Он очень осторожно осмотрел себя.
Сложение тела изменилось. Чешуя стала угольно-чёрной, зеркальной, живот и грудь получили серо-стальной оттенок. Цвет крыльев поразил Варана: перепонка вокруг скелета крыла была антрацитово – чёрной, и плавно светлела к краям, становясь металлическо-серой. Словно кто-то натянул тонкую, просвечивающую фольгу на чёрный скелет… Подобной расцветки не имел ни один дракон, как знал Варан из рассказов Тени.
Руки налились мощью, ноги изменили форму и удлинились. Тело стало немного короче, однако грудная клетка расширилась, под чешуёй рельефно проступили могучие мышцы. Сильнее всего изменились плечи. От плечевого сустава к крыльям протянулись мощные тросы мускулов, превосходящх тазобедренные по толщине. Протянув руку к шее, Варан с замиранием сердца ощупал острый гребень шипов, тянувшийся через всю спину.
Приподнял хвост, осмотрел. Из пяти шипов на конце остались только три. Зато хвост двигался свободнее, он ощущал большую силу при движении. Вообще, тело слушалось Варана изумительно. Он встал на ноги, с непривычки балансируя хвостом и руками. Однако равновесие не потерял. С изумлением Варан понял, что теперь может ходить на двух ногах, как Тень. Решив проверить, он шагнул.
И упал – опыта ходьбы на двух ногах Варан не имел. Падая, он совершенно механически распахнул крылья, желая удержать равновесие. Лёгкий взмах, устойчивость вернулась. И только сейчас Варан сообразил, что ВЗМАХНУЛ КРЫЛЬЯМИ. Дрожь сотрясла виверна с такой силой, что он рухнул на пол. В голове метались мысли.
«Как мог я взмахнуть крыльями? Я никогда не имел крыльев. Мне неоткуда уметь махать крыльями. Мой мозг не должен уметь это делать!»
Варан осторожно развёл крылья в стороны. Ощущения при этом были, словно кто-то развязал ему руки о которых сам ящер начисто забыл. От изумления Варан тихо зарычал.
«Потрясающе! Я их чувствую! Я могу управлять крыльями и руками одновременно!» – с целью проверить это утверждение, Варан медленно помахал крыльями, одновременно двигая руками. Одно другому совершенно не мешало. Более того, Варан только теперь понял, почему виверны не умели ходить на двух ногах, как драконы. Им нечем было балансировать.
«Невероятно. Мистика! А ну, проведём опыт…» – выпустив когти, Варан аккуратно кольнул себя в крыло. И вздрогнул от боли, но – не в перепонке! Боль яростно впилась в мозг, ящер рухнул на пол в конвульсиях. Жестокие судороги продолжались почти минуту, после чего Варан закричал от жуткой, непередаваемой боли в… в… Он не знал, где! Он не мог определить, какая часть тела болит!
«Боги, какая мука!!!» – от боли Варан катался по мягкому полу. Понемногу основной наплыв прошёл, теперь ящер ощущал нечто вроде тысяч игл, пронзающих то, что он ощущал немного ниже плеч и дальше… Скоро пришло понимание.
«Мозг впервые получил сигнал боли от крыльев. И в нём рухнула какая-то блокировка. Итак, доказано: я потомок драконов, и организм всё ещё помнит крылья. Потрясающе!»
Пару минут спустя он осмелился развернуть крыло на полную длину. Недоверчиво осмотрел, с трудом удерживаясь от вопля. В зеркальной перепонке отражалась красивая голова чёрного дракона с серебристыми рогами. Чёрный цвет на горле плавно светлел, превращаясь в серебристо-серый на груди и нижней стороне тела. Варан уже успел обратить внимание, что и когти стали серебристо-стальными. Цвет глаз различить было сложно.
«Я совершенно непохож на себя! О боги, как же меня узнает Тень?… Тень!»
– Варан вскочил. Оставив попытки прямохождения и плотно сложив крылья на спине, огромный серебристо-чёрный дракон припал к полу. Огляделся, принюхался. Острота ощущений явно повысилась, однако Варан никого не обнаружил.
«Думать. Надо позвать знакомых по Сети!» – с этой мыслью Варан привычно вызвал одного из друзей. Тот не ответил. Несколько минут дракон поспешно просматривал список знакомых, он даже пробовал достать Кобру. Но никаких контактов не установил. Задумался.
«Либо я потерял способность к телепатии, либо я не на Варлоке.»
**Нет. Просто все мертвы.** Варан подпрыгнул, резко обернувшись. И замер. Большой сегмент стены стал прозрачным, и оттуда на ящера смотрел совсем молодой зелёный дракон с чёрными рогами и ярко-красными глазами. Варан вздохнул.
**Кто ты?** Дракон улыбнулся.
**Быстро же ты меня забыл, Варан.** Ящер вздрогнул.
**Я знал тебя?** **Тень самая добрая, самая хорошая в мире. Она столько знает, что вам и не снилось. Как она цепи разорвала волшебным порошком…** – с каждым словом зелёного дракона, Варана всё более охватывал ужас.
**Аспид?!!!!** **Да. Долго же я ждал этого момента, Варан… О боги, сколько я ждал! Два года в плену, отчаяние и боль, ярость! Как они издевались над Тенью! О боги, что они с ней делали! На моих глазах!!! А я выжил, Варан. Я выжил ради мести. И ты – моя месть!!!** В мутнеющем сознании Варана отпечатался образ прекрасной чёрной драконы с золотыми глазами. Тень билась в прозрачной камере, беззвучно раскрывая рот в муках, она задыхалась.
**Парализующий газ** – голос Аспида звучал совершенно безжизненно. **Так бывало много, много раз. Над ней проводили опыты, она дважды рожала, и они отобрали детей.** В соседней камере бессильно рвался на помощь Тени молодой зелёный виверн. Напротив находилась третья камера, где беззвучно билась о стекло совсем маленькая виверра, пытаясь вырваться на свободу, помочь…
**Но самое страшное ты ещё не знаешь, Варан. Тень попала в плен беременной. Твоим ребёнком. Драконы и виверны могут иметь детей, причём дети рождаются крылатыми. И все они получают серо-стальной цвет…** Вопль умер в горле, так и не увидев свет. Шок превысил возможности мозга, и Варан провалился в глубокий обморок.
***
Тьма. Разрывающая боль в голове. Варан с трудом открыл глаза, но увидел только уносящиеся ввысь чёрные скалы. Он падал!!! Падал в бездну!!!
«Я мёртв!» – Варан забился в ужасе, пытаясь посмотреть вниз, и страшась этого. Оттуда, снизу, медленно росло красное сияние и понемногу усиливался жар.
«Первый Вулкан!!!»
Мозг Варана взорвался от ужаса. Он закричал, забил крыльями как бешенный, ломая их о скалы, желая задержать падение во тьму. Боль и страх выразились в жутком вопле.
– Варан!!! Руку!!! Дай руку!!!
Тень??!!! Голос разорвал тиски кошмара, и дракон резко повернул голову. Далеко внизу, на тонкой деревянной дощечке, стояла Тень. Под ней клубились огненные облака плазмы, взлетали гейзеры пламени. От страха сердце Варана остановилось.
– Нет!!! Улетай отсюда!!! Ты погибнешь!!! Дракона протянула руку падающему дракону.
– Дай мне руку, любимый. Я спасу тебя. Варан с огромной тоской посмотрел в золотые глаза своей возлюбленной.
– Прости, Тень. Но на этой доске не устоять нам двоим. Прощай.
Последнее, что он запомнил – жуткий крик Тени, когда он пролетел мимо неё, не протянув руки. Потом всё поглотил огненный ад и тьма.
***
На этот раз пробуждение было мучительным. Варан со стоном изогнулся дугой, ударил крыльями об пол, раз, другой… Мозг пылал, обломки сознания калечили ткань разума. Дракона трясло, он бился в конвульсиях.
**Варан! Варан! Ты меня слышишь? Отвечай!**
«Голос. Голос… Нет, это не голос, это мысленная связь… О боги, больно!… Аспид, что со мной?!… Тень… Где Тень?!…»
**Варан, сейчас я сниму напряжение. Готовся, некоторое время будет темно.** «НЕТ!!!» Темнота. Ничего, кроме темноты. А потом… Боль!!!
– Ахррррр!!!…
**Друг, ну ещё немного потерпи, пожалуйста!… Я знаю, знаю! Я тоже прошёл это! Гипнолента для телепата подобна страшной пытке, но иначе нельзя! Ты должен быть готов.** «Больно, о боги, почему так больно!!!…» – Варан извивался в агонии, бился, пытаясь оторвать прикованные цепями руки от пола. Он не мог открыть глаза. И не видел слёз на лице молодого зелёного дракона.
Внезапно боль ушла. Тело дракона изогнулось дугой, пару раз дёрнулось, и без сил рухнуло на мягкий пол. Варан потерял сознание.
***
Тишина. Мягкий солнечный свет, пахнущий тысячами ароматов ветерок. Тепло. Покой…
Варан потрясённо приподнял голову. Он лежал на бескрайнем лугу, среди цветов и бабочек. На синем небе не было ни облачка, золотое солнце посылало мягкий свет на торжествующий триумф жизни внизу. Пели птицы, по высокой траве пробегали волны, горизонт подпирали могучие горы. Пейзаж дышал красотой.
– Где я?… – прошептал измученный дракон, оглядываясь.
– В земле Танаграм.
Варан резко обернулся. Рядом с ним в траве сидел громадный чёрный дракон с пылающими жёлтыми глазами.
– Кто ты?
– Бог.
– Что ты хочешь от меня?
– Ты мёртв, Варан. Ты в раю. Это рай вивернов, Танаграм. Варан в ужасе рухнул на землю.
– Но рая нет!!! Это нонсенс!!! Смерть – конец существования!
– Тогда где ты?
Несколько минут Варан пытался взять себя в руки. Наконец, мозг преодолел ужас, и ящер выпрямился, тяжело дыша от потрясения. Чёрный дракон с усмешкой наблюдал за ним.
– Я не знаю, что это за место. Но я жив.
– Почему ты так считаешь?
– Потому что я мыслю. Я мыслю – значит, я существую.
– Интересно. Быстро, найди логическую ошибку в моём утверждении о природе данного места. Время пошло. Варан не успел удивиться. Он совершенно ясно увидел то, что имел в виду «бог».
– Ты сказал, рай для вивернов. Но я не виверн. Я дракон! «Бог» рассмеялся.
– Одна секунда. Молодец, ящерица. Ты действительно умён, как и говорил Аспид. Душу Варана пронзил гнев.
– Кто ты такой? – сурово спросил он.
– Твой отец. Страх. Потом ярость.
– Мой отец был убит сорок лет назад. Не смей называть себя так.
– Погиб виверн, отец виверна по имени Варан. Я – отец дракона по имени Варан. Твоё тело выращено из моей клетки.
Удивление… И вдруг – понимание. Перед мысленным взором Варана возникла грандиозная двойная спираль, медленно вращавщаяся во тьме. Между ко-парами генов скользили молекулы ферментов, осуществляя репликацию. Спираль разворачивалась, подобно застёжке «молния», молекулы меняли связи, бурлили химические реакции. Вот концы спирали разошлись, последняя ко-пара распалась, и в тот же миг из тьмы медленно проступила ещё более грандиозная спираль, тугая, но одиночная. По виткам этой новой спирали мчались ионные заряды, вспаривая связи между молекулами. Спираль начала раскручиваться.
Каждый конец распавшейся двойной спирали ДНК коснулся своей половины рибонуклеиновой молекулы, и ферменты двинулись в обратном направлении, сшивая новые ко-пары, монтируя из хаоса атомов невообразимо сложную структуру молекул Жизни. РНК полностью распалась на две полуспирали, каждая из которых слилась с остатками первоначальной двойной молекулы. И скоро во тьме величаво вращались две одинаковые спирали ДНК, рождённые одна из другой, и несущие одинаковую информацию. Вокруг них мчались ионы металлов, подхватывая различные органические молекулы и слипаясь в более сложные структуры под действием ферментов. Пройдёт время – и новая молекула РНК будет готова послужить материалом для репликации дезоксирибонуклеинового символа жизни. Жизнь… Она не останавливалась ни на миг.
– Я… Я… Я видел! – Потрясённый Варан повернул голову к смеющемуся чёрному дракону.
– Теперь ты видел акт Творения, сынок. Вот что такое бог – несколько тысяч атомов, собранных в очень сложный цветок.
– Почему?… – но Варан уже понял. В памяти неизвестно откуда возникали сведения о биологии, технике, компьютерах и космосе, геологии и физике, истории и языкам… Дракон радостно засмеялся.
– Я понял!
– Молодец. Спи.
– Подожди! Молю тебя, скажи, как тебя зовут? Чёрный дракон невесело усмехнулся.
– Так и быть, скажу. Меня зовут Дарк.
Мгновение – и в памяти вспыхнуло это имя. Империя Ская воевала с могучей Конфедерацией. Дарк, глава Конфедерации, похитил сына Ская, Каэла Фалькорра. Война, поражение Конфедерации. Изгнание Дарка из Галактики. Десять лет спустя он возвращается и побеждает Ская. Тот попадает в плен… Варан помнил всю историю Галактики!
– Император?!… – он в страхе отшатнулся от чёрного дракона.
– Да, некогда я им был. Только уже сотни лет как моя Империя стала Федерацией Миров. Обо мне помнят лишь историки… Ну и прошедшие гипнообучение, конечно. – Дарк рассмеялся, потрепав серебристо-чёрного дракона крылом.
Память работала как компьютер. Варан вспомнил историю войны между Дарком и Скаем. Когда чёрный дракон вернулся из изгнания после своего поражения, он вернулся с машиной времени. Скай был пленён им, и отправлен в изгнание на планету Земля. Друзья Ская, Диктаторы Драко и Тайга, полетели на Землю в поисках пропавшего дракона, и попали в сложную ловушку Дарка. Результатом явилось создание парралельного измерения, в котором Императором стал Дарк. Победив, чёрный дракон вернул своих бывших врагов в их Вселенную, и заключил со Скаем вечный мир. Но все – и даже сам Скай! – забыли, что новая Империя Дарка, или Альтернативная Империя, как он её называл, возникла в парралельном мире и была отдалена почти на десять тысяч лет в прошлое по сравнению с Империей Ская.
«О боги, как всё просто!!! Та таинственная Федерация Миров, о которой рассказывал Размах… Это просто Империя Дарка, но в наше время! Ну конечно!»
– О боги, я был слеп… – прошептал Варан. Дарк с уважением посмотрел на него.
– Хмм, ты мне нравишся, ящерка. На редкость умный дракон получился. Ну ладно, мне пора. Знай – Императора Дарка не существует почти тысячу лет. Есть математик Дарк Танака. Так и помни обо мне, сынок. Прощай. Тьма.
***
**Варан, как ты?** Он с трудом открыл глаза. Голова гудела, словно после падения. Мгновение хаоса… И мозг заработал на полную мощность, как могучий атомный двигатель. Варан резко приподнялся.
**Аспид? Я видел сон. Ко мне приходил Император Дарк…** Молодой дракон с улыбкой коснулся губ Варана.
**Тссс… Никто не прилетал. Тебе приснилось. Императора Дарка нет уже тысячу лет, он ушёл с поста…**
– Значит, это был он. – вслух произнёс Варан, вставая. Его покачнуло, но могучее тело мгновенно вернуло равновесие. Громаный дракон взмахнул серебристо-чёрными крыльями.
**Аспид, как ты оказался в Федерации? И когда ты успел стать драконом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41