В ней ему предстояло немало проплыть по водам Белого Океана – до острова Боли оставалось около десяти километров прозрачной глади. Погода стояла хорошая, и настроение у мага было приподнятым. Он вспомнил, что давно не совершал таких вылазок, а у Р'Хаад'Йера вообще был последний раз Раху знает сколько лет назад.
Лодчонка то и дело зарывалась носом в воду, но Карро уверенно управлялся с нею среди неспокойных океанских вод. Архимаг шел без помощи магии – он с молодых лет был хорошим мореплавателем. Ему нравилось чувствовать единение со стихией, и он не променял бы эту посудину на самый лучший корабль или магический купол! Наконец среди облаков стали проглядывать очертания острова, изрезанного и искромсанного природой. Пики скал и гроты побережья, рифовая отмель на сотню метров, остовы пиратских и военных кораблей, старая крепость и, конечно, ОН.
Дракон приветствовал архимага по-своему обычаю, пустив струю жидкого огня в его сторону. Карро с легкостью отвел этот знак приветствия и высадился у берега, вытащив лодку за собой. Его одежда намокла, борода спуталась, и мало кто признал бы сейчас в нем даже простого мага, если бы не его посох. Все в окружении мага думали, что он сделан из белого дерева – типичного материала для таких вещей, который привозят из Индигоя. Но только два человека знали правду о посохе. Два человека и один дракон.
Р'Хаад'Йер насмешливо хохотнул и медленно произнес, растягивая слова так, чтобы Карро понял его речь:
– А я тебя ждал. Не иначе как за обещанием непреложным явился? – Дракон попал в точку. Но ведь на то он и дракон!
– Ты прав, мой друг. Настали тяжелые времена, последняя надежда рухнула, и я…
– Не утруждай свой язык, человек, – сказал дракон властным голосом, – ты многого еще не понял в этой жизни. Все идет так, как должно быть.
– Извини, но разве не ты говорил, что род Калил – последняя надежда нашего мира? Что придет день, когда под знамя…
– Ты не заметил, что кто-то много говорит? – с невинным видом вопросил дракон. Сарказма у Р'Хаад'Йера всегда было хоть отбавляй.
Архимаг утих и понял, что здесь не он правит бал. Что ж, ведь именно за советом и помощью он сюда и направлялся, теперь пришла пора эту помощь принять и выслушать мудрого дракона.
– Послушай меня, человек. За последние дни мне довелось наконец-то поговорить с тем, кого я искал. Даже мой духовный брат, который нашел его пару недель назад, едва успел предотвратить гибель мальчика. Но знаешь, – дракон задумался и засопел, низко урча, – над Последним не властна судьба. Он нечто иное, не то, что я ожидал. Видел бы ты плетение его Силы! Такая красота и такая неудержимая мощь! Теперь я понял, почему при рождении этих близнецов Ашвины наложили на одного из них Упреждающее Заклятие. Ранее я думал, что это было сделано, чтобы вся сила рода полностью влилась во второго мальчика, но теперь я вижу, что, если бы не было блока, этот юнец запросто бы снес полмира играючи. Огромная, неконтролируемая мощь опасна…
– Р'Хаад'Йер, но разве второй из близнецов жив? Мне докладывали, что он умер еще при родах!
– Просто твои слуги сказали то, что ты хотел услышать. Признайся, – дракон угрюмо смотрел на архимага в упор, не мигая, – разве нужен был тебе тогда ребенок, абсолютно лишенный сверхспособностей? Да и Иниан не был бы «Последним». А теперь все наоборот.
– Но где второй ребенок и как его зовут теперь? Он ведь не умер! Скажи, где он? Вся страна, да что там, весь мир на краю скорой гибели! – Карро страшно разволновался.
– Нет. Теперь игра идет по его правилам. Слушай и запоминай: если не случится ничего непредвиденного, то в начале декабря этого года он придет сюда, чтобы принять мое обучение. С ним будут двое – юный маг и не менее юный воин. Обучение мальчика займет месяц, и к началу 3479 года он обретет Силу. И именно к началу этого года ты должен прийти сюда, но не один. С тобой должны явиться еще три тройки существ. Кто это будет, я не знаю. Но именно они, во главе с Наанором, станут Воинами Света. Двенадцать Воинов и их Вождь. – Дракон усмехнулся, глядя на удивленное лицо старого мага. – Да, ты тоже входишь в их число.
Карро молча попрощался с драконом и пошел прочь. Главное, он понял – надежда есть. И теперь все, что казалось невероятным, прояснилось. Нужно было поторопиться в столицу.
Карро осветил поляну яркой вспышкой очищающего света и успел рассмотреть, где находится и что представляет собой враг. Их было двадцать – закованных в черную броню и защищенных магическими щитами воинов, отменно сражавшихся двуручниками. Двое из них уже лежали на земле, зацепленные удачными заклятиями. Самый высокий из оставшихся руководил атакой и был, судя по всему, мощным магом-артефактором. Место, где открылся портал, разорвав попавшую в его зону материю, было усеяно частями разрубленных тел.
Мгновение, и опять завертелась схватка. Карро быстро пропел заклятие и сплел из воздуха копье, заряженное молнией. Пригнувшись и увернувшись от особо злостного воина, напавшего сзади, он запустил копье в варвара, бившегося с Сантором. Удар такой силы должен был разрезать и броню, и тело воина, но тот лишь пошатнулся и обернулся на новый раздражитель. Архимаг бросил новое заклятие. На сей раз он не стал пытаться пробить защиту, а просто швырнул огненный шар, направив его на поверхность брони. К этому противник был явно не готов – моментально нагревшаяся броня от противодействия защиты обожгла воина, и тот поневоле вынужден был снять щитовое поле. Тут же еще одно копье, моментально сотканное из воздуха, пробило насквозь грудь незадачливого слуги Тьмы. Кровь хлынула рекой, а воин, захлебываясь остатками своих органов, что-то натужно хрипел.
Карро направил свой посох в небо. Сверкнула уже настоящая молния, и посох, вобрав ее силу, ударил цепным ударом по врагу. Из тех четверых, кого достала молния, выжил лишь один, однако ему разорвало обе ноги, изуродованный таз был смят в кровавую кашу. Он из последних сил поднял меч и разрезал себе артерии на шее.
Осмотревшись, Карро заметил; что враг начал отступать, прикрывая центр своей группы.
– Бей по центру! Они забрали тело!
Приказ Карро выполнили мгновенно, но было уже поздно. Перед отступающим врагом словно надулся пузырь, сотканный из измененной материи пространства, и, всколыхнув воздух, со свистом всосал в себя отряд врага. Все исчезло. Моментально погасли вспышки, и поляна погрузилась в бледно-серый полумрак, освещаемая лишь слабыми лучами Митры, еле-еле пробивавшимися сквозь плотные, тяжелые тучи. Раздавались стоны и всхлипы раненых. Архимаг осел на землю.
Сзади кто-то осторожно дотронулся до него рукой. Карро нервно обернулся и увидел залитое кровью мертвенно-бледное лицо почти обнаженной девушки.
– Это я, Мелайя… Где вы были?.. – На этих словах она без чувств упала на сырую траву.
Тяжелый вечер пережила Академия А, а с ней и вся столица Запредельного Королевства. Как ни старались лекари и маги, многих раненых не удалось спасти. Оружие врага наносило страшные раны – магия вгрызалась в тело жертвы и оплетала ее сетями, распутать которые было почти невозможно. Погибло два мага высокого ранга – мастер-маг Дриан Порунис и Дважды Рожденный Землей Иссыктур Ариртов. В первом ударе, когда возник портал, погибло двадцать два вайшьи и несколько шудр. В ходе схватки добавилось еще несколько жертв… Многие маги были ранены, в некоторых едва теплилась жизнь.
Смертельно был ранен Андроан Стерх. У его кровати непрерывно находилась невредимая Мелайя, которая на глазах увядала от горя… Сантор отделался легким ранением: вражеский меч разрезал руку у запястья. Всю смертоносную магию удалось изгнать, но шрам не хотел затягиваться и постоянно воспалялся.
Народ, возмущенный событиями прошедшего дня, потребовал у Карро доходчивых объяснений. А что тот мог сказать? Что похищен труп юного мага, что врагам удалось уйти и остаться неизвестными, что ранены и убиты десятки людей всех варн, что его самого неделю не было в городе, да и прибыл он на похороны только к самому концу. А еще бесследно исчез мастер Реликсан – правая рука архимага и наставник Иниана.
Архимаг знал, что если и дальше так пойдет, то ему долго не удержать пост главы брахманов. А жаждущих занять его место всегда было очень много. Кроме того, сильно пошатнулась репутация Легиона, который не смог ничего противопоставить воинам врага. А это уже можно было считать ударом по королевству – Айлейл начал стремительно терять очки. Но даже это сейчас не было главным. Враг показал свою силу – чего стоили одни порталы, мгновенно возникающие в нужном месте и перемещающие толпы людей, видимо, на громадные расстояния. Ведь то, что увидел Карро в битве у Ложи, было явно не токаннского происхождения. К тому же, если учесть страшные заклятия, наложенные на орудия убийц, от которых прямо тащит Древней Злобой, – что будет дальше? Ведь этот отряд должен был всего лишь захватить мертвое тело и доставить его в свои земли. Вот только под чьими же знаменами и откуда идет это войско?

Часть вторая
ХРАМ ТРИНАДЦАТИ
…когда Отвергнутый сольется с Желаемой, они породят Тень, которая накроет собой весь мыслящий мир, заставляя сердца сжаться в предсмертном ужасе. Кто-то встанет на колени и будет молить о пощаде, кто-то возьмет меч и стрелы… Но только одно войско сможет разогнать Тьму и уничтожить Тень: то, где во главе встанет адепт Пятой стихии…
Отрывок из надписи на гробнице Варкана Калил, обнаруженной Луарилом Делеэнорским вблизи города Трил в 3371 году от ВЭР
ГЛАВА 1
Взгляд Сор-Роха был устремлен в мутную дымку на горизонте, которая появилась там четверть часа назад. Большие ноздри с шумом втягивали воздух, раздуваясь, как кузнечные мехи. Он стоял недвижимо, и сородичи из его племени не решались подойти к вождю. Митра уже почти зашла за полоску водной глади Белого Океана, и теперь лишь красный отсвет освещал пространство над небольшим поселением, расположенным на западном побережье материка Весле. Сор-Pox все еще стоял на обрыве, даже когда взошла Варуна и погасли последние сторожевые костры. Что-то неуловимо изменилось в его состоянии: он развернулся и быстро спустился вниз к хижинам, прошел в центр селения и остановился у идола-жертвенника, который по форме напоминал искореженный остов чудовища, бьющегося в сладострастной агонии.
– Эрххр газн эр хармор, воррил раастр тро мархлек ирн Рохр!!! – полурык-полустон вырвался из глотки вождя. Он выхватил кинжал, спрятанный за ремнем наколенника, и одним взмахом рассек себе жилу на руке. Серебристая кровь змейками потекла между четырьмя пальцами и наполнила чашу жертвенника. Сор-Pox шепнул останавливающее заклятие и поднялся с колен. Вытерев кинжал о сырую траву, вождь вздохнул и подумал, что легкие дни, которые состояли из вечных сражений за жизнь с племенами эвонов, трассов и гоблинов, закончились. Пришло время, когда ему, вождю западного племени орков Сор-Poxy, предстояло исполнить волю Драшармы и принять участие в великих событиях. Он постоял еще немного и отправился спать. Завтра предстояло выбрать того, кто займет его место, собрать вещи, выправить у кузнеца свою двуручную секиру, сильно поврежденную в последнем сражении, и начать Путь.
Никому он так и не сказал, что же такое было в этой дымке. Его интересовало, сколько еще существ увидели Знак. Кто они, откуда и насколько сильно верят в Путь? Он в него верил всегда.
Говорят, что победа ослепляет. Но Найскату не был слепцом и тем более не был человеком, способным сделать ход, не просчитав идущего за этим шага врага. Когда его резиденция в Ри стала оплотом военной мощи нового государственного образования, и после боя, вернее, бойни у Ложи новоявленный лидер продолжал четко и размеренно претворять свои планы в жизнь.
Лорд Ксантус – тот самый воин в черных доспехах, которого встретил Реликсан в компании с Архиваром и Пеадом, и тот самый командующий, который прекрасно провел захват тела Иниана, – вошел в состав Эсканора – Первого Совета Империи Хаоса. Весь север Токанны от НорТана до Наротера, ограниченный с юга горами Гокара, а с запада горами Вайманека, теперь перестал быть вассальным графством Запредельного Королевства. Кроме того, в состав империи добровольно вошли два баронства темных эльфов на материке Ренае. Найскату не прогадал – легкость, с которой был взят этот порог, показала, что Айлейл давно уже потерял авторитет среди простого населения отдаленных от столицы городов и все его попытки восстановить былую мощь королевства оказались тщетны. Недавно императору сообщили, что на юго-западе воссоздается партизанское движение, имя которому Тоскнарры. Найскату ошибочно предположил, что в будущем и они могут встать на его сторону.
Эсканор в первую очередь просчитал все возможные направления развития новой империи. Заполучить в свои руки Иниана было откровенной удачей. Некроманты, чье государство Ирредис расположилось на Земле Одра, уже готовили мощнейшие арканы и писали заклятия, необходимые для самой мощной и черной волшбы за последние сотни лет: Иниан из рода Калил должен был стать послушной куклой в руках императора, но абсолютно нормальным человеком для остальных людей. «Карро сделал смертельную ошибку, когда скрыл от народа правду об Иниане. Когда мальчик встанет во главе моего войска, все жители королевства будут мучиться сомнениями в правильности своего выбора и гадать, не стоило ли принять его, Найскату, сторону?» – такие мысли проносились в голове графа, и он весело улыбался. Конечно, такие союзы, которые создал император, не могли не породить в будущем проблем, но это не останавливало Найскату. Демоны, некроманты, темные эльфы – все они были давно забыты на просторах Токанны. В Ренае и Весле их все же видели чаще, так как эти материки были сплошь разбиты на мелкие политические единицы и совершенно не ладили даже друг с другом. Но и там мало кому могло прийти в голову заключить с ними союз: слишком близко это было к страшным и запретным тайнам Древних.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44