Неожиданно для четверых словно исчезли вдруг стены центрального помещения, где они находились. Открылась непонятная и удивительная картина.
Они ожидали увидеть на планете, куда летели, густые леса, хижины обитателей, мир, подобный их собственному.
Корабль стоял среди огромного ноля, лишенного растительности и странно гладкого, как горное плато. На горизонте поднимались причудливые здания, отдаленно напоминавшие четверым постройки, возведенные «ненавистными» на их планете. Какие-то машины приближались со всех сторон. Они также походили на машины «ненавистных», но были иной формы.
В машинах виднелись люди. Их можно было хорошо рассмотреть.
Четверо в отчаянии упали на пол.
«Ненавистные»!..
Корабль доставил их не туда, куда они стремились. Он оказался на планете «ненавистных», на их родине!
Все погибло, все планы рухнули!
Четверо лежали не двигаясь, покорившиеся своей участи, примирившиеся с роковой неудачей. Пусть входят и делают что хотят.
Для четверых жизнь не имела больше никакой цены.
Первым пришел в себя Вего, самый старший из четверых.
– Нам надо уничтожить содержимое желтого ящика, – сказал он, – пока «ненавистные» не явились сюда. Они обманули нас. Корабль должен был лететь совсем не туда, куда улетел первый. Но здесь ничего не знают. Молчите же, что бы с вами ни сделали.
– Мы будем молчать, что бы с нами ни сделали, – ответили ему трое.
Окраска невидимого корпуса в серый цвет не заняла много времени. Мощные пульверизаторы справились за полчаса.
Колоссальное тело космического исполина пятисотметровой длины возвышалось перед глазами людей, как гора. Оно было продольно ребристое, с утолщениями на обоих концах. Не видно было ничего, что можно принять за дюзы. Видимо, корабль был не реактивный.
– Это тот самый, – сказала Гианэя, – который должен был лететь вслед за нами. Но его решили не посылать. Странно! Зачем он здесь?
– Ваш был такой же? – спросил Муратов.
– Оба совершенно одинаковы. Больше часа терпеливо ждали. Но из корабля никто не показывался.
– Вход можно открыть снаружи? – спросил Стоун.
– Да.
Обе фразы перевел Муратов.
– Надо войти самим, – предложил Сабо. – Возможно, что экипаж корабля нуждается в помощи.
– Откроем вход, – сказал Метьюз, – и подождем. Состав воздуха внутри корабля может все же отличаться от земного. Надо произвести дезинфекцию.
– Разумеется, – согласился Стоун. – Но можно ли открыть обе двери? Ведь там наверняка есть выходная камера.
Гианэя подтвердила, что выходная камера действительно существует и обе двери, наружная и внутренняя, не могут быть открытыми одновременно.
– Но защита, – прибавила она, – автоматическая. – Ни в корабль, ни из него не может проникнуть ничто вредное. При входе и выходе производится обезвреживание. Вы можете не опасаться. Воздух внутри ничем не отличается от вашего.
– Как же быть? – спросил Метьюз. Слова Гианэи никого не убедили.
– Можно впустить в корабль роботов-дезинфекторов, – сказал Стоун. – Но их надо много. Придется долго ждать, пока их сюда доставят.
– На космических кораблях воздух обычно дистиллированный, – заметил Лещинский.
– Да, но у нас нет уверенности, что у них тоже так.
Положение казалось затруднительным. Войти в корабль, даже в скафандрах, полагаясь на защиту, о которой говорила Гианэя, было рискованно. Микробы в атмосфере корабля могли оказаться опасными для людей. Кто знает, поможет ли вторичная обработка при выходе. Стоило очутиться в атмосфере Земли хотя бы единичным микробам чужой планеты, и дело могло закончиться эпидемией неизвестной болезни.
Но тем, кто находился внутри корабля, опасность не угрожала. Доказательством этого служила Гианэя – она ничем не заболела на Земле.
Но они не могли этого знать. И, может быть, именно потому и не выходили.
– Производят анализ нашей атмосферы, – предположил Муратов. – Это может продлиться очень долго. Остается одно. Надо показать им Гианэю. Они, конечно, видят, что происходит снаружи. Пусть Гианэя напишет на большом листе крупными буквами: «Выходите! Опасности нет!» – и подойдет с этим листом близко к иллюминаторам. Наверное, она знает, где они расположены.
Мысль Муратова понравилась.
– Предложите ей это, – сказал Стоун. Гианэя сразу и, видимо, охотно согласилась.
Кто-то отправился в космопорт за листом и красками.
– Но их выход, – сказал Сабо, – тоже опасен для нас, если дезинфекция выходной камеры несовершенна.
– Трудно допустить, – ответил ему Стоун. – Судя по кораблю, техника на высоком уровне. Они умеют с ней обращаться. В этом разница.
– У нас нет иллюминаторов, – сказала Гианэя, обращаясь к Муратову. – Наружные объективы передают изображение на внутренние экраны. Вроде ваших телевизоров.
– Вам придется писать очень крупно, – сказал Гарсиа. – И подойти вплотную. Экипаж может находится в середине корабля, а это далеко от борта. Или экраны могут приближать наружные объекты?
– Они дают естественное изображение, – ответила Гианэя. – Но я подойду к передней части, к пульту управления. Там должен кто-нибудь находиться.
– Где находится вход, – спросил Стоун, – с какой стороны?
– С левой, обращенной сейчас к нам.
Неожиданно ее слова получили практическое подтверждение.
Все увидели, как в борту звездолета образовалось отверстие. Сверкнув на солнце, упала металлическая лестница.
Она была отчетливо видна. И стало очевидным, что свойством невидимости обладал только материал наружной обшивки.
Группа людей находилась далеко от корабля. Увидев, что экипаж решил выйти, все кинулись к вечемобилям.
Ни у кого не возникла мысль об опасности. Враждебные акты были бессмысленны в том положении, в котором находились гости.
Машины помчались полным ходом, и в несколько секунд одолели четыреста метров.
Экипаж корабля действительно вышел. Он состоял всего из четырех человек. Но, может быть, остальные остались?
Внезапно Гианэя вскрикнула. Обернувшийся Муратов увидел на ее лице величайшее удивление.
Но удивиться пришлось не только Гианэе, но и всем.
Космическим кораблям соплеменников Гианэи суждено было каждый раз приносить сюрпризы. Из первого явилась Гианэя, в золотом платье, одетая отнюдь не по космически. А сейчас…
Четыре маленькие фигурки стояли у трапа.
Они были одеты даже не странно, а просто нелепо. Короткие рубашки, перетянутые поясом, даже не достигали колен. Ноги и руки были обнажены и покрыты густыми волосами. На ногах не было обуви. Головы также заросли волосами, густыми и спутанными. У всех были длинные бороды.
Все четверо были приземисты и коренасты, ростом метра в полтора, не больше. Они стояли тесно прижавшись друг к другу и казались очень испуганными. Черты их лиц были человеческими, но сильно отличались не только от земных лиц, но и от лица Гианэи. Не было никакого зеленого оттенка, глаза были совершенно круглые, без бровей и ресниц, носы приплюснуты. Узкие губы открывали желтоватые десны и два ряда мелких зубов, тоже желтого оттенка.
Пассажиры вечемобиля молча рассматривали удивительных космонавтов. Никто ничего не понимал.
– В чем дело? – спросил наконец Муратов. – Это не ваши люди, Гианэя?
Она молчала, не спуская глаз с прилетевших. Потом вздрогнула, и ее глаза сверкнули.
– Мериго! – сказала она, изумленно и растерянно. Тот, очевидно, услышал. Поднял голову и увидел Гианэю.
В следующую секунду он стремительно кинулся к вечемобилю.

– Убейте ее! – вскричал он, к удивлению всех, на почти правильном испанском языке. – Ее и всех! Это враги, прилетевшие мучить вас!
У него был такой вид, что он намеревается сам тут же задушить Гианэю.
Она не шевельнулась. Все бывшие в машине невольно посмотрели на нее, и все увидели, как губы Гианэи искривились улыбкой невыразимого презрения. Ее прищуренные глаза только секунду смотрели на космонавта. Потом она пренебрежительно отвернулась.
– Так! – сказал Стоун. – Очень интересно!
Гарсиа уже успел перевести ему слова прилетевшего.
– Успокойтесь, мой друг – ласково сказал Муратов. – Зачем нам убивать нашу гостью? Она одна и не может ничем мучить нас.
– Почему одна? – Незнакомец говорил уже спокойно. – Их сорок три. – Он прибавил какое-то слово, видимо на своем языке, с глубокой, очевидной ненавистью.
– Их было сорок три, – ответил Муратов, догадавшийся уже, о чем говорит странный незнакомец. – Но сорок два погибли. Она одна осталась в живых.
– Вы уверены?
– Совершенно уверены. Это так! У вас нет причин беспокоиться.
– Вы знаете, что они хотели сделать с вами?
– Конечно, знаем. Но нам никто не может причинить зла. Скажите лучше, откуда вы прилетели? Сколько вас?
– Нас четверо. Мы прилетели с нашей родины.
– Где она находится?
– Там! – незнакомец показал на небо.
– Сколько времени вы летели? По вашему счету лет.
– Не понял.
– Долго вы летели?
– Очень долго. Мы думали, что никогда не достигнем цели.
– Кто из вас старший? Кто управлял кораблем?
– Старший Вего. А кораблем никто не управлял. Мы не умеем этого делать.
– Что?!
Муратов повернулся к Стоуну и вкратце передал ему содержание разговора.
– Я ничего не понимаю, – закончил он.
– Да, трудно понять. На космонавтов они, во всяком случае, совсем не похожи. Загадка.
Серебристый смех Гианэи прервал его слова.
– Они, – Гианэя пренебрежительно, через плечо, указала на пришельцев, – украли корабль. И полетели на нем, сами не зная куда. Удивительно, что они остались живы!
– Из его слов получается не совсем так, – ответил Метьюз. – Видимо, у них была цель. Но как удалось им достигнуть Земли, не умея управлять кораблем?
– Потому, что осталась прежняя программа полета. Этот корабль должен был лететь за нами.
– Ну вот и все ясно, – сказал Стоун, выслушав перевод. – Звездолетом управлял электронный мозг. И возле Земли он ожидал указаний, которых не последовало. Удивительный и беспримерный случай! С их стороны это безумная смелость – пуститься в такой полет.
Муратов снова обратился к «космонавту».
– Вы слышали, что сказала эта девушка? – спросил он.
– Слышал.
– Вы действительно взяли чужой корабль?
– Теперь он наш.
Гианэя повернулась к пришельцу. Она немного наклонилась к нему и что-то спросила на своем языке.
Круглые глаза блеснули свирепой радостью. Пришелец произнес длинную фразу.
Гианэя страшно побледнела.
Несколько секунд она смотрела в лицо Мериго широко открытыми глазами. Потом со стоном закрыла их и внезапно без чувств упала к ногам Метьюза, не успевшего подхватить ее.

10

Казалось, не было больше ни одной загадки. Все стало ясным.
Инженеры Земли легко разобрались в конструкции звездолета и его двигателей, работавших на принципе взаимодействия гравитонных и антигравитонных полей. Техника Земли уже подходила к решению подобной задачи, и для «открытий» оказалось мало материала.
Это никого не удивило. Судя по оборудованию звездолета, развитие техники на родине Гианэи находилось примерно на том же уровне, что и техника Земли.
Путь, проделанный кораблем, заключенный в программе электронного мозга, расшифровали даже без помощи Гианэи. И на звездных картах пометили звезду – солнце планеты, откуда прилетели четверо.
Они были в пути почти семь лет по земному времени. Скорость была велика, и на родине «звездоплавателей» прошло в несколько раз большее время.
Не составляло никакой трудности отправить четверых обратно. В программу легко было внести приказ совершить посадку.
Но ученые Земли решили иначе. Они не хотели упускать счастливого случая.
Четверым сообщили, что они могут вернуться. И прибавили, что они полетят не одни, что с ними отправятся люди Земли. Путь покажется гораздо короче, не придется больше мучиться семь лет. Анабиозные ванны были в полной исправности. Семь лет пролетят, как один месяц.
Законы относительности были недоступны пониманию Мериго и его спутников. И они не поверили, что, вернувшись, не застанут тех, кого оставили. Но лететь обратно на родину согласились с радостью.
– Мы были уверены, что навсегда останемся здесь, – сказал Мериго, единственный из четверых, с кем можно было свободно разговаривать.
Трое других могли с трудом произносить всего несколько испанских фраз. Правда, и с ними могли говорить те, кто владел языком Гианэи.
– Вы говорите, что мы не увидим больше своих родных, – прибавил Мериго. – Мы уже свыклись с этой мыслью. И простились с ними навсегда, когда покидали родину.
Величие самоотверженного подвига четверых восхищало землян. Оно только подчеркивалось тем, что сами четверо не сознавали, что совершили. И хотя их поступок был совершенно не нужен, люди готовы были на все, чтобы отблагодарить четверых за их доброе намерение.
Присутствие на Земле Гианэи доказало Мериго и его друзьям, что они прилетели именно туда, куда стремились. Но поверить этому было все же очень трудно. Слишком не похожа была эта планета на то, что они ожидали увидеть.
Тогда, на корабле, они скоро поняли, что первое впечатление обмануло их, что люди, находившиеся возле корабля, не «ненавистные», а только похожие на них. И, поняв это, они вышли из корабля.
И все, что их окружало, самый прием, который им оказали, внимание к ним быстро убедили их, что они среди друзей, не менее могущественных, чем «ненавистные», даже более могущественных.
Инстинкт не обманул – это были братья.
Четверо освоились удивительно быстро.
Мернго и его товарищи родились под властью «ненавистных».
Они с детства прошли школу «ненавистных», которым не нужны были «дикие» и необразованные слуги и рабочие.
Между Мериго и его предками, не знавшими еще нашествия пришельцев из космоса, была уже огромная разница в развитии.
Это стало вполне ясно, когда Мериго рассказал обо всем, что произошло на его родине.
Его рассказ слушали с исключительным вниманием, но и с ужасом. Свирепая колонизация мирного острова, грубый захват чужой земли, жестокость поработителей – все это напоминало о худших временах эпохи колониализма на Земле.
И кто осуществлял насилие?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53