– Прости меня, Урсус, но может зайдём в дом? Очень холодно. Шаман удивлённо растопырил уши.
– Холодно? Но сейчас лето, и мне жарко…
– Я немного иначе воспринимаю температуру.
Горестно вздохнув, чуф провёл гостя в низкую дыру, специально проделанную для ящера. Варан поспешно свернулся у каменного очага, в котором горело весёлое пламя. Попыхтев на жару и недостатки такого красивого и сильного, но в общем-то, неуклюжего гостя с юга, чуф расположился на подстилке из коротких и толстых веток. Варан грелся, а хозяин жилища рассказывал.
– Давным давно, когда лёд был совсем синим, а по небу летали похожие на тебя звери… Варан подскочил.
– Что?!
– Я рассказываю тебе о лунной молнии. Разве ты не просил? Если не просил, то я могу и промолчать… Ящер с трудом подавил возбуждение.
– О нет, нет. Расскажи, Урсус… Чуф немного попыхтел, но не удержался.
– Так вот, тогда из океана поднялся великий Айсберг. Он был такой страшный, сильный, и одновременно красивый, что первые чуфы пришли смотреть на Айсберг и испугались. А он сказал им: идите и живите со мной. Чуфы испугались, но Айсберг сказал: я дам вам тёплую шерсть, и большой хвост, и вы станете самыми красивыми в океане. Тогда наши предки согласились, и пошли жить на Айсберг. Виверн с трудом сдерживал нетерпение.
– Айсберг был очень большой, но чуфов было много-много. И тогда один очень умный шаман пришёл к Айсбергу и сказал: ты один, а нас много. Давай сделаем много тебя! Айсберг долго думал, как сделать себя много. Но он не мог делать как чуфы, потому что не было женщины-Айсберга… Варан не выдержал.
– Урсус, а что это были за звери, летавшие в небе? Чуф распушистился.
– Странный ты кве-шу, Варан. Разве я видел тех зверей? Мне мой шам рассказывал, ему – его шам, ему – его… Если я хорошо слушал, а я вообще очень внимательный, тогда ты – точно как они. Их иногда называли небесными кве-шу, очень похожи были на морских. И на тебя тоже. Мы тебя когда увидели – сразу подумали, один из них. Им всем потом крылья оторвали, и у тебя их тоже нет, вот мы и решили. Разве ты не из тех? Ящер задохнулся. Пару минут в голове бушевала буря мыслей, но наконец ему удалось хрипло спросить:
– А дальше?…
– Что дальше? Дальше про Айсберга и лунную молнию, или дальше про зверей с крыльями а потом без крыльев, похожих на тебя?
– Про то и другое можно? Урсус рассмеялся.
– Конечно можно. Только ты слишком часто говоришь с мной когда я говорю с тобой, а мы ведь не можем одновременно говорить? Варан вздохнул.
– Извини, друг. Старый чуф довольно запыхтел.
– Приятно найти умного, вежливого, и который хочет слушать истории древности… Молодёжь сейчас пошла не та, нет… Так о чём я? Да. Айсберг думал много ночей, и однажды он взглянул на небо – а там была луна. И Айсберг сразу понял, что надо делать. Позвал он шамана, и сказал: видишь луну? Шаман сказал: вижу. Айсберг сказал: она похожа на женщину-Айсберг. Шаман очень обрадовался, и спросил: а как ты приблизишся к ней и сделаешь как чуф? Айсберг сказал: я не могу прийти к ней, но она может ко мне. И послал шамана к луне. Пришёл шаман к луне, и видит – женщина-Айсберг. Но на луне не жили чуфы. И сказал шаман: иди к нам, будешь жить с Айсбергом, будет весело! Луна очень обрадовалась. И спустилась. И много зим жила с Айсбергом, и стало Айсберга так много, что он перестал плавать в океане. Чуфам просторно стало. И всё хорошо было. Но однажды ночью с юга пришли страшные нечуфы, которые принесли огонь. Тогда никто не знал, что такое огонь. Чуфы удивились, пришли смотреть. Шаман тоже пошёл. И вдруг к шаману приплыли двое морских кве-шу, и сказали: не ходи. Они сказали шаману, что эти самые нечуфы оторвали крылья всем летающим зверям, и сейчас хотят убить чуфов. Испугался шаман. Побежал к Айсбергу, рассказал ему всё. Разгневался Айсберг. Хотел он встать и убить всех нечуфов. Но не смог. Такой большой стал, что не мог двигаться. Только говорить мог. Заплакал Айсберг, и сказал шаману: пойди, возьми много молодых чуфов и женщин, и спрячь. Тогда нечуфы подумают – убили всех, и уйдут. Шаман так и сделал. Много ночей прятались они в самом глубоком месте. Потом пришли домой – а дома нет. Огонь был, а в огне все чуфы. Они плакать стали, рыдать. А Айсберг сказал: из-за луны не смог я спасти своих друзей. Пусть уходит луна обратно на небо! Варан слушал старого шамана, широко открыв глаза. А тот, казалось, сам видит, о чём рассказывает…
– И ушла луна. Но Айсберг сильно разгневался. И сказал: два раза в зиму стану я бить свою женщину молнией, чтобы помнила она, как виновата. Один раз – в тот день, когда спустилась. Второй раз – в тот день, когда ушла. С тех пор так и пошло. Только луна думает, она хитрая! Она прячется от Айсберга, и второй раз он не попадает. Но на самом деле, луна глупая. Если бы Айсберг оба раза попадал, он пожалел бы луну, и прекратил бить. Но когда Айсберг промахивается, он гневается ещё сильнее. И поэтому всегда гром слышен только после второй молнии. Зато какой гром! Дома дрожат, маленькие чуфы плачут от страха. Вот что такое лунная молния. От волнения Варан вскочил на ноги.
– Урсус… Друг, а скажи: откуда эти молнии ударяют в небо? Чуф засмеялся.
– Не в небо, Варан. В луну.
– Да, да! Так откуда?
– Из Глаз Айсберга, конечно. Странно если бы они ударяли из другого места, разве нет? Только туда ходить нельзя, Варан. Айсберг тогда сказал шаману: вы не ходите к моим глазам, иначе их огонь вас тоже убьёт. А шаман очень умный был, он придумал, как огонь заставить добро делать, и оттуда чуфы узнали про огонь, а если на огне зажарить тюленя, то он в десять… нет, в дважды десять раз вкуснее, чем если его не жарить, а всё это тот шаман придуман, вот какой умный был! Виверн зажмурился.
«О боги, неужели я вас нашёл?!»…
***
– Стой! Иглис устало поднял взгляд. С неба к нему спикировали три грифона с райдерами на спинах.
– Кто такой? Откуда?
– Иглис. Грифон Иглис, гражданин королевства Рамина.
– Рамина? Ты из Рамины? – передний грифон прищурился. С его спины спрыгнул офицер.
– Чем ты докажешь свои слова? Иглис молча распустил крыло и продемонстрировал печать на нижней стороне маховых перьев.
– Каторга лорда Уордона?!
– Да, я там был. Офицер нахмурился, и переглянулся с остальными пограничниками.
– А откуда мы знаем, что ты не сбежал?
Грифон спокойно раскрыл контейнер с энергопушкой и закинул её на плечо. Подсоединив батарею, он развернулся на месте и выстрелил в скалу за своей спиной. Взрывом Иглиса едва не опрокинуло, а пограничники… Сказать, что они были потрясены – значит промолчать.
– Если бы я был врагом, вы бы не узнали об этом. – спокойно сказал Иглис.
Почти минуту никто не мог произнести ни звука – столь сильное впечатление произвёл на них грифон. Наконец, офицер вздохнул.
– Это… это было оружие богов?
– Нет. Это оружие драконов. Я побывал в мире драконов, и вернулся с мощным оружием. Я намерен уничтожить врагов.
– Каких врагов? Ты спятил?! После Войны Драконов уже два года царит мир! Вот теперь был потрясён Иглис. Он едва устоял на ногах, крылья безвольно опали.
– Но… но это невозможно! Я покинул Варлок только пять дней назад! Что за Война Драконов?! Пограничники на миг неестественно замерли, но тут же ожили вновь, и переглянулись.
– Что-то с тобой нечисто, грифон. – подозрительно заметил командир. – А ну, кто король Рамины? Иглис вздрогнул.
– Как раз перед моим отлётом убили короля Дария.
– И ты не знаешь, кто сейчас на троне?
– Откуда мне знать? Если война действительно завершилась два года назад, то наверно правит сын Дария, Марк. Воины посмотрели на грифона, как на тяжело больного.
– Я начинаю верить, что ты говоришь правду… – заметил офицер.
– Послушайте, я не нарушал законов. Я лечу в свою страну. Войны нет – отлично. По какому праву вы меня задерживаете?
– Ты показал нам печать, которую может нарисовать любой деревенский маляр за пару дарамов. И считаешь, что этого достаточно для пропуска через границу? Иглис рассердился.
– А ЭТО что такое тогда? – он поднял пушку.
– Что?
– Вот! Командир осмотрел грифона, словно пушка была невидима.
– Ты ненормальный, да? Иглис задохнулся от изумления.
– Ты ослеп?! Смотри!
– Ребята, взять его.
Грифоны двинулись вперёд, явно не замечая пушки. Иглис ошарашенно переводил взгляд с одного на другого, когда внезапно с неба ударил пучок молний. Во всяком случае, полуослепшему Иглису показалось именно так. Он вскрикнул, заслоняя глаза крылом, в грудь ударил горячий воздух…
– А ты нахал, скажу тебе.
При звуках этого голоса Иглис едва не закричал. Уронив пушку он развернулся, и в ужасе уставился на возникшего за спиной дракона.
– Ты?!
– А то кто? Раэн Тогром с усмешкой складывал отражательную насадку к бластеру.
– Ты самый глупый, или самый наглый? При первой же встрече показать пушку! Иглис зарычал от ярости.
– Ты! Ты убил их!
– Открой глаза, птичка. Я их обезвредил минут на десять. Как раз достаточно, чтобы спокойно и мирно улететь подальше. Грифон мрачно развернул пушку к Раэну.
– Ты не дракон. Ты один из них! Заметить движение он не сумел. Понял только, что лежит на земле, придавленный мощной рукой.
– Никто и никогда не направляет на меня пушку, запомнил? Я говорю только один раз. Во второй – отрываю голову.
– Убей меня! – прохрипел Иглис.
– Зачем это?
– Ты один из них! Рука ухватила грифона за горло и вознесла метров на пять над землёй.
– И как же ты догадался? – огромные серые глаза серебрянного дракона пылали гневом. И грифон растворился в нём, утонул окончательно и бесповоротно.
***
– Идеи? Джафар задумчиво огладил бороду.
– Это удивительно. Но весьма кстати. За два года интересующие нас лица наверняка умерили активность.
– Меня беспокоит другое, маг. Что за Война Драконов, о которой так часто упоминают? И ещё – твой отец ведёт себя подозрительно. Для всех ведь ты уже два года как исчез…
Каэл лежал на мягкой тахте, наблюдая за движениями прекрасных танцовщиц. Над ним и Джафаром мерно покачивались опахала, ароматы роскошного угощения заставляли слуг ронять слюнки.
– Ничего странного, Каэл. Я не раз покидал город, никого не предупредив. Однажды меня не было несколько лет. Все привыкли. Но, возможности Аметиста поражают меня всё сильнее и сильнее… Юноша в синем метнул на мага быстрый взгляд.
– Джафар, меня сильно удивило ещё одно обстоятельство. Ты совершенно непохож на халифа. Маг усмехнулся.
– Увы, Каэл, я приёмный сын великого Секима Багдумского. Боги отняли у моего отца силы… Но наградили наследником, оставив его в колыбели одной бурной ночью…
– Понятно. Теперь я могу точно сказать, что ты родился на таинственной планете Рам, и был младенцем доставлен сюда с некой целью. Джафар прищурился.
– Интересно. Но я не удивлён, Каэл. Я знал, что маг от рождения. Слишком много различий между мною и другими людьми. Например, я не могу иметь детей. Дракон усмехнулся.
– А вот знаешь ли ты, что маги бессмертны?… Джафар побледнел как смерть.
– Ты шутишь? – его голос внезапно стал хриплым.
– Нет. На Дракии живёт маг по имени Рэйдэн. Ему три миллиона лет. Принц вскочил на ноги, шатаясь и хрипло дыша.
– Каэл, если ты разыгрываешь меня, то ты жесток! Дракон тоже встал.
– Джафар, не надо так сильно волноваться…
– Не надо?! Я потратил сорок лет на опыты, я облетел весь мир в поисках корня бессмертия, я даже… – маг запнулся. – …исследовал эльфов… Каэл нахмурился.
– …и не нашёл! А теперь ты говоришь, что я никогда не умру?!
– Этого я не говорил. Маг рухнул на пол.
– Что? – его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.
– Я сказал, что ты не умрёшь от старости. Но это вовсе не значит, что ты никогда не умрёшь.
Пару минут Джафар остановившимся взглядом смотрел на молодого дракона, а затем расхохотался. Продолжая смеяться, он рухнул на тахту, держась за грудь и пытаясь вздохнуть.
– Каэл… Каэл, ты потрясающий психолог. Диктатор улыбнулся.
– Конечно. Посмейся, маг, посмейся. Лучший способ снимать шок – шокировать сильнее.
– О боги, это надо отпраздновать!
– Неплохая идея. Джафар внезапно замер.
– Каэл… Почему ты ничего не предпринимаешь? Второй день мы наслаждаемся отдыхом, а ты не проявляешь никакого беспокойства. Теперь расхохотался дракон.
– Дорогой мой, а что мне надо сделать?
– Искать. Допрашивать всех кто видел пушки, выяснять источники легенд…
– И зачем? Маг прищурился.
– О?…
– На планете Земля есть такая поговорка: «Если гора не идёт к Магомету…
– …то Магомет идёт к горе». У нас она тоже есть. Каэл широко улыбнулся, поднимая бокал с вином.
– Зачем мне искать их, если они сами будут искать меня? Джафар откинулся на подушки, восхищённо покачав головой.
– Как просто.
– Первая заповедь сыщика, принц. Из всех обьяснений верно самое простое. Эту заповедь ещё называют скальпелем Оккама… Наши враги проявляют свою власть, стоит только нарушить установленные ими законы развития. Скажем, изобрести пушку. – Каэл пригубил вино, тонко усмехнувшись восхищённому магу.
– И если мы построим нечто очень техническое…– Джафар приподнялся в возбуждении.
– … и раструбим об этом по всему Варлоку…
– Нет, это точно надо отпраздновать!
Глава 10
– Простите что отрываю вас от дел, Император… – голос молодой драконы дрожал от волнения. Скай отвернулся от громадной машины, немного похожей на космический корабль. В ангаре стоял грохот, роботы резали металл, шипели лазеры сварочных установок. Подготовка спасательной экспедиции шла полным ходом, причём Скай, как бывший пилот, принимал в работе непосредственное участие.
– Слушаю, Рысь – Императору приходилось напрягать голос. Зелёная дракона была на грани истерики.
– Император, я занималась расследованием дела о нападении на дворец Диктатора Викинга… Скай вздохнул.
– Понимаю. Прости, я не сказал сразу. Это сделал Каэл. С ним что-то произошло… Рысь в отчаянии замотала головой.
– Нет, нет! Я знаю, что там был Каэл! Император нахмурился.
– Ну?
– Сегодня мы обнаружили запись камер наблюдения. Она чудом уцелела. И я… я видела… Синий дракон соскочил с могучей брони на металлический пол ангара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41