– Это степень твоих магических возможностей, вроде как ступень развития.
– У меня немного денег, но…
– Мне нужна другая плата. – Шаштр подмигнул мне и продолжил: – Насколько я знаю, ты идешь в Риротек. Нужно передать одну вещь магу Тодгору из клана Серых.
– Конечно, – кивнул я, – но если это важно для тебя, почему ты не сделаешь это сам? Ведь я могу и не дойти…
– Дойдешь, – уверенно сказал Шаштр. – Если я наложу заклятие, ты не сможешь потерять эту вещь или взять ее себе. Ты согласен?
Я с трудом подавил желание отвести от него глаза. Он преобразился – на меня теперь смотрел немолодой и сильный маг…
– Согласен. – Мне почему-то стало жутко. – Так ты мне скажешь о моих способностях?
– Пойдем в палатку. Не хочу лишний раз беспокоить моих спутников. Эй, Рваное Ухо, приготовь пару транов для нас! – Он повернулся ко мне. – Мы сегодня поймали их достаточно. Ты ведь не ел на завтрак транов? Поверь, бессонная ночь этого стоит.
…Кроваво-красный кинжал слегка мерцал неестественным светом. Его грани слегка подернулись дымкой, казалось, в нем теплилась жизнь, чуждая металлу. И металл пытался сопротивляться, выдавливая из себя чужеродную силу. Но энергия продолжала течь сквозь него, насыщаясь и впитывая в себя все вокруг. Когда Шаштр прикоснулся к рукояти, кинжал вздрогнул – настолько сила человека превосходила его собственную. Хозяин! И хозяин ответил новой порцией живительной силы. Чужая энергия ушла с остатками крови, обагрявшей лезвие кинжала. Хозяин вытер его и вложил в ножны. Металл замер и успокоился до следующего раза. Я хорошо видел все, что происходило в этом сумбурном потоке энергий и материй.
– Открой глаза, – произнес Шаштр, – металл испил твоей крови. Теперь ты связан с ним, а значит, и со мной. Ты видел течение энергии?
– Да, только почему металл не принимал мою энергию, а боролся с ней?
– Кинжал завязан на мне и никогда не примет чужую силу. Поэтому когда он касается чужой крови, то не принимает ее, и от этого раны, наносимые клинком, становятся гораздо опаснее. Но сейчас не в этом суть. Важно то, что я теперь смогу распознать твою истинную силу. Конечно, сильные маги легко увидят это и без подобных средств, но мой лер этого не позволяет. – Он тяжело вздохнул и опустился на лежанку.
– А каков твой лер?
– Уже девятый. Эту шкалу создал Асверг Томиадо-младший. Великий был человек. – Маг задумчиво посмотрел на меня. – Ты ведь немного знаешь о магии, да?
– И да, и нет… Я о магии знаю только то, что она есть. Да ауру могу видеть, – тут я вспомнил степень ее окраски у различных существ. – А то, что аура у всех имеет разный цвет, как-то с этим связано?
– Слабо. Больше это говорит о той силе, которую не может контролировать человек. Хороший маг никогда не покажет, что у него за душой. Вот посмотри на мою ауру. – Он выпрямился и собрался.
– Слабая и почти серая. Как у простых крестьян. Но как тебе это удается?
– Не все сразу. Тебе об этом лучше расскажут в школе. Ну так что, узнаем твой лер? – Шаштр хитро глянул на меня.
– Я готов. Что нужно делать? – задал я резонный вопрос.
– Прежде всего позволь энергии спокойно течь сквозь тело. Расслабься, как будто медитируешь. Готов? Теперь смотри мне в глаза.
Вокруг нас как будто сгустились сумерки. Мой взгляд начал проваливаться в его, вскоре я перестал что-либо видеть, кроме бездонных глаз Шаштра. Неожиданно контакт оборвался, глаза ожгло огнем, и я провалился в забытье.
Меня растолкал Рваный. Сначала я подумал, что мне все приснилось, но затем ощутил боль в глазах и понял, что, вероятно, потерял сознание.
– Эй, ты как? – Голос Рваного дрожал от испуга.
– Да вроде ничего. А где Шаштр? – Я поднялся с пола.
– Он снаружи, сидит и молчит. У вас тут что, поединок был? – Рваный продолжал дрожать.
– Да нет, он мой лер хотел определить.
Я встал и вышел вон, потеснив напуганного охотника. Шаштр и правда сидел на бревне у пепелища костра и тупо смотрел в одну точку. Присев рядом, я толкнул его в бок:
– Ты чего? Я что-то не так сделал?
– Нет. – Он снова погрузился в молчание.
– А в чем дело? Я ведь упал в обморок, а не ты!
Я затих. Неприятно было осознавать, что первая встреча с магом принесла мало хорошего.
– Наан, ты точно не занимался ни с кем развитием своих способностей? – Шаштр посмотрел на меня исподлобья.
– Да, а что?
– Так, ничего особенного. – Он как-то странно хмыкнул и продолжил: – Лер обычного человека – первый. Такой может развиться максимум до десятого. Лер вашего рода стандартно третий, поэтому вы и видите ауру и все такое. – он повернулся ко мне. – А у тебя, Раху дери меня за ногу, одиннадцатый УЖЕ СЕЙЧАС!!!
Я замолчал, ошеломленный его словами. Мой собеседник тоже поник и отвернулся к пепелищу. Теперь я что-то начинал понимать. Но появилось столько вопросов…
– Шаштр, послушай, я правда не знал ничего об этом. Прости…
– Да нет, нет, все в порядке. Просто мой девятый лер я достиг за двадцать лет подготовки. А ты… Счастливчик Судьбы. Тебе прямая дорога в Академию А. Без экзаменов. – Он снова замолчал.
– Ты хотел, чтобы я что-то передал в Риротек…
– А-а, забудь. А вот мага Тодгора найди обязательно. Просто скажи ему, что от меня идешь. Про лер ничего не говори: увидит – сам поймет. Вот только что-то у тебя неладно, лер высокий, а способностей почти нет, да и аура какая-то необычная, что ли. Может быть, Тодгор и определит, что именно с тобой происходит. Ну прощай, путник. Ты можешь стать великим магом. – Он встал и направился к палатке. Рваный тихо окликнул меня и попросил подойти к остальным охотникам.
– Мы тебе тут собрали еды, – обратился ко мне старший, – там пара зайцев и несколько транов. Во фляге мой лучший эль! Знаешь, – он посмотрел вокруг, – если захочешь поработать, найди в Веланире купца Торнила Ловкого. Он таких, как ты, ценит. – Остальные согласно закивали. – А если что, можешь и к нам забредать. Мы здесь до конца лета пробудем – работы много.
– Спасибо. Вы мне сильно помогли. Доброту вашу не забуду! – Я откланялся, взял сумку, набитую до отказа, прицепил флягу и пошел прочь от стоянки славных охотников, вконец запутанный всеми событиями этой трудной недели.
– Господин, господин! – Внезапный и громкий окрик прервал размышления старого на вид человека, который стоял на террасе большого дома на берегу Южного Океана. Если бы не появившийся слуга, он долго бы еще простоял в этой неподвижной позе, смотря на безмолвное величие бескрайних океанских просторов.
– Господин, там гонец от господина архимага, просит срочно принять его! – Слуга был явно испуган и не скрывал этого.
– Хорошо, Харим, пусть проходит в мои покои. Я сейчас буду, – не поворачиваясь, ответил хозяин.
Слуга убежал, а старец, немного постояв еще, медленно развернулся и тяжелым шагом направился внутрь дома. «Если Карро посылает своего личного гонца, значит, новость первостепенной важности. Маги-гонцы преодолевают расстояние досюда в куполах за два-три дня. Что же произошло?» Он миновал длинный коридор, богато украшенный картинами неизвестных мастеров, и вошел в свои покои. Там его ожидал человек средних лет в мантии со знаком гонца. Если хозяину не изменяла память, его звали Сантор – приближенный человек самого Карро. Но он никогда не был гонцом.
– Да вознесется Хал!
– Да вознесется! – по обычаю этих южных земель ответно приветствовал Сантор хозяина.
– Давно не видел тебя, друг мой. Располагайся поудобнее – ты прошел долгий путь.
– Извини, но я сегодня принес не радостные новости, к сожалению. Мне необходимо срочно передать тебе печальное известие. – Сантор развязал сумку и вынул оттуда сверток темной бумаги. – Это от архимага Карро и Совета Трех.
Если уж имя архимага редко доводилось слышать в землях халифата Ле-Аннат, то название тайного совета Запредельного Королевства и подавно. Хозяин принял из рук гонца документ. Сняв тяжелую печать, он развернул тисненую бумагу.
«Друг мой и соратник! Сегодня, 30 мая 3478 года, произошло ужасное событие для всех нас – погиб наследник твоего рода и мой лучший ученик Иниан Стерх». Руки хозяина опустились. Невидящими глазами он посмотрел сквозь стены. Сел на кровать. В голове вертелась одна мысль: «КАК?!» Руки непроизвольно смяли бумагу. Читать дальше он не желал – эта новость убила все остатки смысла в жизни Андроана Стерха. Пусть Ини и был приемным сыном, но столько лет вместе… Пусть не по крови, но Андроан был ему отцом. И все-таки хозяин нашел в себе силы дочитать это горестное послание.
«Мы не можем никого винить в его смерти, разве что магию. Он зашел слишком далеко, его сила чрезвычайно возросла, а нас не оказалось рядом, чтобы остановить его эксперименты. Дом Вне Мира стал его последним прибежищем. Если ты не возражаешь, я хотел бы похоронить его на кладбище ВайТана, в ложе Королей и Магистров. Разрешение на это уже получено. Похороны состоятся седьмого числа июня месяца. Если ты согласен, мой гонец Сантор доставит тебя и твоих близких к дворцу в ближайшие дни. Мы все ждем твоего ответа. Еще раз приношу мои соболезнования…»
Андроан молча свернул бумагу и бросил ее на пол, как ядовитую змею. Глаза подернулись дымкой слез, сердце сжали тиски боли.
– Сантор, прошу тебя… Я поговорю с тобой позже. Оставь меня… – Хозяин повалился на постель и задернул балдахин.
Посланец поклонился и молча вышел. Говорить что-либо не имело смысла. Гонец, принесший дурную весть, больше никогда не будет принят в этом доме. Сантор знал это и мысленно прощался с окружавшими его людьми.
– Господин, вам приготовлена комната. – Харим почтительно поклонился гостю.
– Спасибо. Вероятно, сегодня к вечеру мы покинем вашу обитель. Принеси мне крепкого эля и пару птичьих ножек. – Несмотря ни на что, Сантор проголодался, а еда и хороший эль не давали хода дурным мыслям.
Через два часа к Сантору постучали. Он нехотя поднялся с постели и открыл дверь. За дверью, потупив глаза, стояла дочь Андроана Мелайя.
– Простите, но я хотела узнать все от вас лично. Отец не в состоянии сейчас говорить, а меня терзают бессмысленные догадки. – Она подняла на Сан-тора свои зеленые глаза. Он, в свою очередь, как и всегда, восхитился красотой прекрасной южанки. Даже сейчас она сводила с ума – точеная фигура, легкие одежды, лишь слегка скрывающие изгибы тонкого тела, и смуглая кожа, покрытая налетом магических искр. Последний раз он видел ее пару лет назад, уже тогда ее готовили на выданье. Но, судя по открытым рукам, она все еще оставалась свободной.
– Извините мою недогадливость, сантима Мелайя. Проходите, я расскажу все, что знаю. – Сан-тор отошел от двери и сделал приглашающий жест в сторону дивана, стоящего перед маленьким столиком с различными яствами. Разговор предстоял долгий и отнюдь не приятный.
Через полчаса закончился эль. Мелайя сидела, погруженная в свои печальные думы. Сантор вышел за напитками, и она была благодарна ему за то, что он очень тонко чувствовал ее состояние. Именно сейчас ей так требовалось побыть одной, чтобы привести в порядок мысли. Она с детства обожала Иниана и втайне мечтала о нем. Пусть он и был ей названым братом – но ведь не по крови. И когда появилась надежда, что Иниан скоро прибудет к ним – как сказал отец, он собирался продолжить обучение в Храме Аката, а туда разрешалось брать жен, – вдруг такое известие… Она ждала Иниана всеми фибрами женской души и плоти, ему одному хотела отдать всю себя без остатка, пойти на край света, отречься от чего угодно… И что теперь? Мелайя решила во что бы то ни стало поехать в ВайТан и сама провести расследование. Пусть просто для успокоения своей души, но она должна была это сделать.
– Ну как ты? – Сантор зашел в комнату, неся два кувшина эля.
– Я решила. Еду с вами! – Ее глаза источали полную решимость.
– Хорошо. Я только что видел твоего отца. Он немного пришел в себя. Выезжаем завтра поутру. Харим уже готовит все необходимое. Мы отдадим последнюю дань Иниану.
Утро застало саул Стерха в полной готовности. Саул купца на Юге – это огромное поселение, обширные земли и свой караван. Саул Стерха располагался недалеко от города Ленога на берегу океана. В порт Ленога часто заходили корабли Островной Федерации, караван Стерха занимался именно доставкой их товаров. Сейчас Сантор готовил магический купол для путешествия в столицу Запредельного Королевства. Путь от Ленога до ВайТана занимал около трех дней. Купол, вмещающий до пяти человек, мог скользить по поверхности воды, подгоняемый магическим ветром. Он состоял из потоков энергии, которые создавали из воздуха плотную ткань, удерживаемую все той же магией. Это было изысканное средство передвижения и очень быстрое – средняя скорость купола при максимальной загрузке составляла около двадцати пяти километров в час. Таким образом, если каждый день двигаться по десять часов, то расстояние до ВайТана можно легко преодолеть за двое суток. Но маги тоже люди, поэтому в день купол обычно проходил около ста пятидесяти – двухсот километров. Вот и сейчас путешественники брали с собой запасы в расчете на три дня для четырех человек.
Путешествие предстояло совершить по реке Вод, а у нее всегда была дурная слава. В Токанне еще оставались дикие племена в районе города Теславод и не менее опасные речные и наземные животные. Учитывая, что маг должен был заботиться прежде всего об удержании купола и его перемещении, функции охраны ложились на плечи пассажиров. Для этого Харим уже взял пару арбалетов, а Андроан облачился в полный боевой доспех. Хоть все знали Стерха как купца, но в прошлом, еще во времена короля Сиостра, он служил наемником в Армии Роз. За его плечами были также школа меча и школа магии со вторым кругом подготовки – что тоже не шутки. Пусть сейчас он и состарился, но силы не покинули его тело, и волосы не побелила седина. Его мышцы до сих пор хранили былую силу, и он славно владел мечом, который сейчас висел у него на боку. Мелайя же в целях самообороны всегда носила в складках одежды отравленный кинжал – на Юге много охотников до красивых и свободных женщин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44