– Позитронная радиация! Надо бежать, быстро!
– Что? – Варан с трудом сумел оторвать взгляд от неба.
– Яд! В воздухе яд! Надо бежать, мы погибнем, оставшись здесь! Виверн вздрогнул.
– Ты увере… Да, ты уверена. Бери детей, лети. Я потащу этих никчёмных «героев». Иглис гордо выпрямился.
– Не надо. Мы поги… – Варан молча взвалил его и Беорна на спину, и растворился в лесу. Тень поспешно привязала Аспида и Анаконду к себе, распахнула крылья.
– Надеюсь, я сумею взлететь… – она несмело вздохнула, и взвилась в небо. Крылья побаливали, перепонка трещала. Но Тень летела. Дракона немного приободрилась.
– С вами всё в порядке?
Малыши молчали. Они были слишком сильно подавлены, и Тень это поняла. Она и сама с трудом сохраняла контроль. На Варлоке существовали силы, не поддающиеся осмыслению. Кто мог победить Диктатора?! Какое оружие было способно превзойти неизмеримую мощь энергий, подвластных этим драконам?
Тень с трудом сохраняла высоту. Как они давно условись с Вараном именно на такой случай, встреча должна была состояться на другой стороне гор, у небольшого озера. Дракона летела низко над деревьями.
**Тень, смотри!** – сообщение Анаконды было пропитано страхом. Тень быстро оглянулась. К ней на большой скорости мчались несколько летающих объектов, напоминавших небольшие самолёты.
– О нет! – она метнулась в сторону, спикировала к лесу… Обьекты не отставали. Один из них выстрелил чем-то похожим на сеть, но дракона отчаяным усилием бросилась в сторону, и сеть пролетела мимо.
– Спасите!!! – Тень в ужасе металась над деревьями, преследуемая аппаратами врагов. Те, очевидно, намеревались взять дракону живьём – она ясно различала многочисленные стволы пушек или пулемётов, которыми были усеяны короткие крылья машин. И машины пока не стреляли.
**Тень, сверху!** Дракона вскинула голову. С неба прямо к ней мчался аппарат врага. Тень вскрикнула, метнулась в сторону… Но аппарат не долетел до неё. Мощный поток плазмы превратил машину в кусок оплавленного железа. Дракона как ужаленная посмотрела вниз.
На поляне стоял громадный чёрно-серебристый дракон. Увидев, чтО он держит в руках, Тень с криком рухнула в лес. И вовремя. Из пусковой установки рванулись семь маленьких ракет, нашедших себе цели в атакующих самолётах. Взрывом дракону едва не оглушило.
– Спасите! – Тень бросилась к неизвестному дракону. Тот прижал её к себе.
– Тень…
– Отпусти! – удивлённая дракона вырывалась. – Кто ты?! Оставь меня!
Дракон моментально отпустил Тень. Пару секунд смотрел на неё, пронзая глазами насквозь. Потом глухо произнёс:
– Лети к условленному месту. Варан ждёт. Затем неизвестный спаситель внезапно привлёк к себе дракону, и горячо поцеловал.
– Прости меня, любимая. И прощай. Коснувшись пояса, он исчез. Потрясённая Тень оглянулась на притихших детей.
– Аспид, кто это был?… Маленький виверн вздрогнул, словно очнувшись.
– Это… Это был… Да нет, не может быть.
– Кто?! Аспид не ответил.
***
Высокий человек в сером плаще шагал по лесной дороге, направляясь в сторону небольшого озера, когда навстречу ему из-за дерева вышел Джафар ибн Секим. Маг потратил около трёх секунд на дело, после чего коснулся Аметиста.
– Всё в порядке. Рядом с ним возник приземистый медный дракон.
– Ты хорошо помнишь, что должен говорить? – спросил Джафар у Викинга.
– А ты? – дракон улыбнулся. – Джафар, ты сильно изменил моё мнение о людях.
– Ошибаешся. – мрачно заметил маг. – Я вовсе не человек.
***
Размах очнулся и мгновенно вспомнил всё. Его атаковали! Дракон вскочил с зелёной лужайки, на которой лежал, и резко осмотрелся. Пейзаж сильно напоминал его родной мир, Танаграм.
**Размах…** – знакомый голос заставил дракона вздрогнуть. Он молниеноносно обернулся, и подхватил на руки маленькую зелёную драконочку.
– Анаконда?!
**Только не волнуйся, Размах. Всё в порядке, врагов больше нет!** Дракон рассмеялся от радости, прижав к себе малышку.
– Ты живая… Анаконда плакала.
***
– Лети, Тая. Я готов. Драко обнял свою возлюбленную дракону, и горячо поцеловал её.
– Только не перепутай слова, любимый… – тихо сказала Тайга.
– Не бойся. Варан указал на пластичность времени. Одно-два предложения ничего не изменят.
– Хорошо. – Тайга исчезла. Драко пару минут смотрел в иллюминатор, с улыбкой прислушиваясь к топоту ног по коридору космического корабля «Шторм».
– Могу я узнать, что здесь происходит? – в голосе Каэла слышалась ярость. Драко медленно повернул голову.
– Можешь. Садись.
***
Джафар спокойно стоял спиной к роскошной кровати, глядя в сводчатое окно. Вставленный в ухо хронометр тихо произнёс:
– Пора.
Маг улыбнулся своим мыслям, и повернул голову. С кровати на него квадратными глазами смотрел халиф Секим ибн Мохаммед.
– Тебе не идёт это тело, Джафар. – негромко заметил Джафар, приближаясь к отцу.
***
– Мне нужен майор Раэн Тогром.
Красивая золотая дракона с удивлением смерила взглядом идеально сложенного синего дракона. Если бы не удивительно небольшой рост, посетитель мог бы быть настоящим красавцем.
– Кто вы?
– Его старый друг.
Дракона коснулась коммуникатора. Минут через десять из лифта стремительно показался громадный серебристый дракон.
– Кто вы? – спросил он, с удивлением рассматривая маленького синего. Гость едва доставал до груди майору, хотя вовсе не казался ребёнком.
– Меня зовут Скай Фалькорр. Я бы хотел поговорить с вами, майор.
– У меня не слишком много времени, уважаемый. Скай мрачно усмехнулся.
– Я так не думаю. Времени у нас полно, Раэн. Пройдёмте в мою машину, она за углом. Серебрянный дракон подозрительно осмотрел синего, после чего фыркнул.
– Ладно, малыш. Пойдём, поговорим. Император улыбнулся.
***
Викинг вдохнул горячий морской воздух. Стадион располагался в большом кратере, на островке недалеко от порта Фрисата. Медный дракон долго смотрел на состязания, мысленно заставляя себя сделать то, что было необходимо. Ему удалось это. Взмыв в воздух с трибун, Викинг опустился на пыльной дороге, за спиной у молодого синего дракона. Тот был в таком мрачном расположении духа, что не заметил.
– Каэл, не надо так переживать. – произнёс медный дракон, мысленно извиняясь перед другом за будущее.
***
Взрыв превратил брошенную базу на северном полюсе в искорёженные обломки металла. Но ярость Раэна Тогрома лишь разгоралась. Взмыв в космос, серебрянный дракон превратил в облако атомов лунную базу, и облетел всю планету, методически уничтожая спутники. Затем он долго висел в точке Лагранжа, сверкая силовыми полями, словно звезда.
– Я отомстил за вас. Я отомстил за вас всех. – тихо произнёс Раэн Тогром, вспоминая кровь и вопли уничтожаемых людей. Когда он разносил в пыль центральную базу террористов, ему почудилось, словно вдали мелькнуло чёрное крыло его несчастной матери. Но дракон тряхнул головой. Тень мертва уже сто восемдесят лет.
– Что же мне теперь делать? – спросил он сам себя. – Я отомстил. Я не смог спасти отца. Но я отомстил вам, проклятые. Моя мать отомщена. И тогда, во тьме космоса, ему припомнился Иглис.
– Я всё ещё должен тебе, грифон. – Раэн Тогром стиснул зубы. – А Раэн всегда отдаёт долги. Вспышка серебристого света поглотила дракона.
***
На этот раз переход был сущим кошмаром. Их трясло, вращало во всех плоскостях, громовые удары сотрясали разум, а Вселенная, казалось, вовсе сошла с ума. Пытка длилась вечно – и нисколько, они кричали – и замирали, непонятные видения тревожили их рассудок и исчезали быстрее, чем мозг успевал зафиксировать детали… Но всё имеет конец. И Вселенная, наигравшись, бросила старые погремушки.
Иглис очнулся на огромной равнине, поросшей высокой травой. Рядом с ним медленно поднял голову Беорн.
– Где мы? – тихо спросил он.
– Не в раю, если ты об этом подумал. – мощный голос сзади заставил их обернуться. Громадный серебристый дракон полулежал в траве, спиной к друзьям.
– Кто ты? – спросил Иглис.
– Меня зовут Раэн Тогром. Кто я – вам не обязательно знать. Вы находитесь на планете Уорр, в Империи. Насколько я знаю, это единственная средневековая планета, где живут грифоны и эльфы. Беорн вскочил.
– Мы должны были попасть на Варлок! Помочь друзьям!
– Забудь о Варлоке. Этой планеты больше нет. С вашими друзьями всё будет в порядке, а пока… – дракон повернул прекрасную голову к Беорну.
– А пока, эльф, наслаждайся жизнью. У тебя есть настоящий друг, готовый на смерть за свои идеалы и полный благородства. Немногим повезло с такой дружбой. Я завидую тебе, Беорн. С этими словами дракон исчез. Эльф и грифон переглянулись.
– Кого он имел в виду?… – задумчиво спросил Иглис. Беорн не ответил. Он просто обнял своего друга.
Глава 20
Исполинский чёрный дракон лежал среди цветов, слушая классическую музыку и тихо рыча в такт. Перед драконом стоял небольшой плоский копьютер, на котором тот с удивительной скоростью писал некую программу.
Тихий шорох шагов заставил его повернуть голову. В жёлтых глазах на миг вспыхнуло удивление, но быстро пропало.
– Чтож, распологайся. – заметил дракон, продолжив работу.
– Спасибо. – огромное тело опустилось в траву рядом. Некоторое время царило молчание.
– Дарк, хочу сказать: я ошибался насчёт тебя.
– Не только ты.
– Почему ты ни слова не сказал?
Чёрный дракон со вздохом закрыл компьютер. Несколько мгновений он молча смотрел вдаль, затем негромко произнёс:
– Мне не хотелось портить тебе жизнь, Скай. Ты был счастлив в своей Империи. Скай долго молчал.
– Дарк, скажи: кто я такой? Тихий смех.
– Большой синий динозавр.
– Я не шучу. Дарк внезапно ответил совершенно серьёзно:
– Я тоже, Скай. Два дракона помолчали, глядя на далёкие горы.
– Ты просил откровенности. Чтож, я скажу откровенно. Ты динозавр, Скай. Ты признаёшь только силу. Ты двигаешся вперёд, словно доисторический монстр, снося деревья на своём пути. Но – ты двигаешся вперёд, не стоишь на месте. И это отчасти оправдывает тебя.
– Дарк, ты создал страну, о котором мечтали мы все. Мы мечтали о вечном мире – ты его добился. Мы мечтали о конце нетерпимости – ты это осуществил. Равенство, братство, всеобщая доброжелательность… Все лозунги, над утопичностью которых смеялись политики с начала времён – ты всё это сделал! Как?
– Как? Очень просто, Скай. Я этого не ДЕЛАЛ. Я просто обьяснил всем, что если ОНИ это СДЕЛАЮТ – то ИМ будет лучше жить. Мне поверили. Вот и всё, что сделал я. Скай, уже тысячу лет как меня не существует. И тем не менее, моя Федерация процветает. В ней нет силовых структур. Только Отдел Безопасности, который ликвидирует ВНЕШНИЕ угрозы стране. У Федерации нет армии. А главное, Скай – у нас нет врагов. Синий дракон вздохнул.
– Если бы я не видел это своими глазами, я никогда не поверил бы.
– Вот потому у тебя и не вышло. Дарк и Скай замолчали, внимая лёгкому ветерку, несущему ароматы. Наконец, синий дракон произнёс.
– Я не просто так прилетел, Дарк.
– Знаю. Навестить старого друга просто так – на это способен лишь Рэйдэн. Скай запнулся, но продолжил.
– Так вот. Мы с друзьями обсудили то, что видели у тебя в Федерации. Долго обсуждали, бурно.
– Как всегда. – Дарк улыбнулся.
– Нет, не как всегда. На этот раз мы обсуждали, а не слушали меня. Чёрный дракон прищурился.
– Браво. – коротко сказал он. Скай помолчал.
– И мы пришли к решению. Дарк, я более не Император.
– О?..
– Да, я ушёл с поста. Но никто из нас не занял моё место. И поэтому я здесь. Дарк, я хочу чтобы ты стал Императором и сделал мою страну хоть слегка похожей на то, что я видел у тебя. Несмотря на внешнее спокойствие, Дарк явно был поражён.
– Скай, ты много работал в последние дни?
– Я не сошёл с ума, как ты решил.
– Ты предлагаешь мне – ТЫ – МНЕ – занять свой пост?
– Да.
– После двух войн?
– Да.
– После тысяч лет вражды?
– Да.
– И ты не сошёл с ума?
– Нет.
Чёрный дракон погрузился в размышления. Думал он долго, то и дело поглядывая на Ская. Тот молча ждал.
– Мне бы хотелось услышать мнение остальных по этому вопросу. – наконец сказал Дарк.
– Они согласны.
– О, я верю. Но мне хотелось бы услышать самому. То, КАК они скажут, обьяснит мне многое. Скай помолчал.
– Хорошо. Я вызову их.
– Жду.
***
– Чем ты намерен заняться теперь, брат? – тихий голос прозвучал в темноте, подобно дуновению ветра.
– Ещё не знаю, массав. Но я точно не намерен жить как раньше.
– Джафар, сколько тебе лет? – Рэйдэн не спеша повернулся от окна Чёрной башни. Рядом с ним в высоком кресле сидел Линт, сцепив пальцы на груди.
– Шестьдесят три. Два мага улыбнулись.
– Мы не станем тебя отговаривать, брат. – сказал Линт.
– Это не приведёт ни к чему. – добавил Рэйдэн.
– Однако совет наш ты, полагаю, примешь? Джафар почтительно склонил голову.
– Конечно, массав.
Рэйдэн внезапно пошатнулся, ухватившись рукой за подоконник. Линт поспешно вскочил, усадив старика в своё кресло.
– Массав… Знаешь ли ты, что значит это слово? Джафар покачал головой.
– Оно значит – отец. Маг помолчал.
– Итак, ваше напутствие? Рэйдэн долго ничего не говорил.
– Я скоро уйду, Джафар. Я слишком долго жил. Теперь, когда Линт со мной, он примет на себя моё бремя, и присмотрит за моими детьми, когда меня не станет. Маг вздрогнул.
– Детьми, массав?
– Я создал драконов, Джафар. Они – мои дети. Хотя и не считают так. Джафар поспешно опустил глаза, стараясь сдержать улыбку. Рэйдэн внезапно тихо рассмеялся.
– О да, в твоём возрасте – и поверить в богов? Это смешно, согласен. Можешь не прятать эмоции, сынок.
– Я не ребёнок, Рэйдэн. Я взрослый человек.
– Согласен. А мне три миллиона лет. На это Джафар ничего не ответил. Рэйдэн помолчал.
– Конечно, я никакой не бог. Я старик. Как однажды сказал лучший из моих сыновей, «я родился в нужном месте и достаточно давно». Вот и всё, что я такое, Джафар. Не бог. Старик. Маг приподнял иссохшую руку и подался вперёд.
– Но я не выжил из ума, мальчик. Да, ты не веришь, что я создал драконов. Потому что они слишком великолепны. Сверкающие, мощные, умные, быстрые, гордые и горячие, верные и наивные – всё это драконы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41