В последнее время Гианэя стала заметно терпимее относиться к подобным людям. Видимо, она поняла или начинала понимать, что люди Земли одинаковы, независимо от их роста. Рецидив прежних взглядов произошел при ее встрече с Болотниковым. Антипатия Гианэи имела еще какие-то, пока неизвестные, причины.
Она вздрогнула, когда Сабо, проходя по вездеходу на свое место, кивнул ей головой в знак привета. Муратов видел, какого труда стоило Гианэе ответить ему таким же кивком.
В руки Сабо перешло руководство всей операцией.
– Внимание! – сказал он, едва успев снять лунный скафандр. – Приступаем к выполнению первой части программы – разведке. Выпустить робот номер один!
Из машины, в которой находился Синицын, выполз ярко блеснувший под лучами Солнца металлический шар на гусеничном ходу.
Вересов накануне отлета подробно описывал Муратову его устройство. Это была очень сложная и совершенная машина, плод конструкторского и технического труда многих людей, теперь, по всей вероятности, обреченная на гибелв.
Робот отполз от вездехода метров на десять и остановился.
Он ждал команды.
Сабо произвел переключение на пульте радиосвязи.
– Вперед! – сказал он, раздельно произнося каждый слог. – Первый поиск!
Робот покачнулся и быстро пополз к горному изгибу.
Гарсиа пересел к пеленгатору. Нужно было проследить, не появится ли какой-нибудь радиосигнал. Стоун склонился к инфракрасному экрану.
Они не принимали никаких мер защиты против возможной вспышки, подобной той, которая появилась при аннигиляции робота-разведчика три года тому назад, во время экспедиции на «Титове».
Экраны не пропускали чрезмерно сильных световых лучей, глаза людей были в полной безопасности, что бы ни произошло.
Было хорошо видно, что по мере приближения к границе черной тени робот замедлял движение. Точно живое и разумное существо, он подходил к цели очень осторожно. Машина не была живой, но обладала высокоразвитым «мозгом».
Потом робот остановился. Его передняя часть погрузилась в тень и сразу исчезла из глаз. Задняя продолжала блестеть на солнце. Было такое впечатление, что чьей-то невидимой рукой машина была внезапно разрезана пополам.
Щелкнул контакт приемного аппарата, и раздался отчетливый металлический голос:
– Трещина. Два метра глубины. Расстояние девятнадцать метров. Видимость нуль.
– Это не трещина, – сказал Стоун. – Это искусственная выемка, в которой находится база. Что будем делать, Ласло? Включать свет рискованно.
– А в чем риск? – возразил Сабо. – Взорвется? Ну и пусть взрывается. Мы же сами хотим уничтожить эту базу. – Он слегка наклонился вперед, к микрофону, и произнес, так же как раньше, разделяя слоги: – Свет! Те-ле-пе-ре-да-ча.
На всех вездеходах люди поспешно повернули переключатели. Нижняя часть обзорных экранов чуть потемнела. Теперь эта нижняя половина превратилась в телеэкран. Верхняя оставалась прежней, для визуального наблюдения.
В черной мгле, где скрылась передняя часть робота, вспыхнул сильный луч света. Было видно, что робот направил свет прожектора вниз. На телеэкранах появилась ровная, как по линейке проведенная, линия обрыва. От робота она находилась метрах в двадцати, как казалось людям, а по определению самого робота – в девятнадцати.
– Подойти ближе! – скомандовал Сабо. Робот совсем исчез. Только свет его прожектора указывал место, где он находился.
Линия обрыва приблизилась. Не могло быть никакого сомнения, что она искусственная.
– Шире свет! – последовала команда.
Было хорошо слышно, как там, внутри шара, защелкали контакты переключателей. Луч света разошелся в стороны. Его яркость усилилась.
Теперь хорошо была видна вся выемка, вырубленная в скалистом грунте. Она была правильной квадратной формы, глубиной в два метра, с ровным, гладким дном.
Вот она наконец, таинственная база чужого мира, три года тщетно разыскиваемая людьми!
В первый момент всем показалось, что база пуста. Ни спутников-разведчиков, ни каких-либо аппаратов. Но потом люди заметили тени, отбрасываемые как будто пустым местом. Абсолютно невидимые агрегаты базы не были прозрачны, как и предполагалось, они поглощали свет полностью, не отражая его.
Теней было много, и они находили друг на друга. Ничего нельзя было определить. Робот стоял теперь у самого края выемки, совсем близко от спутников, которые безусловно находились здесь. Но ничего не происходило, робот оставался цел. Ожидаемая всеми вспышка аннигиляции не появлялась. Может быть, защитные установки сейчас выключены? Может быть, они действуют только в полете?
– Подойдем сами, – предложил Стоун. – Или пошлем разведчиков-людей.
– Рано! – отрывисто ответил Сабо. – Внимание! Выпустить роботов номера восемь, девять, одиннадцать и двенадцать.
Четыре машины вышли на лунную почву. В отличие от первой, они были длинной, сигарообразной формы. На носу каждой далеко выдавался вперед конический выступ.
– Вперед! Фронтом!
Как хорошо вымуштрованные солдаты былых времен, роботы выстроились в одну линию и быстро исчезли во мраке изгиба. Свет прожектора первой машины не освещал их, и на экранах их не было видно.
– Они понимают все, что им говорят? – спросила Гианэя.
– Нет, – ответил Гарсиа. – У них определенный запас слов, которые они понимают и могут произносить сами.
– У вас есть такие машины? – спросил Муратов. Гианэя поморщилась, точно вопрос был ей неприятен, но ответила:
– Я не видела. Но у нас есть думающие машины. Металлический голос робота номер один сообщил, что четыре вспомогательные машины на месте и готовы к работе.
– Пыль! – скомандовал Сабо. – Вторая программа! Муратов с особым интересом смотрел на экран. Сейчас осуществлялась его идея.
Было хорошо видно, как в ярко освещенную прожектором выемку с огромной силой влетела веерообразная струя черной краски. За ней последовала вторая – красного цвета. Третья – желтого. И наконец последняя – зеленого. Разноцветная дымка закрыла всю выемку.
А когда закончилась работа пульверизаторов, рассеялась дымка, глазам людей предстала замечательная картина.

4

Давно уже люди Земли познакомились со своими небесными соседями – планетами Солнечной системы, давно уже земные глаза привыкли наблюдать картины чужой природы, изучать растительный, а кое-где и животный мир других миров.
Недалеко было время, когда могучие звездолеты Земли оправдают свое название и устремятся не к планетам, а к звездам, чтобы у других солнц, в других планетных системах найти разумную жизнь, найти братьев по разуму.
Никому уже не приходило в голову сомневаться в их существовании во вселенной. И никто не воспринял появление Гианэи как доказательство, потому что никакого доказательства бесспорной истины не требовалось.
Но если исключить одежду Гианэи, в которой она явилась людям на Гермесе, никто еще не видел ничего, что было бы сделано руками разумных существ иного мира.
И вот перед небольшой группой людей, среди которых, словно нарочно, находилась представительница чужого разума, самым своим присутствием подтверждающая реальность виденного, появился целый комплекс предметов, сделанных не на Земле, и не отдельные, не связанные друг с другом предметы, а именно комплекс, объединенный одной целью, единым замыслом, общей для них всех научной и технической мыслью.
Мыслью чужого, чуждого Земле мира.
Момент был настолько волнующим, что те из участников экспедиции, кому было поручено заснять базу, когда она будет найдена и сделана видимой, не сразу вспомнили о своих обязанностях.
Но они вспомнили о них, когда началась операция, и все, что произошло, было навеки запечатлено на пленках.
Не меньше десяти минут экипажи всех пяти вездеходов молча смотрели на то, что появилось перед ними. Каждый хотел навсегда запомнить это зрелище.
Пестрые, как детские игрушки, стояли два огромных яйцеобразных тела. Они были совершенно гладкие, без выступов раструбов, без чего-либо, напоминающего дюзы, каждый сорока метров в длину.
Это и были таинственные спутники-разведчики, так долго занимавшие мысли ученых, доставившие столько беспокойства и хлопот космической службе.
Со всех сторон, от небольших возвышений, имевших форму куполов, поднимавшихся над землей не больше, как на двадцать сантиметров, к каждому «яйцу» подходили длинные шланги. Было ясно, что это верхняя часть, а все остальное упрятано в лунную почву, и для того чтобы узнать, что оно собой представляет, нужны раскопки.
В глубине выемки, у противоположного ее края, виднелся какой-то длинный предмет в форме ромба.
Затаив дыхание люди рассматривали, словно из небытия возникшую базу спутников и их самих.
Все было неподвижное, застывшее, будто скованное ужасающим морозом лунной тени.
Краска почти не затронула почвы, и все, что подверглось ее действию, выделялось очень рельефно. Ромб, купола, шланги и сами спутники-разведчики казались металлическими, но были ли они таковыми в действительности, мешала определить та же краска, сделавшая их видимыми.
Долгую тишину нарушил Сабо.
– Убрать распылители! – Его голос звучал так же спокойно и ровно, как и раньше. – Внимание! Выпустить роботы номера второй и третий!
Теперь появились механизмы, ничем не напоминающие первые. Это были роботы-«люди», с ногами, руками и круглыми стеклянными «головами». Немного неуклюже, но быстро, они зашагали к выемке.
Четыре сигарообразные машины вернулись, каждый к своему вездеходу, и были убраны внутрь.
Наступил наиболее ответственный и самый интересный момент операции.
Кибернетические автоматы могли произвести полное и детальное исследование любого предмета как снаружи, так и внутри, не вскрывая наружной оболочки. Быстро и очень точно они определяли размеры, материал, химический состав, «видели» все, что находилось внутри, могли разобраться в любой схеме, даже такой же сложной, как их собственная.
Подобные роботы применялись часто для самых разнообразных целей и обычно хранили полученную информацию в своей «памяти», выдавая ее по требованию. На этот раз было внесено изменение в их конструкцию. Приходилось считаться с возможностью уничтожения роботов защитными установками базы или спутников. Все, что им удастся узнать, роботы немедленно передадут на пульт штабного вездехода.
Сабо приготовился к приему сообщений.
Но удастся ли узнать что-нибудь? «Допустят» ли это спутники и их база?
Многие сомневались в успехе.
Робот номер два, подойдя к краю отвесного обрыва, ловко спустился на площадку. Номер третий почему-то замешкался, но потом спустился и он.
– Номер первый! – сказал Сабо. – Передаю управление! Второй поиск!
– Второй поиск, – равнодушно повторил невидимый на экранах шар.
Муратов помнил объяснения Вересова. Оба робота-«человека» поступили под команду электронного мозга, заключенного в шаре, и теперь будут выполнять только его приказы. Шар находился ближе к месту действия и имел прямую «зрительную» связь с исполнителями:
И у него хватит «сообразительности», чтобы при любой неожиданности гораздо быстрее, чем мог бы это сделать человек, принять правильное решение.
Роботы разошлись. Один направился к ближайшему спутнику, другой – к ромбу.
База не реагировала. Создавалось впечатление, что никаких защитных установок против вторжения посторонних тел здесь нет. Но было хорошо известно, что спутники имеют такую защиту.
Почему же она бездействует?
Муратов посмотрел на Гнанэю. Она с видимым интересом наблюдала за происходящим. Никакой тревоги не было на ее лице.
О чем она думала сейчас? Что чувствовала?
Люди Земли готовились проникнуть в тайну, которую соотечественники Гианэи хотели скрыть от них. Она не могла относиться к этому с полным равнодушием, но внешне это выглядело именно так.
Робот номер три вдруг остановился и, повернувшись, пошел обратно, к шару.
– Видимо, он решил, что обследование нужно производить по очереди, – сказал Стоун, имея в виду электронный мозг. – Он опасается путаницы одновременной информации.
– Да, видимо, так, – согласился Сабо.
Робот номер два беспрепятственно подошел к ромбу.
Загорелась зеленая точка сигнальной лампочки на панели приемного аппарата, с легким шелестом поползла за стеклом узкого «окошка» лента записи.
Робот приступил к работе.

Он действовал по порядку, с хладнокровием машины. Сообщил размеры ромба, указал, что большая его часть заключена в скале, и приступил к материалу, из которого была сделана наружная поверхность.
Сначала все шло гладко. На ленте быстро отпечатывались символы химических элементов. Железо, алюминий, марганец, кальций.
Но вот появился вопросительный знак. Это означало, что роботу встретился не известный ему элемент или сплав из нескольких, который он не мог разложить.
Второй вопросительный знак… третий!
– Плохо! – сказал Сабо. – Конструкция не продумана до конца. Он не умеет производить незнакомый анализ.
– Ничего подобного, – раздался из динамика чей-то голос из другого вездехода. – В него заложена программа любого анализа, который когда-либо производился на Земле. А то, чего не могут или пока не умеют делать люди, естественно, не может уметь и он.
– Адвокат не нужен, – пошутил Сабо. – Эта профессия давно исчезла.
– Догадается ли он отрезать кусочек от ромба – для анализа на Земле?
– спросил Стоун.
Сабо не пришлось отвечать на этот вопрос. За него ответил шар.
Они увидели, как робот достал какой-то инструмент. Видимо, это был резак. Посыпались искры.
– Материал не поддается, – холодно сообщил электронный мозг. – Пришлите другого.
– Более совершенного нет, – ответил Сабо.
– Прекращаю, – сказал шар.
И тотчас же робот номер два убрал электрический резак.
Муратов никогда не видел работу таких машин. Ему было немного странно слушать обмен фразами и сознавать, что говорят не два человека, а человек с машиной.
– Плохо! – повторил Сабо. – Именно в том, чего не сумел понять наш разведчик, заключена тайна невидимости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53