через полчаса по следу Сор-Роха вышли пятеро человек, закованных в латы без знаков отличия.
Каково же было удивление Накития, когда вечером к нему постучался один из этих пяти и оставшейся левой рукой передал послание, написанное на скальпе главаря наемников:
«Зря. Больше так не делай». Вид бедолаги, едва дошедшего до мастера, красноречиво подтверждал эти слова.
Сор-Pox, играючи расправившись с напавшими бандитами, спокойно шествовал по центральной дороге, когда его нагнал небольшой караван из пяти повозок и нескольких охранников. Поравнявшись, возница окликнул его и спросил:
– Не ты ли банду Ситного порезал?
– Ну я, – не оборачиваясь, рявкнул Сокол, приготовившись к новой драке.
– Мой хозяин просит передать тебе эти монеты и предлагает посетить его повозку. Он хочет дать тебе работу!
Сор-Pox остановился и взвесил протянутый кошель. Там было явно больше десятка монет золотом… Недолго думая, вождь вскочил к вознице и нырнул в шатер повозки. Внутри сидел человек в чалме и роскошном халате. Лишь одно обстоятельство портило его безупречный внешний вид – страшный шрам, протянувшийся через все лицо до правого уха. Впрочем, для мужчины это было скорее украшением.
– Садись, мой друг. – Купец внимательно оглядел вождя племени западных орков, скрытого под человеческой внешностью. – Как зовут тебя?
– Сокол.
– Мое имя сан Лойг. Этот караван принадлежит саулу Стерха в халифате Ле-Аннат. Я и мой хозяин благодарны тебе. Эти наемники не раз нападали на наш караван и доставили уже достаточно много неприятностей. Ты получил деньги? – Дождавшись ответного кивка, сан Лойг продолжил: – Мы объехали почти все королевство и теперь возвращаемся на родину. В связи с изменением ситуации в стране я вынужден нанимать все больше охранников. Не хочешь ли ты присоединиться к нам? Я хорошо заплачу, – убедительно позвенел еще одним кошелем купец.
Сор-Pox задумался. Он не знал, сколько еще продлится его путешествие, почему бы и не поехать с караваном за хорошие-то деньги. Только…
– Каков ваш путь?
– Мы едем через Иф, Мад и Трил, затем пересечем границу с Ле-Аннатом и направимся в Леног. Но твои услуги мне будут нужны только в королевстве. Как только мы пересечем границу, ты будешь свободен. Ну так что?
– Я согласен, – после небольшого раздумья вымолвил Сор-Рох.
– Ну и замечательно. Пока поедешь в последней повозке. В ближайшем поселении купим еще одну лошадь, и тогда продолжишь путь в седле.
Так Сокол, он же Сор-Рох, стал охранником каравана сана Лойга и направился вместе с ним на юг, навстречу новым приключениям в поисках того, чей Зов не давал ему спокойно спать.
Мираллил и Черное Дерево наблюдали за работой капитана, который вместе с четырьмя матросами налаживал баркас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44