– Да, многое изменилось. И я мог бы сказать – к лучшему, но тогда я стану лжецом.
– Урсус, почему ты отпустил Варана? Ты же знаешь, что он погибнет. Большой мохнатый чуф долго не отвечал.
– Эльф, у тебя есть друг? Большой друг, настоящий. За которого ты отдал бы жизнь. Беорн содрогнулся.
– Да. И я не могу отправиться ему на помощь… – он стиснул зубы.
– Если бы ты знал, что он в опасности, и лишь от тебя зависит – жить или нет, ты помог бы ему?
– Конечно.
– Даже если тебе самому будет угрожать смерть? Беорн помолчал.
– Да. Я рискнул бы жизнью за Иглиса.
– Тогда мне нет нужды отвечать тому, кто уже ответил сам на свой глупый вопрос… – заметил шаман.
Эльф замолчал. Минут пять они с Урсусом сидели молча, пока на горизонте не вспыхнула вторая звезда. Беорн с криком заслонил глаза, отовсюду послышались вопли чуфов.
– Что это?! Что?!
Налетел жар. Эльф закричал, ощутив как загорается его кожа, волосы мгновенно превратились в пепел. Вопли умирающих разорвали обжигающий свет, подобно клинкам. Беорн упал в снег, извиваясь от боли, крича, кашляя кровью.
С севера надвигался гром. Земля затряслась, ужас заставил эльфа открыть чудом уцелевшие глаза. Зрелище, представшее ему, могло свести с ума любого.
Чудовищный огненный шар висел над белой пустыней, а по пустыне навстречу Беорну мчалась волна льда. Цунами из твёрдой воды! Треск раздираемой в клочья земли оглушал, через пять секунд эльф оглох от грохота. Волна приближалась, опережая потоки жидкого огня, извергаемые шаром плазмы. Последнее, что увидел подброшенный в небо Беорн, была чудовищная воронка, стремительно встававшая с земли навстречу навестившему её Солнцу.
Ударная волна достигла побережья материка Мю за 1.34 минуты. Эльфа и всех чуфов разорвало на мелкие кусочки, ледовой щит раскололся. Чудовищная цунами рванулась в океан, перемалывая его жителй как адская мельница. А сзади, в эпицентре разрушения, навстречу побледневшему небу вставал огненный великан, с громовым хохотом извергая потоки невидимой смерти во все стороны.
***
Иглис с воплем рухнул на землю, заслонив глаза от невероятного сияния на горизонте. Свет бил подобно горячему урагану, грифон ощутил, как от невыносимого жара обугливаются его перья. Из последних сил он бросился в небольшой пруд, на счастье оказавшийся внизу. Вода бурлила, земля тряслась. Мгновением опоздав, над грифоном промчалась волна твёрдого как сталь воздуха, выворачивая вековые деревья словно щепки. Иглис нырнул на самое дно, он беззвучно кричал, мозг содрогался от ужаса. Небо над ним сходило с ума.
Под водой он оставался, пока боль в груди не стала невыносимой. Вынырнув, Иглис глотнул обжигающего воздуха, и замер, потрясённый. На горизонте вставал чудовищный огненный гриб. Он заслонял полнеба, от него явственно веяло странным теплом. Грифон ощутил, как нечто прогревает его изнутри.
– О боги, что это такое?… – Иглис со стоном выполз из горячей воды. Поднимался ветер, с неба мельчайшими каплями полился чёрный дождь. Грифон в ужасе осмотрелся.
От леса ничего не осталось! Громадные деревья сгорели дотла, стоя на корню. И сейчас, под давлением всё усиливавшегося ветра, лес осыпался в прах. У Иглиса зарябило в глазах.
«Боги, что вы сделали с нашими миром?!» – он возопил к безразличному небу, но никакого ответа не получил. Расправив крылья, грифон взлетел навстречу пеплу. Он кашлял.
Час спустя, Иглис был вынужден приземлиться. Его рвало кровью, глаза горели словно в них насыпали соли. При каждом вздохе из груди слышался страшный хрип. Грифон пытался идти, но скоро ноги подкосились. Он ничего не понимал. Упав на сплавленную в стекловидную массу землю, он едва не задохнулся в облаке пепла.
Последним усилием вскинув орлиную голову, Иглис осмотрел свою могилу. До горизонта простиралась чёрная обугленная пустыня. Ревел ветер, втягиваясь в чудовищный гриб, в небе смертоносным хороводом кружились тучи, наматываясь на отравленное копьё дыма. Последним, что привиделось умирающему грифону, было грандиозное зрелище сверкающего серебрянного дракона, парившего на огненных крыльях над царством смерти. Он дико хохотал, и эти звуки были последними, которые услышал в своей жизни Иглис. Он умирал почти десять минут, бился в жестокой агонии, исходя кровью и криком. Никто его не услышал. Иглис умер в одиночестве, на мёртвой радиоактивной земле.
***
Раэн Тогром парил над радиактивной пустыней, в ужасе осматривая гибнущий мир. Дракон ощутил приближение термореактивной ракеты за секунду до взрыва, и мгновенно перенёс себя в космос. Оттуда он наблюдал за целой стаей смертносных игл, превративших планету Варлок в пепелище. Первые минуты он яростно уничтожал ракеты в космосе, но их было слишком много. Наконец, неострожно подорвав бомбу вблизи от себя, Раэн едва не погиб и потерял время. Сейчас он из последних сил пытался не сойти с ума. Обугленные кости, пепел, падающий с неба, дикий хохот ветра и смертоносная радиация. Дракону было очень плохо.
Внезапно далеко внизу он заметил знакомое серое пятнышко. Метнувшись вниз, Раэн рухнул на пепел возле изломанного агонией тела, и нежно коснулся мёртвого грифона.
– Прости меня, Иглис. – тихо сказал он, закрывая ему глаза. С век грифона ручейками текла кровь, смешиваясь с пеплом. Дракон долго смотрел на погибшего, впервые в жизни ощутив всю необратимость смерти. В его мыслях стояли крики Иглиса. Как мог он не сдержать ярость…
– Я должен тебе, грифон. Я твой должник. А Раэн всегда отдаёт долги. Прощай.
Встал. Сердце билось равномерно, спокойно. Серебрянный дракон мрачно оглядел испепелённые леса, испарившиеся озёра и смертельно раненное небо. Могучие руки сжались, из горла рванулось глухое рычание.
– Есть ещё кое-кто, кому я должен. А я никогда не забываю отдавать долги. Видит космос, я просто хотел забрать отца. Вы решили иначе. Вы решили за меня. НИКТО не решает за меня, что мне делать!!!
Истерзанная земля содрогнулась от грома. Раэн Тогром взмыл в космос, в ярости пылая серебристым светом, и исчез среди звёзд.
***
Каэл с усмешкой проследил, как люди отправили синий автомобиль в неизвестное место. Дракон неподвижно стоял на мраморном полу, приняв вид трона. Подождав, когда пришельцы выйдут из зала, молодой Диктатор вернул себе истинный облик.
«Чтож, теперь я знаю, кто стоит за всеми тайнами этого дела. Жаль. Мне стоило убить тебя давно, Диктатор Викинг. Думаю, пора исправить моё упущение…» – разьярённый дракон исчез, отправившись по следам встроенного в машину пеленгатора. Но перед тем, как это сделать, он проверил комнату Джафара. Мага не было.
Первое, что увидел Каэл после телепортации – свою наживку. Машина стояла на металлическом постаменте, вокруг неё суетились несколько роботов. Викинга не было видно. Невидимый дракон беззвучно отступил в угол ангара.
«Корабль!» – он сразу заметил характерное искажение гравитации. Осмотрев коридоры, Каэл сремительно двинулся вперёд. Он шёл через залы, по длинным светящимся проходам, мимо кают и переборок. И везде было пусто. На грандиозном корабле никого не было. Однако с каждым метром изумление дракона росло. Он узнал это место!
«Невозможно! Как?! Каким образом, почему?!» – неосознанно Каэл пустился бежать. Привычно отыскивая путь, синий дракон добежал до старомодного винтового пандуса. Пользоваться зондерлифтом он не хотел, прибор отмечал всех прошедших.
«О небо, пусть я ошибусь. Пожалуйста, пусть я ошибусь!» – молодой Диктатор мчался на командный ярус, помогая себе крыльями. Минута бега, короткий коридор, широкий светлый зал командного центра…
«Так. Значит, я не ошибся. Ну…» – Каэл стал видимым, и резко спросил:
– Могу я узнать, что происходит? Громадный дракон, стоявший у иллюминатора, не спеша повернул могучую голову.
– Можешь. Садись.
***
…Держу пари, ты не ожидал меня видеть. – с усмешкой сказал Джафар потрясённому Джафару, опускаясь на тахту рядом с ним.
– Ты!!! Ты – это я?!
– Какой догадливый, надо же.
Маги молча смотрели друг на друга. Тот, кто был одет в ночную тогу халифа, лихорадочно размышлял. Второй – усмехался. Наконец, Джафар-1 спросил:
– Сколько лет? Джафар-2 одобрительно кивнул.
– Умница. Около двух лет, брат. И каких лет… Завидую. Тебе ещё всё предстоит.
– Почему ты здесь?
– Потому что через пять минут ты погибнешь. А я этого не хочу. Братишка, вы с Каэлом немного наивно расчитали. Палладий и компания решили прикрыть Обьект 3 полностью. Начата ядерная бомбардировка. Через… – он взглянул на светящиеся часы. – …четыре минуты, от халифата Багдум останется облако плазмы. Джафар-1 вскочил, стиснув кулаки.
– Не верю! Как могут они уничтожить целый мир?! Все народы?! Это невозможно!!!
– С каких пор ты столь хорошего мнения о богах, Джафар? Маг обрушил на стену мощный удар.
– Как им помешать?!
– Для этого я здесь. Каэл уже отправился в безопасное место… Кстати, красивая машина… Джафар-1 вскрикнул.
– О боги, нет! Мы устроили двойную ловушку, брат! Машина настоящая! Дракон следил из другого места! Джафар-2 усмехнулся.
– Знаешь, вообще-то говоря, я это помню. Маг смутился. Тем временем двойник посмотрел на часы.
– Пора. Следуй за мной.
Два совершенно одинаковых человека испарились. Мгновением позже в комнату заглянул синий дракон, гневно хлестнул себя хвостом, и тоже исчез.
Глава 16
Тайга медленно развернула сканер биомассы. Полусфера антенны описала полную дугу.
– Там есть как минимум три тонны биологической материи. Иными словами, два дракона или полсотни людей.
Драко кивнул. Драконы лежали среди торосов, зарывшись в снег, и наблюдали за крупной базой потенциального противника, расположенной в паре километров от них.
– Локализовала?
– Конечно. Две с половиной тонны массы приходится на этот блок… – Тайга указала на отдельно стоящий приземистый барак. – Остальная равномерно распределена по всему периметру.
– Итак, десяток людей и дракон.
– Или местный ящер. Кстати, уверена, они мутанты – слишком похожи на нас.
– Тая, биология – потом… – тихо заметил Драко, поднимая к глазам усилитель изображения. Прибор бросил в глаза металлическую стену.
– Хммм… База существует очень давно, однако за ней долго не ухаживали… – золотой дракон внимательно осматривал поверхность стены.
– Помнишь? Сто лет назад они активизировались, заслали к нам агента под именем Раэна. Потом всё было тихо до недавнего времени…
– Правильно, Тайгуша. У них был период бездействия…
– Интересно, уж не Каэл ли нарушил иддилию? – Тайга коснулась пояса. Тотчас вокруг тела драконы прямо из воздуха возникла облегающая белая броня. Бесшумно задвинулись бронещитки, вдоль суставов едва заметно пробежали лиловые молнии. Защитное поле она пока не включила.
– Тайга, ты куда? – Драко с тревогой обернулся к своей драконе.
– Попытаюсь взять информатора.
– Стоп. Это надо делать иначе. Отключи технику. Пожав крыльями, дракона убрала защитный комбинезон.
– Драко, они ведь тоже владеют Силой.
– Ну и что? Уловить проявления Силы невозможно, ты знаешь.
– Ладно, рискнём. Оба дракона стали невидимыми и направились к базе.
***
Скай не таясь шагал по поверхности луны. Его настоящее тело неподвижно парило в гравитационной камере, на корабле. По луне шёл робот, напрямую управляемый драконом. Эту технику Скай применял ещё до того, как осознал свою Силу.
База пришельцев не была замаскирована. Скай осматривал могучие стальные купола, громадную крестообразную гравитационную антенну, решёчтатые уловители излучения… Сенсоры робота указали дракону на источник энергии базы – небольшой бункер в километре от основного комплекса.
«Если я нападу сейчас, я отрежу планетарный блок от связи с центром. Однако у меня нет уверенности, что потом я сумею обнаружить центр. Лучше исследовать этот комплекс. Возможно, я смогу найти ключ…»
Взлетев над грунтом, Скай медленно двинулся в сторону самого большого купола. Защитные поля гарантировали, что никто не сумеет обнаружить робота. Визуально Скай не скрывался – он слишком хорошо знал, сколь мала вероятность обнаружения в видимом диапазоне лучей. И тем не менее, его обнаружили.
Небольшой планетарный вездеход взмыл с поверхности, повиснув рядом с драконом. Вездеход был стремительным, очень красивым аппаратом, большая часть которого оказалась прозрачной. Скай мрачно осмотрел огромного чёрно-серебрянного дракона, сидевшего за пультом.
Пилот вызывал в зашифрованном гравитодиапазоне. На всякий случай Скай окружил и себя, и вездеход энергококоном, после чего ответил:
– С кем имею дело?
– Император, прошу прощения что помешал, но нам надо поговорить.
– Кто ты такой?
– Враг хозяевам этой базы.
– Чем ты подтвердишь свои слова?
– Я могу доказать. Прошу, следуйте за мной. На моём корабле есть все доказательства.
– Где корабль?
– Вон в том кратере. Поверте мне, Император, я на вашей стороне. У меня тоже личные счёты к Палладию… – дракон так стиснул зубы, что сквозь микрофон послышался скрип.
Скай задумчиво осмотрел странного незнакомца. Дракон был изумительно сложен, под чешуёй перекатывались бугры мышц не уступавших его собственным. Серебристые рога сверкали подобно хромированной стали, нижняя сторона тела и грудь были серо-стального цвета. Ская поразила расцветка крыльев: металлически сверкающая, серая зеркальная перепонка была словно натянута на угольно-чёрный скелет, создавая впечатление, как будто неизвестный художник провёл чёрной кистью вдоль всех костей крыла. Император ни разу не видел столь красивого дракона. Мощные руки с надетыми бластерами расслабленно лежали на пульте машины, в узких красных глазах горело упорное пламя. С некоторым удивлением Скай заметил на перепонке левого крыла татуировку – дракон, расправивший крылья, и сжимавший в руке меч. Незнакомец проследил взгляд Императора.
– Отдел Безопасности Федерации. – мрачно проговорил он.
***
Драко задумчиво осмотрел узкие двери. Приземистое строение подозрительно напоминало ангар космического корабля, но ворот не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41