– Конечно! Варан, у тебя не мозги, а часовой механизм!
Виверн фыркнул.
– Только ничего из этой идеи не выйдет.
Дождавшись, чтобы челюсти как следует отвисли, Варан добавил:
– Калибр должен быть совсем небольшим. Немного больше стрел для катапульты. Верхний предел – три сантиметра.
Гномы задумались.
– Да, так надёжнее. Но стрелы будут лёгкими…
– И поэтому наконечники будут длинные и зазубренные, как гарпуны. Вон, смотри – Варан поймал подслушивавшего грифона, и несмотря на шипение, вырвал маховое перо.
– Видите? Симметрия. Вот такой формы наконечник.
Грифон с яростью накинулся на виверна.
– Ты, ящерица безмозглая…
Варан молча поднял нахала и швырнул в реку. Тот вылез и больше не мешал, а виверн с усмешкой заметил:
– Потом мы станем делать различные снаряды для разных нужд.
Например, много коротких шипов в деревянной коробке…
– Которые разлетятся как смертоносные брызги! – подхватил один из гномов. Вся компания улыбнулась. Виверн помолчал, разглаживая чертёж, и уже серьёзно сказал:
– Вы были на поле, видели взрывы. Так?
– Так.
– И ещё – вы завтра начинаете делать мне новые доспехи, так?
Гномы переглянулись.
– Ээээ….
– Триста.
Глаза мастеров округлились.
– Конечно, Варан. Чертежи старые?
– Почти. Так вот. Вы сделаете две точно такие пушки, и установите их на панцире вместо лезвий.
– Это будет непросто…
– Триста пятьдесят.
– …Но можно.
– Отлично. А теперь главное. Смотрите. – Варан когтем набросал схемку на песке. По мере появления чертежа, глаза гномов всё сильнее становились квадратными.
– Ящер, это же гениально! Как ты додумался?!
Варан усмехнулся.
– Надо почаще читать мысли драконов…
Теперь глаза мастеров стали шестиугольными.
– Что?!
– Неважно. Вы сможете смастерить такой механизм? Мои руки просто не подходят, там нужны мелкие детали.
– Понадобится много стали… А из чего ты намерен сделать пусковую установку?
Вместо ответа Варан с усмешкой кивнул на пару кентавров, бродивших вдали. Гномы расхохотались.
– Понятно… Слушай, ящер, эту штуку и мы хотим.
– Тогда плата уменьшается в два раза.
Мастера запыхтели.
– Варан, ты слишком…
– Стоп. Ты сам такое придумал бы? Нет. Кто это придумал?
Будем считать, я. Так что это обычная продажа. Чертёж оружия стоит 175 дарамов.
Гномы переглянулись.
– Сто.
– Сто пятьдесят.
– Сто.
– Сто девяносто.
– Сто двадцать.
– По рукам.
Гномы, возбуждённо переговариваясь, отправились к палаткам, а Варан долго смотрел в небо.
– Зря я назвал тебя никчёмной, Тень. Ты дала мне шанс осуществить мечту всей жизни…
Губы виверна искривились в ярости, когти заскребли землю.
– Месть!!!
Глава 14
Феандр схватил Джафара за шиворот и встряхнул.
– Ты это сделал, ты это исправишь!
Маг вырвался, но не сказал ни слова. Бледные люди и эльфы стояли на открытом пространстве недалеко от входа. Грифон так дрожал, что был вынужден лечь на песок.
– Да, я ошибся. Но исправить положение можно. Беорн, Иглис! – Джафар кусал губы.
Иглис подошёл к магам, стараясь не дрожать. Беорн, впрочем, и не пытался строить из себя героя. Он был напуган.
– Дай мне Аметист. А ты – стрелу.
Маг принял указанные предметы и на миг закрыл глаза. Потом испуганный Иглис увидел, как наконечник стрелы прямо в воздухе раскалился добела, а затем засверкал подобно звезде. Джафар быстрым движением вставил Аметист в полурасплавенный металл, и воткнул стрелу в землю.
– У нас есть пара минут пока остынет металл.
Беорн молча вытащил лук и стал проверять тетиву.
Грифон устало опустился на песок. Перед ним до сих пор стояла картина чудовищного серо-стального дракона, который взглянул прямо на них гигантскими синими глазами. Иглис попытался вообразить, что сейчас делает дракон. Но ему не понадобилось напрягать фантазию.
– Эй, есть кто живой? – могучий голос донёсся из башни, и земля дрогнула под тяжестью многотонного тела. Воины сгрудились кучей, рядом встали поспешно освобождённые охранники. Маги переглянулись.
– Ничего, Аметист по-прежнему властен над ним. – в голосе Джафара совсем не было уверенности.
– Ты заплатишь за это, нечестивец. Тебя лишат посоха, тебя сошлют в ледяные пустыни материка Мю, тебя…
– Нас всех убьёт Дракон, если ты не замолчишь! – в гневе бросил Беорн. Его почтение к белому магу испарилось без следов. Феандр побледнел и прикусил губу. Тем временем Дракон, очевидно устав сидеть в подземельях, прогремел:
– Я выхожу. Если кто снаружи – лучше отойти, обломки могут покалечить.
После чего наступила мёртвая тишина. Воины, пятясь, отошли подальше от входа, Джафар выдернул стрелу и бросил её Беорну, Иглис перелетел за спину эльфу, готовый подхватить и унести его в любой момент. Феандр молча сложил руки на груди и поклонился Солнцу.
– Защити нас, Солнце, давшее жизнь всем и властное над всеми, даже драконами.
Джафар фыркнул, эльф и грифон повторили жест белого мага.
Затем Иглис взглянул на Беорна, и друзья шагнули вперёд. К башне.
***
Стену пришлось ломать довольно долго. Толстые камни непонятно как притягивались друг к другу, упорно не желая выпускать Размаха на волю. Тому наконец надоело, и одним ударом дракон обрушил наружу всю стену комнаты.
При виде Солнца он невольно прищурился, но зрачки быстро сменили форму, регулируя светочувствительность. Размах вышел из зала, выпрямился, и распахнул крылья.
– Аххррррррр…. – воздух пьяной струёй ударил дракона в грудь, он засмеялся, раскинув руки. Из глубины души родилось слово:
– Свободен!
Размах не обратил внимания на странность ситуации.
«Свободен» – подразумевает плен в прошлом… Его это не волновало. Он внезапно понял, что ОЧЕНЬ долго находился в той пещере, и сейчас Размах дышал, впитывая запахи свежего ветра, любуясь закатом, каждой своей клеточкой ощущая счастье.
Какое-то движение на миг отвлекло дракона. Ему в грудь летел микроскопический предмет. Машинально отмахнувшись, Размах метнулся в воздух двадцатиметровым прыжком, разворачивая гремящие крылья.
«Всё. Никаких больше пещер, людей, варваров и тому подобного. Горы! Леса! Равнины! Океаны! Отдых. Пару лет сам побуду варваром! Надоело. Потом соберу корабль, и полечу дальше. Исследовать, искать новое. Делать мне больше нечего – сидеть на примитивных планетах! Только если отпуск.»
Размах набрал высоту и осмотрел свой мир. То, что он увидел, ему очень понравилось. Прекрасная, чистая, очень красивая планета без техники. Именно то, что нужно для хорошего отпуска.
Дракон мощно взмахнул крыльями, разгоняясь, и помчался на юг.
Немного приспустив Силу, Размах минуты через две с грохотом преодолел звуковой барьер, и дальше парил в полной тишине, насладаясь тугими потоками ветра, обтекавшими его могучую грудь, беззвучно крича от радости. Крылья, до того напоминавшие смерч, замерли неподвижно – лишь Сила поддерживала сверхзвуковую скорость дракона. Размах направлялся на отдых.
«И будь я проклят, если позволю кому бы то ни было помешать!»
***
– Он улетел?! – Иглис, не веря глазам, провожал чёрную точку высоко в небе. Беорн бессильно опустил лук.
– Он просто отмахнулся от стрелы, как от мухи… – растерянно сказал он подошедшему Джафару. Маг мрачно кивнул.
– Я видел.
Минутой напряжённого молчания спустя, эльф не выдержал.
– И это был твой план?
Джафар промолчал. Но ТАК промолчал, что было ясно – бОльшего признания своей ошибки он не сделает никогда в жизни.
Тем временем Феандр тяжело сказал:
– Джинн выпущен из бутылки.
Все вздрогнули. Беорн положил руку на плечо Иглиса и неприветливо спросил:
– Принц Джафар ибн Секим, выполнили ли мы своё обещание?
Колдун непонимающе посмотрел на друзей. Видимо сообразив, Джафар встряхнулся.
– Да, вы сдержали слово.
– В таком случае прощай. Нам не нужна твоя награда. И твоя тоже! – бросил грифон Феандру, желавшему возразить. – Мы более не служим никому. Мы – свободны. Садись, Беорн.
Люди и эльфы проводили взглядом неразлучную пару и посмотрели друг на друга.
– Я беру Аметист и отправляюсь домой. – тихо заявил Джафар, поднимая стрелу. Феандр скрестил руки на груди.
– Камень останется здесь.
– Эльф, не надо заканчивать смертью день, начавшийся с рождения.
Маг нахмурился.
– Кто же сегодня родился?
– Легенда. – просто ответил колдун.
И впервые в жизни Феандр не нашёл, что сказать.
***
Пять дней спустя Размах всё ещё не осознал до конца своего счастья. Он разыскал огромный, плодородный остров без единого человека, и поселился в широкой и светлой пещере с видом на море. Устроившись там, дракон ежедневно летал на охоту, купался в тёплых водах океана, лежал на траве под раскидистыми деревьями. Он твёрдо решил провести на острове не менее года, а лучше – двух. Отпуск обещал стать самым насыщеным за последнюю тысячу лет.
Пять дней спустя Беорн завершил приводить в порядок свой дом в лесах северной Рамины, и с помощью Иглиса пристроил целое крыло, спроектировав его специально для грифона. Друзья поселились в этом доме, ежедневно летая на охоту, и понемногу начиная тосковать о приключениях. Какое бы решение не приняли Иглис и Беорн, более месяца тихо жить они были неспособны.
Пять дней спустя Джафар ибн Секим всё ещё направлялся к халифату Багдум, неся на шее пылающий чёрный кристалл.
Сердце мага слегка омрачали думы о будущих битвах с Драконом, но в остальном Джафар был на вершине блаженства. Его верные воины спешили домой, готовясь стать военачальниками и миллионерами одновременно.
Пять дней спустя Феандр лично предстал перед королём Дарием с докладом о случившихся событиях. К этому времени армии Эмирата перешли границу Рамины, захватив небольшой пограничный город Улан, и отправив жителей в рабство. Каждый крупный отряд врагов имел пушки, армия Рамины отступала практически без сопротивления. Узнав об освобождении Дракона, Дарий лишь усмехнулся. Он уже не верил, что возможен поворот к худшему. Хуже чем сейчас, дела у короля пойти не могли.
***
Пять дней спустя были готовы первые детали секретного оружия Варана. Тень за эти дни немного пришла в себя, но никуда не выходила из барака, боясь нарваться на неприятности. Только по утрам дракона тихо пробиралась к сараю мясника, где торопливо глотала пищу, после чего Тень сразу залезала в свой барак, и сидела там, погрузившись в печальные раздумья. Батареи на миникомпьютере сели, так что даже читать она теперь не могла.
А думала она, в основном, о Варане. Виверн ежедневно навещал свою «подопечную», и грубовато шутил над её положением. Тем не менее Тень понимала, что она ему явно небезразлична, и дивилась стойкости, с которой Варан избегал упоминать о том предложении. Дракона отлично знала, что виверн очень хочет узнать её поближе, но Варан упорно не заговаривал на эту тему.
«Он действительно рыцарь, а не строит из себя. Самый настоящий сказочный рыцарь – грубый, нахальный, до идиотизма прямолинейный, и в то же время честный и благородный… Сам говорит, что не должен был меня спасать, и удивляется, почему спас…» – Тень понимала, что просто влюбилась. Если бы Варан знал, что превратился в честного и благородного рыцаря – он, вероятно, на некоторое время потерял бы способность реагировать на окружающее. От смеха, естественно.
Но Варан, как истинный рыцарь, редко читал мысли Тени, при этом тщательно избегая личной жизни драконы. А зря.
«О небо, какая же я дура… Как могу я любить его?! Что я для него? Головная боль, как он сам сказал. Зачем ему я? Получать удовольствие? Он может делать это с любой самкой виверна лучше, чем со мной. К тому же он и не затрагивает эту тему. Я – проблема. Я – неприятности. Я – никчёмная красавица. Вот и всё.
Он будет стыдится меня. Какая разница, что я физик, учёный, или даже просто дракон?… В этом мире я – пятое колесо. ЛИШНЯЯ.
Никому, даже королю ненужная. Себе ненужная! А ему, выходит, нужная?…»
Несмотря на такие мысли, сердце Тени замирало при знакомом чувстве насмешливого голоса в голове. Варан никогда не входил, не предупредив – даже в этом он неосознанно поступал по-рыцарски. Дракона с трепетом ждала каждого визита, и надо сказать, виверн это чувствовал.
К исходу шестого дня, Тень не выдержала.
– Варан. Послушай… Я тебе нравлюсь?
Ящер, который уже собирался уходить, замер у двери.
**Малышка?…**
– Я серьёзно, Варан.
Он медленно повернул голову.
**Да. Сам не понимаю, почему. Но – да.** Тень вздохнула.
– Тогда скажи, почему ты ни разу не предлагал мне… стать твоей?
Варан вернулся. Опустился на пол перед драконой.
**Ты хочешь знать?**
– Да.
**Причины две. Во-первых, у тебя болят крылья.** Тень открыла рот, и пару секунд пыталась его закрыть. Виверн улыбнулся.
**А во-вторых, я боюсь. Ты можешь отказать, а я… А я не хочу тебя терять, Тень.** Дракона отшатнулась. В её душе воцарился хаос. Несколько минут она пыталась привести мысли в порядок, но на этот раз эмоции пересилили. Тень растерянно улыбнулась.
– Варан, я тебе не откажу. Никогда, ни в чём. И крылья у меня почти не болят.
Виверн внимательно посмотрел ей в глаза.
**Смотри, Тень. Став моей – ты станешь МОЕЙ. Это значит – любое моё слово для тебя закон. Подумай хорошенько, малышка.** Тень только шире улыбнулась.
– В этом мире норма – все принадлежат кому-то. Но, Варан… Я скорее умру, чем стану принадлежать иному. И я не хочу оставаться свободной, если есть шанс стать твоей.
Варан тепло улыбнулся.
**Ну наконец решилась, дура крылатая. Я чуть не плюнул на все правила, и едва не предложил первым…** Дракона неуверенно взглянула в глаза виверна, и увидела там смех. Радость. И ещё кое-что.
Несколько часов спустя она впервые поняла, что там было.
Нежность.
А ещё два часа спустя голос Варана вырвал её с заоблачных высот.
**Так. Отлично повеселились. А теперь, Тень, я начну делать из тебя дракона. Любовь – одно, но только попробуй выкинуть номер вроде того случая в темнице Уордона – крылья оторву. Я серьёзно.**
– Варан?…
**Оторву, оторву. Ты без них красивее станешь. Вставай, и – бегом вокруг замка. Кто попробует вякнуть – просто оторви ему голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41