«Тень… Летучка моя пятиметровая… Почему я так её полюбил?… Никогда раньше не считал самок за особенных.
Встретиться, получить удовольствие, иногда пожить пару месяцев вместе… Потом дети, самки их всегда себе забирают. И всё!»
«Но когда я вижу Тень… Что-то во мне изменилось с её появлением. Навсегда. Никогда бы не подумал, что удовольствие с самкой можно получать, только глядя на неё, или слушая как она напевает странные песни… С Тенью всё становится иначе. Не представляю, как я жил до её появления?..»
Виверн мечтательно вздохнул… запах грифона… возле пещеры??!
Пару секунд Варан стоял неподвижно, а потом превратился в смерч. Беззвучно влетел в убежище. Вот они! О боги, где Тень?!
От рычания виверна со свода посыпалась пыль. Беорн и Иглис в ужасе обернулись, но не успели даже поднять оружие. Первый удар отшвырнул эльфа на сорок метров в воздух, тот безжизненно повис на ветвях дерева. Иглис закричал, и в тот же момент был со страшной силой брошен в глубь пещеры. Ударился о камни, потерял сознание.
Варан замер, равномерно дыша и анализируя ситуацию. Тени нет. Крови нет. Следов крови тоже нет. Выбежал из пещеры, принюхался. Запах драконы, слабый. Ведёт к вершине. Туда!
Пока мчался, сбил несколько молодых деревьев. Даже не обернулся. Запах… Где? Там! Туда! Бег среди огромных стволов.
Вот её след! На песке… Она шла наверх… Сама! Сама шла! Живая!
– Тень!!! – крик виверна разнёсся по лесу, заставив птиц тревожно притихнуть.
– Тень!!!
Прислушался. Далёкий шорох?… Туда!
– Варан, ты где?
О боги, с ней всё в порядке! Варан тяжело упал на траву, потеряв силы стоять. Руки тряслись, в глазах всё двоилось.
– Варан? Что с тобой?! – Тень подбежала к своему виверну. Тот схватил её, прижал к груди.
– Тень, Тень, Тень… Малышка, не делай так больше…
Дракона тревожно посмотрела в глаза Варану.
– Что случилось? Я пошла на вершину, испытать крылья…
Варан не ответил. Он всё ещё не мог придти в себя. Наконец усилием воли заставил себя отпустить Тень и встать. Несколько секунд глубоко дышал, восстанавливая пульс.
**Тень, любимая. В нашей пещере были те самые грифон и эльф, которые тебя едва не убили.** Дракона отшатнулась.
– О небо! И… И ты подумал…
Он снова привлёк её к себе, прижал так, что затрещали кости.
**Малышка, если с тобой что-то случится… Я не перенесу, Тень. Прошу, будь осторожнее. Умоляю.** Тень прижалась к виверну сама. Она дрожала.
– Ты… Ты так меня любишь, Варан?
**Нет. Сильнее.** Она не ответила. Да и что могли передать слова…
Вернулись вдвоём. Варан шёл чуть впереди, внимательно озираясь. Он знал, что убил эльфа. Он также знал, что грифон остался жив. За сотню метров от пещеры он оставил дракону, и словно призрак двинулся вперёд. Вот пещера. Вот… полуживой эльф, пытающийся слезть с дерева. Грифон?
Виверн принюхался. Запаха не было. Наверно, грифон всё ещё в пещере. Он метнулся вовнутрь.
Так и есть, Иглис, хрипло дыша, лежал в дальнем углу. Варан зарычал от удовольствия. Живые… О, спасибо вам, боги…
Когда он схватил грифона за горло, тот захрипел. Попытался вырваться, но Варан молча швырнул его наружу, с такой силой, что тело ударилось о дерево. Не спеша приблизился, развернулся.
Хвост виверна с разгона срезал дерево прямо над головой Иглиса, и оно с треском рухнуло. Беорн свалился прямо на грифона, и оба неподвижно замерли на земле, перед разьярённым Вараном.
– Вы одни? – голос ящера прозвучал совершенно спокойно.
Одновременно с устными словами, он мысленно позвал Тень.
Дракона быстро подбежала.
– О небо, Варан, что ты с ними сделал?!
**Нам повезло, Тень. Они живы. Теперь мы сможем насладиться местью…** Дракона содрогнулась.
– Милый, что ты говоришь?
Варан бросил на неё красноречивый взгляд.
**Малышка, если не можешь смотреть – иди в пещеру. Тихо!
Иди, быстрее.** Тень попыталась возразить, но при взгляде на виверна молча ушла. Тот вздохнул и повернулся к жертвам. При виде тех, кто покушался на жизнь Тени, из горла Варана невольно рванулось рычание.
– Так… Патрульные Беорн и Иглис, как я понимаю?… – виверн имел исчерпывающие данные на этих преступников. Частично от лорда, частично от Аспида. От него же он знал их внешний вид.
Иглис был так избит, что не мог говорить. Несмотря на страшную боль в поломанных костях, Беорну пришлось отвечать самому.
– Кто ты? Откуда знаешь нас? Почему ты напал?! Мы просто зашли познакомится! Мы живём по соседству!
Варан усмехнулся.
– Полтора месяца назад, граница с Лотингией, лес возле болота Оборотней.
Эльф вздрогнул и застонал от боли.
– О чём ты говоришь?
Виверн молча коснулся сломанной руки Беорна, тот закричал.
– Плохая память, да, эльф?
Иглис попытался вскочить, но жестокий удар бросил его в беспамятство. Беорн в ужасе смотрел в горящие глаза своего мучителя.
– Что ты хочешь от нас?!
– Вы подло напали на мою возлюбленную во время сна, вы тяжело ранили её, едва не убили. Из-за вас она попала в рабство.
И ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, что я от вас хочу?!
Беорн замер. В его охваченном паникой мозгу возникло понимание, которое повлекло за собой невероятный страх.
– Дракон?… Тот дракон?! Опять??!!!
– Да, пёс, тот дракон! – Варан едва удержался, чтобы не разорвать эльфа прямо сейчас.
– Но он же остался жив!
Виверн усмехнулся.
– Это не значит, что я тебя пощажу, несчастный. Говори, откуда ты узнал про это место?
В этот миг к Варану подошла Тень. Эльф, увидев причину всех своих бед, заскрипел зубами.
– Варан, не надо их убивать, пожалуйста.
Ящер метнул на дракону быстрый взгляд.
**Малышка, это мужской разговор.**
– Ну уж нет. Будь добр считать меня за равную. – Тень волновалась. – У драконов все равны, любимый. Понимаешь? Как тебе обьяснить… Не только твоё мнение имеет вес. Мнение твоего партнёра значит не меньше.
**Неправильно. Самки заботятся о потомстве, мы – охраняем и кормим. У каждого своя часть в жизни, и там он главный. Моё мнение ничего не стоит в вопросах заботы о детях, рождениях, лечении болезней. Мнение моей самки ничего не стоит в разговоре о войне, охоте, совместных боевых операциях. Ты моя самка, Тень. И хотя я люблю тебя больше жизни, это не значит, что я стану слушать тебя там, где сам знаю больше.** Дракона озадаченно нахмурилась.
– Варан, ты прав только с одной стороны. А что, если самка разбирается в войне лучше тебя?
**Эта самка – ты?** Тень смутилась.
– Я не это имела…
**Тогда будь добра, не лезь в мужской разговор. И помни, любовь моя – та область, где один из нас лучше другого – принадлежит ему. Разве несправедливо?** Дракона отчаяно пыталась опровергнуть элементарную, но столь добротную логику виверна.
– Варан, но ведь есть ещё и понятия доброты, гуманности!
Виверн зарычал. Бросив мимолётный взгляд на дрожащего эльфа, он ответил Тени вслух:
– Они подкрались к тебе, когда ты спала. Напали вдвоём на ничего не понимающую, полностью беззащитную девушку, которая абсолютно ничего против них не совершала. Ранили, едва не убили. Послужили причиной того, что ты попала в рабство.
Хотели убить маленького ребёнка, когда тот отважно защищал тебя. Потом, словно этого мало, они сбежали из тюрьмы, куда их совершенно справедливо посадил лорд, и пытались убить другого дракона, который также ничего им не сделал. Словно в насмешку, они даже успели предать свою страну, отдав самый могучий её талисман в руки чёрному магу. И хотя малой доли этих преступлений достаточно для казни, они не успокоились. Они выследили нас, бежавших в безлюдные леса, и намеревались убить тебя!
По мере перечисления преступлений, Варан распалялся всё больше и больше. Под конец речи он хлестал себя хвостом и рычал через каждое слово. Даже Тень была напугана.
– Но… Но…
– Что – но?! Ты можешь оправдать их? Оправдай. Прямо сейчас.
Дракона перевела взгляд на бледного, как смерть, Беорна.
Иглис пришёл в себя, но встать не пытался. Тень содрогнулась. Её разрывало на части. Варан был прав. Но как могла она допустить убийство двух разумных существ?!
**Не убийство, а казнь. Разница велика.**
– Тогда хоть допросим сначала!
Виверн фыркнул.
**Допрашивай, если хочешь. Не думаю, что они скажут что-нибудь стоящее.** Тень опустилась на траву возле окровавленных пленников, стараясь не смотреть на них.
– Почему вы хотели убить меня?
Беорн сплюнул кровавый комок.
– Мне приказал мой король. Я стал бы преступником не выполнив приказ.
– Он приказал убить меня? – дракона удивлённо посмотрела на Варана.
– Был общий указ: найти и убить дракона. Так уж случилось, что именно нам не повезло.
Тень вздохнула.
– Но почему вы напали на меня, даже не вступив в контакт?
Эльф мрачно усмехнулся.
– С кем? С огромным чешуйчатым монстром, ночью, на болоте?
После всех легенд о драконах? Да мы от радости, что ты спала, едва не танцевали.
Дракона вздрогнула при воспоминании о той ночи.
– А Аспид? Вы его едва не убили!
Иглис с трудом приподнял голову.
– Он чуть не отгрыз мне хвост. И ведь мы его не убили. Вообще не тронули. Многие бы на нашем месте пощадили ящера?
Варан так зарычал, что грифон зажмурился. Но Тень мягко положила крыло на спину виверну и тот притих.
– Предположим, всё так и было. Но ведь потом вы уже знали, что драконы разумны, зачем же вы отправились на охоту за вторым?
Беорн внезапно спросил:
– Тебя зовут Тень, да?
Дракона недоумённо кивнула.
– Тень, ты была рабом?
Она отпрянула. Долго смотрела в белые глаза эльфа, потом медленно кивнула. Варан молчал.
– Тогда скажи – что бы ты сделала ради свободы?
Тень твёрдо произнесла:
– Я никогда и никого не убила бы.
– Даже страшное чудовище?
– Дракон – чудовище?
– Да.
Тень вздрогнула и растерянно оглянулась на виверна.
– Я – чудовище?!
– Ты вообще не дракон. Ты просто крылатый виверн. Знай мы тогда, что такое ДРАКОН – неужели ты думаешь, мы посмели бы напасть?!
От удивления Тень распахнула крылья.
– Я – не дракон?! А кто я тогда?!
Иглис с трудом выжал усмешку.
– Повторяю, крылатая самка виверна. Дракон – громадное чудовище, в три раза больше тебя, одно его крыло шире твоих двух. В руке свободно поместиться трое людей, а глаза похожи на бездонные озёра синевы. Он ходит на двух ногах, как демоны на картинках, и ты ему даже до пояса не достанешь, Тень. Передать словами, что такое ДРАКОН, невозможно. Только увидев, можно понять и ужаснуться.
Варан фыркнул. А Тень лихорадочно размышляла.
– Ты говоришь правду, грифон?
Ответил виверн. Очень мрачно ответил. Вслух.
– Да, малышка, они сказали правду. Я следил.
– Но тогда… выходит, тот Дракон – вовсе не дракон?!
Беорн усмехнулся.
– Сначала посмотри на него, а потом реши, кто из вас имеет больше прав на это название.
Наступило долгое молчание. Тень размышляла о новой информации, Иглис пытался встать, Беорн ему помогал. Виверн глухо рычал. Наконец, дракона опомнилась.
– Варан, видишь? Они не так ужасны, как ты говорил. Их уже достаточно наказали, ты им все кости переломал!
Варан с любовью посмотрел на Тень.
**Глупышка моя родная… Наивная и добрая, как ты в нашем мире выживешь?…** Не дожидаясь ответа удивлённой драконы, ящер обернулся к Беорну.
– Значит, ты благородный рыцарь, и только обстоятельства заставили тебя стать преступником. А вот ответь мне на интересный вопрос. Предложи тебе некто стать героем и отправиться за головой дракона, ты отказался бы?
Эльф стиснул зубы. Лгать виверну?… Даже не смешно.
– Нет.
– И как ты ЭТО обьяснишь?
– Никак. На то и есть герои на свете – убивать драконов. Не я сделал смерть дракона символом героизма.
Тень отшатнулась. В её разуме смешались непонимание и обида, удивление и неверие, ярость и боль.
– Но… но почему?… – тихо спросила она, едва не плача.
– Почему?!
Варан нежно обнял дракону, и ответил. Вслух.
– Когда ты полон недостатков – тебе хочется создать образ существа, свободного от них. Так возникают боги. Бог не может иметь недостатков. Он совершенен. Он слышит любую молитву, и отвечает на все.
Виверн яростно хлестнул себя хвостом, но голос остался спокоен.
– Но как в таком случае обьяснить слепоту небес? Как обьяснить, что бог НЕ УСЛЫШАЛ молитвы? Совершенное существо не может быть глухим! Когда боги не отвечают на вопли грешников – те создают дьявола, не в силах признать, что богов не существует. Дьявол – самое совершенное создание фантазии. Этот образ объемлет всю Вселенную. Любое событие, идущее в разрез с желанием наблюдателя, легче всего обьяснить вмешательством дьявола. А такое существо надо чётко представлять себе. Иначе возникнет опасность, что дьявола спутают с богом. Ведь он превосходит его. Дьявол способен помешать богам услышать грешников.
Варан закрыл глаза.
– Бог может иметь любой образ. Он чист, свят, всеведущ… Их много, они все разные, но все – СВЕТЛЫЕ. И есть дьявол. Бог тьмы. Все народы едины в описании дьявола. Он всегда рогат. Он всегда покрыт чешуёй. Он всегда имеет светящиеся глаза. Он почти всегда имеет хвост. И, заметь – он ВСЕГДА противостоит богам. Всегда, во всём. Дьявол – Дух Противоречия. Тот, кто не приемлет власти над собой. Никакой. Никогда. Тот, кто никогда не скажет о себе «раб божий». Тот кто НИКОГДА не станет рабом.
Дракон.
Ящер печально улыбнулся при виде потрясённой Тени.
– Так надо ли удивлятся, что дракона и дьявола ненавидят?
Боги ненавидят тех, кто им неподвластен. Люди ненавидят тех, кто их превосходит. Боги ненавидят тех, кто решает свою судьбу сам.
Люди ненавидят тех, кто не даёт им делать это за себя. Боги и люди едины в одном: они ненавидят любого, кто более свободен.
Они готовы пожертвовать всем, лишь бы сбросить вниз выскочку.
Ты видела волков в западне? Они воют, пытаются найти выход.
Вот один как-то находит способ приблизиться к краю ямы, он торжествует… И остальные яростно стаскивают его обратно – как могут они потерпеть спасение одного за счёт других?! Надо ли говорить что тот, кто первым впился в горло повергнутому, станет вожаком?… И первым погибнет, бросившись на охотника. Все погибнут. Не дав ни одному спастись. Мы – как все. Мы – стая! Не сметь думать о большем!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41