– Спасибо вам, я уже почти… здоров.
– Ладно уж, лежи. Уважаемый Тодгор сказал, что тебе надо еще пару дней провести в постели. К сожалению, мой муж не сильно доволен таким положением. – Сантима вздохнула. – Ты сегодня говоришь лучше.
– Ага… А вы давно замужем?
– К чему это? Ты ведь знаешь, что в королевстве все решают обычаи. Я с рождения была обручена с Гистиасом Вторым и в четырнадцать лет вышла замуж. Все как всегда… – грустно произнесла Даяна и резко сменила тему: – Ты сам-то откуда будешь? Мне твое лицо вроде знакомо.
– Я из… Из Риервы. Сын крестьянина.
– Так ты не поданный его величества? – Удивление отразилось на лице сантимы.
– Да, и вполне этим доволен!
– Счастливый! Знал бы ты, как тяжело жить в нашем мире! Я ведь тоже из свободных… Была. Мой отец родом из этого города, только он богатый купец. Вот и отдал меня с детства в столицу на обучение. Гражданство оформил. И замужество.
– А кто он?
– Да человек-то он хороший, – Даяна присела на край стула и взяла в руки какую-то безделушку, вертя ее между пальцев, – только любви между нами нет. Тебя зовут как?
– Наанор из рода Тинору. А тебя я знаю – ты Даяна.
– И откуда это тебе известно?
– Долгая история…
– Такая же долгая, как и то, почему у тебя в сумке документы на Тана Онара? – не сдержала смеха сантима.
– Еще дольше…
Мы проболтали еще час, только потом она испугалась за мое здоровье и оставила одного – отдыхать. Лежа в кровати, я пытался сообразить, что делать дальше. Выполнить поручение Танана казалось почти невозможным – после убийства капитана Легиона и его пяти подчиненных я теперь в первом списке преступников. Вот ведь удосужился! Еще и моя Даяна оказалась замужем. Дела! И дракон, как всегда вовремя, со своими советами! Чтоб его…
Присев на постели, я обследовал себя и решил, что мое состояние удовлетворительное. О магии можно было забыть вообще надолго, а что касается физической силы, то ее можно было оценить на средний балл. Этого могло хватить, чтобы вернуться в Леренор. С сожалением вздохнув о моей почти потерянной мечте, которая находилась этажом ниже, я начал собираться. Предусмотрительная хозяйка подготовила взамен моего изодранного охотничьего костюма комплект добротной одежды городского покроя. Все было мне по размеру, разве что неразношенные сапоги жали в носках. Осмотрев сумку, я успокоенно закинул ее на плечо. Вслед за ней на спину отправились ножны с моим драгоценным мечом. Вроде все было на месте…
Открыв окно, я с радостью обнаружил в двух метрах под ним уступ крыши соседнего дома. Напоследок окинув комнату взглядом покидающего дом гостя, я спрыгнул вниз. Черепица выдержала мое приземление, слегка хрустнув под сапогами. Дальше я перепрыгнул на балкон, а с него на тротуар. Митра висела в зените, стояла безоблачная и жаркая погода, что для начала августа было вполне естественно. Стараясь не вызывать подозрение, я пошел в сторону площади.
На глаза мне попалась старая вывеска школы меча. Не преодолев соблазна, я зашагал к зданию, где впервые познакомился с мастером Ли. Чувствовал я себя вполне сносно и скоро был у цели. Постучав в обитую железом дверь, я шагнул внутрь.
– Нарвин? Нарвин, ты здесь?
– Он больше не работает. Что вы хотели? – прозвучал грубый голос неизвестного мне человека.
– Да так, старые знакомые. – Я с сожалением развернулся и собрался выйти, когда меня вновь окликнули:
– Вас случайно не Тан Онар зовут?
– Возможно. А что такое? – Я нащупал рукоять меча. «Только не сейчас! Вторую схватку я не переживу», – пронеслось в моей голове.
– Покажите документы. Нарвин просил вам передать кое-что.
Ко мне подошел статный воин в полном облачении неизвестного мне боевого ордена. Прочитав документы, которые, к счастью, сохранились в моей сумке, он предложил пройти за ним..
– Орден Дхармы обычно передает такие дела в ведение Легиона, но вы пришли вовремя. Вот, – человек достал небольшой ящик из стола, – это искомое послание. Что в нем, я не знаю.
Поблагодарив его и все стихии за удачное стечение обстоятельств, я вышел на улицу. Решив открыть шкатулку в более укромном месте, я направился в свой любимый трактир.
Заведение встретило меня приветливо. Махнув рукой знакомому трактирщику, я присел за свободный столик.
– Добрый день, как поживаете? Что-то вас давно не было видно! – радушно произнес он, подходя ко мне.
– Да все в разъездах. А где Альф и Лурк?
– Ох, господин… После того как Риротек вошел в состав Запредельного, запретили иметь наемников. Даже у лордов и другой знати нет дружин. Только Легион, и все. Вот так. Ну вам как обычно? – Шаньор с улыбкой посмотрел на меня.
«Серый дом гончего», несмотря ни на что, оставался верен себе, и это радовало!
Плотно пообедав своей любимой олениной и кружкой отменного местного пива, которое производилось прямо на заднем дворе трактира, я выложил шкатулку на стол. Ничего особо примечательного в ней не было, таких вещиц сотни. Однако открыть крышку с первого раза не получилось. Вздохнув, я посмотрел на нее в магическом диапазоне. Расплатой за это была острая боль в виске, зато замысел хитрого Нарвина стал мне ясен. Магия крови! И откуда?
Пара капель моей крови окончательно развеяла сомнения в том, что я прав. Нехотя скрипнув, крышка поддалась. Внутри лежало кольцо, вернее, перстень и записка. Все. Ни денег, ни камней… Шучу, конечно! Отложив кольцо на потом, я прочел записку.
«Уверен, что рано или поздно эта записка попадет к тебе в руки. Когда сняли метку, я решил уйти из школы. Надоело мне все… Я не знаю почему, но мастер Ли доверял тебе. Доверял настолько, что, идя на верную смерть, оставил мне в ящике это кольцо с просьбой передать его тебе. И еще вот эти слова:
«Когда линии сомкнутся, Свет укажет дорогу Тьме, но не она будет началом, и не она станет концом. Бери за руку самое слабое существо во вселенной, и оно приведет тебя к двери. Даже Он не знает этого. Меня считают предателем и те, и другие. Пусть. Я умру с гордостью за то, что успел сделать. Жди на вершине Амаравати!»
Честно, я не могу этого понять и объяснить. Единственная зацепка, которую я знаю, – древняя легенда светлых эльфов, которая была написана еще до Великой Зимы. Возможно, тебе стоит ее прочесть…
Желаю удачи, и пусть твой путь всегда освещают живые звезды! Прощай.
Нарвин».
Так, опять начинается! Ну уж нет, хватит с меня предсказаний и пророчеств на пару с легендами и мифами! Поборов первое желание закинуть содержимое шкатулки в огонь камина, я сунул все в сумку и, вконец разочарованный, пошел прочь, оставив трактирщику солидные чаевые. Стараясь не думать ни о чем, я двигался к выходу из города, плутая по переулкам, чтобы лишний раз не светиться перед легионерами.
Только на подходе к воротам я кое-что сообразил. Магией я пользоваться не мог, а значит, перелететь через стену было для меня непосильной задачей. Идти через ворота было глупо, – я не сомневался, что кто-нибудь из магов уже снял отпечаток моего лица с глаз убиенных легионеров, и теперь мой портрет известен каждому. Оставалось надеяться на жадность стражников. Вот только денег у меня осталось очень немного. Точнее, их вообще почти не осталось… Встал вопрос – идти на авось или же попробовать выполнить задание Танана. Поразмышляв пару минут, я решил прибегнуть к обоим вариантам.
Когда Митра уже клонилась к закату, одинокий крестьянин с большой тележкой, наполненной капустой, приблизился к воротам Риротека.
– Куда собрался на ночь глядя, старик? – прозвучал насмешливый голос легионера.
– Да вот, у меня сыновья в лес на охоту подались, попросили им провизии привести на недельку…
– Ага, конечно. Делать им нечего, как в лесу твои овощи жрать! Вали-ка ты отсюда по-хорошему!
– Да ладно, ты, милок, возьми кочанчик, может, и тебе понравится, – хитро пробормотал старик, подавая легионеру крепкий кочан.
Взяв вилок, легионер с удовлетворением обнаружил в нем несколько серебряных монет. Подмигнув напарнику, он зычно крикнул стражам на входе:
– Эй, братва, старика с капустой пропустите. Он в порядке!
Старик, рассыпавшись в благодарностях, прошествовал мимо охраны и выехал на просторы, оставив город и Легион позади.
– Ну все, вылезай давай! Деньги, деньги гони! – Сердитый старик хмуро выхватил мои последние гроши и направился дальше по дороге.
Надо сказать, что езда в тележке, где все пропитано запахом тухлых овощей и ползают мелкие белые черви, не самый приятный способ путешествия. Зато я оказался на свободе – Риротек сиял огнями позади меня.
Усевшись на старом пне, я подвел итоги. Радости было мало: потратил все деньги, получил кучу шрамов, три дня провалялся в отключке и растратил все запасы сил. Узнал, что у моей богини есть вполне банальный муж, получил на память совершенно бесполезное кольцо и очередное пророчество или легенду – кому что больше нравится. Дела…
Вспомнив о кольце, я достал его из сумки. Странный материал, но все остальное вполне обычное. Простой рисунок из пересекающихся линий. Носить могу разве что на большом пальце… И не следа магии! Побрякушка. Еще одна в моей коллекции… Точно! Я совершенно забыл об амулете, подаренном мне саном Лойгом! Так, когда я дрался, он был на мне… Потом… Даяна сказала, что все в сумке. Ага, вот еще одна бесполезная вещь…
Я сильно удивился. Очень сильно – амулет и кольцо были явно из одного комплекта! Так не бывает. Или?..
Исследовав оба предмета совместно, я пришел к выводу, что углубления на его сторонах идеально подходят под искомое кольцо… Поразмыслив, я осторожно попытался их соединить. Как и ожидалось, ничего не вышло. Еще раз осмотрев предметы, я вспомнил слова мастера Ли про какие-то линии. Приложив кольцо к амулету, я стал крутить его, пока рисунки на них не совпали.
Естественно, что две древние вещи стали одним целым. Я напрягся в ожидании взрывов, ударов молнии, пришествия какого-нибудь божества. Нет. Ничего. Только с другой стороны амулета углубление изменило форму. Значит, есть еще одно что-то?
Помучив получившийся предмет еще полчаса, я плюнул на все, снова разобрал артефакт на составляющие и решил вернуться к входу в город и устроиться на ночлег. К сожалению, сегодня у ворот не было никакого каравана, а трактир, в котором мы в прошлый раз останавливались, теперь стоял пустой и заброшенный, – видимо, легионеры посчитали его существование бессмысленным. Решив, что все же лучше доски под головой, чем камень, я направился к пустующему зданию.
К своей нескрываемой радости, я обнаружил почти целый соломенный матрас и не преминул расположиться на нем. Сон пришел быстро, и я пробудился только утром, когда раздался скрип открываемых ворот и галдеж торговцев. Хоть что-то в этом мире не меняется!
ГЛАВА 4
Затмевающий Небо Своей Добротой, Царственный Брат Творца Сущего, Благодетель Всего Живого, или же просто халиф Синунд ибн Асама, восседал на переносном троне, покуривая ядовито-зеленый табак из большого кальяна, услужливо поддерживаемого пятым братом его второй жены. Нынешний день – пятое августа 3478 года – стал особым для всей знати халифата Ле-Аннат: впервые за последние двести лет халиф, да чтится имя его во веки веков, полную луну тому назад приказал собрать всех своих визирей и выказал желание видеть к полудню пятого августа месяца на дворцовой площади свою армию. Больше недели грустные подданные собирали свои силы, отыскивая наемников везде, где только могли. Еще неделю они потратили на то, чтобы хоть как-то размежевать собранных воинов, в большинстве своем годных только к «трактирной» службе. Труды их увенчались успехом: к указанному числу в столицу Юга стали стекаться сотни разношерстных воинов и десятки людей вспомогательных профессий.
– Где мой несравненный даргот-сур Асуан? – задал вопрос халиф, обращаясь в пустоту.
– Я здесь, господин, – вынырнул из-под балдахина рослый мужчина с шикарными усами, закрученными к небу. За спиной виднелись рукояти двух смертельных орудий убийства – ритуальных дар-готов, носящих тайное имя хозяина. Простой плащ и неброского цвета одежды довершали образ настоящего льва войны этих земель.
– Они готовы?
– Да, о несравненный. На площади более пяти тысяч воинов, все они только ждут вашего приказа.
– Великолепно. Ты узнал, что я просил? – Голос халифа изменился, и в нем появились хищные нотки.
– Да. Как вы и предполагали, граф Найскату выдвинул войска на позиции к перевалу у города Риф. Флот темных эльфов начал обходить восточный берег Токанны, готовясь к высадке близ города ТусТан. – Асуан развернул небольшую карту и указал на отметку, расположенную рядом с западным хребтом гор Вайманека. – А здесь сосредотачиваются силы сопротивления. Король не предпринимает ничего, и меня это настораживает. Я уверен, что его агенты уже донесли о передвижениях врага, но он спокоен.
– Он дурак. – Халиф смачно выругался, вспомнив своих предков до пятого колена. – Значит, Найскату решил взять сначала центральные и северо-восточные области Запредельного?
– Так точно, мой господин.
– И по-прежнему уверяет, что халифат ему ни к чему?
– Да…
– И он дурак. – Халиф затянулся кальяном. – Все дураки.
– Господин, мне сообщили, что архимаг Карро покинул свой пост. Его преемник развернул массовую переподготовку магов и теперь зачем-то отсылает их на восток страны, выдвигая на охрану пограничных городов с Лесом.
– А вот это интересно. – Синунд задумался и невольно вспотел. – Значит ли это, что предсказание верно?
– Думаете, что Найскату может проникнуть в Лес?
– Этот дурак – точно нет. Но вот те, кто идут с ним… Впервые за много веков ранее спокойные расы выходят из своих убежищ и помогают одному глупцу захватить королевство людей… Нет, тут что-то другое.
– Позвольте высказать свою точку зрения. – В их разговор вмешался третий человек, закутанный в шкуру какого-то животного.
– А, Верховный! Вы вовремя. У вас есть что нам поведать? – Халиф обрадованно отпихнул кальян вместе с его носителем и предложил гостю расположиться на ковре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44